天工秦穹

第3章 渭水汤汤，筋骨劳顿

　　天色在无尽的苦役中逐渐黯淡，却不是现代都市华灯初上时的温柔暮色，而是一种缺乏温度的、昏黄的沉沦。巨大的日轮如同烧红的烙铁，挣扎着沉入西边渭水尽头那浑浊的地平线，将天空染成一片缺乏美感的、病态的橘红。蒸腾了一整日的暑气并未散去，反而与逐渐升起的夜露混合成一种粘稠的、令人窒息的湿热，紧紧包裹着这片巨大的工地。 　　收工的号角声——一种用牛角制成的、声音嘶哑凄厉的乐器发出的声响——终于颤巍巍地响起，穿透了依旧未曾停歇的嘈杂。这声音对于工地上数以万计的役夫和刑徒而言，不啻于一道赦令。 　　刹那间，原本还在机械劳作的人们，如同被抽去了最后一丝力气的提线木偶，成片地瘫软下去。沉重的石杵、夯锤从无数双磨烂了皮肉的手中脱落，砸在土地上，发出沉闷的噗噗声。呻吟声、粗重的喘息声、以及因骤然放松而抑制不住的痛苦呜咽声，取代了号子与呵骂，成为这片暮色下的主旋律。 　　萧然几乎是随着那号角声，直接跪倒在了泥地里。手中的石杵木柄早已被汗水、血水浸得滑腻不堪，此刻脱离掌控，滚落到一旁。他双手撑地，指尖深深抠入冰冷的泥土，背脊剧烈地起伏着，每一次呼吸都扯得胸口和背后的伤口一阵阵撕裂般的痛。喉咙干得像是要冒烟，吞咽下去的仿佛不是空气，而是粗砺的沙砾。惯于脑力劳动的他，极少干过这般沉重的体力活。 　　整整一个下午。他不知道自己是怎么熬过来的。时间在这里失去了现代意义上的刻度，只剩下无穷无尽的“举起”和“落下”，伴随着监工巡视的脚步声和皮鞭时不时的威胁性空爆。肌肉早已从酸痛变为麻木，又从麻木变为一种无处不在的、深入骨髓的灼痛。手掌先是磨出了水泡，然后在反复的摩擦中水泡破裂，血水和组织液渗出，将木柄染成暗红，最后凝结成痂，又与木柄上的毛刺粘连在一起，每一次动作都是新一轮的酷刑。 　　“咳……咳咳……”旁边传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，像一个破风箱在做最后的挣扎。 　　萧然勉强抬起头，看见离他不远处，一个身影佝偻得如同虾米的老者，正扶着膝盖，咳得浑身颤抖。那老者看起来年纪极大，头发胡须皆已花白稀疏，瘦得只剩下一把骨头，裹在宽大的赭衣里更显空荡。他的脸上同样刻着黥字，深深的皱纹如同刀刻斧凿，记录着远超年龄的沧桑与苦难。每一次剧烈的咳嗽都似乎要将他单薄的身躯震散架。 　　老者咳了半晌，终于缓缓直起腰，长长地、带着颤音地吁出一口气。他注意到了萧然的目光，浑浊的老眼瞥了过来，眼神里没有任何波澜，只有一片死水般的疲惫。他咧了咧嘴，露出所剩无几的黄黑色牙齿，声音沙哑得如同砂纸摩擦： 　　“后生……新来的？赘婿？” 　　萧然愣了一下，才意识到“后生”是在叫自己。他艰难地点了点头，喉咙干涩，发不出清晰的声音。 　　“嘿……俺叫老默。”老者自顾自地说道，声音低得像是在自言自语，“也是赘婿……六年了。”他伸出枯柴般的手指，指了指自己脸上的刺字，又指了指萧然的脸，“都一样……都一样……到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着……能熬过三天，才算半只脚踩稳了黄土。” 　　老默的话带着浓重的、萧然难以完全听懂的关东口音，语调平平，没有任何情绪，仿佛在说一件与己无关的事情。但那份麻木之下透出的绝望，却比任何哭喊都更令人心悸。六年……在这个人间炼狱里熬了六年？萧然无法想象。 　　“水……哪里有水？”萧然终于从干涸的喉咙里挤出一丝嘶哑的声音。 　　老默用下巴朝某个方向随意一点：“那边，水槽。动作得快些，去晚了，就只能舔泥汤子了。” 　　萧然顺着他指的方向看去，只见远处靠近工棚区的地方，放着几个巨大的、看起来脏兮兮的木槽，此刻正有密密麻麻的人头攒动在那里，如同争抢饵料的鱼群。推搡、叫骂声隐约传来。 　　求生的本能驱使着萧然挣扎着想站起来，却发现双腿如同灌了铅，根本不听使唤。尝试了两次，都又跌坐回去。 　　老默冷眼看着，又咧了咧嘴：“咋？没力气了？嘿……省点力气吧，明日……还长着呢。”他说完，不再理会萧然，佝偻着背，一步一步，极其缓慢地朝着那争抢水的人群挪去，身影很快融入暮色和攒动的人潮中。 　　萧然咬了咬牙，用手臂支撑着地面，再次尝试。这一次，他成功了，但站起来时眼前一阵发黑，险些又栽倒。他强迫自己迈开脚步，每一步都像踩在刀尖上，朝着水槽方向踉跄而行。 　　越是靠近，那股混乱和酸臭的气味就越是浓烈。等他好不容易挤到外围，才发现情况比远处看到的更为不堪。木槽里的水浑浊不堪，漂浮着草屑、泥沙甚至还有一些可疑的杂质。几十只甚至上百只黑乎乎的手拿着破陶碗、竹筒、甚至就直接用手，疯狂地舀着水，泼溅得到处都是。为了抢到一点水，推搡、咒骂无处不在，甚至有人动起了拳头。几个监工抱着手臂站在稍远的地方，冷漠地看着这场混乱，脸上带着一丝嘲弄和习以为常的表情，仿佛在观赏牲口抢食。 　　萧然看着那浑浊的水，胃里一阵翻腾。这水在现代，连冲洗地面都嫌脏。但此刻，喉咙里火烧火燎的灼痛战胜了一切。他瞅准一个空隙，猛地挤上前，也顾不得许多，用手捧起一捧水，就往嘴里送。 　　水入口，一股浓郁的土腥味和莫名的涩味瞬间充斥口腔，但他顾不上了，贪婪地吞咽着。冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的、虚假的慰藉。他连续喝了好几捧，直到感觉那致命的干渴稍微缓解，才喘着气退开。 　　刚退出来，就听到身后传来一声闷响和一声痛呼。 　　一个身材比他高大不少、脸上带着一道新鲜鞭痕的年轻刑徒，因为抢水时动作太猛，被另一个人推搡了一下，没站稳，直接撞在了旁边一个正端着水碗的瘦小役夫身上。水碗打翻，浑浊的水全泼在了那瘦小役夫的胸前。 　　“直娘贼！黑夫！你眼瞎了不成？！”那瘦小役夫顿时急了，跳着脚骂道，声音尖利。 　　那叫黑夫的年轻刑徒原本脸上还有些歉然，一听骂声，浓眉顿时拧了起来，瓮声瓮气地回骂：“放屁！乃公是不小心的！再吠，信不信乃公捶死你！”他挥舞着砂钵大的拳头，配合着脸上那道狰狞的鞭痕和贲张的肌肉，显得颇有威慑力。 　　那瘦小役夫似乎被吓住了，嘴上却还不肯服软，嘀嘀咕咕地骂着，却不敢再大声。 　　黑夫冷哼一声，不再理他，转而俯身，直接把头埋进木槽里，如同牛饮般咕咚咕咚地大口喝起水来，浑不顾那水的污浊。 　　萧然默默地看着这一幕，心中一片冰凉。这就是他如今的“同伴”。为了一口脏水，可以瞬间反目。尊严、体面，在这里是早已被碾碎抛弃的奢侈品。 　　喝完了水，更大的需求袭来——饥饿。他的胃袋早已空空如也，饿得阵阵发痛，甚至开始泛起酸水。 　　这一次，不用人指点，他也看到了分发食物的方向。几个更大的木桶摆在那里，冒着微弱的热气。队伍排得更长，秩序却相对好一些——大概是因为分发食物的监工手里都拿着鞭子，眼神也更加凶恶。 　　队伍缓慢地向前移动。空气中弥漫着一股难以形容的食物气味——主要是某种粗糙粟米煮熟后的味道，但似乎还夹杂着一些野菜、也许还有一点点盐味，但更多的是一种敷衍了事的、仅仅为了维持生命最低需求的寡淡气息。 　　终于轮到了萧然。分发食物的是个面无表情的老役夫，手里拿着一个长柄木勺，从一个几乎看不到米粒、更像是糊糊的木桶里，舀起一勺粘稠的、灰褐色的东西，“啪”地一声扣进萧然伸出的破陶碗里。分量少得可怜，刚好盖住碗底。然后又从一个旁边的小筐里，拿起一小块黑乎乎的、看起来硬得能砸死人的东西，扔进碗里。那大概是盐渍的菜梗或者某种豆渣饼。 　　这就是晚餐。 　　萧然端着碗，找了一处稍微僻静、靠近一堆木材的角落，瘫坐下来。他看着碗里那团粘稠的、毫无食欲可言的糊糊，和那块硬邦邦的“配菜”，胃里又是一阵抽搐。但他知道，必须吃下去。否则，明天他绝对没有力气再举起那沉重的石杵，等待他的将是监工毫不留情的鞭子，甚至更可怕的惩罚。 　　他用手——那双磨烂了、沾满泥土和血痂的手——抓起那团温热的糊糊，塞进嘴里。粗糙的粟米壳刮擦着口腔和食道，那味道寡淡、涩口，甚至带着一丝若有若无的霉味。他几乎是靠着意志力，强行将其吞咽下去。然后又拿起那块黑硬的“配菜”，用牙齿费力地啃咬着，如同在啃一块木头。 　　就在他机械地进食时，旁边传来了对话声。是那个叫黑夫的年轻刑徒和之前见过的老默。黑夫似乎已经吃完了自己那份，正眼巴巴地看着老默碗里那几乎同样分量可怜的食物。 　　“默叔……今日夯土，俺那边格外费力，土里石头多……”黑夫的声音不像刚才抢水时那么凶悍，反而带着一点可怜的意味，“肚里饿得慌，咕咕叫声排山倒海……” 　　老默慢条斯理地吃着糊糊，眼皮都没抬一下：“饿？谁不饿？省些力气，莫胡思乱想。” 　　“就……就一口，默叔，匀俺一口就成……”黑夫舔着脸，又凑近了些。 　　老默终于抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了黑夫一眼，又看了看不远处虎视眈眈的监工，低声道：“黑夫，莫惹事。规矩忘了？私相授受食水，笞二十。你想挨鞭子，俺还不想被你连累。” 　　黑夫闻言，脖子缩了一下，显然对鞭刑极为恐惧。他悻悻地退开，一屁股坐在地上，抱着膝盖，不再说话，只是肚子却不合时宜地发出响亮的咕噜声。 　　老默叹了口气，不再看他，继续小口小口地、极其珍惜地吃着自己那份食物，仿佛在品尝什么珍馐美味。 　　萧然默默地看着，听着。从这简短的对话里，他再次感受到了秦律的严苛和无处不在的管制。连食物都不能私下交换，动辄就是鞭刑。而那个黑夫，虽然看起来凶悍，却也在这残酷的规则和饥饿面前，显得如此脆弱。 　　终于强迫自己吃完了所有东西，尽管胃里依旧空虚，甚至因为食物的粗糙而有些不适，但至少那令人心慌的饥饿感暂时被压了下去。疲劳如同潮水般再次汹涌袭来，几乎要立刻将他淹没。 　　他靠在冰冷的木材上，环顾四周。暮色更深了，工地边缘点燃了一些简陋的火把和篝火，跳动的火光在无数张麻木、疲惫、绝望的脸上投下摇曳的光影，如同鬼魅。大部分人吃完东西后，就随便找个能躺下的地方——泥地、木材堆、甚至工具旁——蜷缩起来，试图抓紧这短暂的休息时间恢复一点体力。呼噜声、磨牙声、痛苦的呻吟声、压抑的咳嗽声此起彼伏。 　　没有帐篷，没有床铺，没有被褥。天为被，地为席。夜风渐渐起来，带着渭水的水汽，吹在身上，冰凉刺骨。背上的鞭伤和手上的破口被冷风一激，又开始隐隐作痛。 　　这就是他的生活。编号癸七四。黥面赘婿刑徒。日复一日的筋骨折磨，永无止境的饥饿疲劳，严苛冰冷的律法，冷酷无情的监工，还有这些在生死线上挣扎、同样麻木或暴躁的“同伴”。 　　巨大的孤独和绝望再次将他吞噬。他想念现代社会的一切。想念干净柔软的被褥，想念热水淋浴，想念营养均衡的饭菜，想念他的电脑、图纸、咖啡……想念那些可以称之为“生活”而非仅仅是“生存”的东西。 　　眼眶有些发热，但他强行忍住了。在这里，眼泪是最无用的东西，甚至可能招来嘲笑和更多的欺辱。 　　他抬起头，望向夜空。由于没有光污染，这里的星空格外清晰，银河横亘，繁星璀璨，美得令人窒息。但这美，对于地上的蝼蚁而言，太过遥远和冰冷。 　　一颗流星划过天际，拖出短暂的光痕。 　　萧然闭上眼，不再去看。他知道，明天的太阳升起时，等待着他们的，依旧是那沉重的石杵，冰冷的皮鞭，浑浊的饮水，和永远无法填饱肚子的粗糙饭食。 　　渭水在不远处的黑暗中汤汤流淌，水声隐隐传来，亘古不变，冷漠地见证着这片土地上的无尽劳役与无声消亡。 　　筋骨劳顿，痛楚缠身。而这一切，仅仅是个开始。