朝天子葬边关 · 第十三章舍妹之墓桃林立

　　次日，清晨。　　蓟州兴山桃花林，林中深处不知何时出现一座坟墓，石牌刻着‘舍妹马月月之墓’。　　坟前并未摆放任何贡品，马洛单膝俯身烧纸，一股白烟从火焰中缓缓飘向天空。　　忽然身后响起一阵脚步声，来人正是阿志。　　他身穿一袭劲装，缓步来到马洛身侧单膝下蹲，俯身伸手抓起些许纸钱丢向火焰中。　　“节哀。” 　　马洛不语，略微点头回应，继续伸手将身旁纸钱抓起丢入火中。　　“袁林可随你处置，但需量力而行。” 　　闻言，马洛投放纸钱的手僵在半空，随后将纸钱丢入火中，声音沙哑：“知道了。” 　　阿志先行起身来到不远处的一棵桃树下依靠，静待马洛祭拜。　　“月月，哥知道你喜欢桃花。” 　　“哥特意选了此山，为你种下一片桃花林。” 　　“月月……是哥没保护好你……哥对不起你……” 　　随着纸钱燃烧成为灰烬，马洛抬手将泪痕擦拭，紧接着起身向后离去。三步一回头，每一次马洛眼前都会呈现出与马月月嬉闹的美好回忆。　　临近桃花林边缘时，马洛再次回眸，仿佛活泼可爱的妹妹正向着自己跑来，温馨的画面一闪而过，仅剩眼前冰冷的坟墓。　　马洛垂眸伤神，抬眸之际却只见阴狠与决绝。　　………… 　　卯时一刻，兴山山脚下。　　两名背着竹篓的砍柴父子，相互结伴行走在兴山中。　　父亲竹篓中装着灰粗布包裹，里面是刚出炉的烙饼，包裹旁还有兽皮制成的鼓囊水袋；少年竹篓仅有两柄砍柴使用的镰刀。　　兴山原先是一座平平无奇的雪山，之所以险峻源于十年前一场决斗，具体是何人所为，便不得而知。　　至此兴山一分为三，一峰更比一峰险。　　“马月月”之墓所在的沐峰，是三峰中风险最小的山峰。　　少年如从前一样抬头欣赏兴山顶的漫天雪景，却看见兴山之巅不知何时凭空出现一片桃花园林。　　“爹，山上有桃花林。” 　　“兴山哪有桃花林，这条山路你爹我走了数十年都未曾看见桃花，你莫不是又想借口偷懒。” 　　“爹，真的有桃花树。” 　　砍柴少年的父亲抬头望向兴山之巅，那片桃花林开得茂盛，园林范围恐将兴山山头尽数占据。　　“还真有桃花林！” 　　“爹，咱们现在上山砍桃花树，这些桃花树干要是拿去买，咱们家十年不愁吃喝。” 　　砍柴少年的父亲闻言，当即转身抬手落下一掌。少年捂着一侧脸颊，诧异地看向父亲，眸中尽是不解。　　“你还想上山砍桃花树？是嫌自己活够了吗？” 　　“兴山之巅的气候常年恶劣，如此又怎能适合桃花树生长呢？” 　　“能在一夜之间于兴山山头种下如此茂盛的桃花林，又岂会是等闲之辈？” 　　言罢，砍柴少年的父亲再次抬头望向兴山之巅，深邃的眼眸中尽是敬畏之意。　　少年父亲耸肩整理竹篓背带，带领着少年向着深山中走去。　　兴山山头一夜之间出现如此大范围且茂盛的桃花树，自然引起山脚附近村子的注意。　　村子中有几户人家心起歹念，有的想要砍伐桃花树卖钱补贴家中，有的想要借机大富大贵。　　……… 　　巡抚府书房。　　屋内，青枫持剑环抱于胸，侧身依靠在窗台边。　　“严大人，考虑的如何？” 　　严磊于书架前来回寻书，假装忙碌。闻听此言，怔愣片刻。　　“容我再考虑考虑……” 　　“严大人，公子留给你的耐心有限，十天之内望你能够做出抉择。” 　　言毕，青枫翻窗而出，在屋檐上方穿梭。严磊当即瘫坐于主座，神情焦虑复杂，不知是否值得冒险。　　‘沈硕乃吏部尚书之子，其父更是清河党重臣’。　　‘李无车看似一介商贩，实则是太子党一派’。　　‘至于徐晏清虽是国公弃子，但此番召其归京必有所谋划’。　　严磊权衡利弊之下，无论是谁他都惹不起。　　若蜗居边关就任二品巡抚，他便永远与此生志向无缘。　　每逢入京朝会，他却要对京城的四品官员低声下气，原因无他，只因天子脚下权力更大。　　此时，严磊脑海中回想起昨晚青枫所说：‘若此事能成，他便能调任入京，哪怕身居四品官也比在这强’。　　沉思片刻，严磊眸中闪过一丝决绝。　　“吾之才，当官至尚书。” 　　“若一生碌碌无为，吾何不辞官游历这广阔天下。” 　　“哪怕深知前路危险重重，我也要闯上一闯。” 　　既已做了决定，严磊当即起身离开书房来到府中大厅。　　“曾伯。” 　　曾伯闻声，便暂且放下手头之事，一阵小跑至严磊身前。　　“老奴在，不知老爷有何吩咐。” 　　“派人传话，命洪祁等人前来府中议事。” 　　“是，老奴这就吩咐下去。” 　　曾伯领命告退离去，严磊则返回书房中，静待洪祁等人到来。　　“兴山秘境不日便将开启，何不借此良机，进一步削弱他们。” 　　………… 　　溯风门北门地牢。　　昏迷的袁林缓缓睁开眼，率先映入眼帘的是地牢肮脏的环境，随即是束缚在身的铁环锁链。　　李琼端坐在牢房中央的长形板凳上，左侧站着柳洲明，另外一侧则是马洛与阿志二人。　　袁林见死而复生的李琼感到吃惊，瞬间起身，双眸瞳孔微缩，眸中满是不可置信。　　“袁林，这些年色欲可有的满足。” 　　袁林先是看向左侧柳洲明，又看向右侧马洛两人，最后看向端坐于正中央的李琼。　　“公子，您……” 　　李琼左手小臂横放在方形板桌上，上身略微前倾，挑眉看向惊慌的袁林。　　“怎么？很惊讶！” 　　“袁林，这些年来你荒诞不羁，使我北门数年谋划几乎功亏一篑。” 　　“数年来，你贿赂北门统军，伪造实情，真当无人知晓吗？” 　　李琼抬起左小臂，伸出食指与无名指前后晃动，柳洲明当即侧首向牢房外呼喊。　　“带上来！” 　　不多时，浑身伤痕累累且披头散发的老者被架拖入牢中，随着柳洲明摆手示意，那名老者直接被摔在冰冷的石板上。　　袁林探头看向那名老者，待看清来人之时，惊呼出声。　　“石岩！” 　　一时间眼神迷离，不知该如何是好。当再次抬头，却对上李琼冰冷的眼神，顿感背部寒毛竖立。　　“这便是欺瞒殿下的下场。” 　　“另外兴山秘境于七日后开启，在此之前你可有提前筹备之事。” 　　“公子……属下……” 　　见袁林支支吾吾说不出话，李琼便已知他先前并未对兴山秘境做任何筹备。　　“废物！” 　　李琼抬手挥出一掌，袁林则被掀飞砸在墙上，而后再跌落至稻草席，部分稻草则沾染大量血迹。　　“马洛。” 　　马洛自右侧跨步而出，抬手向李琼躬身抱拳：“在。” 　　“兴山秘境仍需此人探路，事后生死皆可由你定夺。” 　　“属下明白。” 　　李琼起身离开牢房，柳洲明与阿志先后跟随。　　“公子！求您再给我一次机会。” 　　李琼闻声止步，侧首斜看袁林，声音冰冷，“你这声音让我听着恶心。” 　　言罢，李琼快步离开这阴森潮湿的牢房。　　牢房中，马洛双手握拳且一脸愤懑。袁林望着李琼逐渐离去的身形，一股绝望的阴霾环绕其周身。　　袁林望着缓慢逼近的马洛，双眸闪躲不定，始终不敢直视他。伴随着一声惨叫响起，属于袁林的梦魇就此降临。　　他此时卑微求饶的模样，若被暗室中曾遭凌辱的数位女子看见，恐怕她们眼中只会是享受袁林这副恶趣味嘴脸的神情。　　马洛在一顿拳脚输出后，伸手抓住袁林发髻使其被迫仰视。哪怕袁林此时鼻青脸肿，马洛对他的杀意只增不减。　　“月月，她还那么小，那么可爱。” 　　“你却对她做出如此歹毒之事，你简直不配为人子。” 　　马洛从怀中拿出事前准备好的小药瓶，紧接着俯身将药瓶在袁林眼前摇晃。　　“你可识得此物？” 　　“蛊虫！” 　　“马洛，你不能这么做，你不能……” 　　无论袁林如何挣扎皆是无用功，马洛一手捏住其下巴，强行让袁林张开嘴巴；一手将药瓶瓶塞掀开，而后将瓶口怼到袁林嘴前。　　马洛亲眼看着一条条蛊虫从瓶口爬入袁林嘴中，顺着咽喉进入他的五脏六腑啃食。直至瓶中蛊虫尽数入袁林腹中，马洛方才松开捏住其下巴的手。　　“袁林，蛊虫已入体。如不服用蛊丹，你将每日受到噬骨噬心之痛。” 　　“原先那枚特殊的蛊丹，便是为了此刻的蛊虫入腹。” 　　“若非公子有意留你性命，你岂能服用蛊丹吊那口气。那枚蛊丹至少能让今夜入你腹中的蛊虫沉睡，往后有你受的。” 　　马洛紧接着奋力挥出一拳，袁林的后槽牙硬生生被打掉两颗，可见这一拳威力之大。　　………… 　　溯风门北门大堂。　　李琼于大堂中央负手而立，柳洲明二人分别位于其身后左右侧。　　李琼望着前方的北门门主之位，轻声开口：“洲明，此次兴山秘境入口会在何处出现？” 　　“回公子，兴山厄峰。” 　　兴山秘境乃是此处天地灵气汇聚成的‘洞天福地’，内部自成规则，孕育无数奇珍。