燕绕庭阶剑护家宁 · 第16章情定

　　江南的暮春刚过，榴花便缀满了方府的院墙，红得热烈，衬得满院的烟火气愈发浓郁。小燕子照旧每日跟着萧剑练几招拳脚，午后和柳青柳红去西湖边闲逛，傍晚窝在廊下吃杜雪吟做的甜汤，尔康隔三差五便从京城赶来，带些京中新奇的小玩意，或是陪着她去逛庙会、放纸鸢，日子过得安稳又清甜，连风里都裹着淡淡的欢喜。　　谁料这份平静，竟被一封从京城快马递来的文书打破。那日方之航正在书房处理公务，布政使司的人亲自登门，送来皇上选秀的名册与谕旨，说是此次选秀扩及江南世家，方府嫡女方燕（小燕子随方姓的本名）的名字，竟赫然在列。　　文书传到内院时，小燕子正捏着桂花糕喂廊下的小雀，闻言手里的糕饼啪嗒掉在地上，整个人都僵住了，半晌才反应过来，急得原地转圈，像只热锅上的蚂蚁，嗓门也拔高了几分：“选秀？我才不要去！那皇宫跟个鸟笼子似的，进去了就别想出来，我才不要当什么秀女，守着那些规矩过日子！” 　　杜雪吟也皱紧了眉，拉着小燕子的手轻声安抚，心里却也是沉甸甸的——皇上选秀，旨意难违，方府虽是江南望族，却也不敢抗旨。方之航坐在一旁，面色凝重，指尖敲着桌面，半晌才道：“此事需从长计议，只是皇上旨意已下，怕是难办。” 　　小燕子急得眼眶都红了，拽着萧剑的衣袖直晃：“哥！你想办法啊！我不去京城，不去皇宫！我就在杭州，就在家里！”萧剑看着妹妹急得快哭的模样，心里也急，却也知道此事关乎皇家旨意，不是轻易能推拒的，只能沉声道：“你先别急，我和父亲想想办法，总会有退路的。” 　　可这话刚落，一旁的尔康便沉了脸，眼底满是焦灼。他比谁都清楚皇宫的规矩，比谁都怕小燕子被选入宫，那般鲜活跳脱的性子，若是被囚在宫墙里，定会憋坏了。他当即站起身，对着方之航和杜雪吟拱手，语气坚定：“方伯父，方伯母，此事交给我。我即刻回京城，无论如何，定要为小燕子免去这选秀之苦，绝不让她踏入皇宫半步。” 　　小燕子愣了愣，抬头看向尔康，他俊朗的脸上满是认真，眼底的焦灼与笃定藏都藏不住，那是全然的护佑，是愿为她赴汤蹈火的坚定。她心里猛地一暖，方才的慌乱竟消了大半，张了张嘴，想说些什么，却只憋出一句：“你……你小心点，京城的人都坏得很，别吃亏。” 　　尔康看着她泛红的眼眶，抬手轻轻揉了揉她的发顶，唇角勾出一抹温柔的笑：“放心，我不会有事的，等我回来。” 　　话音落，他便转身匆匆离去，连行囊都来不及收拾，只骑了快马，一路扬尘，朝着京城的方向疾驰。方府的人站在门口，看着他的身影消失在长街尽头，小燕子攥着衣角，心里空落落的，却又揣着一丝说不清道不明的期盼。　　尔康赶回京城时，选秀的事宜已由礼部着手筹备，名册呈至御前，只待皇上御批。他顾不得路途劳顿，即刻回府求见福伦，将小燕子的事和盘托出，恳求父亲相助。福伦初时颇有顾虑，皇上选秀乃是大事，轻易改册，怕是触怒龙颜，可架不住尔康软磨硬泡，又瞧着儿子眼底的执拗，终究是松了口，叹道：“你这孩子，为了那江南姑娘，连身家性命都不顾了。罢了，为父便陪你走一趟这浑水。” 　　有了福伦相助，尔康便放开了手脚。他先是去礼部周旋，言明方府嫡女自幼体弱，恐难适应宫中规矩，又托了相熟的王公大臣在皇上面前美言，甚至为了避开几位素来与福家不和的权贵刁难，不惜放下身段登门相求，几番周旋下来，竟也惹得不少人不快，可他半点不在意，心里只有一个念头——一定要让小燕子免去选秀。　　彼时乾隆因紫薇一事，本就对江南的事多了几分留意，又听福伦与几位大臣提及方之航镇守江南有功，其女自幼养在江南，性子散漫，恐难合宫规，再加上尔康暗中托李德全在旁敲边鼓，言明方府愿世代镇守江南，为皇家尽忠，乾隆略一思忖，便准了奏，下旨将方燕的名字从选秀名册中划去，还赞了方府忠君体国。　　旨意传下的那一刻，尔康悬着的心终于落了地，顾不得歇口气，又骑上快马，连夜赶回杭州。　　而杭州的方府，这几日过得也算平静，小燕子表面上依旧咋咋呼呼，每日照常练拳、逛西湖、吃甜汤，可心里却总像揣了块石头，时不时便望向京城的方向，连杜雪吟都瞧出了端倪，笑着打趣她：“这才几日不见，就开始想人家了？” 　　小燕子嘴硬，梗着脖子道：“谁想他了！我就是怕他笨手笨脚的，在京城被人欺负，丢了福家的脸！”可话虽这么说，夜里躺在床上，却总忍不住想起尔康离去时的模样，想起他揉着自己发顶说“等我回来”的温柔，想起他为了自己，甘愿赶回京城周旋的坚定。那份最初的气恼与羞恼，早已在日复一日的相处和这份担忧里，悄悄变了模样，她才后知后觉地发现，自己对尔康，早已不是简单的欢喜或气恼，而是藏在心底的惦念，是怕他受委屈、怕他遇危险的牵挂。　　这份牵挂，让她坐立难安，让她第一次体会到，什么是牵肠挂肚。　　这日午后，小燕子正坐在西湖边的石凳上，揪着手里的柳枝发呆，忽听身后传来熟悉的声音，带着几分风尘仆仆的沙哑，却依旧温柔：“小燕子，我回来了。” 　　她猛地回头，便见尔康立在不远处，一身青衫沾着尘土，眉眼间带着疲惫，却依旧笑着看向她，眼底的温柔浓得化不开。他的手里，还捏着一道明黄色的圣旨，那是皇上准她免去选秀的旨意。　　那一刻，小燕子所有的嘴硬和伪装都轰然崩塌，积攒了多日的担忧、惦念和欢喜，尽数化作泪水，涌满了眼眶。她再也顾不得旁人的目光，站起身，朝着尔康飞奔过去，一头扑进他的怀里，双手紧紧攥着他的衣襟，哽咽着道：“你回来了……我还以为……还以为你出事了……” 　　尔康被她扑得踉跄了两步，随即稳稳地接住她，抬手轻轻拍着她的背，将下巴抵在她的发顶，声音温柔又带着庆幸：“我没事，我回来了，以后再也不会让你受这样的委屈，再也不会让你担心了。皇上已经下旨，免了你选秀的事，你不用去京城，不用进皇宫，我们永远都在杭州。” 　　小燕子埋在他的怀里，听着他沉稳的心跳，感受着他掌心的温度，哭得更凶了，却不是因为难过，而是因为欢喜，因为失而复得的安心。一旁的萧剑、柳青柳红看着这一幕，都忍不住笑了，连路过的游湖百姓，都笑着驻足，看着这对心意相通的年轻人。　　阳光洒在西湖的水面上，波光粼粼，荷风送香，裹着两人相拥的身影，温柔得不像话。　　从那以后，小燕子和尔康的感情，便再无半分遮掩，愈发坚定。尔康索性向福伦请了旨，长居杭州，守在小燕子身边。他陪着她逛西湖、放纸鸢，陪着她练拳脚，哪怕被她揍得龇牙咧嘴，也依旧笑得温柔；他学着做江南的甜汤，哪怕做得甜腻发苦，小燕子也吃得眉眼弯弯；他守着方府的烟火，守着小燕子的鲜活，将所有的温柔，都给了这个江南水乡的姑娘。　　小燕子也渐渐收起了所有的嘴硬，学会了温柔，学会了关心。她会为尔康擦去练拳时额角的汗，会为他缝制贴身的荷包，会在他熬夜处理江南与京城的书信时，默默端上一碗温热的桂花蜜水。她的世界，依旧有爹娘的疼爱，有哥哥的护佑，却又多了一个尔康，一个愿为她赴汤蹈火，愿陪她岁岁安暖的人。　　方府的榴花依旧开得热烈，西湖的荷风依旧温柔，江南的春光里，处处都是两人相伴的身影。尔康的深情，小燕子的娇俏，揉进了江南的烟雨，揉进了方府的烟火，续写着属于他们的甜蜜故事。　　京城的宫墙再高，皇家的规矩再严，也扰不了这江南的温柔，隔不断这两情相悦的欢喜。小燕子终究是守着自己想要的生活，守着家人，守着爱人，守着满院的烟火，做那只永远自由、永远欢喜的小燕子，绕着庭阶，伴着情郎，一生安稳，一生欢喜。　　而那些京城的纷争，皇家的漩涡，终究成了遥远的过往，再也不会惊扰这方江南的安宁，再也不会惊扰这对有情人的甜蜜。