明华灼灼 · 番外一永平往事

　　永平府，大明的最北端，过了山海关就是女真人居住的地方了。一路行走，天气渐暖，而永平仍是寒冷。灼华想着，待盛夏时节，这里定是十分舒适的。　　李矾带着一行人往巷子里走去，灼华不由得心生疑惑：“大哥，我们不住客栈吗？” 　　“不住。”抬手轻拍她的头顶，笑道：“这次我们住个大才子家。” 　　“才子？”灼华来了兴致，追问道，“多大的才子？比起京城我认识的那几位，又如何呢？” 　　李矾想了想，说道：“论治理一方的才能，此人更胜一筹。只是他不善钻营，运气也差了点，至今仍是举人出身。” 　　说话间，几人已到巷子口，只见一位与李矾年纪相仿的男子正来回踱步。他双手揣在袖中，身形微躬，面容粗糙，看上去实在不像个读书人。　　“玉竑兄。”那人见了李矾，连连上前迎接，“一路辛苦了。” 　　“友松兄。”李矾亦拱手还礼。　　此人正是李矾口中的才子，李柏，字友松。两人相携进了院子，灼华、凤华和随从紧随其后。进屋后，灼华环顾一周，被墙上悬挂的字深深吸引。　　李柏邀李矾上座，下人自是端茶拿茶点。灼华走到一幅字前，认真看着，心中暗叹好字。　　“这位是？”李柏望向灼华，询问道。　　“小妹灼华。”李矾介绍。　　灼华轻轻福身行礼，随后摘下头上的帽子，露出了女子的本貌。　　“哎呀！”李柏一拍脑门，“我真没认出是个女娃。” 　　他随即大声唤道：“胡妈，去请束雅小姐过来。” 　　不一会儿，一小女孩走进厅堂。约莫八九岁的年纪，皮肤白皙却略显清瘦，弯弯眉毛挂在瓜子脸上，十分清秀。　　灼华瞧了瞧女孩，又瞧了瞧李柏，心中暗想，这父女俩的相貌真是一点也不像。　　“父亲。”束雅先向李柏行礼，转身瞧见李矾，又行礼唤道：“伯父。” 　　她声音软糯，礼数周到，灼华顿时心生好感。　　李矾转头在灼华耳边说道：“这是我给李清选的媳妇，怎么样？” 　　灼华面露惊奇，又细看了女孩，眉头不由得微微蹙起。　　“这是你伯父的妹妹。”李柏看了李矾一眼，连忙补充介绍。　　李矾接着道：“该叫灼华姑姑。” 　　束雅又拜了灼华，随后引领灼华和凤华一起往后院而去。　　李柏的宅院不大，是两进的小院，女眷们都住在后院。　　见束雅带着人离开，李矾便对李柏笑道：“束雅大了，再过几年，就可以送她去苏州了。” 　　李柏连忙摆手，笑道：“当年的话不算数的，你休想把我女儿讨走。” 　　“你想赖账？”李矾笑道。　　“那是亡妻答应你的，可不是我。”李柏也笑着回应。　　李矾轻轻摇头：“嫂夫人去了几年了，怎么也不见你续弦？” 　　“唉，不说了。”李柏也是叹气，“说媒的人常有，但是无人能入眼。” 　　灼华随束雅到后院，交谈中得知，束雅母亲早逝，父女相依为命的事。　　“都已是四月天了，这里的桃花才开呢？”灼华驻足在院中那株桃树前，望着枝头粉嫩的花苞，轻声说道。　　凤华也跟着灼华一起观赏。　　“要不说白居易定不是北方人，不然怎会写下‘人间四月芳菲尽，山寺的桃花始盛开’呢？”灼华打趣道。　　此时，李矾和李柏也刚好到院中。听到灼华的话，李柏面上不禁露出微笑。他这才认真看着灼华，笑意盈盈的面上，满是松弛，而拘谨的他，心中陡生羡慕。　　他记得李矾跟他说过，他家里也有这么一株桃树，种植在院中，而灼华正是出生在桃花盛开的季节。　　“桃之夭夭，灼灼其华。”李柏情难自禁地念出了这句诗。　　灼华转身看着他，李矾也看着他。李柏猛然回过神，垂下眼睑，暗自埋怨自己的孟浪。　　当晚，李矾、李柏和高山等人在厅里吃饭，灼华、凤华和束雅在里屋用餐，几人隔着帘子，悄悄偷听着外面的谈话。　　“女真人生活艰苦，却个个骁勇善战，如果他们与西面鞑靼人联合，必将成为我大明最大的祸患。”李柏说道。　　李矾不语，只是静静听着、思索着。灼华悄悄掀开帘子一角往外头瞧，只见李柏慷慨激昂，满是忧国忧民之情。而李矾面上冷静自持，不发一言。　　她心中暗道，她的大哥就是这样，深沉严谨，除了谈生意，从不与别人逞口舌之快。　　灼华瞧着李柏的模样和说话的口气，转头对凤华笑道：“凤姐姐，你瞧他像谁？” 　　凤华低眉思索，轻声道：“周公子？” 　　“对。”灼华又偷笑道：“他可没有扬哥哥那么潇洒。” 　　确实，李柏老实且土气，平日说话亦是温和内敛。　　束雅眨着一双青涩的眼睛，瞧着她们俩，听着她俩议论自己的父亲。　　李矾到哪里都是忙碌的，女真的貂皮在京城乃至南方都备受欢迎。他将收购来的貂皮在永平城找到专人处理后，再运往南方售卖。随李矾跑累的灼华，留在李府休息。　　永平的夏天真是宜人，只要有遮阳处，都是凉爽的。　　这日，灼华在院中闲逛，走到李柏的书房外，探头往里一瞧，只见他正在认真读书。　　等待考试的书生最是辛苦，这么多年的努力，只为了金榜题名。　　灼华轻轻敲了敲门，唤道：“友松哥。” 　　“是灼华姑娘。”李柏起身，平日落落大方的大男人，此刻竟手足无措起来，不知是否应该邀她进屋。　　“友松哥不必客气，叫我灼华好了。”灼华站在门外，笑着问道，“我可以进来吗？” 　　“当然。”李柏有些慌乱，连忙侧身让开，“请进。” 　　“束雅今日随凤姐姐出门了。”灼华解释道，“我无事可做，随意逛逛就到这里了。” 　　“无碍，就当是自己的家。”李柏依旧有些拘谨，站在一旁。　　灼华的目光忽然落在桌案上的水晶兔子摆件上，惊道：“友松哥，你也是属兔的？” 　　“是。”李柏顺着她的目光看去，笑道，“这只兔子还是玉竑兄送的呢。” 　　“真是巧了，大哥也给过我一只一模一样的，只可惜我那只后来不小心摔碎了。真没想到，这世上竟还有只一模一样的。”灼华惊奇道。　　说者无心，听者有意。李柏忽而觉得与灼华好似有着说不清的缘分。　　“姑娘若是喜欢，这只兔子就赠予姑娘。”李柏拿起水晶兔子，放在手心递到灼华面前。　　“不，不。”灼华连连拒绝，“我只是觉得太巧了，我也属兔，没想到大哥当年竟买了两只一模一样的水晶兔。” 　　李柏也觉得十分有缘，已不再拘谨，脸上多了几分从容。　　傍晚时分，李矾办事归来，路过一家酒楼，想着带点可口的菜肴回去给府上加餐。刚走进酒楼，正巧有一人与他擦肩而过。李矾皱眉，暗想此人如此眼熟。　　回到李柏府门前时，李矾竟又见到了刚才那名男子。他驻足打量，那人似有察觉，连忙拉起衣袖遮住了大半张脸。　　李矾走进院内，与高山低声交代了几句，便转身去找灼华。　　此时，灼华正与李柏站在敞开的窗前，对着院中那株枝繁叶茂的桃树，不知在讨论着什么。　　李矾在一旁驻足瞧了一会儿，轻轻清了清嗓子。两人同时往外看，灼华先走过来，挽住了李矾的胳膊。　　“大哥，我刚刚在和友松哥聊宋徽宗的瘦金体呢！”灼华略显兴奋，“友松哥这里竟有宋徽宗的真迹。” 　　“亡国之君，真迹不足与外人道也。”李柏接着说道。　　不足与外人道？却可与灼华道？李矾心中暗自好笑，自己竟成了李柏口中的外人。哼哼，友松兄的心思，变了。　　而李柏并未察觉自己隐藏的心事已然泄露，只是收好真迹，竟没邀李矾瞧上一眼。　　李矾挑了挑眉，心领神会，也未点破。他就知道，总有人能俘获灼华的心。　　晚饭后，高山前来禀报，那名可疑男子已被抓到。李矾简单跟灼华交代了一句要出门办事，便带着人离开了，灼华也未多问。　　一行人来到客栈，高山守在门口，李矾独自一人走进了房间。　　房内，那名男子正垂头坐在凳子上，神色慌张。　　李矾进屋后摘下帽子，语气平静地说道：“坐吧。” 　　那人坐在凳子上，依旧低垂着头，不语。　　“老爷是做生意的？”李矾客气地问道。　　“是…… ”那人不敢看李矾，简单回答：“小本买卖。” 　　“老爷的生意不算小啊。”李矾轻笑一声，又说道：“从大同到永平，却只是在巷子里卖些首饰，这买卖怕是要赔本吧？” 　　那人被说得冷汗直流，连连擦着额头，口中不停念叨：“无所谓盈亏，无所谓盈亏……” 　　“听口音，老爷是京里来的？”李矾又问道。　　“不是不是！”那人连忙否认，可那一口京腔却骗不了人。　　“明人不说暗话，我也不跟你绕弯子了。你从大同一路跟着我们到永平，刚开始我以为是巧合，直到你连日出现在李府门口。”李矾站起来，背对那人，语气沉了下来，“我猜，你是冲灼华而来。” 　　那人闻言，身子一僵，也忙站起来，跪在李矾面前。　　“你不必害怕，我不会把你怎样。”李矾转身，面上露出冷笑，“你也看到了，灼华在这里很开心。回去告诉你的主子，灼华会留在这里，会在这里嫁人。嫁给谁你也看到了，完全不输他吧。” 　　那人忙着擦汗，这结果，要他怎么回去禀报呢。李矾说完，朗声大笑，转身离去。今天他是有些开心的，开心不是解决了这个麻烦。而真正让他开心的是，灼华终于愿意接纳其他人了。　　灼华也未曾想过，会在永平府停留如此之久。永平附近的地方灼华几乎都去了，甚至关外，李矾也带着她去过两次。在李府的日子里，她和束雅相处得和睦友好，常常一起踢毽子、做女红。　　“姑姑？”束雅唤灼华。　　“嗯？” 　　“你会留在我家吗？”束雅仰着小脸，看着灼华问道。　　灼华抬起头，不解地问：“为什么会这么问？” 　　束雅是个特别娴静的女孩，未思虑好的话是不会说出口的。　　“自从你来了，父亲开心了许多。我从未见过他对哪个女子这么关心。” 　　束雅的话让灼华陷入了沉思。她没有察觉，只觉得与李柏相处越来越融洽，偶尔也能聊上几句天了。　　“那他对你母亲呢？”灼华轻声问道。　　束雅脸儿靠在灼华的肩上，摇了摇头：“我不知道，我没有关于母亲的回忆。但是我和父亲一样，是打心底喜欢你。” 　　灼华的脸，不由得红了。　　不知什么时候，那只水晶兔，悄然出现在了灼华的梳妆台旁。　　永平府的春天依旧寒冷彻骨，冷得叫人不敢出屋。屋内烧着暖炕，暖意融融。这么冷的天，窗户都封住了，待得久了，难免觉得无聊。窗外大雪纷飞，灼华想到，踏雪而行也是不错的。　　灼华换上貂皮袄儿，穿上毛皮马靴，戴上毛毡帽子，将自己裹得严严实实。走在院中，她一步步踏在雪地上，回眸看去，一排排印子歪歪扭扭地散落在孤寂的庭院中。　　灼华笑着，走着，跳着。　　雪白的庭院中，一抹红，异常耀眼。　　灼华停下脚步，望着傲然绽放的腊梅。不知何时，李柏也走到了她的身边，与她一起静静地望着雪中的寒梅。　　“墙角数枝梅，凌寒独自开。”灼华轻声呢喃。　　一串记忆忽然窜入她的脑海。那也是一年冬天，书院的梅花开了，几人兴致勃勃地去看。张白一和李研走在前面，看到梅花，张白一随口便念出了这句诗。　　她和徐睿跟在后面，徐睿悄悄对她说：“你猜周扬下一句会接什么？” 　　“梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香？”灼华猜测道。　　“不。”徐睿自信地笑着，“是‘零落成泥碾作尘，只有香如故’。” 　　回忆骤然被打断，耳边竟真的响起了这句诗。　　“零落成泥碾作尘，只有香如故。” 　　灼华猛然转身看向李柏，忽而笑了起来。李柏看着灼华，有些窘迫与慌乱。　　那笑里，有着些许嘲弄，而那眼眸深处，又透露出早已把这一切看透。　　李矾走进院子时，正好看到院中相对无言的两人，便悄悄退了出去。当晚，李矾来到灼华房间，瞧着灼华桌上的水晶兔。　　“灼华，你觉得永平城怎么样？感觉冷吗？”李矾问道。　　“挺好的，有看不完的雪。”天性乐观的灼华，只想到好处，“我不事劳作，天冷似乎与我无关。” 　　“小四？”李矾忽然唤道。　　许久没人叫她小名了，自从灼华过了矶竿之年，李矾就改唤她灼华。　　“我给你寻了个夫婿，他性格好、才学好、人品也好，与你也般配，就是离家远了些，你可愿意？”李矾认真地询问道。　　那个人的名字，就在两个人的嘴边，却谁也没有说出口。　　灼华知道，李矾早有此念头。灼华也承认，那个人确实什么都好。　　“我听凭大哥做主。” 　　灼华也发自内心地，想要找个人嫁了，不再想着那些凡尘过往。　　李柏从未在李矾面前提及自己对灼华的心意，但优秀的商人，往往都是主动出击。　　今天是个好日子，雪停了，太阳出来了。　　春天，似乎真的要来了。　　“友松，今晚我们喝一杯。”李矾拿出今天刚买的好酒，笑着说道。　　“好。”李柏翻起衣袖，在李矾对面坐下。　　今夜，只有他们两人。　　两人都有些醉了，聊得也很多。从相识时的快乐，聊到李柏第一次科考落地时的失意。　　“友松，我们亲上加亲如何？”李矾提议道。　　李柏闻言，先是一惊，随即脸上露出少许激动，紧接着是难以掩饰的喜悦，可慢慢地，眉头又渐渐蹙起，满是愁绪。　　李柏站起身，在屋内来回踱步，随后坐下，又起身踱步，这样来来回回，却始终一言不发。　　李矾只静静地看着他。　　过了许久，李柏才缓缓开口。　　“不好，不好。” 　　李矾不解地问道：“你不喜欢灼华？” 　　“喜欢！”李柏急着回复，随即又垂下眼帘，轻声道：“正因为喜欢，才不想让她困在这里。北方苦寒，不适合她的。” 　　“灼华并不觉得这里苦，她愿意留在这里。”李矾试图打消他的顾虑。　　李柏想了又想，摇了摇头，满是无奈道：“我要不起她。” 　　李矾笑了：“如果说物质上，我给灼华的嫁妆，足够她下半生衣食无忧。况且灼华不是奢侈的姑娘。” 　　“不是。”李柏喝下一杯闷酒，“不是这些，我总觉得在她面前，有些自卑。每次与她说话，我能感觉到，我的心与她的心，是隔着的。至于隔着什么东西，我也说不清楚。” 　　而李矾知道那隔着的是什么，是灼华已见过最优秀的男人，以及那个男人给灼华留下的别人再也无法企及的过往。　　“喜欢她，就不想把她留在身边吗？”李矾追问。　　李柏缓缓摇头：“能遇见她，已是我一生之幸。” 　　说罢，李柏拖着踉跄的脚步，推开房门，准备回自己的房间。　　灼华拉开门，快步追了出去，追到院中。　　“站住！” 　　她的语气，有些刁蛮、有些任性，还带着些许怒气。而灼华的这一面，自从来了永平，再也没有机会展露过。　　不知何时，天空又飘起了雪。　　李柏停下脚步，缓缓转身，脸上露出了释然的笑容。那是他第一次面对她时，可以笑得如此轻松自在。　　“你不要我？”灼华问道，难掩悲伤。　　“我要。”李柏毫不犹豫地答道，“但我要不起。” 　　灼华将水晶兔捧在手心，递到李柏面前。她眼中含泪，缓慢松手。水晶兔缓慢地在李柏面前滑落，摔在雪地上，发出一声清脆的破碎声。　　那声音，如同她的爱情一般，再次支离破碎。