春江花月夜之沧溟诡卷 · 第二十五章绝地残痕

　　第二十五章绝地残痕　　“阿沅姑娘！” 　　张若虚的嘶喊在寂静的河岸与浓雾中显得微弱而无力，瞬间便被潮湿的夜风和远处“海市”模糊的喧嚣吞没。他死死盯着那被藤蔓杂草半掩的漆黑洞口，心脏如同被一只冰冷的手攥紧。身后洞穴内，土石滚落的“哗啦”声渐渐停息，只剩下死一般的沉寂。没有阿沅的声音，没有追兵的动静，只有夜风吹过杂草的沙沙声，以及自己胸腔里如同擂鼓般的心跳。　　她……还活着吗？是成功脱身，还是被坍塌的土石掩埋，或者……落入了追兵之手？　　无数可怕的念头在脑海中闪过，但张若虚强迫自己冷静下来。此刻慌乱和迟疑，只会让阿沅可能的牺牲变得毫无意义。他必须按照原计划行动，只有搅乱局势，吸引柳文焕和“暗羽”的注意，才能为阿沅（如果她还活着）和苏三针争取机会，也为自己博取一线生机。　　他深吸一口带着水汽和凉意的夜风，压下喉咙口的腥甜和胸腹间因剧烈爬行而翻江倒海般的痛楚，挣扎着从洞口完全爬出，瘫倒在湿滑冰冷的草地上，剧烈喘息。体内“焚血固元丹”的药力正在快速消退，如同退潮般带走那虚假的力量感，留下的是更加深沉的虚弱和四肢百骸传来的、如同散架般的剧痛。胸口“噬魂蛊”的印记再次传来清晰的灼痛和麻痒，头顶“封魔锁魂针”的滞涩感下，那针扎似的刺痛也重新浮现。冰与火交织的阴毒，如同苏醒的毒蛇，开始在经脉中缓缓游走。　　时间不多了。他必须赶在药力完全消退、蛊毒再次剧烈反噬之前，完成阿沅交代的事情。　　他强撑着坐起身，借着远处“海市”方向透过浓雾传来的、极其微弱的朦胧天光，观察周围的环境。这里似乎是运河堤岸一处荒废的斜坡，杂草丛生，堆放着一些废弃的砖石和破烂的渔网。斜坡下方数丈，便是黑沉沉的运河水，在夜色中泛着微弱的粼光，水声汩汩。斜坡上方，则是一片更加黑暗的区域，隐约可见歪斜倒塌的棚屋、半截没入水中的栈桥桩基，以及几艘早已朽烂、只剩下骨架的小船轮廓。那里，应该就是阿沅所说的、疤脸刘手下小头目经营的废弃货栈了。　　空气中弥漫着河水特有的腥气，以及木头长期浸泡后的腐朽味道。远处的“海市”依旧灯火朦胧，喧嚣隐约，仿佛另一个世界。而此处，却是一片被遗忘的死寂。　　张若虚咬了咬牙，用“定海”短剑撑地，艰难地站了起来。双腿如同灌了铅，每迈出一步都异常艰难。他辨认了一下方向，朝着那片废弃货栈的阴影，踉跄走去。　　脚下的草地湿滑，混杂着碎砖烂瓦。他走得极慢，每一步都小心翼翼，尽量不发出太大的声响，同时警惕地观察着四周。浓雾在夜风中缓缓流动，将一切景物都笼罩在朦胧和不确定性之中。任何一点异常的响动或黑影，都可能意味着致命的危险。　　好在，直到他接近那片倒塌的棚屋，周围依旧只有风声和水声。　　眼前的货栈比远处看起来更加破败。主体是几间用粗糙木板和油毡搭建的棚屋，早已在风雨和潮湿中腐朽塌陷了大半，只剩下一副歪斜的骨架。棚屋旁，是一个用石头简单垒砌的、同样半塌的小码头，几根朽烂的木桩歪斜地插在水里。码头上堆放着一些破烂的木箱、生锈的铁桶，以及一堆用破油布盖着、早已腐烂发黑的不知名货物，散发着浓烈的霉味。　　按照阿沅的交代，他需要在这里“留下痕迹”，伪装成重伤躲藏于此的样子。痕迹要足够明显，能让追踪者发现，但又不能太过刻意，引起怀疑。　　张若虚环顾四周，目光落在码头边一个相对完整、但同样积满污水的破木箱上。他走过去，用短剑撬开箱盖，里面空空如也，只有箱底积着一层浑浊的泥水。他略一思索，从怀中掏出苏三针给的那个粗糙皮袋，取出那颗红色的“焚血固元丹”——虽然已经服用过，但药瓶或许还有残留气味——将空了的药瓶（其实是苏三针装药丸的粗糙皮囊，但此刻也顾不上了）和几片沾着自己暗金色血污的、从破烂衣袖上撕下的布条，塞进木箱角落的泥水里，又故意用脚在箱边松软的泥地上踩出一个凌乱的脚印。　　接着，他走到码头边，俯身用双手掬起一捧浑浊的河水，胡乱洗了把脸，将脸上的污泥和血污冲淡些，却又故意留下几道水痕，然后又将一些河水洒在胸前和衣袖的破口处，制造出曾在此清洗伤口的假象。　　做完这些，他已感到一阵天旋地转，体内虚脱的感觉如同潮水般涌来，蛊毒的躁动也越发明显。他不敢再多做停留，必须立刻离开，前往下一个联络点——东南角那个挂着破气死风灯的窝棚，寻找哑巴老头。　　他最后看了一眼那黑暗的、仿佛巨兽之口的洞穴方向，那里依旧死寂无声。压下心中的担忧和一丝莫名的抽痛，他辨明了“海市”东南方向——那里灯火更加稀疏昏暗，雾气似乎也更浓重——然后咬紧牙关，转身，准备离开这片废弃的货栈。　　然而，就在他转身迈出第一步的刹那—— 　　“沙……” 　　一声极其轻微、却清晰无比的，仿佛鞋底踩过湿滑沙砾的声音，从他侧后方不远处、一堆半塌的破木箱后传来！　　不是风声，不是水声，是人的脚步声！而且，对方显然没有刻意隐藏，或者说，是故意让他听到的！　　张若虚全身的肌肉瞬间绷紧，握剑的手猛地收紧，心脏几乎停跳。他缓缓地、极其艰难地转过身，目光死死锁定声音传来的方向。　　浓雾在破木箱后缓缓流动，一个模糊的身影，渐渐从阴影中浮现出来。　　那是一个身形并不高大、甚至有些瘦削的男人。他穿着一身半旧的靛蓝色粗布短褐，腰间随意系着根草绳，脚下是一双沾满泥污的破草鞋，头上戴着一顶边缘破损的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他走得很慢，脚步有些拖沓，手里拄着一根歪歪扭扭的树枝当拐杖，看起来就像是一个在“海市”最底层挣扎求生的、再普通不过的落魄船工或者苦力。　　但张若虚的后背，却瞬间被冷汗浸透。　　普通人，绝不可能在他刚刚完成布置、精神最为松懈（尽管他自己觉得一直紧绷）的刹那，悄无声息地出现在如此近的距离！更不可能在他毫无察觉的情况下，接近到可以清楚听到那声“沙”的脚步声！此人，是高手！而且，是隐匿和潜行功夫远超之前“暗羽”的高手！　　他是谁？柳文焕的人？“暗羽”中的更强者？还是……“渊阁”派来的其他人？　　张若虚没有说话，也没有动，只是用那双因重伤、疲惫和蛊毒折磨而布满血丝、却依旧锐利如刀的眼睛，死死盯着那个从雾中缓缓走出的身影。右手“定海”短剑斜指地面，剑尖微微颤动，并非恐惧，而是身体虚弱到极点的本能反应。　　那戴斗笠的男人在距离张若虚约莫三丈远的地方停下了脚步。他没有再靠近，也没有摘下斗笠，只是微微抬起头，似乎透过斗笠的边缘，打量着张若虚。　　片刻的沉默，只有夜风吹过废墟的呜咽，和运河水轻拍岸边的汩汩声。　　“受伤不轻啊。”一个略显沙哑、低沉，带着几分江淮本地口音，却异常平稳的声音响起，打破了寂静。男人的声音不高，却清晰地传入张若虚耳中，听不出什么情绪，就像在陈述一个事实。“湿骨虫，噬魂蛊，外伤，内损……能撑到现在，还跑到这儿来，不容易。” 　　张若虚的心沉到了谷底。对方不仅看出了他的伤势，更一口道破了他身中“湿骨虫”和“噬魂蛊”！这绝非寻常眼力！此人，必是“渊阁”核心人物，或者至少是对“渊阁”手段极为了解之人！　　“阁下是谁？”张若虚嘶哑着嗓子问道，声音干涩，却努力保持着平静。体内蛊毒的躁动越来越明显，胸口灼痛加剧，他知道自己恐怕没有多少时间了，必须尽快弄清楚对方的意图。　　“我是谁，不重要。”斗笠男人轻轻摇了摇头，拄着树枝拐杖的手似乎很稳，“重要的是，你是谁？为何会身中‘渊阁’秘传的两种奇毒？又为何会出现在这处早已被疤脸刘遗弃的货栈？” 　　他的问题直指核心，语气依旧平稳，却带着一种无形的压力。　　张若虚脑中念头急转。对方似乎并非立刻就要动手，而是在试探、询问。是敌是友，尚未可知。但无论如何，绝不能透露与苏三针、阿沅以及救沉湄的计划。　　“在下……只是一个路过扬州，不慎卷入是非的江湖人。”张若虚缓缓道，一边说话，一边暗自调整呼吸，试图凝聚那微弱的真气，同时观察着对方可能露出的破绽。“至于所中之毒……确是遭奸人暗算。来此，只为寻一处僻静之地，暂避风头，处理伤势。” 　　“江湖人？”斗笠男人似乎低低笑了一声，那笑声在浓雾中显得有些飘忽，“什么样的江湖人，能引得‘暗羽’追杀，内侍省‘净军’围捕，还能从苏三针那老怪物的‘夺命三针’和‘封魔锁魂针’下捡回半条命？你这一身伤势，尤其是头顶那根针的阴寒气，可瞒不过明眼人。” 　　他连苏三针的针法都认得出来！张若虚心中的寒意更甚。此人不仅对“渊阁”了如指掌，对“海市”隐藏的势力也一清二楚！他到底是谁？　　“阁下到底想怎样？”张若虚不再绕弯子，直接问道，同时将全身所剩无几的力气，都灌注到了握剑的右手。他知道，以自己现在的状态，恐怕连对方一招都接不下，但束手就擒，绝无可能。　　斗笠男人没有立刻回答，而是微微侧头，似乎倾听了一下远处“海市”方向的动静。然后，他才缓缓道：“我不想怎样。至少，现在不想杀你。” 　　他顿了顿，斗笠下的阴影似乎“看”了张若虚一眼：“你身上，有‘天孙锦’的气息。虽然很淡，几乎难以察觉，但确实有。而且，你体内的‘噬魂蛊’……似乎发生了一些有趣的变化，与‘湿骨虫’的阴毒形成了一种微妙的僵持，这很罕见。我对这两点，有点兴趣。” 　　“天孙锦”的气息？张若虚心中一震。阿沅也曾说过类似的话。难道自己真的与那神秘的“天孙锦”有什么关联？是因为苏砚给的那半块云纹玉佩？还是因为那方绣着“月涌江流阔，星沉海墟开”的杏花帕子？　　至于“噬魂蛊”的变化……是苏三针“夺命三针”和“封魔锁魂针”造成的吗？　　“所以呢？”张若虚强压着心中的惊涛骇浪，冷冷问道。　　“所以，我可以给你一个选择。”斗笠男人的声音依旧平稳，却带着一种掌控局势的从容，“第一，留在这里。很快，柳文焕的人，或者‘暗羽’，就会找到这里。以你现在的状态，结果如何，想必你很清楚。” 　　“第二，”他微微抬了抬手中的树枝拐杖，指向“海市”东南方向，那浓雾最深、灯火最暗之处，“跟我走。去一个‘渊阁’和柳文焕暂时找不到的地方。或许，在那里，你能多活几天，甚至……有机会找到化解体内双蛊的方法，当然，前提是你能付出相应的代价。” 　　跟他走？张若虚眉头紧锁。此人是敌是友，目的为何，一概不知。跟他走，无异于刚出虎穴，又入狼窝。但留在这里，一旦“净军”或“暗羽”追来，以自己现在的状态，确实只有死路一条。　　“我凭什么相信你？”张若虚沉声问。　　“你不需要相信我。”斗笠男人似乎看穿了他的心思，淡淡道，“你只需要相信，你现在没有更好的选择。而且，”他话锋一转，语气中似乎多了一丝难以言喻的意味，“我若真想对你不利，方才在你背对洞口、全神贯注布置那些拙劣痕迹的时候，你已经是个死人了。或者，我大可以等到柳文焕的人来了，再动手，省时省力。” 　　他说得没错。以对方能悄无声息接近到如此距离的身手，若真有恶意，刚才确实是绝佳的偷袭时机。而且，对方似乎对“渊阁”并无好感，至少，语气中听不出对“暗羽”和“净军”的认同。　　张若虚沉默着，体内的虚弱感和蛊毒的躁动一阵强过一阵，眼前已经开始出现细小的黑点。他知道，自己撑不了多久了。要么被追兵抓住或杀死，要么……赌一把，跟这个神秘莫测的斗笠人走。　　赌，或许还有一线生机。不赌，十死无生。　　“你要带我去哪里？”张若虚最后问道。　　“一个‘海市’的‘海市’，一个连‘渊阁’的触须都难以完全渗透的地方。”斗笠男人缓缓道，“‘蜃楼矶’。” 　　蜃楼矶！又是蜃楼矶！苏三针曾提过这个地方，是“海市”真正的核心，也是每月朔望“大市”所在！阿沅的计划中，似乎也隐约指向那里。这个斗笠人，也要带自己去那里？　　是巧合，还是……这一切的背后，有一张更大的网？　　张若虚已经没有时间深思。他感到一阵强烈的眩晕袭来，眼前的黑点迅速扩大，连斗笠男人的身影都开始变得模糊摇晃。他知道，这是“焚血固元丹”药力彻底消退，伤势和蛊毒即将全面反噬的征兆。　　“好……”他用尽最后力气，从牙缝里挤出这个字，身体却不由自主地晃了一下，险些栽倒。　　斗笠男人似乎微微点了点头，没有上前搀扶，只是转身，用那根歪扭的树枝拐杖，不紧不慢地向着东南方向的浓雾深处走去，声音飘来：　　“跟得上，就活。跟不上，就死在这里。你的命，现在握在你自己手里。” 　　张若虚看着那逐渐融入浓雾的、有些佝偻却异常稳当的背影，深吸一口气，压下喉咙口翻涌的血腥和胸腹间撕裂般的痛楚，拖着如同灌了铅的双腿，一步，一步，踉跄着，跟了上去。　　浓雾翻涌，将两人的身影渐渐吞没。废弃的货栈重归死寂，只有那个破木箱里，沾血的布条在浑浊的泥水中缓缓沉浮，仿佛在诉说着刚刚发生的一切，又仿佛只是一个微不足道的、即将被遗忘的残痕。　　（第二十五章绝地残痕完）