骑砍战团诺德之主

第四章

　　哈拉尔亲王的问话低沉而直接，每一个字都像裹着冰渣，砸在狭小的空间里。莱夫紧握腰间短斧的手柄，指节微微发白；弗雷迪斯那双敏锐的鹰眼在王林和士兵们身上扫视，仿佛在寻找潜藏的毒蛇。 　　王林的心脏几乎提到了嗓子眼。真正的考验来了！比面对那个醉醺醺的壮汉危险百倍！面前这三人，是未来搅动整个挪威与英格兰的英豪，他们的目光锐利得能刺穿最精巧的谎言。 　　他强迫自己深吸一口气，带着木屋特有的、混合着陈腐皮毛和盐腥的味道。 　　士兵们身上那如同刚从泥泞中跋涉而出的“痕迹”，给了王林一丝急中生智的灵感。 　　他不再尝试掩饰脸上的惊魂未定，反而让这份惊惧和疲惫更加真实地流露出来。他踉跄着向前一步，试图将自己置于士兵们组成的微弱防线之后（至少是感觉上），让自己的“遭遇”显得更可信。他用带着浓重异域口音、磕磕绊绊的诺尔斯语开口，声音嘶哑，带着深深的恐惧和后怕： 　　“尊…尊敬的领主……大人们！”他努力搜寻着记忆中看剧时学到的称呼，目光在莱夫、哈拉尔亲王和弗雷迪斯脸上飞快扫过，“我…我叫…林！（Lin，发音接近北欧名字）我们…是来自遥远的、受诅咒的北方峡湾（Northern Fjord）的商人……” 　　他停顿了一下，似乎在强压恐惧，指着自己身上油污的工装裤：“我们的船…我们的船在海上遇到了可怕的诅咒风暴！像被诸神诅咒了一样……”他的声音带着颤抖，模仿着幸存者的绝望，“狂风卷走了船帆，巨浪像山一样砸下！船碎了！货物全没了！只剩下…只剩下我，还有我忠心的护卫们…抓住了一块船板……在冰冷黑暗的海水里漂了不知多久……” 　　他猛地指向士兵们身上和盾牌上的新鲜湿土、盾牌边缘的裂痕：“就在黎明前…风暴停息了一点…我们被海浪冲上了一片魔鬼居住的礁石海岸！礁石后面是黑色的森林！黑暗得能吞噬灵魂！”他用尽力气描述着恐怖，“那里…那里有像影子一样的怪物！数不清的狼嚎！还有陷人的泥沼！我们拼命逃跑…战斗！”他挥舞着手臂，激动地指向士兵们，“就是那片可怕的森林！沼泽的烂泥！那些黑影的爪子抓在我们盾牌上！斧子劈砍在腐木上的痕迹！我们丢了所有补给，只顾着逃命！逃出来的时候，只剩下这点破烂了！”他指了指士兵们的装备。 　　最后，他的目光落在莱夫脸上，带着溺水者看到唯一浮木般的祈求：“我们…我们根本不知道自己漂到了哪里！只想活着！只求一片干燥的地面和一点食物！请问…请问这片土地的领主是……？” 　　这番话，他刻意将“北方峡湾”说得模糊不清（北欧峡湾众多），将自己的现代服装归咎于海难的灾难性结果（衣服破烂得看不出原样），利用士兵们身上清晰可见的泥点、装备的破损，以及装备本身的破烂等级，营造出一种刚刚经历海上风暴、又陷入恐怖海岸森林、最后如同丧家之犬般侥幸逃生的难民形象。 　　“诅咒风暴”、“魔鬼森林”、“吞噬灵魂的黑暗”……这些符合维京人对未知地域和恐怖灾难的想象描述。 　　莱夫、哈拉尔和弗雷迪斯三人的表情在王林的表演和士兵们那带着伤痕、泥污和死寂沉默的“佐证”下，发生着微妙的变化。 　　莱夫的眉头依旧紧锁，他是最熟悉海洋和水手的人。海难？诅咒风暴？虽然传说很多，但他敏锐的直觉总觉得眼前这个“林”的叙述有些不对劲的细节点，但又一时抓不住具体问题在哪里。他的目光更多地在士兵那粗糙但统一得可怕的装备，以及那些死水般、毫无情绪的眼神上停留。这不是普通商人护卫该有的眼神！ 　　弗雷迪斯紧盯着王林的表情，如同观察猎物的狼。这个穿着怪异的男人，身上确实有恐惧和疲惫，但那双眼睛深处…似乎还藏着一种别的、难以言喻的东西。而且，那十个沉默的护卫，他们身上散发的气息……太冷了，冷得不正常。她几乎感觉不到他们的“灵”（Önd），仿佛是行走的空壳。这让她内心的警惕提升到了顶点，手已经悄然移到了腰后隐藏的匕首上。 　　然而，哈拉尔亲王的眼神却在审视士兵装备和王林叙述时，掠过一丝不易察觉的精光。他，作为王位的有力竞争者，一个天生的权力动物，看到的不是“故事”的真伪，而是他眼前这十个沉默战士本身的价值！ 　　破烂的皮甲，磨损的木斧，残破的木盾……这些都不值一提。但那十个彪形大汉的体格！那即使经历“惨剧”、面临未知环境依然能保持沉默、纹丝不动、如同岩石般拱卫在主人身前的纪律性和那种从骨子里散发出来的、无视生死的漠然眼神！ 　　这是十个精锐！是十个即使装备低劣到极点，也绝不会轻易动摇和溃散的战士！更让他心动的是，这十个战士表现出来的…是绝对的、近乎奴性的忠诚！他们不需要鼓舞，不需要许诺，只要那个穿着古怪衣服的“林”一个眼神，他们就摆出了护卫阵势逼退了达维。 　　这样的人，这样的力量……在哈拉尔亲王眼中，这个“林”的海难故事漏洞百出根本不重要！重要的是这十个士兵的力量可以被利用！ 　　就在弗雷迪斯几乎要出声质疑，莱夫依旧深思之时，哈拉尔亲王开口了。他刚才那如利剑般逼人的威压稍稍收敛，嘴角甚至勾起了一丝不易察觉的弧度。他并未完全相信王林，但已经做出了对他最有利的选择。 　　“风暴与森林的诅咒确实可怕，”哈拉尔亲王的声音恢复了那种深沉有力的调子，但少了几分冷冽，多了几分仿佛上位者赐予庇护的“宽容”，“这里是卡特加特，这片土地属于哈康领主”。 　　他向前走了一步，目光越过沉默的士兵，直接锁定了王林：“你的遭遇确实不幸，‘林’。卡特加特收留一切寻求庇护的勇者，但这里不收容懦夫和无用之人。”他的目光如磐石扫过士兵，“你的‘护卫’……很不错。 　　他张开双臂，做出一个仿佛欢迎的姿态，但话语中的内容却无比冰冷现实：“你和你的人，可以暂时留下来。你们需要食物，需要休息，需要新的装备……而这，”他锐利的目光重新回到王林身上，“需要你们证明自己的价值。用鲜血，用敌人的头颅来换取。在船上和森林里失去的勇气和财富，可以在战场上夺回来！” 　　他抬手指向门外纷乱喧嚣的码头和营地：“外面正在集结！我们的同胞在英格兰被屠杀了，我们正要远征英格兰复仇，“林’，把你的人编入预备队列，去那里找负责征兵的军官‘血鹰’奥拉夫（Olaf‘Bloodeagle’）报到。告诉他，是哈拉尔亲王让你们去的。”他再次强调了“亲王”的名头，既是庇护的表示，也是无形的命令。 　　哈拉尔顿了顿，眼神带着不容置疑的威严：“去吧，证明你们不是被风暴打碎的浮木！证明你们的‘勇武’，值得在卡特加特的篝火旁拥有一席之地！” 　　说完，他没有再给王林任何询问或解释的机会，转身带着那种不容置疑的王族姿态大步离去。他的身影消失在门口之前，向莱夫和弗雷迪斯投去了一个眼神，那眼神深邃难明，蕴含着告诫、接纳或仅仅是暂观其效的指令。 　　莱夫深深地看了王林一眼，那眼神里有探索者的疑惑，也有水手对海难故事的熟悉审视，但他最终选择了服从哈拉尔的决定，沉默地跟了出去。 　　只有弗雷迪斯留在了原地。她没有说话，只是站在原地，金色的头发微微飘动。她的眼睛，像最深邃的湖泊，直勾勾地、带着令人脊背发凉的穿透力，深深地看了王林一眼，又一一扫过那十个沉默矗立的诺德新兵。最后，她的视线在王林身上停留最久，仿佛要看清他皮囊下掩盖的真相。她没有跟随离去，但也并未上前，就像一座冰冷的雕像，无声地散发着审视和警告的气息。 　　轰走了壮汉达维的十名死士士兵依旧保持着那压迫性的防御姿态，如同一群不会呼吸、不会移动的岩石卫士，散发着冰冷的煞气。 　　王林的后背已经被冷汗浸透。 　　哈拉尔的“收留”，是生存的机会，也是套在脖子上的枷锁！他需要王林证明价值，需要这十个士兵成为他手上染血的筹码。战场！而且是货真价实、刀刀见血的维京战场！没有钱，只有10个悍不畏死但也装备破烂的新兵，和5份储备粮的面包……