魔神也想拯救世界

第34章 女工的一天与谣言

　　纺织工坊，门外是一月凛冽的冷风，门内是温暖的火炉，是纺织工们的笑容。 　　苏珊坐在织机前，双手不停。 　　“苏珊姐，你慢点儿，我们可追不上你。”旁边织机上的莉亚笑着抱怨，她才十七岁，丈夫去年冬天病死了，一个人带着刚会走的女儿。刚来时瘦得皮包骨头，现在脸上总算有了点儿肉。 　　苏珊头也不抬：“慢什么慢？今天多织点，明天就能给阿宝买双新鞋。”她说着，眼睛不自觉地往窗外瞟了一眼。 　　工坊外的空地上，几个孩子在阳光下追逐打闹。 　　苏珊家阿宝跑在最前面，脸蛋红扑扑的，笑声隔着窗户都能听见。 　　负责照看孩子的老玛莎坐在墙根下晒太阳，一边纳鞋底一边吆喝：“慢点儿跑，别摔着！” 　　这是伯爵府定的规矩：做工的女人可以带孩子来，统一有人照看，每天管一顿午饭。 　　苏珊刚开始不敢相信——这世上哪有这种好事？可她来了半个月，顿顿都是真的。中午的麦粥熬得稠稠的，黑面包管够，阿宝每次吃完都拍着肚子说“妈妈我饱了”。 　　“阿宝该换牙了吧？”莉亚凑过来小声问。 　　苏珊点点头：“下个月就五岁了。我想攒够了钱，送他去学堂。”她说这话时声音不大，但眼睛里亮晶晶的。 　　学堂啊。 　　那是伯爵大人新贴的告示上写的，说是要让流民的孩子也能读书认字。苏珊不识字，但她知道识字的人不一样，每天坐在那里就能把钱赚了，苏珊希望她的阿宝也会成为那样的文化人。 　　“学堂得交钱吧？”莉亚有些担心。 　　“伯爵大人说，他会想办法，会让每个人都负担得起。”苏珊低头继续织布，手指翻飞。 　　午时，伯爵府的仆人挑着担子来了。两大桶热腾腾的麦粥，一筐黑面包，还有一小桶稀罕物——蜂蜜水。 　　“今天有蜂蜜？”女人们惊喜地叫起来。 　　“是米莉安大人赏的，”仆人笑着说，“说你们不能一直吃主食，偶尔给你们弄点肉和菜之类的。” 　　女人们欢呼起来，纷纷往外走。 　　苏珊端着木碗，舀了一勺蜂蜜水，小心翼翼地端到外面。 　　“阿宝，来，喝这个。” 　　阿宝跑过来，捧着碗喝了一口，眼睛顿时亮起来：“妈妈，甜！” 　　苏珊看着儿子，心里也是甜的。她想起去年这个时候，丈夫刚死，她抱着阿宝躲没有活计，饿得啃树皮。那时候她想过死——死了就不受罪了。可她死了，阿宝怎么办？ 　　现在想想，幸亏没死。 　　“苏珊姐，”莉亚凑过来，压低声音，“你说……这日子能一直这样吗？” 　　苏珊愣了一下，仆人却抢先回答，“当然能！” 　　远处，米莉安小姐从伯爵府走出来，站在门口看了她们一会儿，转身又回去了。 　　傍晚收工，苏珊领到当天的工钱——二十五枚达令。她小心地收进贴身的口袋里，牵着阿宝的手往外走。 　　经过寺头恩村的药田时，她停下脚步，蹲下来指着田里绿油油的嫩芽说：“阿宝，看，这是止血草，也是伯爵大人让人种的。” 　　阿宝懵懂地点点头，弯腰想摸一摸，被苏珊拦住：“别碰，这是别人的。” 　　天黑后，寺头恩村的流民营地里，一堆篝火旁围着十几个人。 　　“……听说了吗？伯爵府种那药，根本不是治伤的。” 　　“什么意思？” 　　“我表弟在码头上搬货，听商号的人说的——那药是给军队炼毒的，种药的流民都是药奴，等药长成了，就拿咱们试毒！” 　　“不能吧？伯爵大人不是还给了粮食……”大部分火堆旁的流民不太相信。 　　“给粮食是喂饱了好试毒！你没见今天那些女工，一个个笑得多欢？那是不知道自己快死了！” 　　“我跟你说，有人亲眼看见，咱们流民兄弟的尸体从伯爵府里抬出来了。” 　　人群面面相觑， 　　“要是等药熟了，一个都跑不了！” 　　“那……那咱们怎么办？” 　　“跑啊！趁夜跑！再不跑就晚了！” 　　有人站起来， 　　“咱们辛辛苦苦种地，伯爵去想要害我们？” 　　有的人语气开始带着愤怒的情绪， 　　“你走不走？” 　　“……我再看看。” 　　“看什么看？等死吗？” 　　夜色越来越深，营地里的窃窃私语却越来越密。 　　第二天一早，杰洛克照例巡查药田。 　　但药田里的流民比往常少，干活的人也心不在焉，时不时抬头张望。 　　杰洛克皱起眉头，拦住一个挑水的流民：“今天人怎么少了？” 　　那流民脸色一变，支支吾吾：“有……有几个昨晚走了。” 　　“走了？”杰洛克眼睛一瞪，“去哪儿了？” 　　“不……不知道，就说……说不想干了。” 　　杰洛克盯着他看了几秒，看得那人直冒冷汗，然后松开手：“滚。” 　　他转身就往伯爵府走。 　　伯爵府的书房里，哈顿·诺曼伯爵听完杰洛克的汇报，眉头紧锁。 　　“走了多少人？” 　　“昨晚走了七户，今早又走了五户。都是趁夜跑的。”杰洛克沉声道，“我让人去追了，但……追回来也晚了。” 　　“知道为什么跑吗？” 　　杰洛克犹豫了一下：“抓了个没跑成的，问出来了。有人在传……说咱们种药是为军队炼毒，流民都是药奴，等药熟了要拿他们试药。” 　　哈顿愣住，然后忍不住笑了：“止血草炼毒？止血草能炼什么毒？” 　　可事实往往就是这样。 　　随后哈顿看向一旁的埃文， 　　“你怎么看？” 　　埃文看向杰洛克：“传谣的人抓住了吗？” 　　“抓了一个，”杰洛克说，“说是从码头上听来的。” 　　埃文点点头，转向哈顿：“伯爵大人打算怎么办？” 　　哈顿想了想：“贴告示，解释清楚。让流民亲眼看看伤药是怎么熬的，谣言自然就破了。” 　　埃文没说话，只是看着他，似乎对这个回答不太满意。 　　“怎么？你觉得不行？” 　　“伯爵大人，”埃文轻声说，“你贴一百张告示，也比不上一把刀。” 　　哈顿脸色一变：“你什么意思？” 　　“你有没有想过，那些流民，他们为什么相信谣言？”