暮途领主 · 第六十五章

　　第二天清晨，三色旅馆的大堂比昨晚安静许多，只有零星几桌客人吃着简单的早餐。莱奥斯四人围坐一桌，默默地进食。清晨的空气带着寒意，从敞开的窗户缝隙钻进来。　　“听说了吗？昨晚那个银头发的吸血鬼，天没亮就走了！”隔壁桌一个商人打扮的中年人压低声音，但语气中的庆幸清晰可闻。　　“走了？那可太好了！”他对面的猫人同伴接口道，尾巴尖不自觉地抖了抖，“虽说现在都混居了，但跟那种…东西…住一个旅馆，总觉得浑身不自在。谁知道她晚上会不会…”他做了个吸血的夸张口型。　　“嘘！小声点！”商人连忙制止，心虚地瞥了一眼莱奥斯这桌，“好歹人家看着挺…有身份的。” 　　莱奥斯端着牛奶杯的手顿了顿，眼神平静地扫过那桌人，没有流露出任何情绪，只是继续低头吃着面包。恩娜的猫耳动了动，但也没说什么，只是用勺子搅了搅粥。　　莱奥斯心想：排斥…真是无处不在。斯蜜里蜜斯，吸血鬼…半精灵…没有自己强大国度的种族，在世人眼中终究带着异类的标签。若非母亲莉雅女王赋予我的木精灵国籍，若非荷里米昂子爵的头衔和瑟兰蒂亚的背景，我在某些地方，恐怕也会收到类似的、或明或暗的审视目光吧？身份，有时是通行证，有时也是枷锁。　　用完早餐，几人到前台退房。三色老板依旧笑容可掬，正要结算找零，旅馆门口忽然风风火火闯进一个穿着信使制服的年轻猫人，他手里拿着一叠崭新的羊皮纸公告，额头带着细汗。　　“紧急任务！虹脊商都公告！”信使的声音带着一丝急切，迅速将几张公告贴在了旅馆大堂最显眼的布告栏上，又分发给柜台后的老板几张，“通往虹脊商都的主商路，在‘奥雷乌斯岔口’附近区域发现高危魔物！确认有奇美拉和蝎尾狮出没。已造成多起商旅护卫伤亡！现紧急征召有能力的冒险者或战斗人员前往剿灭！” 　　布告栏前立刻围上了几个刚吃完早餐的客人，议论纷纷。　　莱奥斯也走近看了一眼。公告写得很清晰：　　任务目标：剿灭在“奥雷乌斯岔口”区域活动的奇美拉与蝎尾狮。　　任务奖励：成功击杀任意一只，凭有效凭证可获 15奥雷乌斯。　　任务时限：即日起至盟约历2077年8月9日黄昏。　　凭证要求：需提交怪物的部分关键躯体，如蝎尾狮的整条毒尾尖刺、奇美拉最具代表性的狮头、羊头、龙头或使用留影机拍摄的清晰击杀证明影像。　　汇报地点：前往虹脊商都市政厅“特别事务处理窗口”提交凭证。专人核验无误后即时发放奖励。先到先得，凭证真实有效者得。　　备注：若限期无人完成或凭证存疑，将由市政厅直属“清剿队”接手处理。　　“15奥雷乌斯一只！大手笔啊！”有人惊叹。　　“奇美拉和蝎尾狮…我的天，这可不是闹着玩的！”另一个声音带着恐惧。　　“奥雷乌斯区域…那地方本来就险要，这下更麻烦了。” 　　莱奥斯看着公告，眉头微蹙。15奥雷乌斯确实是一笔不小的财富，但他荷里米昂子爵并不缺这点钱。让他担忧的是公告中提到的“已造成多起商旅护卫伤亡”。这些凶残的魔物盘踞在商路要害，每多存在一天，都可能带来新的悲剧。他记下了任务详情和时限，但并未打算立刻接下。当务之急是尽快安全抵达虹脊。　　“走吧，补充点补给就出发。”莱奥斯对同伴们说道。恩娜点点头，作为税务官，她对官方公告有着本能的关注，但也明白轻重缓急。诺敏和卢卡并无太大兴趣，默默跟着莱奥斯出了门。　　他们在镇上的杂货铺补充了新鲜的饮用水、一些耐储存的干粮和喂马的草料。恩娜还买了几卷猫人国特有的、带有防潮涂层的优质羊皮纸和墨水，以备不时之需。随后，马车再次启程，沿着宽阔的主商道向东，朝着虹脊商都的方向驶去。　　商道在丘陵间蜿蜒，两旁是深秋色彩浓郁的树林和收割后略显萧瑟的田野。阳光驱散了晨雾，但空气依旧清冷。刚过中午，刚到奥雷乌斯区域，前方道路的弯道处，忽然跌跌撞撞地冲出来一个身影。　　那是一个人类商人，衣衫褴褛，脸上沾满泥土和血污，眼中充满了极度的恐惧。他看到莱奥斯的马车，如同看到救命稻草，连滚带爬地扑到路中间，挥舞着双手声嘶力竭地大喊：“停！停下！救命！前面…前面有怪物！可怕的怪物！” 　　卢卡反应极快，猛地勒紧缰绳，马车险险停住，距离那商人只有几步之遥。　　“怪物？什么样的怪物？”莱奥斯迅速跳下马车，恩娜和诺敏紧随其后。　　“会…会飞！像狮子！很大！尾巴…尾巴上有刺！好长的刺！”商人语无伦次，浑身抖得像筛糠，“我的护卫…全死了！汉斯、老卡尔…他们拼了命挡住它…我才…我才逃出来…太可怕了！”他指着来路的方向，涕泪横流。　　“蝎尾狮！”莱奥斯和恩娜几乎同时低呼出声。商人的描述精准地指向了那种凶残的飞行魔物。　　“它…它就在前面不远！在吃我的马！”商人惊恐地补充道，“求求你们，带我走！或者…或者…”他似乎想劝莱奥斯他们别去送死，但恐惧让他说不出口。　　莱奥斯当机立断：“卢卡，你带这位先生掉头，以最快速度返回夜眸镇，把他交给卫兵。然后你在镇外安全地带等我们消息。记住，不要靠近这里！” 　　“是，大人！”卢卡没有犹豫，立刻将惊魂未定的商人扶上马车后座，调转马头，鞭子一扬，马车朝着来路疾驰而去。　　莱奥斯转向恩娜和诺敏，眼神锐利：“蝎尾狮确认了。商人说它在吃马，旁边有护卫尸体。奇美拉可能也在附近。这两种畜生领地意识极强，碰面必会厮杀，但目前只看到蝎尾狮活动痕迹…也许是好事。”他作为逸闻学派吟游诗人，对各类怪物的习性和传说如数家珍。　　“我们潜行过去，先观察情况。恩娜，注意隐蔽。我，准备控制法术，限制它的飞行能力是首要目标。诺敏负责主攻和吸引注意。记住，蝎尾狮的毒刺是最大威胁，务必小心它的尾巴！”莱奥斯迅速布置战术。　　三人立刻离开主道，借助道路两旁茂密的灌木丛和高大的秋草，如同经验丰富的猎手般悄无声息地向商人指的方向潜行。空气中开始弥漫起淡淡的血腥味。　　没走多远，绕过一片遮挡视线的巨石，眼前的景象印证了商人的话，也让他们心头一沉：　　一片狼藉的商路旁，一辆倾覆的货车散架在地，货物洒落得到处都是。四具穿着皮甲的人类尸体以各种扭曲的姿势倒在血泊中，显然经历了一场绝望的搏斗。而在尸体不远处，一头庞然大物正伏在一匹死去的驮马身上大快朵颐。　　那怪物拥有雄狮般强健的躯体，覆盖着暗红色的粗糙毛发。但最引人注目的是它肩胛骨后展开的巨大、如同蝙蝠般的皮质肉翼，此刻收拢在身侧，沾满了血污。它的尾巴高高翘起，末端不是狮尾的簇毛，而是覆盖着坚硬骨板，上面丛生着数十根闪烁着幽蓝寒光、如同短矛般的狰狞毒刺。正是凶名赫赫的蝎尾狮。