灵壤之下：青溪镇的重生

第六章 迎客楼的掌柜

　　青溪镇的风里，渐渐飘起了菠菜的清甜味。 　　最先传开的是镇西头的张大妈。那天她买了阿木的菠菜，回家用滚水焯了，只撒了半勺盐，端上桌时，她家那向来把青菜当药的小孙子，竟捧着碗呼噜呼噜吃了大半，还举着空碗喊：“奶奶，还要那甜丝丝的菜！”张大妈纳罕，自己夹了一筷子——叶片入口脆嫩，汁水里真带着点蜜似的甜，咽下去连嗓子眼里都润润的。 　　这话像长了脚，没两天就传遍了半个镇子。 　　有人不信邪，特意跑到阿木的集市摊子前，掏出自家种的菠菜来比。两束菠菜摆在一起，差距立显：阿木的菠菜叶梗挺直，像憋着股劲儿往上长，叶片肥厚得能看清上面的细绒毛，掐开一点叶尖，清凌凌的汁水顺着指尖往下滴，带着股草木的清香；而自家的菠菜，叶梗软塌塌的，叶片边缘发卷，掐起来干巴巴的。 　　“你这菠菜是咋种的？”有人忍不住问阿木，“莫不是浇了啥秘方？” 　　阿木只是笑：“就好好侍弄着，让它多晒晒太阳，多喝点水。” 　　她没说，每天夜里，老槐的影子都会蹲在菜地里，像守着宝贝似的，用那半透明的手轻轻“拂”过每片菠菜叶。他说这样能让露水更匀地沾在叶上，第二天太阳一晒，甜味就锁在里头了。阿木也发现，经老槐“拂”过的菠菜，第二天看着格外精神，叶尖上总挂着颗亮晶晶的露珠，像镶了颗小珍珠。 　　名气传得越来越远，连镇上最大的迎客楼都听见了风声。 　　这日清晨，阿木刚把菠菜摆好，就见一个留着山羊胡的胖老头背着手走了过来。他穿着件藏青绸缎褂子，袖口磨得发亮，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃，眼神扫过摊子上的菠菜，带着股挑剔的审视劲儿——正是迎客楼的掌柜，王胖子。 　　青溪镇谁都知道，王掌柜是出了名的“舌尖刁”。迎客楼能在镇上开二十年，靠的就是他挑食材的眼力，别说菜不新鲜，就是黄瓜带了点苦味，他都能尝出来，当场就把送菜的骂回去。 　　阿木见他过来，心里咯噔一下，下意识地挺直了背。老槐的影子原本飘在旁边看热闹，这会也往她身后缩了缩，像是有点怕生。 　　王掌柜没说话，伸手捏起一把菠菜。他的手指短粗，指甲修剪得干干净净，捏着菠菜梗轻轻抖了抖，看泥土落得多不多；又翻过来，对着太阳照了照，看叶片里有没有虫眼；最后竟凑到鼻尖闻了闻，眉头微微动了动。 　　“这菠菜，多少钱一把？”他慢悠悠地开口，声音像含着块糖，黏糊糊的。 　　“五毛钱一把，论斤称也成。”阿木答。 　　王掌柜没接话，扭头冲身后跟着的小伙计说：“小三子，拎两把回去，让后厨焯水，多放半勺盐，别的啥都别加。” 　　小伙计赶紧应着，拎了菠菜就往迎客楼跑。王掌柜则背着手，在阿木摊前踱来踱去，眼睛时不时瞟着菠菜，又瞟着来往买莱的人——有熟客见了他，笑着打招呼：“王掌柜，这菠菜可是好东西，您也来尝鲜？” 　　王掌柜只是哼了一声，没搭腔。 　　阿木心里有点打鼓，偷偷看了眼老槐。老槐的影子蹲在地上，正用意念轻轻“拨”着菠菜叶，像是在给它们打气。她忽然觉得，怀里的墨玉牌又温了些，像是在说“别怕”。 　　没等多久，小三子气喘吁吁地跑回来了，脸上红扑扑的，手里还攥着个空盘子。“掌柜的！”他跑得急，说话都带喘，“后厨师傅说……说这菠菜绝了！没见过这么鲜的！师傅让我问问，还有多少，他全要了！” 　　王掌柜的眼睛亮了亮，山羊胡抖了抖。他走到阿木面前，这次没再捏菠菜，直接问：“你这菠菜，一天能出多少斤？” 　　“二十斤总能有。”阿木想了想，老槐催生得快，一茬收二十斤不成问题。 　　“好！”王掌柜大手一挥，核桃在手里转得更快了，“从明天起，你这菠菜，我迎客楼全要了！每天早上卯时送到后厨，论斤称，五毛五一斤——比集市价高两成，怎么样？” 　　五毛五一斤？ 　　阿木愣了一下，随即心里像开了朵花。她在集市摆摊，论把卖五毛，折算下来一斤大概四毛五，王掌柜给的价确实高了不少。二十斤就是十一二块，比摆摊稳当，还不用风吹日晒。 　　“成！”她用力点头，眼睛笑成了弯月，“我明天一早就送过去。” 　　“别迟到。”王掌柜又叮嘱了一句，看她实在，语气缓和了些，“我迎客楼的菜，讲究个‘鲜’字，早一刻晚一刻都不成。” 　　“您放心，错不了。” 　　王掌柜这才满意地背着手走了。小三子跟在后面，还回头冲阿木竖了个大拇指。 　　旁边的摊主们围过来，七嘴八舌地夸：“阿木姑娘厉害啊，这可是王掌柜第一次主动要菜！”“以后发达了，可别忘了咱们街坊！” 　　阿木笑着道谢，心里头踏实得很。她收拾好摊子，刚转身，就见老槐的影子飘到她面前，影子比刚才凝实了不少，黑洞洞的眼眶里像是闪着光。 　　“阿木，”他的声音带着点抖，“五毛五一斤……是不是能多攒点钱了？” 　　“是呢。”阿木掂了掂手里的钱袋，沉甸甸的，“攒得快了，就能早点去看小石头了。” 　　老槐的影子晃了晃，忽然朝着菜地的方向飘了飘，又回头看她，像是在说“我去催新的菠菜了”。阿木看着他半透明的背影，心里暖暖的。 　　这下她更忙了。天不亮就起床，和老槐一起收菠菜——她负责小心地连根拔起，抖掉泥土，用草绳捆成整齐的小把；老槐就守在旁边，催着新翻的地里冒新芽，还会用意念“扫”过刚收的菠菜，把沾在叶缝里的小虫子赶跑。院子里的菠菜长得飞快，今天收了前畦，明天后畦就长好了，像是永远也收不完，一茬比一茬水灵。 　　阿木每天能赚十二三块，她把钱仔细地用布包好，藏在床底下的陶罐里。罐子里的铜钱和毛票渐渐堆起了小坡，老槐的影子也一天比一天凝实，有时候在阴天，甚至能看清他眼角的皱纹和下巴上没剃干净的胡茬了。