山亭侯

第26章

当两人同抚时，七星再次崩落，反噬的却还是他。 “怎会……” 她的话没能说完，牧衡又俯身去拾七星，不知是血导致的，还是天意，这次连扣都扣不上了。 牧衡颤抖着抬手，望七星良久，最后阖目仰头，手落珠散。 门外却倏地传来声响。 “亭侯，王上有令，传您去中军帐，有要事交代。” “好……” 牧衡拭去唇边血迹，绕过散落一地的七星，径直往外走去。 七星如此，就算他不言，沈婉也能明白，这是没有转机的事…… 她想跟着他，待到中军帐前，却被人拦下。帘门落下时，不知谁的叹息声，竟让她几欲落泪。 牧衡入帐，没有和往常一样坐在偏案旁，而是跪在君王面前，一言不发。 刘期能闻见那股血味，没敢去想他做了什么，也知根本没瞒住他。 良久他才道：“今唤你来，有军政要事交代。待攻下前秦后，诸公中，我只能带你回平玄，鹤行等人就地屯田养兵，而今吴国已被齐国吞噬大半，我军需尽快修生养息，待明年一举攻下齐楚两国，天下才能尽快收复，百姓方不会再遭苦难。” 牧衡怎会不懂他话中深意。 刘期的病，无药可医，天道不肯指引生机，更不知何时会发病，所以君王意在隐瞒，不欲再让他人知晓。 譬如温时书，智多近妖的人，不用见刘期，只需回到中军，不出半日必能知道内情。 所以与君王同回平玄的人，仅能是他。 刘期看他不言，说完起身略走了几步。 “但是雪臣勿要再忧，我这条命，还不知老天何时收。孤好着呢，总不是病入膏肓，连马都上不去。待明日，还要南下攻城，孤能做的事甚多！” 闻君王话中安慰，牧衡袖下的手紧握成拳，强压心中情绪，始终不敢抬头看他。 “好……我伴王上。” 刘期忍着头晕坐回塌上，不欲在他面前显露不适。 他想了想，又道：“孤知雪臣，自幼时就肩负家训，要为天下黎民前行，随孤出山后，咳疾总是反复。孤其实……心中有愧。” “王上何愧之有，臣身在其位，当要忧国忧民。” 牧衡深吸了口气，刻意压平着声音。 刘期叹息不止，最后望他笑道：“孤的愧太多……你们四人，各有各的苦，孤曾想过，待天下太平，所有人的苦都能解，唯有你……我知道，你的苦不仅在抱负上。但庆幸的是，能在这之前，有人懂你伴你，也算了我桩憾事。” “大魏能有今日，孤信定能得这天下。但雪臣还需照料好自身，病榻之躯的人，到最后非但解不了此苦，只会凭添烦忧。孤不想再因此生愧，雪臣能否明白我意？” 他已不知性命几何，心中却念着许多事。 攻取天下，对大魏而言，已不再是难事，就算齐国再难攻，举国之力皆能灭。届时百姓也不会再受压迫，民生皆能恢复，虽不知何时实现，但他心中仍有期望。朝中政事不用深忧，储嗣性温，虽无大才，但定能听良臣之策。自前朝留给众臣的家仇国恨，亦或是抱负，都将在一统后得以实现。 唯有牧衡，他深知国安民泰虽为心之所向，但牧衡幼时经历，他历历在目，怎会不明其苦。然而牧衡又因此呕心沥血，曾几欲死谏，咳疾频频复发。 他怎能不愧……又怎能不忧。 肺腑之言，字字剜心。 牧衡喉咙一哽，只觉肺腑间滚热，吞下的血使他浑身发颤，四肢百骸都疼痛无比。 然而刘期并不给他拒绝的机会。 “无论如何，都不能再不惜你这条命！此乃君令，不可违。若违，视为弑君！” “臣……定不违。” 这话落下，牧衡似用尽了毕生的力，俯身长叩下，血满衣襟。 风雨晦（三） 壬辰六月入伏后, 三军终于回到平玄。 朝廷为鼓励农桑，又颁发数条法令, 将士族特权逐一剥夺，提升了农民地位，举贤任能上，多选取寒门子弟为官。士族最多的平玄，在牧衡的带领下，再不尚奢侈靡乐之风，若无实干、无才学、徒有虚名者，朝中考核时，无论何人举荐，皆不能升品阶。诸多举措, 不但能巩固君权, 还保障了百姓的权益。 将士们大多分拨边防屯田养兵，有事农桑者，有炼铁锻器者，皆在为对抗齐国做准备。许多地方官员闻牧衡在前秦割麦尝苦, 也自发与民同劳。百姓们明白这不是真正的太平，但他们却不再有怨。 魏国，已不见士族剥削压迫, 不少门庭没落, 崇尚空谈者, 再无权涉政, 难以造成更大影响, 真正做到了万民的心之所向。 百姓不受饥寒之苦, 无同类相食, 有桑田可耕, 除徭役之苦，君王贤明爱民，安居乐业。 * 季夏傍晚，云卷层叠下，泽山村落里，百姓们自田间除草归来。 说笑间见闻一批将士，得知自平玄来，并没有自家儿郎，也就纷纷散去。 这些时日，各处几乎都有将士开垦荒野，许多军队中，甚至还有文臣随行，百姓经过初时讶异，后来便习以为常。魏国境内，无论军屯民屯，总不会亏待百姓，更无人欺压，军民关系一直颇为融洽。 余晖残晕映在玄甲上，女郎一身玄衣，挑开帐幔自车辇走下，随即转身等候着牧衡。 两人没有过多言语，望着前方君王与数位卫兵步入民居，他们才往旁侧小院走去。 君王诸侯皆褪去华服，衣衫朴素，和寻常文臣无不同，没有仆从宦官，唯有医者与女郎显眼些。 里长见此撂下锄头，行礼道：“大人自平玄来，想必官职不小，屯田劳苦，怎亲自前来？” 牧衡脚步一顿，拱手回礼道：“大魏军民皆需粮，无论官职，当身体力行，尽绵薄之力。” “吾惶恐，大人高见，远胜我。” 里长没想过他会回礼，又俯身遥遥一拜，见他带有女郎，又开口嘱咐。 “泽山是亭侯封地，我等早受庇护，此处安逸良久，无任何恶事发生，仅是耕田人手不够，无论大人或是女郎，皆不用太忧安危，治下老幼和善，也懂礼知礼。若大人有需，即可唤我。” “多谢，将士来此，仅为屯田劳作，不必太顾及我等身份。” 牧衡颔首，说完径直往院中走去。 他之言行让人难以瞧出身居高位，唯有那身气质不俗。 里长虽在心中猜测频频，见他不言自身官职，也不敢追问，只得以礼相送。 大魏的君王与诸侯，本不用特意来此屯田。 回到平玄，刘期在数位医者的诊治下，使病情有所缓和。颁发各项政令后，恐推行地方时，官员欺上瞒下，诏令朝中文臣下达地方监察。但他心念百姓，欲体察民生，与民同苦，几番想亲自去地方。 朝中诸位大臣苦劝多日无果，还使其病情有所复发，牧衡便谏言与他同来泽山。 地方官员并不知这些，百姓只当寻常屯田，村落里没多久就恢复了往日宁静。 乱世中，各处总有闲屋，将士屯田时，会特地修缮，大多会居住在此处，实在无处可住，才会扎营。 两人步入的小院，以竹为屋，以茅草为盖，宛如那时在宁县他们同去的士兵家中。只是尚未洒扫，树荫下杂草簇簇，好在晚风将燥热驱散，尚能在外久留。 沈婉轻阖柴门，对他道：“亭侯先寻个净处歇息，屋中闲置良久，浮尘不利咳疾，待我洒扫后再进。” 牧衡低眸手掌微推，同她将门闩插好。 “不必忧我，与民同苦当不拘小节。但田间劳作，要比琐事难得多，或许我该从此学起，有需我做的，你即可言，不必让我闲着。” 沈婉一怔，仿佛又见那时他割麦尝苦，劝阻的话顿时卡在喉中。 良久，她才拿出袖中白帕，递在他手中。 “院中今日来不及收拾，先要洒扫屋内。但长久无人，必定浮尘极多，亭侯也不能不顾自己，先以此掩口鼻，和我进去吧。” “好。” 牧衡接过那方白帕，与她同往竹屋走去。 屋中仅有坐卧用的床，还有一案，不会太过费力，仅需擦拭。 十二国中，无论高低贵贱，大多情况仅有女子才做洒扫之事，牧衡其实并不用先进来，但他仍俯身拭去浮尘。 直至天色渐昏，案上烛台燃起，两人才得空歇下。 烛火晃动下，沈婉欲往外走去。 “亭侯先歇吧，我去问下军中行囊可整理好，再去寻些饭食来。” 牧衡走近，轻道：“等下，先闭上眼。” 沈婉不知何故，依言阖目，周遭充斥着他身上的气息。 他抬手替她将鼻梁上的尘土拭去后，这才开口道：“天色已晚，你初来不认路，不要逞强，有卫兵会送来。” “亭侯……” “嗯。” 沈婉抬头望他，良久才道：“医者曾和我说过你幼时的事。” 牧衡脊背一僵，没有出声。 她仿佛早猜到他会这样，自顾自地道：“是我先问的，我试图寻个方法，不想让你再自苦，但那时并没有寻到。” “自苦……” 牧衡笑了一声，负在身后的手，指节早已发白。 自他听见君王言愧，无论怎样去做，都难以填满心中沟壑，自苦已成习惯，甚至会认为自身有罪。 “沈婉，不用为我想着这些……” 沈婉握住他手，“不是……你听我说，我已经知道怎样做了。欲解苦，先解执念。” 她将腰间七星递给他，遂道:“王上有令，不让你再为他行推演，窥天机。自那以后，你连七星都不戴在身上了，回到平玄你除却政事，很少再同人说话，我还以为，你是真听了王上的话。直到今日，才发觉你定想为他求取生机，不戴七星，只是你怕自己会违令，就如同你幼时并不敢看兄弟玩乐一样。” 这一番话，犹如一把快刀，直戳牧衡身心，让他拿着七星的手不断发颤。 “沈婉……” 沈婉却没有停下话音，续道:“体察民生是王上的执念，我从很久前就知道，但你肯定懂他，所以才力排众议陪他同行。你在试图用此慰藉他心，不想让他头疾复发，对吗？” “是。” 牧衡已不想再去反驳，压下苦楚后，又觉得荒谬。他明白，暂时的慰藉改变不了任何，但他仍这样去做，细想下，难免会认为自身卑劣。 窥探天机失败，用民生去全刘期的执念，妄图使其性命延长，虚无缥缈的心愿下，究竟有没有全自身执念的想法，牧衡此刻竟不敢自问。 “你不坦然。” 沈婉突如其来的话，击碎了他的心防。 “是，我不坦然。” “我不是在指责你。”沈婉看着他发颤的手，轻道:“无论什么样的情，你都难言，王上的病你还要瞒着所有人，所以你会自苦。但是所有的情中，唯有此事不能耽搁，以至于成了执念……” “但是牧雪臣，你应了王上的令，可我没应，我愿替你去感应，天道总会有给指引的那天。我不想再看你自苦，甚至是认为自身有罪。” 沈婉说完，抚上他手中七星，又问:“或许七星会反噬你，要我停下吗？” 她能为他做的事不多，甚至连安慰的话都难言，唯有此事，是她能做并且能解他执念的。 牧衡没有拒绝，两人同抚七星，这次却没有反噬他，但天道仍没给任何指引，七星散落满地后，沈婉又一颗颗拾起扣好。 “今日没有……那就明日再试，好在它不会反噬你了。” “沈婉……” 牧衡的话还未说完，外边就传来了叩门的声响。 “女郎，行囊送来了，还有些饭食，开下门。” 沈婉闻声，忙走出将柴门打开，让卫兵将行囊放进屋内，同搬来的，还有书案和塌，一下子显得竹屋拥挤了许多。 直至门闩再次合上，她才得空再去问他。 “亭侯刚刚想说什么？” “没……先收拾行囊吧，夜深了。” 待到子时，竹屋中灯火才熄，沈婉在一片漆黑里寻着塌，地方狭小不熟悉，难免磕碰了几下，她忍下闷哼，有些后悔未将灯盏放在塌边。 直至她摸到一层软绵的被褥，才发觉自己好像寻错了。 矮床上的被褥，是牧衡所盖，他身患咳疾，夜晚不能着凉，夏夜里也会盖得厚些。而她的塌上，仅随意铺了层，并没有太过在意这些。 沈婉不知他是否睡着，刚想往旁处走去，手腕就倏地被拽住。 “亭侯？” “上来。” 沈婉一愣，不等反应，就被他拉到矮床上。 “傍晚时云层堆积，今夜会有大雨，夜晚寒凉，不必睡在塌上。” 随着他话音渐落，雷雨便倾然而下，在竹屋里听得真切。 沈婉一时不知该作何反应，牧衡知她情怯，松手平躺进里侧。 “塌上过夜，定会难受，难以事农桑，明日我再寻人给你另找住处。” 矮床甚大，两人各自躺好后，不大幅动作，其实与平时没什么不同。 沈婉听着他的话，也逐渐平静下来。 “亭侯费心……我其实怎样都行。” “在此处，唤我名字即可，以免被百姓们知晓。” “嗯……雪臣。” 她温婉的话音与嘈杂的雨重合在一起，莫名地使牧衡心中一颤。 直至许久后，沈婉半梦半醒间，才听他说了一句话。 “沈婉，多谢你。” 风雨晦（四） 晨间炊烟刚起, 草间朝露沾衣。 沈婉在檐下扫收着细碎的叶，将大雨后的狼藉掩在土里, 做完这些才往外走去。 小院附近的民居，如今皆是将士居住，略走两步，就有人前来询问。 “女郎起得甚早，可是亭侯有吩咐？” 沈婉摇头道：“并未，只是我与亭侯来此，还不知开垦何处田地，待会亭侯得空，定会询问，军中可定下此事？” 卫兵闻言忙道：“军中屯田晚些, 只能种植菽①, 开垦西侧荒田，这两日得先翻土。亭侯若要监察，可趁早间傍晚不晒时前去，伏天太过炎热, 易中暍②，将士们在午间也会歇息。” 沈婉颔首道：“好，我知晓了。我与亭侯的农具何时发放, 若都在忙碌, 我去拿也可。” “这……”卫兵迟疑片刻问：“亭侯要亲事农桑？田间劳苦, 恐怕不妥啊。” “无碍, 这是早就定下的。王上与亭侯来此, 意在与民同劳同苦, 并非监察将士们屯田, 想必将军也知, 应当未曾吩咐你们。” “是，女郎还请稍等片刻，我这就去寻。” 待卫兵走远，炊夫来送饭食，沈婉转身恰好看见医者。 她俯身行了一礼，“先生安好，王上病情如何？” 医者回礼道：“许是乡野寂静，无琐事让人烦忧，王上昨日甚为开怀，头痛时，喝下药就能缓解许多，劳请告知亭侯不必忧心。不过，连日奔波王上还是累极，面色尚有些差，以免亭侯多心，缓两日让他们得见好些。”