胭脂血 · 第三章：三张牌

　　三张骨牌在月光下缓缓旋转。　　牌面空白，没有任何记号。　　“赌我姐生死？”我握紧剑柄，“若我不赌呢？” 　　黑衣人在树上轻笑：“那就默认你选死牌。明日此时，我会把你姐的尸骨送到赌场门口。” 　　谢天枢把玩着那把短剑：“苏老板，我要是你，就赌一把。万一赢了呢？” 　　我盯着那三张牌。牌质细腻，显然是人的肋骨磨制而成。　　“怎么保证你不出千？” 　　“出千是赌的一部分。”黑衣人语气戏谑，“你可以试着抓我的千。” 　　夜风卷起枯叶，磷火在坟茔间飘荡。我忽然闻到一丝极淡的胭脂香——和赌场里那匹白绸燃烧时的香气一样。　　“我赌。”我说。　　黑衣人抬手，三张牌飞旋如蝶：“选吧。” 　　我没有立刻动手。姐教过我：赌局上，最重要的不是猜牌，而是猜人。　　谢天枢想要《天工谱》，黑衣人想要“胭脂债”。他们一个唱白脸一个唱红脸，逼我入局。　　那么姐的下落，就是最大的饵。　　“我选...”手伸向中间那张牌，却在触及前突然转向，闪电般抓向最左边那张！　　牌入手冰凉。翻过来，牌面上渐渐浮现出一个字：　　“谜”。　　谢天枢啧了一声：“可惜。” 　　黑衣人却抚掌：“聪明。选了最稳妥的一张。” 　　“什么意思？” 　　“生牌意味着你姐尚在人世，但你要立即跟我去见她。死牌意味着她已不在，赌局终止。”黑衣人跳下树，黑袍在风中舒展，“唯有谜牌，赌局继续，而你还有机会赢得更多线索。” 　　我盯着他面纱后的眼睛：“所以我姐是生是死？” 　　“谜牌的意思就是——”他忽然贴近，胭脂香气扑面而来，“生死不明。” 　　指尖弹出一枚铜钱，叮的一声钉在我剑鞘上：“这是下一局的赌注。三日后，城南废祠见。” 　　说罢纵身而起，如夜枭般消失在黑暗中。　　谢天枢叹口气：“看来我还得再等你三天。”他将短剑抛还给我，“剑珠暂时保管。记住，我要《天工谱》。” 　　身影一晃，也没入夜色。　　我独自站在乱葬岗顶，手中骨牌渐渐变暖。牌面上那个“谜”字，竟是用胭脂写的，香气缠绵不去。　　回到马车处，车夫已不见踪影。车辕上插着一把飞刀，钉着张纸条：　　“车夫借走一用，三日后还。” 　　落款画着个胭脂唇印。　　我冷笑。好个“胭脂主人”，果然无处不在。　　驾车回城，天际已泛鱼肚白。长街寂静，唯有一人站在赌场门口，背影窈窕。　　是那个叫胭脂的姑娘。　　她转身，眼下有淡淡青黑，显然一夜未睡。　　“老板...”她快步迎来，“你没事吧？我听说赌场出事了...” 　　我打量着她。素衣荆钗，却掩不住那股特别的胭脂香气。　　“你去过乱葬岗？”我突然问。　　胭脂一怔：“什么乱葬岗？我一整夜都在房里记账...”她忽然抽了抽鼻子，“咦？老板身上好香，像是...像是女儿家的胭脂？” 　　我凝视着她的眼睛。清澈见底，看不出丝毫伪装。　　要么她演技太好，要么她真的不知情。　　“没事了。”我推开赌场大门，“今天歇业。你去账房支十两银子，回家休息三日。” 　　胭脂跟进来：“可是...” 　　话未说完，她突然指着大堂中央：“那、那是什么？” 　　顺着她所指望去，只见最大的赌台上，不知何时又多了一碗汤。　　白瓷碗，清汤见底。和我摔碎的那碗一模一样。　　碗底压着一匹素绢。　　绢上八字殷红如血：　　“三日之约，废祠相见。”