凤鸣深宫 · 第2章

　　冰雪淬刃　　协理府务的任命像一颗石子投入平静的湖面，在侯府后院激起层层涟漪。　　消息传开的次日清晨，婉君照例去给老夫人请安。这一次，守在院外的嬷嬷没有直接回绝，而是板着脸道：“老夫人今日精神好些了，公主请进。” 　　这是入府月余来，婉君第一次踏进老夫人的院落。院中种着几株耐寒的梅树，此时花期已过，只剩光秃秃的枝丫在寒风中摇曳。正屋门帘厚重，掀开时带起一股浓重的药味。　　屋内光线昏暗，老夫人半倚在榻上，身上盖着锦被。她约莫五十出头，面容消瘦，眼神却锐利。柳侧妃坐在榻边，正亲手喂老夫人喝药。　　“妾身给老夫人请安。”婉君福身行礼，姿态恭敬。　　老夫人抬眼打量她，半晌才道：“起来吧。听说侯爷让你协理府务？” 　　“是，侯爷吩咐，妾身不敢不从。”婉君垂首答道。　　“哼。”老夫人轻哼一声，“江南女子，懂什么北境的事务？不过是添乱罢了。” 　　柳侧妃柔声道：“老夫人别动气，妹妹聪慧，想必很快就能上手。再说了，有妾身在旁帮衬着，不会出什么乱子。” 　　这话听着体贴，实则暗指婉君能力不足，需人监督。婉君只作不知，道：“妾身初来乍到，许多规矩不懂，还请老夫人和姐姐多教导。” 　　老夫人似乎乏了，摆摆手：“罢了，既然侯爷决定了，你就好好做。只是记住，这侯府不比江南商贾之家，事事都有规矩。若是出了差错，便是侯爷也护不了你。” 　　“妾身谨记。” 　　从老夫人院里出来，柳侧妃亲热地挽住婉君的手臂：“妹妹别往心里去，老夫人年纪大了，说话直些。往后咱们姐妹同心，定能把府里打理得井井有条。” 　　她手指冰凉，握在婉君腕上，像一条滑腻的蛇。婉君不动声色地抽出手：“姐姐说的是。” 　　回到西院，云儿已等在门口，脸上满是担忧：“公主，方才柳侧妃身边的春桃送来了这些。” 　　她手中捧着一摞账册，足有半人高。　　“说是府中近三年的账目，让公主‘熟悉熟悉’。”云儿愤愤道，“这么多，怎么看得了？” 　　婉君伸手抚过账册封面，唇角勾起一抹冷笑：“这是下马威呢。无妨，搬进来吧。” 　　接下来的日子，婉君几乎足不出户。白日里她要跟着柳侧妃“学习”管家，实际做的尽是些琐碎杂事：核对厨房采买单、清点库房布匹、安排下人轮值……每一样都耗时费力，却无实权。夜里，她便点灯熬夜看那些陈年账目。　　李玄给的银炭早已用完，孙嬷嬷又以“节省开支”为由，迟迟不补新的。北境的夜寒入骨髓，婉君裹着薄被，手指冻得通红，却还是一页页翻看账册。云儿看得心疼，偷偷将手炉塞给她，自己则冻得瑟瑟发抖。　　“云儿，你上床睡吧，不用陪我。”婉君轻声道。　　“奴婢不冷。”云儿倔强地摇头，又往炭盆里添了块所剩无几的银炭。　　三日后，婉君眼中已布满血丝，却将那三年的账目看出了眉目。柳侧妃掌家这两年，府中开支暴涨三成，其中多处账目含糊不清，银钱去向成谜。更让她心惊的是，有几笔大额支出竟流向关外——那是西戎的地界。　　她将疑点一一记下，却不急于声张。打草惊蛇，从来不是明智之举。　　这日午后，柳侧妃邀婉君到花园赏梅——说是园中晚梅开了几株。婉君知她不怀好意，却还是应约前往。　　北境花园不比江南园林精巧，以苍松翠柏为主，只在角落种了几株梅。此时确实有红梅绽放，在白雪映衬下娇艳夺目。　　柳侧妃披着白狐裘，站在梅树下，人比花娇。见婉君来，她笑意盈盈：“妹妹来了，快看这梅花，开得多好。” 　　婉君今日只穿了件素色棉袍，连披风都是旧的，站在柳侧妃身旁，寒酸得像个丫鬟。几个跟着来的仆妇低头窃笑。　　“确实好看。”婉君淡淡道。　　“妹妹这身衣裳……”柳侧妃蹙眉，语气关切，“可是短缺了？回头我让针线房给妹妹做几身新的。侯爷也真是的，既让妹妹协理府务，总不能穿得太寒酸，失了侯府体面。” 　　这话明着关心，暗里羞辱。婉君正要开口，忽听身后传来脚步声。　　李玄带着两个将领从回廊那头走来，显然是要去书房。见到园中众人，他脚步一顿。　　柳侧妃眼睛一亮，忙迎上去：“侯爷今日怎么得空来园子里？” 　　“路过。”李玄简短答道，目光扫过婉君，在她单薄的衣衫上停留了一瞬，“天寒，怎么穿这么少？” 　　柳侧妃忙道：“妾身正说呢，妹妹初来北境，怕是不知道这里的寒冷，穿得这般单薄，若是冻病了可怎么好。” 　　婉君福身：“谢侯爷关心，妾身不冷。” 　　她声音平静，手指却在袖中微微颤抖——不是冻的，是气的。李玄那一眼中的审视，让她觉得自己像个待价而沽的商品，正被人评估价值。　　李玄点点头，没再多言，带着人走了。　　待他走远，柳侧妃转过身，脸上的笑意淡去：“妹妹也看到了，侯爷军务繁忙，没那么多心思管后院的琐事。妹妹是个聪明人，应该知道，在这府里，该听谁的。” 　　这话已是赤裸裸的威胁。　　婉君抬眸看她，忽然笑了：“姐姐说得是。妹妹记住了。” 　　她笑得温婉，眼中却无半分温度。柳侧妃被她看得心中一凛，竟生出一丝寒意。　　当夜，婉君发起了高烧。　　北境的寒毒侵体，加上连日劳累，她终于撑不住了。云儿急得团团转，去求孙嬷嬷请大夫，却被一句“夜深了，明日再说”打发回来。　　西院冷得像冰窖，炭盆里只剩一点灰烬。婉君躺在床上，浑身滚烫，意识却异常清醒。她听见窗外呼啸的风声，听见更夫敲梆子的声音，听见自己粗重的呼吸。　　原来这就是北境，这就是侯府。没有温情，没有体恤，只有冰冷的算计和赤裸的欺凌。　　“水……”她哑声唤道。　　云儿忙端来温水，喂她喝下。借着昏暗的烛光，婉君看见小丫头眼睛红肿，脸上还有泪痕。　　“哭什么。”她轻声道，“死不了。” 　　“公主……”云儿声音哽咽，“咱们回江南吧，求求老爷，总有办法的……” 　　“回不去了。”婉君闭了闭眼，“从踏入侯府那一刻起，就回不去了。” 　　她想起圣旨下达那日，父亲跪在地上老泪纵横的模样；想起母亲哭晕在她怀中；想起陆子安最后那封信上晕开的墨迹。　　所有人都无能为力，她只能靠自己。　　后半夜，烧退了些。婉君让云儿扶她坐起，取来纸笔。　　“公主，您这是……” 　　“记账。”婉君提笔，在纸上写下日期，“今日之辱，他日必还。” 　　她的字迹因虚弱而颤抖，却一笔一划，力透纸背。　　次日清晨，婉君强撑着起身，照例去给老夫人请安。云儿劝她休息，她却摇头：“一日不去，她们便有话说。” 　　果然，老夫人在看到她苍白的面色后，皱眉道：“怎么病恹恹的？” 　　柳侧妃在一旁柔声道：“许是水土不服。妹妹江南来的，身子娇贵，北境这气候，确实难适应。” 　　这话听着体贴，实则暗示婉君不堪重任。老夫人果然不悦：“既然身子不好，就少操些心。府里事务有柳氏打理，你且养着吧。” 　　这是要收回她协理之权。　　婉君心中冷笑，面上却恭顺道：“谢老夫人体恤。只是侯爷吩咐的事，妾身不敢懈怠。一点小病，不碍事的。” 　　“随你。”老夫人摆摆手，不愿多言。　　从老夫人院里出来，柳侧妃叫住婉君，眼中带着得意的笑：“妹妹何必逞强呢？身子要紧。” 　　“谢姐姐关心。”婉君淡淡道，“只是侯爷既将事务交给妾身，妾身自当尽力。倒是姐姐，掌管府务多年，想必辛苦。如今妾身既来了，也该为姐姐分担些才是。” 　　柳侧妃笑容一僵：“妹妹这是什么意思？” 　　“没什么意思。”婉君抬眸看她，眼中一片清明，“只是觉得，既是协理，总不能只做些打杂的活儿。从今日起，厨房采买和库房清点，便由妾身负责吧。姐姐也好松快些。” 　　这是要夺权了。　　柳侧妃脸色变了变，很快又恢复笑容：“妹妹刚来，这些事务繁杂，怕是……” 　　“正因繁杂，才该早些上手。”婉君打断她，语气温和却不容拒绝，“姐姐若是不放心，可让孙嬷嬷从旁协助。” 　　话说到这份上，柳侧妃再阻拦便是心虚。她咬咬牙，挤出一丝笑：“既然妹妹有心，那就试试吧。只是若是出了差错……” 　　“若有差错，妾身一力承担。”婉君福身，“妾身还要去厨房看看今日的采买单子，先行告退。” 　　转身的刹那，她脸上的温顺尽数褪去，只剩冰冷的决绝。　　厨房是府中最油水丰厚的地方，采买单子上的猫腻，她早在那堆账册中看得分明。柳侧妃敢让她接手，无非两种可能：一是认为她查不出问题，二是早已做好手脚，等她出错。　　无论是哪一种，她都接招。　　接下来的日子，婉君每日天不亮便起身，亲自到厨房监督采买。她让云儿暗中打听市价，又通过沈记商行的掌柜，了解各类物资的真实行情。不过三五日，便抓到了第一个把柄：负责采买的王管事，报上来的肉价高出市价四成。　　她将证据整理好，没有急着发作，而是继续暗中调查。渐渐地，一张利益网浮出水面：王管事是柳侧妃奶娘的儿子，他虚报的价格，有三成进了柳侧妃的私库，两成分给孙嬷嬷等一众管事，剩下的才落入他自己口袋。　　这日，婉君正在核对账目，孙嬷嬷来了，身后跟着两个粗使婆子。　　“公主，老夫人房里的白玉观音像不见了。”孙嬷嬷板着脸道，“老夫人命老奴搜查各院，还请公主行个方便。” 　　婉君心中一沉：“嬷嬷这是何意？难道怀疑是我拿了？” 　　“不敢。”孙嬷嬷嘴上说着不敢，眼神却锐利如刀，“只是按规矩办事。那观音像是老夫人的心爱之物，若是找不到，老夫人怕是要动大气。” 　　说话间，两个婆子已开始在屋里翻找。云儿想阻拦，被婉君用眼神制止。　　不多时，一个婆子在衣柜底层摸出个布包，打开一看，正是那尊白玉观音。　　“找到了！”婆子高声叫道。　　孙嬷嬷接过观音，看向婉君的目光带着毫不掩饰的得意：“公主，这作何解释？” 　　婉君看着那尊观音，忽然笑了：“嬷嬷好手段。” 　　“老奴听不懂公主在说什么。”孙嬷嬷冷声道，“东西是在公主房里找到的，人赃并获。还请公主随老奴去老夫人面前说清楚。” 　　一行人来到老夫人院里时，柳侧妃早已候在一旁，眼中闪着幸灾乐祸的光。　　“老夫人，东西找到了，就在公主房中。”孙嬷嬷将观音奉上。　　老夫人看着婉君，脸色阴沉：“你还有什么话说？” 　　婉君跪在地上，背脊挺直：“妾身没有偷盗。这是栽赃陷害。” 　　“陷害？”柳侧妃惊讶道，“妹妹这话可不能乱说。孙嬷嬷是府里的老人了，向来公正，怎会陷害你？” 　　“是不是陷害，一查便知。”婉君抬眸，目光清亮，“请老夫人允许妾身问孙嬷嬷几个问题。” 　　老夫人皱了皱眉：“你问。” 　　“孙嬷嬷，你说这观音是何时发现丢失的？” 　　“今晨卯时三刻，老夫人起身礼佛时发现的。” 　　“何时开始搜查各院？” 　　“辰时正。” 　　婉君转向老夫人：“妾身今晨卯时二刻便去了厨房，直到辰时一刻才回房换衣。这期间，云儿一直跟在妾身身边。敢问孙嬷嬷，是何时搜的西院？” 　　孙嬷嬷一愣：“辰时二刻。” 　　“也就是说，妾身离开后，嬷嬷便带人去了西院。”婉君缓缓道，“嬷嬷怎知妾身那时不在房中？又怎知该趁妾身不在时去搜？” 　　孙嬷嬷脸色微变：“老奴只是按顺序搜查，西院刚好排到那时。” 　　“是吗？”婉君从袖中取出一张纸，“可妾身今晨在厨房核对采买单时，王管事曾来过，与妾身说了半刻钟的话。那时正是辰时二刻。王管事可以作证。” 　　她顿了顿，继续道：“此外，这观音像上沾了些许香灰。老夫人礼佛，用的是上等的檀香，灰烬呈深褐色。可这观音像上的香灰，却是寻常线香的灰白色。” 　　婉君从地上站起，走到老夫人面前，双手捧过观音像：“老夫人请看。” 　　果然，观音像底座缝隙处，沾着几点灰白色的香灰。　　老夫人眼神一厉，看向孙嬷嬷。　　孙嬷嬷扑通跪地：“老夫人明鉴，老奴……” 　　“孙嬷嬷房间用的，正是寻常线香。”婉君轻声道，“妾身昨日去给嬷嬷送月例时，亲眼所见。” 　　柳侧妃脸色发白，强笑道：“许是孙嬷嬷不小心……” 　　“不小心将老夫人的观音像拿到自己房里，又不小心沾上自己的香灰，再不小心放到我房中？”婉君转身看她，眼中寒光凛冽，“姐姐觉得，这说得通吗？” 　　屋内一片死寂。　　老夫人盯着孙嬷嬷，半晌，缓缓道：“拖下去，打二十板子，撵出府去。” 　　“老夫人饶命！老夫人——”孙嬷嬷的求饶声戛然而止，被两个婆子拖了出去。　　柳侧妃咬着唇，手指绞紧了帕子。　　老夫人又看向婉君，目光复杂：“你受委屈了。起来吧。” 　　“谢老夫人。”婉君起身，却不看柳侧妃一眼。　　这一仗，她赢了。却也彻底撕破了脸。　　当夜，李玄来了西院。　　这是大婚以来，他第一次踏入这里。婉君正在灯下看账册，见他进来，忙起身行礼。　　“免了。”李玄走到桌边，拿起她看的账册翻了翻，“今日的事，我听说了。” 　　婉君垂首：“一点小事，惊扰侯爷了。” 　　“小事？”李玄放下账册，看着她，“能在这么短的时间内，查清真相，反将一军，不是小事。” 　　他的目光锐利，像是要看到她心里去。婉君心头一跳，面上却平静：“妾身只是不想蒙受不白之冤。” 　　李玄沉默片刻，忽然道：“你比我想象的聪明。” 　　这话不知是褒是贬。婉君没有接话。　　“厨房采买的事，查得如何了？”他忽然问。　　婉君心中一震，抬头看他。李玄的眼神深不见底，仿佛早已洞悉一切。　　“有些眉目了。”她谨慎答道。　　“需要人手吗？” 　　婉君摇头：“暂时不用。打草惊蛇，反而不好。” 　　李玄眼中闪过一丝欣赏：“你看着办。只是记住，北境不比江南，这里的人，手段更狠。” 　　“妾身明白。” 　　李玄又站了片刻，忽然道：“炭火可还够用？” 　　婉君一愣：“够的。” 　　“明日我让人再送些来。”他说罢，转身离去。　　走到门口，又停住脚步，没有回头：“若是有人为难，可来找我。” 　　门开了又关，冷风灌进来，吹得烛火摇曳。婉君站在原地，久久没有动。　　他这是在帮她？还是另有所图？　　无论如何，这至少是个好的开始。　　次日，李玄果然派人送来了上好的银炭，还有几件厚实的冬衣。西院终于暖和起来，云儿高兴得直抹眼泪。　　然而好景不长。三日后，婉君在厨房查账时，忽然腹痛如绞，冷汗瞬间湿透了衣衫。　　“公主！”云儿吓得脸色发白，“您怎么了？” 　　婉君说不出话，只觉眼前发黑。昏迷前最后一刻，她看见厨房角落里，王管事一闪而过的阴冷笑容。　　再醒来时，已是在自己床上。李玄坐在床边，脸色阴沉得可怕。一个老大夫正在收拾药箱。　　“如何？”李玄问。　　老大夫摇头：“公主是中了毒，幸亏发现得早，否则性命堪忧。只是这毒伤身，需好生调养。” 　　“什么毒？” 　　“北境特有的‘寒蛛草’，无色无味，混在饮食中难以察觉。长期服用，会让人日渐虚弱，最终咳血而亡。” 　　李玄的手猛然攥紧，骨节泛白。　　婉君虚弱地睁开眼，哑声问：“我……会死吗？” 　　“不会。”李玄握住她的手，他的手很大，很暖，“我不会让你死。” 　　这是她第一次见他如此动容。婉君想笑，却扯不动嘴角。　　大夫开了药方退下后，屋内只剩他们两人。李玄看着她苍白的脸，忽然道：“是我大意了。” 　　“不怪侯爷。”婉君轻声道，“是妾身自己不小心。” 　　“你放心。”李玄眼中闪过一丝狠厉，“下毒的人，我会找出来。害你的人，我一个都不会放过。” 　　婉君闭上眼，泪水从眼角滑落。　　不是因为感动，而是因为悲哀。在这侯府，连活着，都要用命去换。　　三日后，王管事暴毙在房中，死因是“突发急病”。一同死的，还有厨房两个帮厨。　　柳侧妃称病不出，据说吓得不轻。　　婉君在床上躺了半个月，才能勉强下地。这期间，李玄每日都会来看她，有时只坐片刻，有时会带些稀奇玩意儿——北境的皮毛，关外的香料，甚至有一次，带来一株养在盆中的江南茉莉。　　“听说江南女子爱此花，北境难得，你留着解闷吧。”他说得随意，婉君却看见他指尖有被花刺划破的痕迹。　　她心中五味杂陈。这个冷漠的男人，似乎并不像表面那样无情。　　身体渐好后，婉君重新接手府务。这一次，再无人敢明着为难。柳侧妃称病不出，府中大小事务，都落到了婉君肩上。　　她真正开始掌权。　　清账目，立规矩，换人手。每一样都做得雷厉风行。那些原本看不起她的下人，渐渐开始敬畏——这个江南来的公主，手段比柳侧妃更狠，心思却比她更缜密。　　腊月时，侯府办了场小宴，庆贺李玄击退西戎的一次侵扰。婉君以女主人的身份操持，事事安排得妥帖周到。席间，北境那些原本轻视她的贵妇，都不得不对她刮目相看。　　宴席散后，李玄来到婉君房中，身上带着酒气。　　“今日做得很好。”他坐在桌边，看着正在卸妆的婉君。　　铜镜中，女子容颜清丽，眼中却有了风霜的痕迹。不过半年光景，那个江南的娇弱少女，已蜕变成北境侯府的女主人。　　“谢侯爷夸奖。”婉君取下最后一支簪子，长发如瀑泻下。　　李玄忽然起身，走到她身后。镜中映出两人的身影，一坐一站，竟有种说不出的和谐。　　“婉君。”他第一次叫她的名字。　　婉君心头一跳，没有应声。　　“开春后，我要出征。”李玄的手落在她肩上，“府里，就交给你了。” 　　他的手很重，压得她肩头发疼。婉君却觉得，那疼里，有种实实在在的分量。　　“侯爷放心。”她轻声道，“妾身会守好这个家。” 　　李玄低头看她，眼中情绪翻涌。半晌，他忽然俯身，在她额上印下一吻。　　很轻，很快，像一片雪花落在眉心。　　“等我回来。”他说。　　那夜，李玄宿在了西院。　　红烛高烧，锦被翻浪。婉君在他身下承欢时，心中一片冰凉。她想起江南的春雨，想起槐树下的誓言，想起那枚刻着并蒂莲的玉佩。　　一切都远了。　　从今往后，她是镇北侯的女人，是这北境侯府的女主人。情爱是奢侈，活着才是根本。　　清晨，李玄起身穿衣。婉君要服侍他，却被他按住：“你再睡会儿。” 　　他穿戴整齐，走到门口，又回身看她：“那个陆子安，你忘了他吧。” 　　婉君浑身一僵。　　“他上月成亲了，娶的是吏部侍郎的女儿。”李玄的声音很平静，却像一把刀，直插进婉君心里，“江南来的消息，我想你应该知道。” 　　门开了又关。　　婉君坐在床上，一动不动。许久，她忽然笑了，笑着笑着，眼泪流了满脸。　　也好，也好。　　断了念想，才能狠下心来。　　她从枕下摸出那枚羊脂玉佩，握在掌心，用力，再用力。玉佩硌得掌心生疼，却比不上心口的万分之一。　　松开手时，玉佩完好无损。她看了许久，最终将它收进妆匣最底层。　　锁上，钥匙扔出窗外。　　从今往后，沈婉君彻底死了。　　活着的，是安宁公主，是镇北侯夫人，是必须在这吃人的庭院里，杀出一条血路的女人。　　窗外，北境的雪纷纷扬扬，覆盖了天地。　　寒冬还很长。　　但春天，总会来的。　　在冰雪淬炼之后，在血流尽之前。