暮途领主 · 第六百七十四章

　　八月的秋风吹拂着忒涅迪尼斯干燥的商道，空气中弥漫着尘土与某种奇异植物的辛辣气味。莱奥斯·洛斯·荷里米昂子爵一行四人，连同他们形貌各异的伙伴，正行走在从圣地城前往圣临村的路上。　　队伍的气氛微妙而紧绷。走在最前方的是身形纤细、栗发侧辫的玛衡阿忒·斯托维恩，她的步伐轻快，仿佛与脚下的大地韵律相合，肩头趴着她那只灰色的石化蜥蜴宠物“软软”。紧随其侧后方的，正是莱奥斯。他戴着那顶蓝灰色歌者羽毛帽，深蓝色吟游诗人外袍下摆沾了些许尘土，深褐色的眼眸看似随意地扫视四周，实则时刻留意着走在玛衡阿忒身旁的那位卓尔精灵——菲珞西尔·夜影。　　菲珞西尔，这位自称“影子”的卓尔精灵，身姿高挑，暗紫色的肌肤在烈日下显得有些不适，但她依旧保持着一种近乎刻意的优雅。她那头精心编织的银白色长发与维莉娜的短发截然不同，熔红色的瞳孔深处藏着难以捉摸的算计。莱奥斯对她并无信任，若非她掌握着通往终焉学会内部的关键信息，他绝不会允许这个危险人物同行。　　队伍的中间是莱奥斯新收的宠物，那只通体漆黑、双眼血红、尾巴末端有着细小分叉的黑魔犬夏多。它嗅觉敏锐，本是极好的追踪伙伴，此刻却夹着尾巴，胆怯地贴在莱奥斯腿边，时不时不安地回头张望。队伍的末尾，则由戴斯莱·耐罗陪同着叮铃铃·无纪。戴斯莱今日依旧穿着如永恒春日般绚烂繁复的多层裙装，周身散发着蓬勃的生命气息，她肩头停着那只羽毛会变色的幻彩林鸮“莱福”。而被她小心翼翼护在身边的，正是身材娇小、浅褐色卷发蓬松、穿着一身再普通不过的旅行者服装的半身人牧师叮铃铃。她那双浅褐色的大眼睛写满了不安，紧紧攥着自己的圣徽，仿佛这样就能驱散对前方那位卓尔精灵的本能恐惧。　　莱奥斯的安排不言自明：玛衡阿忒实力强大且心思纯净，适合在最前应对突发状况；他自己则在侧后方，既能与菲珞西尔周旋，又能策应前后；而将最需要保护的叮铃铃放在最后，并由活泼热情的戴斯莱看护，同时与菲珞西尔保持最大距离。　　“子爵阁下对领地的管理令人印象深刻，”菲珞西尔的声音带着卓尔精灵特有的磁性，打破了沉默，“谁能想到，永熄之地那片荒芜的土地，能在短短十年间崛起如此繁荣的领邑。”她的话题看似闲适，却总在不经意间试探。　　莱奥斯礼貌地微笑回应，语气谦和却滴水不漏：“荷里米昂的今日，离不开所有居民的共同努力，还有像凯勒丝、恩娜这样的得力助手。我不过是个喜欢酿酒和旅行的闲人罢了。”他巧妙地避开任何可能涉及领地核心机密或人员背景的话题，将功劳归于众人。　　他们一行人在中午从圣地城出发后，于下午三点前，便已望见了圣临村低矮的轮廓。　　村庄坐落在一条清澈溪流旁，屋舍大多由当地的浅黄色石材砌成，风格简朴。一进入村庄，莱奥斯便示意玛衡阿忒找个借口将菲珞西尔引开，去参观村中的特色织物作坊。待她们走远，他立刻带着戴斯莱和叮铃铃，与留守在此的奥莉维亚·潮汐、塞蕾娜·莱拉达姆以及摩根娜·珍贝汇合。　　在一间临时租用的石屋内，莱奥斯简要交换了情报。　　“终焉学会是沉没古城欧佩斯遗民所建，与恶魔教是世仇，”莱奥斯压低声音，“恶魔教残党盘踞在马内山，以及海外三座祭坛岛屿——尼克斯坛、南纳坛和金乌坛。他们的威胁迫在眉睫。” 　　奥莉维亚，这位有着珍珠母贝般鳞片的海栖族大法师，闻言秀眉微蹙：“情况比预想的更复杂。三座岛屿……意味着他们的活动范围很广。”她身边的摩根娜——金发盘成海浪状，身着渐变蓝礼服的明星歌手——则冷哼了一声，目光不善地瞥了莱奥斯一眼，但碍于奥莉维亚，并未多言。吸血鬼贵族塞蕾娜安静地坐在角落，打着她那把黑蕾丝阳伞，仿佛只是来参加一场郊游。　　莱奥斯点头：“尹西娅和维莉娜那边进展如何？” 　　奥莉维亚回答：“追踪‘棋子’的一队暂时没有突破，他的克隆体太多，本体隐藏极深。维莉娜那队……因为米伊卡和她的影灵同胞关系紧张，在永暮村的调查也受阻了。” 　　下午五点刚过，另外两队人马几乎同时抵达。一道柔和的魔法光辉闪过，尹西娅·瑟雷西娅、维兰瑟·钻石露、王步统以及戈林·月之呢喃、诺曼的身影出现在村中空地。尹西娅依旧保持着高精灵少女的绝美姿态，银发金瞳，腰悬星辉竖琴。几乎同时，维莉娜·夜影、米伊卡·维迪克、诺敏·特木尔、狄奥多拉·瓦尔基莉娅和卡莱斯·索恩也从村口走来，风尘仆仆。　　众人迅速聚集起来，交换各自的信息。戈林和诺曼确认了“棋子”的狡猾，其克隆体网络使得直接抓捕变得异常困难。维莉娜则汇报了永暮村影灵对米伊卡乃至外来者的普遍排斥，调查难以深入。　　莱奥斯听完所有人的汇报，沉吟片刻，做出了决断：“‘棋子’固然重要，但眼下恶魔教的威胁更为直接。我们必须优先清剿马内山的据点，并确保三座祭坛的安全。否则，一旦恶魔被再次引动，后果不堪设想。” 　　他目光扫过众人：“尹西娅、奥莉维亚，你们对魔法和传送精通，随我同去永暮村，一方面支援调查，另一方面清剿马内山的恶魔教。诺曼先生、王步统阁下，也请二位助我一臂之力。”他看向那位气质平凡的“边界行者”和刚硬如石的墨鳞侠客。诺曼沉默地点点头，王步统则抱拳沉声道：“除魔卫道，义不容辞。” 　　“夏多，你也来。”莱奥斯招呼了一声那只胆小的黑魔犬，它呜咽一声，还是跟了上来。这只奇特的生物，或许能嗅到恶魔教徒的蛛丝马迹。　　接着，莱奥斯将维莉娜和狄奥多拉唤到一边，低声嘱咐：“维莉娜，我给你一个重要的任务。盯紧菲珞西尔，尤其要确保叮铃铃绝不能和她单独相处。”他又看向狄奥多拉，这位英武的圣武士神情严肃：“狄奥多拉，还有诺敏、戴斯莱、玛衡阿忒，你们留守圣临村。‘影子’比我们想象的更麻烦，务必保证大家的安全。” 　　维莉娜红色的瞳孔中闪过一丝了然，低声道：“明白，我会看住她。”狄奥多拉也郑重点头：“放心，莱奥斯，我们会守住这里。” 　　安排妥当，莱奥斯、尹西娅、奥莉维亚、诺曼、王步统，以及那只夹着尾巴的黑魔犬夏多，来到了村外僻静处。　　“抓紧我，”尹西娅说道，她金色的眼眸中闪过一丝微光，“永暮村附近我记得。” 　　随着尹西娅吟唱出简短的咒文，一道柔和的光芒包裹住众人。下一刻，周围的景象模糊变幻，瞬间从圣临村郊外，转换为了一片略显荒凉、笼罩在黄昏暮色中的丘陵地带。远处，永暮村的轮廓依稀可见，空气中似乎弥漫着比圣临村更为凝重排外的气息。　　莱奥斯深吸一口气，对同伴们说：“好了，我们现在的身份是迷路的学者和他们的护卫。小心行事，见机而动。”他调整了一下腰间的瑟兰之息刺剑，目光坚定地望向那座影灵聚居的村落。新的冒险，已然开始。