水归无名 · 第一百五十八章棚下刮牌人

　　土路被日头晒得发白，车辙里还有昨夜剩下的潮，踩上去不响，鞋底只带起一点细粉。路旁挂着渔网，网线结着盐霜，风一吹，霜屑落下来，像碎米撒在土上。　　那简棚搭得草率，四根木桩发黑，桩头被绳勒出一道道凹痕。棚下坐着个人，背对着路，正用小刀刮一块木牌的边角。刀口贴着木纹走，“嚓、嚓”两声，木屑落在他鞋尖上。　　他没回头，先开口，像早就听见脚步：“顾归舟？” 　　顾归舟停在棚外两步，补伞夹在臂弯里：“是我。” 　　那人这才转身。三十上下，脸瘦，嘴角有一道旧裂口，像被风吹干反复裂开的。他衣襟干净，袖口却有盐渍的白边，指甲缝里也有一点细盐粉。　　他把木牌翻过来，牌面上刻着两个字：水脚。刻痕里塞着黑泥，像刚从码头边蹭回来。　　“我姓崔。”他把刀收进袖里，抬眼看了看沈青萝的位置——她站在路后两丈，没靠近，“人是我叫的。昨夜押保那事，也是我让人去问。” 　　短褐两人站到棚柱旁，一左一右，脚尖对齐，像在等一句话。　　顾归舟没绕：“你叫我来做什么？” 　　崔姓男人把木牌往桌上一放，木牌边角还带着新刮出的白口：“去一趟码头。中午前到。有人要见你，话当面说。” 　　“谁？”顾归舟问。　　“水脚会里做账的。”崔姓男人说得很实，“你在石阙城那边跑过药棚、衙门、盐栈，人家耳朵不聋。你这几天在这片里甲一露面，消息就往码头走了。” 　　顾归舟看着他：“见我，跟许砚有什么关系？” 　　崔姓男人没装：“那少年昨夜写错了名，我们顺手推了一把。推不推都能成事，但推了，你就不得不站出来收尾。收尾了，人就跑不掉。” 　　这句话说完，他抬手，把掌心一摊——掌心有一粒粒细盐，像刚摸过盐袋口。　　沈青萝往前走了一步，停住，声音平直：“你拿个病人当钩子？” 　　崔姓男人看了她一眼，没有顶嘴：“我没让她喘不上气。药铺的药是你们去补的，我的人没动床沿。你要算账，算在我身上，别吓掌柜。” 　　他把目光收回顾归舟身上：“你放心，许砚不会被带走。我们要的是你，跟他说不说都无所谓。” 　　顾归舟问：“我去了，里甲房那边还会查吗？” 　　崔姓男人把木牌往前推了半寸：“我给你一张水脚牌。今天进码头，走水脚道。巡里问你，你就说去码头押货，下午回。只限今天。” 　　顾归舟没伸手去接：“我不押你们的货。” 　　“你也押不了。”崔姓男人说，“你只要去见人，把话听完。听完你愿意走就走，不愿意走也能走。前提是——别在码头动手。” 　　沈青萝冷笑一声，很轻：“你还管别人动不动手？” 　　崔姓男人把手指在桌面敲了两下，敲得闷：“码头人多，盐袋、油桶、火烛全在。你们修士一抬手，烧的是别人的命。你要真不在乎，我也拦不住，但那少年床上那口气，没人替你记。” 　　话落得硬，像把规矩摊开。没有花活。　　顾归舟看了一眼那张水脚牌。木牌边角新刮，刮口还白，指腹一摸能摸到毛刺。　　他问：“我去。你的人别再去药铺门口晃。掌柜胆小，吓跑了，床上那人就没人煎药。” 　　崔姓男人点头：“行。我的人收回去。你中午前到码头。” 　　顾归舟又问：“见的人在哪？” 　　“南湾六码头。”崔姓男人说，“棚下挂一盏青灯。灯不亮，但你看得见。” 　　他把水脚牌推得更近一点：“拿着。过桥那边有个关口，差役看木牌。” 　　顾归舟这次伸手，把木牌拿起。木纹粗，边角毛刺扎了一下指腹。他把牌收进袖里，动作不急不慢。　　沈青萝往前半步，低声问：“我跟？” 　　“你在后头。”顾归舟说，“别露剑。到了再看。” 　　崔姓男人像听见了，没抬头，只补了一句：“后头跟着可以，别上前。码头的眼睛多，看见剑就先抬价。” 　　短褐两人转身先走，走得快，脚步却不乱。顾归舟跟上，补伞仍夹在臂弯里。日头照着路，路边湿痕一点点退下去，泥粉被风扬起，贴在裤脚，干得发白。　　过桥时，桥栏杆上有一层薄薄的盐霜，手一搭就粘。桥下水不高，水面平，偶尔有一条小鱼翻一下身，银光一闪就没。　　关口的差役坐在桥头阴影里，帽檐压得低，手里转着一串钥匙。钥匙碰撞叮叮两声。看见水脚牌，他抬眼扫了一下，伸手一挡：　　“去哪？” 　　顾归舟把木牌递过去：“六码头。” 　　差役指腹摸了摸木牌边角的新刮口，又看了沈青萝一眼——她没撑伞，衣袍已经干了大半，只在袖口留着一点潮皱。差役没多问，把木牌一还，挥手：　　“快去快回。下午要查客册。” 　　桥那头的路宽了些，风里开始带出水腥和盐味。远远能听见木槌敲桶的“咚咚”声，还有人喊号子，喊得短，像省力。　　顾归舟脚下落得稳，越走越快。沈青萝在他后两丈，步子也加了，却始终不越过他。　　前方的码头一片亮，盐袋堆成墙，墙上白粉被风刮得飞。青灯棚就在六码头边，棚下那盏灯果然不亮，只挂着，灯皮旧，灯骨露出两道黑线。　　棚下坐着个人，面前摊着一本厚册子，册页翻动时，纸毛沙沙起立。　　他抬头，看见顾归舟，手里的笔停在半空。