正在校准的万历四十四年 · 180、恐怕牵一发而动全身

　　李忠上前翻开石桌表面，露出一方暗格。暗格内藏着一本泛黄的账册和一沓书信，正是周德海与京中高官往来的密信。其中一封竟是致当朝首辅申时行的门生故旧的密信，信中暗示愿以银两换取对方在朝中的庇护。　　此信若被证实，牵涉之广，非同小可。　　刘明远眉头紧锁，沉思片刻后，对慧明大师道：“此事关系重大，我须亲自前往台州府衙，面见周德海。慧明大师且在此等候，若我未归，烦请派人送信至杭州巡抚衙门。“ 　　当夜，刘明远在能仁寺安歇。夜深人静之时，他反复思考着如何取证。那封与申时行门生往来的密信若为真，不仅周德海罪行确凿，连带着朝中恐有更大波澜。他必须确保证据确凿，万无一失。　　第二日清晨，刘明远带着侍卫直奔台州府衙。周德海刚接到密报，神色慌张，却在下属面前强装镇定，出衙相迎。　　“刘钦差大驾光临，下官有失远迎。“周德海躬身行礼，脸上堆满笑容。　　刘明远不动声色：“周知县，本官奉旨查案，还请详述治水款项的来龙去脉。“ 　　一番虚与委蛇后，周德海暗中派人送信，欲借州府巡检之力阻止刘明远调查。然而，他低估了这位钦差御史的手段。刘明远早有防备，不仅带了钦差符节，还以皇帝名义调动了台州本地驻军协助调查。　　当周德海发现无法阻拦时，他索性破罐破摔：“刘钦差，我周德海在此地为官十载，治水安民，功绩自在人心。你不过是个外来钦差，何必为难本官？若要银钱，尽管开口，何必兴师动众？“ 　　刘明远冷笑：“周知县好大的口气。本官只问你，治水银两账目为何与实际开销相差三十七万两？那十万百姓联名上告的诉状，你又如何解释？“ 　　周德海闻言大惊，这些证据他以为已被销毁，竟不知落在何处。正在此时，一名捕快匆匆而来：“大人，我们在后衙地牢发现了重要线索，有名自称证人的苦力已经招认了与周知县合谋贪污的经过。“ 　　证人的出现彻底击垮了周德海的防线。在人证物证面前，周德海不得不承认自己的罪行。然而令刘明远意外的是，周德海提及了一个更为惊人的名字——台州知府陈守仁的幕后主使，竟是已被革职的礼部侍郎王化贞。　　“王化贞？“刘明远眉头紧锁。这个名字他并不陌生，当年萨尔浒之战后，正是此人献上“三方布置策“，鼓吹辽东可守，间接导致朝廷决策失误，后虽革职为民，却仍有不小的影响力。　　此案若牵扯到王化贞，不仅关系一地官场，甚至会影响到整个朝局。刘明远当即决定，连夜启程返回杭州，向巡抚大人汇报案情。　　五日后，杭州巡抚衙门。巡抚赵应元听完刘明远的汇报，沉吟良久：“此事非同小可。若周德海所言属实，王化贞涉案，恐怕牵一发而动全身。为今之计，当从外围入手，先切断王化贞与台州知府的联系，再从陈守仁处打开缺口。“ 　　两日后，台州知府陈守仁接到圣旨，令其进京述职。圣旨末尾“钦此“二字掷地有声，惊得陈守仁冷汗连连。他连忙收拾细软，却不知巡抚衙门早在他府邸四周布下暗哨。　　就在陈守仁准备起程的前夜，数十名官兵如神兵天降，包围了他的府邸。与此同时，由杭州秘密调来的钦差捕快直扑杭州城王化贞隐居之地。一场针对东南官场贪腐的大网，正悄然拉开。　　王化贞被捕时，正与几名富商密谈。面对钦差，他面不改色：“老夫早已致仕多年，何来贪墨之说？“ 　　钦差冷笑：“王大人，三年前台州治水工程账目不符，少了银两三十七万；五年前温州海堤修缮，同样报少了款项。这些账目，大人可认得？“ 　　说罢，呈上账册及一封密信。密信字迹虽经处理，但王化贞一看便知是自己亲笔。他脸色大变：“这...这是伪造！“ 　　钦差不为所动：“信上所言'此事可托付给陈守仁办理'，可是王大人的亲笔？更何况...“钦差从袖中取出一物，“这方玉佩，可是王大人赠与陈守仁的见面礼？“ 　　王化贞面如死灰。那玉佩乃是他祖传之物，仅赠予心腹，从未示人。他怎么也想不到，对方竟能搜到如此隐秘之物。　　人证物证面前，王化贞不得不承认自己的罪行。原来，他卸任后不甘寂寞，暗中指使门生故旧继续操控东南盐税与河道工程，形成了一张庞大的贪腐网络。周德海不过是其中一环。　　捷报传至京城，万历皇帝龙颜大怒：“东南财富之地，竟沦为硕鼠乐园！着令刘明远彻查到底，绝不姑息！“ 　　随着调查深入，越来越多官员涉案，甚至波及到了朝中数位高官。刘明远昼夜不息，日夜兼程，将一桩桩案件查实，铁证如山。　　又过观音岩，路渐西，岩渐拓，为犁尖，复与常云并峙，常云南下，跌而复起，为戴辰峰。其跌处有坳，曰马鞍岭，内谷之东西分者，以是岭为界。从灵岩至马鞍岭凡四里，而崇峦屼嵲，应接不暇。逾岭，日色渐薄崦嵫。二里，西过大龙湫溪口，又二里，西南入宿能仁寺。　　再次来到能仁寺时，已是深秋时节。慧明大师正在佛前诵经，闻声望向刘明远：“大人此番肃清贪腐，功在社稷。只是...老衲有一言相劝，切莫心生怨怼。“ 　　刘明远摇头：“大师多虑了。学生此行，只为除害安民，并无个人恩怨。只是这东南一隅的贪腐之根，恐怕远比想象的深。“ 　　慧明大师轻叹：“佛家讲究因果轮回，世间种种，皆有其因果。大人当谨记，贪欲无度，终将自毁。“ 　　刘明远默然。自调查伊始，他便察觉到东南官场的复杂程度远超想象。每一处关节，都有人层层把守；每一个证人，身后都有千丝万缕的关联。更令他忧心的是，朝中某些高官的默许，为这些贪腐行为提供了庇护。