如夏繁花 · 004 第四章，男婚女嫁，外出工作。

　　一、祁家排的浮沉。　　黄祁村对面的祁家排，是另一支祁姓族人的聚居地。家主祁老先生，曾是受人敬仰的私塾先生。他的一生，也烙着旧时代的印记。　　发妻是父母之命，目不识丁，两人情分淡薄，唯一的女儿在战乱中遇难，妻子因此哭瞎了双眼。　　后来祁先生在教馆结识了一位志趣相投的女先生，她家道殷实，才华横溢，虽是地主小姐出身又曾离异，两人还是冲破阻碍结为连理，生下两个聪慧的儿子。　　长子学成中医，安稳立家。次子祁植树，生得高大英俊，眉目疏朗，肩宽体阔，是块读书的好料子。他情窦初开，与一位漂亮的女同学情意甚笃。然而，家道在时代浪潮中迅速中落，祁老先生也恰在此时病逝。屋漏偏逢连夜雨，祁植树收到了家中瞎眼大娘在风雪中写来的血泪家书：　　寒冬落雪风潇潇，　　兄嫂成家远在外。　　与你大娘皆病痛，　　山上还有柴几担。　　一把鼻涕一把泪，　　盼得乃儿快回来。　　别家柴已担担回，　　我柴还在山排排。　　盼儿回来挑得柴，　　好过寒冬好过年。　　字字如针，扎在祁植树心上。他望着窗外的飞雪，又想起恋人明媚的笑颜，最终，孝道压过了儿女情长。他收拾行囊，告别了心爱的姑娘和未竟的学业，回到了风雨飘摇的黄祁村。　　这一别，竟是永诀。恋人随为官的父亲远调他乡，杳无音信。祁植树的婚事，也因家徒四壁、上有两位病弱老母而蹉跎下来，转眼便过了而立之年。　　二、贤道之殇。　　祁家排的另一处院落，住着祁植树远房的堂兄祁贤道。贤道在家排行老四，人称“老四爷”，他爷爷是个全褂子，一共有七个儿子，十一个孙子，贤道承袭了祖辈的多才多艺，能言善辩，能弹会唱，木工泥瓦皆通。　　他娶了付娥村的付金娥为妻。金娥命苦，幼年丧母，后娘心狠，曾将她推入池塘险些淹死，幸被同龄姨姨救起。嫁给贤道后，又因三年不孕受尽白眼。夫妻俩虔诚求子，从南岳请来开光铜观音佩戴，四处寻药调理，终得偿所愿。二十二岁那年，金娥诞下一女，取名祁湫媛；两年后，又得一子。儿女双全，夫妻俩视若珍宝。　　贤道初得麟儿，狂喜之下紧抱不放，竟生生将襁褓中的幼子捂死在胸口！这对苦命的夫妇再次陷入无底深渊。悲痛尚未平复，更大的灾难接踵而至。　　当金娥再次怀孕七个月时，贤道帮人盖房不慎从高处坠落，重伤在床，又罹患怪病（似白血病）。　　看着家徒四壁，妻子挺着大肚子日夜操劳，贤道心如死灰。一日，他梦见与金娥在桐子树下摘花，满树洁白的桐子花（民间常喻女儿花）在他眼前摇曳。醒来后，他万念俱灰：“桐子花，女儿花……我这般拖累，不如归去……” 　　趁金娥去菜园摘丝瓜，贤道拖着残躯翻出一瓶敌敌畏，艰难地爬上阁楼，仰头灌下半瓶。　　待金娥归来，发动族人寻遍各处，最终在阁楼上发现了他冰冷僵硬的躯体，药瓶倾倒在旁。金娥肝肠寸断，抓起剩下的毒药就要追随丈夫而去。　　“啪！”一只大手猛地打掉了她手中的药瓶！是闻讯赶来的堂弟祁植树。他指着金娥高隆的腹部和一旁吓得瑟瑟发抖、年仅七岁的祁湫媛，厉声喝道：“你不想活？你肚子里这个还有一两个月就要见天的孩子也不想活吗？你还有个没了爹的女儿，你还想让她也没了娘吗？！” 　　这一巴掌和这声断喝，如同惊雷，劈开了金娥求死的迷雾。她抱着女儿湫媛，撕心裂肺地痛哭起来。　　祁氏族人看着这孤儿寡母，商议再三。最终，一个沉重的担子落在了祁植树肩上——收留怀着身孕的堂嫂付金娥及其幼女。　　这份托付，需要超越血缘的博爱与担当。祁植树看着两位年迈的瞎眼母亲和空荡荡的土屋，沉默片刻，点了点头。　　两个月后，付金娥在祁植树家中诞下一子。女儿祁湫媛则暂时留在祁家排，由贤道的两位母亲（也是祁植树的伯母辈）抚养。　　几年后，随着老人相继离世，湫媛又被送到姑姑家寄养，最终才回到母亲和继父祁植树身边。此后，金娥又为祁植树生下了一对双胞胎女儿和一个儿子。　　至此，祁植树以一己之力，肩负起抚养堂兄遗孤（湫媛、争辉）和自己与金娥所生子女共五个孩子的重任。　　三、桂英的目光。　　祁家排的苦难，与对岸黄祁村的祁桂英都看在眼里。桂英自己也是幼年丧父，随母改嫁，深知其中艰辛。她尤其注意到祁贤道的女儿祁湫媛。这个女孩在颠沛流离中早早懂事，像一株顽强的小草。为了贴补家用，她小小年纪就帮人割猪草、放牛羊，换来一点点吃食，总不忘分给弟弟妹妹。她节俭、勤劳，眼神里有着超越年龄的坚韧。　　桂英在湫媛身上，仿佛看到了自己少女时的影子。同病相怜的深切共鸣，加上对这孩子品性的欣赏，让桂英心生怜惜。她常常拿些食物接济湫媛，见她挑水吃力，也会顺手帮上一把。湫媛感恩，总将割得满满当当、最鲜嫩的猪草送到桂英家。　　时光荏苒，转眼湫媛已出落成十五六岁的少女，如同一枝含苞待放的映山红。此时，桂英的儿子容春也到了十八九岁谈婚论嫁的年纪。　　看着吃苦耐劳，勤俭节约的湫媛，一个念头在桂英心中萌发：这孩子，不正是我理想中的儿媳吗？同姓祁又如何？她身上那份坚韧和勤俭，比什么都珍贵。　　她托了同村能说会道的翠华婶子，正式向付金娥和祁植树提亲，想为儿子容春求娶祁湫媛。　　四、砖厂岁月与情愫暗生。　　亲事说定后，容春和湫媛这对未婚小夫妻，连同容春的大姐金莲、大姐夫等人，跟着村里的长辈，踏上了南下广东花都打工的路，进了一家砖厂。　　陌生的环境，繁重的劳作，是生活的底色。容春年轻活跃，得了个“街长”的外号，因他爱逛，发了工钱总要花光才回。　　在砖厂里，一个来自栗湾、名叫华香的女工，对容春展开了热烈追求。她是容春的同学，初中时就开始暗恋他，华香主动帮容春洗衣服，甚至写了一封滚烫的情书表达心意。　　面对突如其来的热情，容春有些困扰。他记得读书时华香曾对他口出恶言，言语刻薄，怕自己的性格压不住这个曾经性格在他眼里看起来有些泼辣的女孩。　　更重要的是，他已与湫媛订亲。他刻意躲着华香，将脏衣服藏起来，但华香总有办法找到。　　而容春与湫媛这对未婚夫妻，同在一个厂，却恪守着礼数，分住在不同的宿舍，三个多月来，相处客气而疏离。　　大姐金莲看在眼里，急在心上。她明白弟弟的顾虑，也懂湫媛的羞涩。她和大姐夫商量后，主动搬出了他们租住的小屋，把空间留给了容春和湫媛，半是命令半是鼓励地让他们住到了一起。　　狭小的出租屋里，两个年轻人的世界第一次如此贴近。远离了家乡的目光，在异乡的灯火和砖窑的烟尘中，那份被礼教压抑的、属于青春男女的天然情愫，终于悄然破土。　　朝夕相处中，容春看到了湫媛沉默下的坚韧和情意，湫媛也感受到了容春“街长”外表下的责任与担当。生涩的试探，无声的关怀，渐渐融化了隔阂。　　不久，湫媛发现自己有了身孕。这个消息，像一颗投入平静湖面的石子，在她年轻的心里漾开复杂的涟漪。这是新生命的序曲，也是一个少女向母亲身份转变的开始，更是两个被命运之绳捆绑在一起的年轻人，真正开始共同面对未来风雨的起点。