锦心织梦 · 第九十六章桃李满天下的开端

　　天还未亮透，汇通银号的青石板地面已被露水浸得发亮。柳如烟提着食盒穿过侧门时，见秦风带着四个暗卫正换岗，每人腰间都别着半截鸳鸯纹的木牌——那是萧煜定下的暗卫凭证，另一半在沈清越手中。　　“沈先生还在学堂？”柳如烟将温热的肉包递过去，“这是后厨刚蒸的，你们守了一夜，垫垫肚子。” 　　秦风接过食盒却没动，压低声音道：“昨夜驿馆那边有动静，乌兰部使者派了个小卒去黑市买硝石，被我们的人扣下了。只是那小卒嘴硬，只说要炸山取石。” 　　柳如烟指尖一顿。硝石既能制冰也能制火药，这时候买硝石绝非偶然。她刚要开口，就听见街那头传来细碎的脚步声，转头见沈清越领着十几个姑娘走来，为首的阿春抱着账册，阿囡背着个布包，里面鼓鼓囊囊塞着些铁器。　　“柳管事早。”沈清越一身干练的宝蓝色短袄，袖口用银线绣着极简的云纹，“今日带她们来学辨假币和验银，库房那边都安排好了？” 　　“都按您的吩咐备着了。”柳如烟引着众人往里走，眼角瞥见李若薇落在最后，正对着银号的铜狮门环出神，“李小姐似乎有心事？” 　　沈清越顺着她的目光看去，只见李若薇摸了摸发髻上的珍珠步摇，脸色有些发白。昨夜讲完南洋货船规矩后，这姑娘偷偷问过她“如何探听消息不被察觉”，当时只当是世家小姐的好奇心，此刻倒像是真要做些什么。　　“先进去再说。”沈清越不动声色地抬手，示意阿春把账册放在柜台上。　　汇通银号的大堂比寻常商铺宽敞三倍，正中央立着四根盘龙柱，柱身刻着“汇通天下”四个大字。柜台后的伙计见沈清越来了，连忙掀开挡板：“沈大人，库房的假币样本和银锭都备妥了，刘掌柜在里头等着呢。” 　　刘掌柜是萧煜从江南请来的老账房，满手老茧都是常年拨算盘磨出来的。见姑娘们涌进来，他先是皱了皱眉，待沈清越介绍到“这位阿囡姑娘识得六种货票暗号”时，才重新打量起这群穿着青布制服的姑娘。　　“辨假币先看边齿。”刘掌柜抓起一枚银锭，用指甲划了道印子，“真纹银边齿规整，假的多是翻砂铸造，边缘发毛。”他把银锭递给阿春，“你试试咬一口。” 　　阿春犹豫着张嘴，刚碰到冰凉的银面就缩了回来：“会不会咬坏了？” 　　“无妨。”沈清越拿起另一枚假银锭递过去，“这是铅锡掺杂的，咬起来发脆。你试试便知。” 　　阿春咬下的瞬间，脸色就变了：“真的不一样！这个软得像年糕。” 　　姑娘们顿时围拢过来，七嘴八舌地问着。李若薇也凑了上前，指尖刚碰到真银锭，突然“呀”地低呼一声——她发髻上的珍珠步摇不知何时松了，珠子滚落，正掉在柜台缝里。　　“我来捡。”阿囡立刻蹲下身，手指灵活地探进缝隙。就在指尖碰到珍珠的刹那，她忽然僵住，随即不动声色地摸出个小纸团，起身时顺势塞进了袖口。　　沈清越将这一切看在眼里，却没当场点破。待刘掌柜讲到“银水冷凝后的纹路辨伪”时，她借口去后院如厕，悄悄跟了出去。　　“阿囡，”她在月亮门旁叫住姑娘，“方才捡的是什么？” 　　阿囡抿了抿唇，从袖口掏出纸团。那是张揉皱的草纸，上面用炭笔写着歪歪扭扭的字：“亥时三刻，西角门见，带漕运图换你娘。”墨迹还没干透，边缘晕着水痕。　　沈清越的心猛地一沉。王大娘昨日还来送过咸菜，怎么会突然被掳走？她指尖捏着纸团，指节泛白：“这纸是何时出现在柜台下的？” 　　“就是李小姐掉珠子的时候，”阿囡的声音发颤，“我摸珠子时碰到的，当时以为是废纸……” 　　“别怕。”沈清越扶住她的肩膀，目光扫过院墙上的瓦片——昨夜刚下过小雨，瓦片上还留着水渍，却有几片的位置不对劲，像是被人踩过，“这是调虎离山计。他们知道你娘是你的软肋，想引我们去西角门，趁机对银号下手。” 　　阿囡眼泪瞬间涌了出来：“那我娘怎么办？” 　　“我让人去救。”沈清越掏出腰间的鸳鸯木牌，“你拿着这个去找秦风，让他带五个暗卫去西角门附近的破庙里守着，见到王大娘就救人，别管送信的人。记住，只救人，不追敌。” 　　阿囡攥紧木牌，抹了把眼泪就往外跑。沈清越望着她的背影，转身快步走向库房——那里不仅有漕运图，还有江南蚕丝税亏空的账本，绝不能有失。　　库房的铁门由三道锁控制，钥匙分别在沈清越、柳如烟和刘掌柜手中。沈清越刚插进钥匙，就听见大堂传来争执声。她急忙出去，见李若薇正和一个穿灰布衫的汉子吵得面红耳赤。　　“你凭什么不让我走？”李若薇叉着腰，头上的步摇晃得厉害，“我爹是吏部尚书，耽误了我的事，你担待得起吗？” 　　那汉子是银号的守卫，涨红了脸解释：“沈大人吩咐过，今日任何人不得随意进出。” 　　沈清越走上前：“李小姐要去哪里？” 　　“我……我家里有点事。”李若薇眼神闪烁，避开她的目光，“我娘让人捎信说身子不舒服。” 　　沈清越盯着她的发髻看了片刻——方才掉了珍珠的步摇已经换了一支金钗，钗头刻着小小的“李”字，却是歪的。她突然想起昨夜李若薇问的“探听消息”，心中有了计较：“既是伯母不适，我让个伙计送你回去。正好，我托你带封信给李尚书。” 　　李若薇的脸瞬间白了：“不用麻烦，我自己回去就好。” 　　“不麻烦。”沈清越转头对伙计道，“你送李小姐回府，务必亲眼见到李夫人才能回来。”她故意加重“亲眼见到”四个字，看着李若薇的眼神冷了几分，“李小姐，可别让我失望。” 　　李若薇咬着唇，狠狠瞪了那伙计一眼，转身往外走。沈清越望着她的背影，对阿春道：“你悄悄跟着，看她去了哪里，别被发现。” 　　阿春立刻点头，拎着裙摆追了出去。　　大堂里的姑娘们被方才的动静惊到，都停下了手里的活。沈清越走回去，拿起一枚假银锭：“继续上课。方才讲到哪里了？哦，银水纹路。刘掌柜，麻烦您再演示一遍。” 　　她的语气平静得像什么都没发生，姑娘们渐渐安定下来，重新围拢到柜台前。只有柳如烟看出她的指尖在微微发抖——那是极度冷静下的紧绷，就像当年在云锦阁应对同行刁难时一样。　　午时刚过，阿春回来了。她跑得气喘吁吁，凑到沈清越耳边低声道：“李小姐根本没回家，她去了驿馆旁边的茶馆，和一个穿胡服的人见了面。我听见他们说‘沈清越把漕运图藏在库房第三个暗格’，还说‘亥时动手’。” 　　沈清越心中了然。李若薇哪里是家里有事，分明是被乌兰部使者要挟了。她想起李若薇昨日主动求学时的犹豫，或许从那时起，这姑娘就已经被盯上了。　　“柳管事，”沈清越叫来柳如烟，“你去把库房的暗格换个位置，把空的木盒留在第三个暗格里，盒底放些硝石和硫磺——别太多，能烧起来就行，别炸了。” 　　柳如烟眼睛一亮：“您是想引他们上钩？” 　　“不止。”沈清越压低声音，“你再让人把江南的账本搬到学堂的西厢房，用锦盒装好，故意露个角。告诉苏芸，让姑娘们下午都去西厢房‘整理布料’，把账本混在布料堆里。” 　　柳如烟立刻领命而去。沈清越转头看向柜台后的姑娘们，见她们正认真地比对真假银锭，阿春在一旁帮着讲解，连最胆小的那个蓝布衫姑娘都敢主动提问了。她嘴角泛起一丝笑意——这些姑娘，终究是要学着独当一面的。　　未时三刻，苏芸派人来请沈清越去学堂，说“布料到了，姑娘们等着整理”。沈清越刚走出银号，就见秦风策马而来，手里抱着个昏迷的妇人，正是王大娘。　　“沈大人，”秦风翻身下马，声音急促，“我们在破庙里救了王大娘，她被人下了蒙汗药，刚醒过来就说要找阿囡。只是那送信的人跑了，我们追了两条街没追上。” 　　沈清越探了探王大娘的鼻息，确认无碍：“把王大娘送到学堂的偏房，让阿囡去照顾。另外，你再带三个人去学堂西厢房附近埋伏，见到穿胡服的人就抓，别伤着姑娘们。” 　　秦风领命而去。沈清越望着他的背影，快步走向学堂——好戏，该开场了。　　学堂的西厢房里，姑娘们正围着布料堆忙碌。苏芸见沈清越来了，悄悄指了指角落里的锦盒——盒盖开着条缝，能看见里面的账本封皮。沈清越点头，走到布料堆前：“大家仔细些，这些都是要送往前线的绸缎，不能有半点瑕疵。” 　　李若薇站在最边上，手里拿着块云锦，眼神却不停往锦盒那边瞟。沈清越看在眼里，故意提高声音：“听说乌兰部的使者也在京城，说不定会来偷我们的布料图样呢。大家都警醒些，尤其是西角门那边，别让陌生人进来。” 　　李若薇的手猛地一顿，云锦掉在了地上。　　傍晚时分，天色渐渐暗了下来。沈清越让姑娘们先回去休息，只留下阿春、阿囡和苏芸。她刚关好西厢房的门，就听见院墙外传来轻微的响动——是瓦片被踩碎的声音。　　“来了。”沈清越做了个噤声的手势，示意她们躲到布料堆后面。　　片刻后，西角门被轻轻推开，三个穿胡服的汉子潜了进来。他们手里拿着刀，脚步放得极轻，径直走向西厢房。其中一个汉子推开门，看到角落里的锦盒，眼睛立刻亮了：“在这儿！” 　　另外两个汉子立刻围过去，打开锦盒一看，里面果然是账本。他们大喜过望，刚要把账本塞进怀里，就听见身后传来响动。转头时，沈清越已经带着阿春她们站在门口，手里拿着木棍。　　“你们是谁？”领头的汉子握紧刀，警惕地盯着她们。　　“你们要找的人。”沈清越冷笑一声，“可惜，这账本是假的。” 　　汉子脸色一变，刚要动手，就听见院墙外传来喊杀声。秦风带着暗卫冲了进来，很快就把三个汉子制服了。其中一个汉子不甘心，突然从怀里掏出火折子，就要往布料堆上扔——却被阿囡一把夺了过去。　　“还敢放火！”阿囡攥着火折子，眼神凶狠得像只护崽的母狼。　　沈清越看着被绑住的汉子，走到李若薇面前——她不知何时躲到了门后，脸色惨白。沈清越递过一块手帕：“擦擦汗吧。李小姐，你该跟我解释解释，为什么他们会知道账本在这儿。” 　　李若薇的眼泪瞬间掉了下来：“他们抓了我弟弟，说要是不把漕运图和账本的位置告诉他们，就杀了我弟弟……我也是没办法。” 　　“我知道。”沈清越的声音软了下来，“我已经让人去救你弟弟了，秦风的人半个时辰前就去了驿馆，应该快回来了。” 　　李若薇猛地抬头，眼里满是难以置信：“真的？” 　　“真的。”沈清越点头，“你能主动留在学堂，没有真的帮他们偷账本，已经很勇敢了。” 　　这时，院外传来脚步声，秦风领着一个小男孩走进来——正是李若薇的弟弟。李若薇立刻冲过去抱住他，哭得泣不成声。　　沈清越看着这一幕，转头对苏芸道：“把这些汉子交给顺天府，就说他们是乌兰部的奸细，企图盗取国家机密。账本和漕运图的事，暂时别声张。” 　　苏芸领命而去。阿春走到沈清越身边，小声道：“先生，这些假账本怎么办？” 　　“留着。”沈清越望着窗外的月光，“说不定以后还用得上。” 　　夜色渐深，姑娘们都已经睡下了。沈清越站在学堂的院子里，手里拿着那半块鸳鸯木牌，想起萧煜信上的话“三日后归京”。算算日子，明天就是第三天了。　　她正想着，就听见街上传来熟悉的马蹄声。抬头望去，月光下，一个穿着玄色劲装的身影正策马而来，腰间的鸳鸯木牌与她手中的正好成对。　　萧煜回来了。