陨落长生

第四十六章 忠良殒命国门破 烈焰焚宫玉璧残

　　樟国国君元楚的诡计如同暗处滋生的腐菌，通过苏澜这个突破口，悄然侵蚀着桂国的根基。接下来的数年，桂国仿佛陷入了一场无法醒来的梦魇。 　　朝堂之上，厄运接连降临在那些忠心耿耿的老臣身上，每一次“意外“都精准得令人胆寒。先是兵部尚书徐媖的死讯传来时，那时正值边境粮草核查之际。这位年过六旬的老臣，一生戎马，最终却在一处平缓的官道上“坠马“身亡。随行侍卫信誓旦旦地说，徐尚书的坐骑突然发狂，可那匹温顺的御马为何会无故受惊，至今成谜。 　　紧接着，枢密使汤姀在某个深夜突发“急症“。前一日还在朝堂上慷慨陈词的老臣，次日清晨便被发现僵卧在书房中，手中还握着未写完的边防奏折。太医署给出的结论是“心脉骤停“，可汤姀素来体健，这个解释实在难以服众。更蹊跷的是，她书房中那些关于边境布防的机密文书，在她死后不翼而飞。 　　最令人痛心的是镇国老将军姬福如。这位曾让樟军闻风丧胆的老将，在一次例行巡视军营后便一病不起。军医诊断是“感染风寒“，可这风寒来得太过凶猛，不过三五日工夫，老将军便已水米不进。临终前，她紧紧握住孙男姬橙的手，浑浊的眼中满是不甘：“橙儿...边关...有…...“话未说完，便溘然长逝。 　　这些栋梁之才的相继离世，在朝野间投下浓重的阴影。更令人不安的是，她们的位置很快就被一些经由苏澜身后家族安排的官员接任。这些新贵表面上谦恭有礼，实则庸碌无能，将军政要务处理得漏洞百出。边关的粮草调配屡屡延误，军械补给时常出错，就连边防军的轮防都变得混乱不堪。 　　而深宫之中的阴谋更为狠辣。在吴香的精心策划下，苏澜终于寻得机会，在辛玉每日必饮的补汤中动了手脚。那味名为“摧心散“的慢性秘药，据说是北境特有，无色无味，就连太医院最资深的院判也难以察觉。 　　起初，辛玉只是觉得格外容易疲倦，批阅奏折时常常需要停下歇息。她以为是自己操劳过度，并未在意。可随着时间的推移，症状愈发明显：晨起时头晕目眩，议事时精神难以集中，就连最熟悉的政务处理起来都感到力不从心。 　　太医院多次会诊，都只能开出“静心安神“的方子。每服一剂药，辛玉的脸色似乎就好转几分，可不出三日，疲惫感又会卷土重来。她日渐消瘦，原本明亮的眼眸也失去了神采，就连上朝时都要强打精神才能维持帝王的威仪。 　　最让朝臣们忧心的是，陛下始终未能诞下皇嗣。尽管她时常召幸姬皇夫、苏贵仪、李贤三人，可龙体一直不见喜讯。每次太医请脉后摇头的模样，都让期待龙嗣的臣子们心沉一分。有老臣私下叹息：“国无储君，如屋无栋梁啊...“ 　　苏澜每次前去请安时，都会“贴心“地劝慰：“陛下定要保重龙体，这朝廷上下都指望着您呢。“可他垂首时嘴角那一闪而过的冷笑，却无人得见。吴香更是将煎药的差事牢牢握在手中，美其名曰“亲自伺候才放心“。 　　就这样，桂国的根基在内外交攻中一点点被腐蚀。忠臣良将相继过世，君主日渐衰弱，朝政日益败坏。而这一切，都发生在举国上下尚未察觉之时，如同一棵参天大树，外表尚且枝繁叶茂，内里却早已被蛀空。 　　景和九年冬，久病缠身的太上皇辛崖驾崩。举国哀恸，星颜城素缟漫天。就在桂国上下沉浸于悲痛、边防因国丧而略有松懈之际，樟国铁骑如同早已蓄势待发的饿狼，撕毁了所有伪装，大举南下！ 　　边境烽火骤起，告急文书如雪片般飞入星颜城。然而，此时的桂国军队，早已因多年渗透而指挥混乱、粮草不继。将领或被调离，或遭陷害，士兵士气低落。短短三日，北境三道防线接连被破，关隘失守的消息一个比一个骇人听闻。樟军长驱直入，铁蹄所到之处，烧杀抢掠，势如破竹。 　　不到一年，曾经固若金汤的星颜城，已被黑压压的樟军团团围住。城内守军不足，人心惶惶。就在这生死存亡之际，蛰伏已久的苏澜与吴香认为时机成熟，终于撕下了伪装多年的忠顺面具，露出了狰狞的獠牙。 　　月黑风高之夜，星颜城本该因戒严而寂静的街道，却暗流涌动。三更时分，随着一声尖锐的哨响，蓄谋已久的宫变骤然爆发！早已被樟国重金收买的京畿卫戍副统领匡梓，亲自率领其麾下叛军，里应外合，突袭皇宫各门。同时，几位被苏澜拉拢腐蚀的文臣，如吏部侍郎龚秀琴、光禄寺少卿黄楠等，也各自带着家丁护卫，在城内制造混乱，牵制可能忠于皇室的零星抵抗力量。 　　皇宫之内，叛军攻势迅猛。由于主力禁军大多被调往城墙抵御樟军，宫内守卫相对空虚。匡梓对宫防了如指掌，叛军在她的指挥下，迅速攻占了玄武门、朱雀门等关键通道，直扑皇帝所在寝宫——翊凤宫。沿途虽有零星的侍卫拼死抵抗，但寡不敌众，纷纷倒在血泊之中，宫墙白玉之上，溅满了忠魂的热血。 　　翊凤宫内，辛玉正强撑病体，与仅存的几位心腹商议守城之策。连日来的忧劳和“摧心散”的药性已将她折磨得形销骨立，烛光下脸色苍白如纸。突然，殿外传来兵刃相交的呐喊声和杂乱的脚步声，一名满身是血的侍卫踉跄冲入，跪地急报：“陛下！不好了！京畿卫副统领匡梓造反，引叛军已杀入宫内，直奔翊凤宫而来！” 　　殿内众人皆惊！危急关头，原本在各自宫中忧心国事的皇夫姬橙和贤仪李砚，闻讯后不顾一切地带着所能召集的少数贴身忠仆，奋力冲破叛军的拦截，拼死冲入了翊凤宫。 　　姬橙手持祖传短剑，剑身寒芒闪烁，他挡在辛玉身前，目光决绝。李砚虽不谙武艺，却毅然以身挡在殿门处，随手抓起一个青铜烛台作为武器，清秀的脸上满是坚毅。此刻，什么后宫规矩、男德训诫都已抛诸脑后，唯有护驾之心赤诚可鉴。 　　就在这时，殿门被人从外猛地撞开！苏澜在一群如狼似虎的叛军簇拥下，得意洋洋地踏入殿内。他竟穿着一身逾制的明黄色蟠龙纹锦袍，头戴金冠，俨然一副僭越称帝的打扮。吴香紧跟其后，穿着同样不合身份的凤纹蹙金大衫，脸上洋溢着扭曲的兴奋与贪婪，仿佛已经触摸到了那梦寐以求的皇后宝座。 　　“苏澜！你这无耻叛徒！国贼！”姬橙目睹此景，目眦欲裂，厉声怒斥。 　　“叛徒？国贼？”苏澜发出一阵尖锐而得意的狂笑，声音在空旷的殿宇中回荡，“成王败寇，自古皆然！辛玉昏聩无能，致使山河破碎，她早该退位让贤！这天下，当由有德者居之！姬橙，李砚，念在昔日共侍一君的情分上，若你们此刻跪地求饶，拥立新主，我或可饶你们不死，甚至许你们一世富贵！” 　　“呸！”李砚虽吓得脸色发白，却毫无退缩之意，他朝着苏澜的方向啐了一口，怒斥道，“乱臣贼子，背主求荣，天地不容！我等宁可玉碎，不为瓦全！想让我们屈服，痴心妄想！” 　　三人护着虚弱不堪的辛玉，一步步退向大殿深处。殿门外，忠心的侍卫与叛军激烈搏杀，呐喊声、惨叫声、兵刃碰撞声不绝于耳，但抵抗的声音正在迅速减弱，显然忠诚一方已处于绝对劣势。鲜血顺着门缝流淌进来，染红了光洁的金砖地面。 　　辛玉倚靠着冰冷的盘龙柱，望着眼前摇曳欲灭的烛火，又透过窗棂望向宫城外那被樟军火把映得通红的夜空，眼中先是闪过无尽的悲凉与不甘，随即化为一片死寂般的决绝。她用力挣脱姬橙和李砚的搀扶，挣扎着挺直了脊梁，尽管身躯颤抖，但帝王的威仪在这一刻重回她的眉宇之间。 　　“朕，受命于天，统御桂国山河十余载，上无愧于祖宗，下无愧于黎民！”她的声音虽然虚弱，却清晰地在殿中回荡，带着一种不容置疑的力量，“今日国难至此，是朕之过。然，天子守国门，君王死社稷！朕宁可站着以身殉国，也绝不向逆贼屈膝求生！更绝不会让列祖列宗留下的基业，沦于贼子之手，受尽屈辱！” 　　言毕，她积聚起最后的气力，猛地推向殿中那尊巨大的青铜仙鹤灯架！灯架轰然倒地，燃烧的灯油瞬间泼溅出来，点燃了垂落的锦绣帷幔、华丽的屏风、堆积的书卷……火苗腾地窜起，迅速蔓延开来，灼热的气浪扑面而来。 　　烈焰升腾，映照着三人视死如归的面容。辛玉回身，看向始终不离不弃的两位夫郎，火光在她眼中跳动，声音异常平静：“橙儿，砚儿，跟着朕，让你们受累了……怕吗？” 　　姬橙和李砚互望一眼，在彼此眼中看到了同样的坚定与深情。他们同时上前，紧紧握住辛玉冰凉的手，十指相扣。姬橙朗声道：“臣侍得伴陛下，此生无憾！”李砚亦含笑点头，语气温柔而决绝：“黄泉路远，臣侍愿为陛下执灯引路。” 　　大火越烧越旺，浓烟滚滚，梁柱发出嘎吱的声响，灼热的空气令人窒息。他们相拥在一起，等待着最后的时刻…… 　　大火迅速蔓延，吞噬着宫殿中的一切。就在烈焰冲天之际，殿门被人一脚踹开！元楚身着染血铠甲，在一群精锐士兵的护卫下冲了进来。他目光扫过殿内，看到在火海中相拥的三人，眉头紧蹙。 　　“苏澜、吴香祸乱宫闱，起兵造反，其罪当诛！朕特来为友邦清君侧！“他厉声喝道，手下士兵立刻将还没来得及反应的苏澜和吴香乱刀砍死，二人临死前惊恐错愕的表情凝固在脸上。 　　元楚随即大步冲向辛玉，不顾灼热火焰，一掌劈在她颈后，将其击昏，然后拦腰抱起。“救火！“他命令道，同时迅速退出了已成火海的翊凤宫。姬橙和李砚想要阻拦，却被元楚的亲兵死死挡住，最终淹没在熊熊烈火之中…… 　　当辛玉再度恢复意识时，发现自己身处一个完全陌生的环境。房间陈设雅致却难掩冷清，窗外是陌生的亭台楼阁，空气中有一种挥之不去的压抑感。一名面无表情的宫女见她醒来，低声禀报：“姑娘醒了，此处是樟国皇宫含凉殿，陛下吩咐，请姑娘安心静养。“ 　　姑娘？含凉殿？樟国皇宫？一连串的信息如同重锤，击碎了辛玉最后的希望。她挣扎着起身，走到窗边，望着那高耸的宫墙和远处隐约可见的、属于敌国皇帝的宫殿飞檐，一股刻骨的仇恨与复国的火焰，在她虚弱的身躯里悄然点燃。国仇家恨，夫郎殒命，身陷囹圄，这一切，她必将让元楚，百倍偿还！