天工秦穹 · 第8章始皇病兆，帝国阴云

　　萧然关于“修正力”的毛骨悚然尚未在心底完全沉淀，另一重更加迫近、且同样关乎生死的阴云，已伴随着咸阳宫深处传出的些许风声，悄然笼罩了整个帝国的心脏。　　消息起初是隐晦的，如同滴入静水的墨滴，缓慢晕染。先是皇帝连续三日未曾临朝听政，只由丞相李斯代为处置日常政务。这在以往并非没有先例，始皇勤政，但偶尔身体不适或潜心斋戒，也会短暂辍朝。然而，此次不同，宫禁似乎比往日更加森严，往来传递文书的内侍脚步匆匆，面色凝重。　　随后，一些零碎的消息开始通过各种隐秘的渠道，流入权贵府邸，自然也传到了身为关内侯、将作少府令的萧然耳中。有说陛下东巡归来，车马劳顿，感染了风寒；有说陛下夜观星象，受了些夜露；更有一些难以证实的小道消息，隐晦地提及陛下咳嗽不止，甚至咯痰带血…… 　　这一日，萧然按例前往将作少府官署。马车行于咸阳街道，他敏锐地察觉到一种不同于往日的气氛。街市依旧喧闹，贩夫走卒的叫卖声不绝于耳，但空气中仿佛弥漫着一种无形的压抑。巡逻的卫队似乎更加频繁，眼神也更加警惕。一些高门府邸前，车马往来明显增多，但都透着一股匆忙与谨慎。人们交谈的声音似乎也压低了些，眼神交换间，带着一种心照不宣的揣测与不安。　　抵达官署，属官吏员们表面上依旧各司其职，但萧然能感觉到，一种焦躁与等待的情绪在暗流涌动。批阅文书时，他注意到几份来自少府下属、关于宫廷用度及药材调拨的申请，数量与种类都有些异常，其中几味，正是治疗风寒重症乃至调理虚损的珍稀药材。　　午后，他名义上的家丞，实为少府（或李斯、赵高）耳目的季禺，借着送呈府中用度簿册的机会，状似无意地提了一句：“听闻陛下圣体欠安，宫中御医日夜轮值伺候。希望陛下早日康复，乃万民之福。” 　　萧然抬眸，看了季禺一眼。对方脸上挂着恰到好处的忧戚，眼神却平静无波，仿佛只是在陈述一个众所周知的事实。萧然心中冷笑，知道这是某种试探，或者是提醒。他不动声色地回道：“陛下洪福齐天，自有上天庇佑，小小风寒，不日即可痊愈。府中上下，当谨言慎行，安心任事，莫要妄加揣测。” 　　“侯爷教训的是。”季禺躬身应道，退了下去。　　待其走后，萧然放下手中的笔，走到窗边，望着官署庭院中那几株叶子已开始泛黄的梧桐树。风寒？他绝不相信仅仅是风寒。　　他的脑海中，清晰地浮现出属于另一个时空的知识脉络——秦始皇嬴政，将于公元前210年，也就是两年后，在第五次东巡途中，病逝于沙丘平台！而在此之前，他的身体状况已然不佳。东巡归来便病倒，这绝非偶然，而是历史车轮滚滚向前，那既定轨迹开始显现的征兆！　　帝国的黄昏，已然悄然降临。而这黄昏的序曲，便是这位缔造了一切、也掌控着一切的千古一帝，生命的烛火开始摇曳不定。　　一股比面对“修正力”时更加真切的紧迫感，攥住了萧然的心脏。始皇在，尽管猜忌日深，压迫日重，但整个帝国庞大的权力结构，尚有一个绝对的核心维系着表面的平衡与秩序。李斯、赵高、蒙恬、扶苏……各方势力都在始皇的权术制衡下，保持着一种微妙的、脆弱的均势。　　一旦始皇倒下，这根维系一切的巨柱崩塌，积蓄已久的权力欲望、派系矛盾、继承纷争，将会如同决堤的洪水，瞬间席卷整个帝国，将一切秩序冲得七零八落。那将是一个充满阴谋、背叛、血腥与混乱的时期！　　对他萧然而言，这既是巨大的危机，也可能是一线稍纵即逝的生机。　　危机在于，权力真空初现时，李斯、赵高为了巩固权力，排除异己，必然会更加疯狂地清除所有他们认为不可控、有威胁的因素。而他这个身怀“异术”、知晓皇陵部分机密、且已被始皇隐隐忌惮的“关内侯”，无疑是首要目标之一。届时，他将面对的，可能不再是隐晦的警告和试探，而是赤裸裸的构陷、囚禁，甚至直接处决。　　生机则在于，混乱！最高权力交替前夕和过程中的混乱，将会分散李斯、赵高大部分的精力，也会在一定程度上扰乱那无所不在的“修正力”的聚焦。当所有人的目光都投向那至高权力的宝座，当帝国的统治机器因内部斗争而出现短暂的低效甚至失灵时，或许，就是他这尾小鱼，趁机漏网而出的最佳窗口期！　　但这个窗口期极其短暂，且极度危险。必须在始皇病重但尚未驾崩，权力暗流涌动但尚未彻底爆发，追捕机器尚未完全针对他全力开动之前，完成逃亡！　　“时间……不多了。”萧然低声自语，指尖无意识地在窗棂上划过。历史的巨轮正在加速，留给他在咸阳周旋、准备的时间，可能只有区区数日，甚至更短。　　他回想起那“三”字的警告。原本他以为是指三天，但结合此刻始皇病倒的消息，这“三”是否另有所指？是指三天内必须行动？还是指……某种三重转折的节点？　　不能再犹豫了。无论那“修正力”如何恐怖，他都必须在帝国最高权力失控前的那片混乱中，搏上一搏。继续留在咸阳，等待他的只有死路一条，无论是死于皇陵的殉葬，还是死于权力斗争的清洗。　　他转身回到书案前，目光扫过那些堆积如山的竹简，心中已有了决断。这些世俗的权位、公务，此刻在他眼中，已如粪土。他需要利用这最后的时间，完成逃亡前最后的准备——确认巴清丹那边是否万无一失（尽管“勿信任何人”的警告让他心存疑虑，但计划仍需推进），再次检查密道的最终出口，处理掉所有可能牵连他人的手尾，尤其是与公输衍、程硕等有限几个知晓部分内情或持有他知识传承的人，做最后的、隐秘的交代。　　咸阳上空的云层，似乎愈发低沉了。空气中那山雨欲来的压抑气息，几乎令人窒息。　　萧然深吸一口气，将那沉重的侯爵印绶推向案角，仿佛推开一段即将终结的过往。他的眼神重新变得锐利而专注，所有的恐惧、彷徨，都被压缩成了眼底最深处的一抹寒光。　　风暴将至，他必须在这风暴彻底撕碎一切之前，找到那唯一的缝隙，逃离这座即将倾覆的帝国大厦。