燕云灯影录 · 第十八章沧州惊魂

　　七月中，运河暑气蒸腾。　　韶华四人扮作药材商人，租了一条中型货船，从苏州出发，沿运河北上。船上装的是江南特产的茯苓、黄连、金银花，都是掩人耳目的寻常药材。　　船主姓陈，五十多岁，跑这条线三十年，话不多，但眼神精明。开船前他特意找韶华说：“几位客官，这趟水路不太平。上月有三艘货船在沧州段被劫，人货两空。官府查了半个月，连个影子都没找着。” 　　“劫匪什么来路？”韶华问。　　“不清楚。”陈船主压低声音，“有人说不是普通水匪，是江湖人。被劫的船上都发现了这个——” 　　他掏出一块碎布，上面绣着一滴雨，滴在一盏灯笼上。　　听雨楼的标记。　　“他们还在活动。”风至弈握紧刀柄。　　“所以咱们得小心。”陈船主说，“白天行船，夜里靠岸休息。过了沧州，进了直隶地界，就安全了。” 　　计划如此，但变故总是突如其来。　　第三天傍晚，船行至沧州南三十里处的“鬼见愁”河段。这里河道狭窄，两岸芦苇丛生，是埋伏的绝佳地点。　　夕阳西下，河面泛着血色的光。　　崔冰站在船头，忽然抬手：“停船。” 　　“怎么了？”陈船主问。　　“太静了。”崔冰盯着两岸的芦苇，“连鸟叫都没有。” 　　话音未落，芦苇丛中射出数十支弩箭！　　“躲！”韶华大喝，一拳轰向水面，水柱冲天，挡下部分箭矢。　　风至弈双刀舞成光幕，护住小蝴蝶和陈船主。崔冰剑出如电，挑落七八支箭。　　但箭雨太密，船帆被射穿几个大洞，两个船工中箭落水。　　“靠岸！弃船！”韶华下令。　　货船艰难地靠向岸边，众人刚跳上岸，芦苇丛中冲出三十多个黑衣人——清一色的听雨楼杀手。　　为首的还是熟人：雨师。　　她撑着那把油纸伞，站在暮色里，笑容妩媚：“几位，杭州一别，甚是想念。楼主让我来送各位一程——黄泉路。” 　　“陆寻呢？”风至弈问，“你们把他怎么了？” 　　“陆寻？”雨师掩嘴笑，“那傻子啊，还在总舵地牢里喂蛊虫呢。楼主说他的碧玉蚕要养足七七四十九天才能取出来，现在才二十八天，还差得远。” 　　风至弈眼中杀机毕露。　　“别冲动。”韶华按住他，“先突围。” 　　“突围？”雨师笑了，“你们以为，只有我们一路人马吗？” 　　她拍了拍手。　　芦苇丛另一侧，又走出二十多人。这些人穿着杂色衣服，兵器各异，但步伐整齐，眼神冷酷——是军伍出身的杀手。　　“太子府，‘铁衣卫’。”为首的是个中年汉子，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角，“奉太子令，诛杀前朝余孽同党。” 　　第三波人从后方包抄过来，只有十个，但个个气息内敛，太阳穴高高鼓起。他们穿着普通的布衣，但腰间挂着宫廷禁卫的腰牌。　　“大内，‘影卫’。”领头的是个白面无须的老者，声音尖细，“奉皇上密旨，带楚楚姑娘的‘同党’回京问话。” 　　三路人马，近百人，将四人团团围住。　　听雨楼、太子党、皇帝亲卫——全齐了。　　“看来我们挺值钱。”韶华笑了，笑容里满是寒意。　　“束手就擒，少吃点苦头。”大内老者说。　　“做梦。”崔冰剑指前方，“要打就打，废什么话。” 　　战斗瞬间爆发。　　三路人马目标一致，但显然没有协调好——听雨楼杀手想抢人头立功，铁衣卫要杀人灭口，大内影卫要抓活的。三方互相掣肘，反而给了韶华四人喘息之机。　　韶华对上大内老者，碎星拳对绵掌，拳掌相交，气劲四溢。老者武功极高，掌法阴柔，专破刚猛拳劲，但韶华的碎星拳已经到了刚柔并济的境界，两人打得难解难分。　　风至弈被十个铁衣卫围攻。这些人训练有素，结阵围攻，刀盾配合，攻防一体。风至弈双刀虽快，但一时也破不开阵型。　　崔冰和小蝴蝶对上听雨楼杀手。雨师没有出手，撑着伞在远处观战，像是在欣赏一场好戏。　　“崔三娘，投降吧。”雨师柔声道，“楼主说了，只要你回来，以前的事一笔勾销。你还是听雨楼的‘雨师’，一人之下，万人之上。” 　　“道不同，不相为谋。”崔冰一剑刺穿一个杀手的咽喉。　　“那就可惜了。”雨师叹息。　　她忽然动了。　　伞面旋转，整个人如鬼魅般飘向小蝴蝶——她知道小蝴蝶伤势未愈，是突破口。　　崔冰想拦，但被三个杀手死死缠住。　　伞尖刺向小蝴蝶心口！　　千钧一发之际，一支羽箭破空而来，直射雨师面门！　　雨师伞面一挡，“叮”的一声，羽箭被弹开。但就这一阻，小蝴蝶已经翻身避开。　　谁放的箭？　　众人循声望去，只见河面上不知何时来了一条小船。船上站着三个人，都戴着斗笠，看不清脸。为首那人手持长弓，弓弦还在颤动。　　“什么人？”大内老者喝问。　　那人没回答，又连发三箭，箭箭射向关键人物——不是杀人，是干扰。一箭射向老者的后心，逼他回防；一箭射向铁衣卫阵型的薄弱处，打乱阵脚；最后一箭射向雨师的伞面，震得她后退三步。　　箭法如神。　　“撤！”那人喊道，声音沙哑，显然是伪装的。　　小船靠岸，三人跳上岸，加入战团。　　为首那人使刀，刀法大开大合，刚猛霸道，一刀就劈开两个铁衣卫的盾牌。第二人使剑，剑法刁钻，专刺关节要穴。第三人使双钩，招式诡异，专锁兵器。　　有了这三人加入，局势瞬间逆转。　　“走！”韶华抓住机会，一拳逼退大内老者，招呼众人撤退。　　七人且战且退，退入芦苇丛深处。　　三路人马想追，但夜色渐浓，芦苇丛地形复杂，又怕有埋伏，最终只能眼睁睁看着他们消失。　　十里外，一座废弃的河神庙。　　七人躲在庙里，点起微弱的篝火。外面下起了雨，雨声掩盖了所有动静。　　“多谢三位援手。”韶华抱拳，“不知三位高姓大名？” 　　为首那人摘下斗笠，露出一张陌生的脸——四十多岁，面容普通，扔人堆里都找不出来那种。但那双眼睛很特别，深沉如潭，看人的时候像能看透人心。　　“无名小卒，不值一提。”他说，“受人之托，忠人之事。” 　　“受谁之托？”崔冰问。　　“楚姑娘。” 　　四人同时一震。　　“楚楚？” 　　“是。”那人点头，“楚姑娘料到你们进京路上会有危险，让我们在此接应。但她没想到，三方人马会同时出手。” 　　他从怀里掏出一封信，递给韶华：“楚姑娘的亲笔信。” 　　信很短，字迹娟秀：　　“见字如晤。京中局势复杂，太子、九皇子、皇上各有盘算。听雨楼楼主与太子勾结，欲借朝廷之力铲除异己。我之安危暂且无虞，但需尽快离京。三日后，西山皇觉寺有法会，我将随九皇子妃前往进香，此为唯一机会。务必小心。——楚” 　　信纸右下角，画着一盏小小的灯笼，是楚楚独有的标记。　　“西山皇觉寺……”韶华沉吟，“离京城三十里，皇家寺庙，守卫森严。” 　　“但也是唯一的机会。”小蝴蝶说，“楚楚姐在九王府深居简出，只有这种公开场合才有可能出来。” 　　风至弈看向那三人：“三位是楚楚姐的旧部？” 　　“算是吧。”使剑的那人开口，是个年轻女子，声音清冷，“楚姑娘对我们有恩。” 　　“什么恩？” 　　“救命之恩。”使双钩的是个矮壮汉子，声音粗豪，“没有楚姑娘，我们早就死在漠北了。” 　　为首那人说：“我叫‘老刀’，她叫‘青萍’，他叫‘铁钩’。我们都是楚姑娘多年前救下的江湖人，这些年一直在暗中为她做事。” 　　崔冰盯着老刀：“你的刀法，是军中的路数。” 　　老刀笑了笑：“崔姑娘好眼力。我以前在边军当过十年兵，后来犯了事，要被斩首，是楚姑娘托关系救了我。” 　　“楚楚怎么会有这么大的能量？”小蝴蝶疑惑，“她不是一直在幽州吗？” 　　老刀沉默片刻，说：“楚姑娘的身份，比你们知道的更复杂。但现在不是说这些的时候。当务之急，是怎么去西山皇觉寺救人。” 　　他摊开一张地图：“从沧州到京城，还有两天路程。但三路人马肯定在各个路口设卡，你们这样走，到不了京城。” 　　“你有什么建议？”韶华问。　　“分头走。”老刀说，“我和青萍、铁钩走明路，吸引注意。你们四个走暗路——从山里绕，虽然慢，但安全。” 　　“山里？” 　　“对，太行山余脉。”老刀指着地图上的一条细线，“有条古商道，已经废弃多年，但还能走。从这条路到西山，比官道远一倍，但胜在隐蔽。” 　　计划定下：老刀三人天亮后出发，大张旗鼓走官道，吸引追兵。韶华四人则连夜进山，走古商道。　　“对了。”临走前，老刀递给韶华一个小竹筒，“如果遇到解决不了的麻烦，把这个信号烟花放出去。我们在京城还有人，会来接应。” 　　“多谢。” 　　“不必谢。”老刀看着他们，“楚姑娘说过，‘师哥点灯’是她这辈子最珍惜的家。我们救你们，就是救她的家。” 　　七人分道扬镳。　　雨越下越大。　　古商道果然难走。　　说是路，其实只是山民踩出来的小径，有些地方甚至要攀岩而过。好在四人都是武功高强之辈，虽然走得慢，但还算顺利。　　第二天中午，在一条峡谷里，他们遇到了第四波截杀。　　这次只有一个人。　　一个穿着青衫的中年文士，坐在路中间的一块大石上，面前摆着一张小桌，桌上有一壶茶，两个杯子。　　文士相貌儒雅，三缕长须，像个教书先生。但韶华一眼就看出，此人呼吸绵长，太阳穴微鼓，是内家高手。　　“四位，走了这么久，累了吧？”文士微笑，“喝杯茶，歇歇脚。” 　　崔冰握紧剑柄：“阁下是？” 　　“无名无姓，山野闲人。”文士倒了两杯茶，“不过受人之托，在此等几位。” 　　“受谁之托？” 　　“听雨楼，楼主。” 　　风至弈双刀出鞘。　　“别急。”文士摆摆手，“我不是来打架的。楼主让我带句话给韶帮主。” 　　“说。” 　　“楼主说：萧破死了，陆寻废了，听雨楼在江南的势力也折了大半。这笔账，该算算了。”文士慢悠悠地说，“但楼主不想再耗下去，所以想做个交易。” 　　“什么交易？” 　　“楚楚姑娘的点灯人血脉，楼主不要了。”文士说，“楼主现在想要另一样东西——‘影卫封印’的完整地图。” 　　韶华眼神一凝：“楼主怎么知道我们有地图？” 　　“萧破的日记里提过，蓝文渊把地图分成了三份，一份在蓝家，一份在陆家，还有一份……在萧远山手里。”文士微笑，“萧远山死了，那份地图自然传给了你。而蓝家和陆家的地图，现在应该也在你们手里吧？” 　　他说得没错。　　蓝以竹的青竹伞里有一份，陆寻带出来的血玉里也有一份（虽然血玉化了，但地图被陆寻临摹下来了），萧远山留下的铁盒里还有一份。三份地图拼在一起，就是完整的影卫封印分布图。　　“楼主想要地图做什么？”崔冰问。　　“自然是打开封印，控制影卫。”文士毫不掩饰，“楼主说，天下大势，合久必分，分久必合。如今朝廷腐败，民不聊生，正是改朝换代的好时机。影卫三千，足以搅乱天下。再加上听雨楼的势力，大事可成。” 　　“做梦。”韶华冷冷道，“地图不会给你。” 　　“那就可惜了。”文士叹息，“楼主说，如果不给，就只好用强了。” 　　他站起来，拍了拍手。　　峡谷两侧的山崖上，突然出现数十个黑衣人，手里都拿着强弩，弩箭对准了四人。　　“我知道四位武功高强，硬拼的话，我未必能赢。”文士说，“但这些弩箭上都涂了‘化功散’，中一箭，内力尽失。四位觉得，能躲过多少支？” 　　绝境。　　峡谷狭窄，无处可躲。数十张强弩齐发，神仙也难逃。　　崔冰忽然踏前一步，挡在风至弈身前：“我拖住他，你们找机会突围。” 　　“师父！”风至弈急道。　　“听我说。”崔冰低声道，“我是听雨楼的叛徒，楼主最恨的是我。用我换你们走，他或许会答应。” 　　“不行！” 　　“别废话！”崔冰厉声道，“你是灯影卫的希望，不能死在这里！” 　　她看向文士：“我跟你走，地图的下落我知道。放了他们。” 　　文士挑眉：“崔三娘，你以为楼主还会信你吗？” 　　“信不信，由他。”崔冰说，“但杀了我，你们永远找不到地图。” 　　文士沉吟片刻：“好，你过来。” 　　崔冰往前走去。　　“师父！”风至弈想拉她，但崔冰反手一掌，把他推了回去。　　她走到文士面前三步处停下。　　“地图在哪？”文士问。　　“在我脑子里。”崔冰说，“三份地图，我都看过，都记下了。杀了我，你们就永远得不到完整的图。” 　　文士盯着她，忽然笑了：“崔三娘，你果然还是这么狡猾。但你以为，我会信吗？” 　　他抬手：“放箭！” 　　弩箭齐发！　　但目标不是崔冰，而是她身后的三人！　　崔冰脸色大变，转身扑向风至弈，想用身体替他挡箭。　　就在此时，异变突起。　　一道黑影从天而降，像一只巨大的蝙蝠，张开披风，将射来的弩箭尽数扫落！　　紧接着，黑影落地，是个戴着青铜面具的人。面具狰狞，像鬼脸。　　“什么人？！”文士惊道。　　面具人不答，反手掷出三枚黑色弹丸，弹丸落地炸开，浓烟滚滚，瞬间笼罩整个峡谷。　　“闭气！烟有毒！”文士急喊。　　但已经晚了。浓烟中传来接连不断的惨叫声——是崖上的弩手，一个个从崖上摔下，落地毙命。　　等浓烟散去，峡谷里只剩下文士和地上几十具尸体。　　韶华四人和那个面具人，已经不见了。　　文士脸色铁青，咬牙道：“鬼面人……你也来了……” 　　他转身，迅速离开。　　十里外，山洞里。　　面具人摘下青铜面具，露出一张苍老的脸——竟然是静虚道长！　　“道长？！”韶华惊愕，“你怎么……” 　　“不放心你们，跟来了。”静虚喘着粗气，显然刚才那一战消耗极大，“还好赶上了。” 　　“你不是在灯影峡照顾药人吗？”崔冰问。　　“药人已经基本恢复了，我托付给当地的猎户照看。”静虚说，“楚楚那丫头给我写了信，说你们有难，我就来了。” 　　他从怀里掏出一个小瓶子，倒出四颗药丸：“刚才的烟里确实有毒，虽然你们闭气了，但难免吸入少许。这是解药，快服下。” 　　四人服下药丸。　　“道长，那个文士是什么人？”风至弈问。　　“听雨楼三大杀手中的‘风伯’。”静虚脸色凝重，“负责情报和谋略，武功不算最高，但最狡猾。他亲自出手，说明楼主是铁了心要拿到地图。” 　　“他说的交易……” 　　“不能信。”静虚摇头，“楼主那个人，我了解。他想要的东西，一定会不择手段拿到。交易只是幌子，一旦拿到地图，他会立刻杀了你们灭口。” 　　他顿了顿：“而且，地图绝不能给他。影卫封印一旦打开，天下必乱。三百年前，影卫之所以被封，就是因为失控——他们杀红了眼，连平民都不放过。前朝末代皇帝是下了多大的决心，才把这张王牌封存。如果现在放出来，后果不堪设想。” 　　“那我们现在怎么办？”小蝴蝶问。　　“按原计划，去西山皇觉寺。”静虚说，“救出楚楚，然后立刻离开京城。京城现在是个火药桶，随时会炸。” 　　“道长跟我们一起？” 　　“嗯。”静虚点头，“多个人，多份力。” 　　五人休整片刻，继续赶路。　　夜色深沉，山路崎岖。　　但前方，就是京城。　　就是那盏离开的灯。　　越来越近了。