昌辰纪事 · 422、老夫人见她安排得还算妥当

　　“谢母亲。”宋明玉依言在老太太下首的绣墩上坐了半边身子，脊背挺得笔直。　　“方才那边闹哄哄的，动静不小。柳莺回来说，是婉茹那丫头不懂事，惹你动了气？”老夫人开门见山，目光如同实质般落在宋明玉脸上，似乎在审视她每一丝细微的表情变化。　　宋明玉微微垂首，脸上恰到好处地露出一丝无奈和肃然：“回母亲的话，并非儿媳动气，而是婉姨娘今日行事，实在过于逾越了规矩。” 　　她声音清晰平稳，将方才发生在静思堂的事情，条理分明地叙述了一遍。从赵婉茹擅自扣留锦盒、召集下人、当众质疑账目，到自己如何依照规矩质询反驳，再到发现单据可疑、下令彻查账房，最后对赵婉茹做出的暂时禁足令。她的叙述客观冷静，重点突出了赵婉茹不按规矩办事的几个关键点，以及账目本身可能存在的疑点（无论真假，此举都转移了焦点），对自己的处置则强调是“为维护府中规矩不得已而为之”。　　“……儿媳深知婉姨娘是母亲您平日怜惜之人，但她今日所为，不仅置府中规矩于不顾，更是在众多下人面前公然质疑主母权威，动摇的是整个侯府的根基。若此风一长，日后人人效仿，各房皆可随心情质疑账目、扣押公中财物，侯府岂不是要乱了套？儿媳身为当家主母，掌管中馈，职责所在，不得不严加约束，以示公允。若有处置不当之处，还请母亲训示。”宋明玉说完，再次微微欠身，态度恭敬却不卑不亢，将理由和责任都摆在了维护侯府规矩这个大前提下。她只字未提赵婉茹可能的“别有用心”，更没提老夫人可能的偏袒，只强调“规矩”和“大局”。　　老夫人捻着佛珠的手指停顿了片刻。厅内只剩下沉水香袅袅升腾的细微声响。宋明玉这番话，有理有据，占足了道理，更是把“侯府规矩”这顶大帽子扣得严严实实。她若此时为赵婉茹求情或质疑宋明玉，就等于公开承认自己不在意府中规矩，这无疑是在打自己的脸。　　容嬷嬷眼帘微动，飞快地看了老夫人一眼。　　半晌，老夫人缓缓开口，声音听不出情绪：“嗯……你考虑得周全。”她终于抬眼，目光深沉地看着宋明玉，“婉茹那丫头，平日里瞧着还算稳重，没想到竟如此莽撞糊涂！府中账目大事，岂是她一个姨娘能擅自插手、当众质疑的？简直不知天高地厚！” 　　这番话，看似在斥责赵婉茹，实则也是一种定性。老夫人没有反驳宋明玉的处置，甚至还加上了“莽撞糊涂”、“不知天高地厚”这样的评价，等于是认可了宋明玉对赵婉茹定性为“僭越”。　　宋明玉心中微松，但并未掉以轻心。果然，老夫人话锋随即一转：“不过……明玉啊，账目若真有不清不楚之处，也确实是个隐患。你说派人去彻查账房，这很好。但彻查需得谨慎，既要查清真相，揪出蠹虫，也不能冤枉了忠心办事的下人，更不能……伤了府中和气。”她意有所指地看了宋明玉一眼，“尤其是此次涉及采买开销，水至清则无鱼，些许微末之处，只要不过分，维持在一个度内，睁一只眼闭一只眼，也是掌家处世的一种手段。你觉得呢？”这最后一句，带着明显的试探和敲打。老夫人这是在警告宋明玉，查账可以，但要有分寸，不能查得太深太广，更不能借机清洗异己，得懂得“水至清则无鱼”的道理，维持表面的“和气”平衡。　　宋明玉心中冷笑。老夫人果然还是想保赵婉茹，甚至不惜暗示她手下留情。这“微末之处”、“睁一只眼闭一只眼”，不就是想让她放过赵婉茹可能涉及的那部分吗？　　她面上却露出深以为然的恭敬神色：“母亲教导得是，儿媳受教了。水至清则无鱼，人至察则无徒，这个道理儿媳懂得。此次彻查，只为弄清婉姨娘所提账目不清的源头究竟何在。若只是账目登记疏漏或采买时价浮动等寻常缘由，自然不必深究。但若真有人利用职务之便，行中饱私囊、损公肥私之举，甚至……”她顿了顿，语气加重了几分，“甚至胆敢伪造单据、构陷主母，那便是坏了根本规矩，其心可诛！此等蠹虫若不严惩，何以警示众人？又何以维护侯府根基？儿媳以为，此风断不可长！请母亲明鉴。” 　　她再次巧妙地将矛头引向“伪造单据”和“构陷主母”这等死罪上，同时再次强调“规矩”和“根基”。她同意“水至清则无鱼”是指一般情况，但如果涉及到底线原则问题，那就必须严惩不贷。这个底线原则，就是她宋明玉作为主母的权威和正直不能被诬陷！　　老夫人捻佛珠的手指又紧了紧。宋明玉这番话，软中带硬，将她试探性的“提醒”完全挡了回来，还反过来将了一军。她若再强行要求“和稀泥”，就等于默认构陷主母是可以容忍的，这同样是打自己的脸。　　“……嗯。你说得也有理。”老夫人沉默片刻，终于缓缓点头，“国有国法，家有家规。若真有人胆敢行此鬼蜮伎俩，败坏家风，严惩自是应当。”她算是默认了宋明玉的处理原则，至少在明面上，不能反对。“只是，彻查账房一事，事关重大，涉及府库根本和外院脸面。账房的周先生，是跟随你父亲多年的老人了，一贯稳重可靠。查，自然要查清楚，但务必……谨慎行事，不可操切，更不可让消息外泄，徒惹风波，损了侯府清誉。”她再次强调了“谨慎”和“侯府清誉”，既是提醒，也是一种无形的压力。　　“母亲放心，儿媳省得。”宋明玉温顺应下，“外书房那边，我已让张嬷嬷、李嬷嬷带着凭据前去，会同周账房一起核查。两位嬷嬷都是府中老人，深知轻重，必会谨慎行事。若有结果，定当第一时间回禀母亲。” 　　老夫人见她安排得还算妥当，且抬出了“侯府清誉”的大旗，知道今日再难改变什么，疲惫地挥了挥手：“罢了，你办事，我向来是放心的。赵氏那边，让她在静思堂冷静几天也好。只是……她身子弱，饮食起居上，莫要太过苛责了。”这算是她为赵婉茹争取的最后一点颜面和事实上的“照顾”暗示了。