“呼——”
沉重的呼吸声隔开艾尔和老约翰。
“看着我的眼睛，臭小子！
回答我！
你想清楚自己这样做的后果了吗！你觉得你自己有把握处理好一切？
还是说，
你想现在就让老约翰回去帮你挖一个单间吗！”
“我……没有选择。”
艾尔脑子转得飞快，可最终只从嗓子里憋出这么一句话。
“什么叫没有选择？臭小子，你是不相信老约翰是吗？”
“不！正因为我相信您，所以我才会做出这样的选择。”
“这叫什么混账话！
你要是相信老约翰，你就应该耐心等待，老约翰会帮你处理一切麻烦的！”
“可是我不愿意！”
艾尔猛然提高音量，
他的双眼湿润着；
他的声音颤抖着；
他的双手捏得死死的。
“老约翰，我一直记得当初你把我从死人堆里回来的时候，
你对我说，
‘一切都过去了，我们马上就到家了。’
从那一刻起，
我就把您当做我的家人了。”
老约翰那双布满青筋的双手，
一下子，
如同被抽走了全部力量，
再也抓不住艾尔的衣领。
“平日里，
你总是喜欢对我说教，但当我被尸体的臭味熏得呕吐时，你也会给我递来一碗温水；
你还会对我冷嘲热讽，可在我被其他人嘲讽时，你总和他们大吵一架；
甚至，
两天前当我生病时，你仅仅用了一上午的时间就为我找来了药材。
我知道，
在守门人军团里，
药材有多么昂贵，
可你还是为我找来了整整一口袋的药材！
老约翰，
虽然你嘴上从未承认过，
可我知道，
你也拿我当做家人了，
不是吗？”
艾尔的脸上充满了悲伤。
平日里牙尖嘴利的老约翰，
此时此刻，
竟变得像个傻瓜似的，
呆呆地看着艾尔，嘴巴张了又张，却连一个音节都发不出来。
突然，
艾尔伸出双手，抓住老约翰的衣领，冲他咆哮道：
“我，
艾尔！
就算是死，
也不会让我的家人为我冒险的！”
咔嚓——
老约翰感觉自己的心里有什么东西破碎了。
眼泪止不住地从他那双苍老的眼中流出。
艾尔喘着粗气，
两人就这般僵持在一起很久很久。
周围路过的士兵被他们吸引了，
但也只是看了几眼就离开。
守门人军团里，
每天都有死离死别；
每天都有崩溃绝望；
每天都有争执吵闹；
唯一没有的，
是希望。
……
良久。
艾尔松开手，
低头沉默着。
老约翰伸手拍了拍他的胳膊，叹息一声：
“走吧，别让可怜儿等久了。”
“嗯。”
两个身影前进着，
任凭寒冷潮湿的风划过在他们的全身上下。
艾尔并没有注意到，
两人在前进时，
老约翰右手臂上缠着的麻布，悄悄渗出了一点猩红。
一日无事。
晚上，
艾尔几人用过晚餐后，便各自休息去了。
仿佛今日什么事也没有发生。
亚娜却感觉艾尔今日有些不一样。
虽然说不上来，但她相信自己的观察力。
不过她这会儿可没功夫去细究。
因为她不得不思考另一个问题：
今晚艾尔要和她住在同一顶帐篷里！
亚娜并没有告诉过艾尔，
黑精灵这个种族有许多个部落，
而亚娜所在的那个部落，刚好有这么一个规矩：
只有心爱之人才能睡在同一片绿叶下。
到了人族这边可以理解为：
只有夫妻才能睡在同一片屋檐下。
当然，
人族这边有时候睡在同一片屋檐下的并非夫妻。
但黑精灵却很看重这个规矩。
虽然在现在这种情况下讲规矩是不现实的，
可亚娜无论如何也控制不住自己的心怦怦直跳。
这可是她第一次和异性睡在同一片绿……绿色的帐篷里！
心里莫名的紧张让她感到抓耳挠腮般的难受。
冷静，冷静！
亚娜不断在心里自我鼓励。
可当两人洗漱之后、真正躺在一起时，
空气里并不存在的燥热才让亚娜瞬间明白，
一切的防备都是徒劳的！
心跳得太快，
躺着太难受。
“你们精灵会住在树上吗？”
艾尔的声音忽然从黑暗里传来。
亚娜愣了下，
脑子来不及思考便直接答道：
“有时候会，但有时候我们也会住在地下。”
“那你们会住在帐篷里吗？”
“嗯，会的。精灵虽然和人族不一样，但我们的生活习惯其实差别不大。
你们人类会修建木屋、石屋，我们精灵也会；
你们人类会建造庄严浩大的王城，我们精灵也有静谧美丽的瑟勒芬尔；
你们人类会……”
“那你喜欢住在哪里？”
亚娜沉默了，并未直接回答。
艾尔轻笑一声，解释道：“别误会，就当随便聊聊罢了，如果你不想回答也可以不用回答的。”
“那你喜欢住在哪里？”
亚娜忽然反问道。
“我？我住在哪里其实都无所谓，只要能和我爱的人住在一起，哪里我都是喜欢的。”
亚娜一时语塞。
虽然她看不见自己的脸，
但她知道这会儿自己的脸颊绝对泛起了一层绯红。
“那你呢？你喜欢住在哪里？”
“我、我也一样，只要能和我心爱的人住在一起，不管树上还是地下，我都是喜欢的。”
亚娜一边说着，
一边悄悄将自己的身躯往外边挪动。
尽管狭小的帐篷内根本没有足够的空间能让她完全远离艾尔，
但她还是和艾尔保持了五十公分左右的距离。
沉默，
持续了一会儿。
艾尔的声音再次从黑暗里传来：
“能再和我说说外面的世界吗？上次我们说到了恶魔洛汗，现在能和我说说你们精灵的故事吗？”
“可以。”
亚娜思考片刻，组织好语言便开始缓缓讲道：
“如果说，世界上第一只恶魔是从洛汗背叛死神中诞生的话，那么第一只精灵则诞生于伟大造物的尽头。
传说，
在万物伊始的众神创世纪时，众神创造了神族作为他们开辟疆域、播撒新生的先锋。
漫长的岁月过去，
火焰被平息、地震被消弭、永夜被光明取代。
但在这个过程中，
神族因为耗费了太多神力来完成众神给予他们的任务，
导致他们再难重回众神的荣耀之中。
自然之神不忍见到自己孩子们的结局到来，便以自己大部分神力为代价，
给那些失去神力的神族降下永久的祝福。
而那些神族……”
“就是你们精灵的祖先对吗？”
“对。”
亚娜顿了顿，继续道：
“神族完成了众神交给他们的任务，最终带着自然的祝福，与这个世界融为一体。
但神的祝福依旧在我们的血液里传递。
我们能时刻感受着血液里的荣耀，它呼唤着我们跟随自然的光辉，永远地守护着这个世界。”
如果真的是这样的话，那你现在也不会在这里了……艾尔不以为然地笑了笑：“这真是一段非常伟大的史诗，想不到你们精灵一族的起源竟和神有直接的关系。”
“这个世界上诞生的每一个生灵，都和众神有关系。”
亚娜纠正艾尔的错误：“我们都是在众神的神力中诞生的，恶魔除外。”
“嗯，你说过，洛汗·格洛迦消失在遗忘之地后才变成恶魔的，那么造就恶魔的遗忘之地又是什么？”
“那里是造物的尽头、这个世界原始黑暗的聚集地。
神族就是在对抗它们的过程中，消耗了太多神力，最终无法返回众神的身边。”
“那这个世界原始的黑暗又是什么？”
“我也不知道，这个答案就连我们精灵族最年长者也无法给你答案。
因为这个答案只有众神才知道。”
亚娜停顿下，忽然又道：“但我们可以将它理解为毁灭、一切生灵的对立面、众神创造新生的最大阻碍。”
“听上去很厉害，能够和众神对抗。”
“不，众神如果能亲临这个世界的话，所有的黑暗将在一瞬间被消除。
事实上，
众神远在我们生命尽头都到达不了的神域，
同样的，
他们到达我们这个世界也需要很久很久。
这也是众神只能通过他们创造的神族来代替他们创造新生的原因。
因为众神不可能将大量时间都耗费在赶路上。
只可惜，
神族终究不是神，
每个世界的黑暗也不是神族都能对抗的。”
“每个世界？”
“对，我们这个世界只是神族开辟出来的无数个世界中的一个罢了。
他们和我们一样，只能通过遥望星空来确认彼此所在。”
“听上去很有意思。
所以这个世界的宗教起源也是来自于神族……也就是你们精灵一族了？”
“你可以这样认为。”
“那么请跟我说说宗教和信仰吧，我之前有见到过马尔科营长。
当他双手握拳、说出一句‘赞美萨娜’之后，就能让我看到他曾经看到过的事物，这种能力也是来自于神吗？
那个萨娜也是一位神的名字吗？”
“是，萨娜是真理之神，她代表了一切真理与真相。
所以她的信徒被她施加了‘追求真理与真相’的祝福，自然就能记录真实发生过的事情。”
如果我不是亲身经历过马尔科篡改自己的“回忆”，我差点就信了……艾尔扯了扯嘴角，继续听亚娜讲述：
“众神开辟世界、创造新生，除了为世界驱散黑暗、带来光明之外，
亦是为了让他们拥有更多的信仰、增强他们的神力。
所以，
众神一般都会优待自己的信徒，并给其中最虔诚的降下属于他们独有的‘祝福’。
这份‘祝福’不受时间和距离的限制，但也不可能把信徒变得和他们一样。因为降下‘祝福’对众神而言，也是一个需要消耗神力才能做到的事情。”
听上去就像一群殖民者……艾尔想了想，问道：“就像自然降下祝福给精灵对吗？”
“你可以这样理解，但实际上是不一样的。
因为不是每一位神都像自然之神那般，对她的孩子格外‘照顾’。
自然给予我们的祝福是流淌在我们血液中的，而信徒收到的祝福却并非如此。”
“嗯，确实。自然之神是以大量神力为代价才给你们精灵施加了‘祝福’。其他的神自然不可能像她一样，对自己的每个信徒都如此慷慨。”
“不，神其实都是慷慨的。他们给予我们的祝福不管多少，我们都需要对他们心存感激。”
“有道理。
能和我说说不同的神，会给予他们最虔诚的信徒怎样不同的祝福吗？”
“可以。
先说自然之神吧。精灵之外其他的种族也可以信仰她。
她有时会给予你自然的亲和力，使你时刻都能感受到自然的温暖；
她有时也会给予你自然的力量，使你变得敏锐、迅捷、智慧；
她甚至还会给予你号令自然这种不可思议的、伟大的能力；
当然，
前提是你得获得她的认可才行。”
亚娜停顿下，翻了个身，继续道：
“再比如丰收女神，她总是会给她最虔诚的信徒带来丰收，各种意义上的丰收；
而大地之神的忠实信徒能够操控大地为他们所用；
风神和迅捷之神能让你日行万里；
守护之神能给保护你不受任何伤害；
战神与愤怒之神会让你手中的武器变得无坚不摧；
伟大的光明之神会让你置身在光明的温暖中，在抚平你的伤痕的同时，亦能为你驱散一切黑暗。”
“听上去众神降下的祝福都是非常厉害的。
那么，
为什么我们人族还需要依靠艾卡琳娜才能保护自己？”
亚娜语塞了。
半天才扭扭捏捏地悄声回答道：
“我刚才说的都是一些修饰手法……嗯，众神对他的信徒总是慷慨的，我们应该心存感激。”
这回轮到艾尔无语了。
听到亚娜这话，
艾尔一下便明白她说的是什么意思：
“自然的力量”大概就是让你跑得更快一些、视力更好一些、脑子反应速度更快一些；
“号令自然”大概就是能让花花草草开得更快一些；
“丰收女神的丰收”也许就是让粮食收成和肚子里的子孙收成变得更好一些；
“风神和迅捷之神的日行万里”可能是错觉加幻觉造成的；
“守护之神的不受任何伤害”估计是皮变厚了点，尤其是脸皮；
“战神和愤怒之神让武器变得无坚不摧”也许就是让刀锋利了一点；
至于“光明之神能治疗你并驱散黑暗”，
嗯，
这个艾尔用脚指头想也能知道，
无非就是能让你的伤口恢复得更快些，并且能在夜晚让你当个灯使用罢了。
呵呵，
众神还真是“慷慨”呢！
怪不得这么多宗教不想着如何侍奉他们的信仰，
反倒是想着如何从信徒手中榨取一切利益。
虽然，
艾尔也有这样的想法，
但他榨取的对象可是一群人渣。
两人在帐篷里不知道聊了多久，
通过亚娜的口述，
艾尔对这个世界的事物有了全新的认识。
不知在什么时候，
亚娜那边的呼吸声变得平缓而微弱了，
艾尔轻轻一笑，
伸手将帐篷门口的微弱缝隙拉上、盖住。
然后，
进入梦乡。
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