墟影寻扉 · 第五章泽塔-7的喧嚣与低语

　　“尘影号”跟在一艘外壳上沾满可疑污渍的废料运输船后面，以近乎爬行的速度，在拥挤不堪的进港航道里艰难挪动。泽塔-7空间站近在眼前，它更像是一堆被粗暴焊接在一起的太空垃圾集合体，而非一个功能性的建筑。巨大的废弃采矿模块、扭曲的船坞支架、以及后来添加上去的、风格迥异的居住舱室，共同构成了这个庞然大物。闪烁不定的信号灯和随意喷涂的荧光标记替代了统一的导航系统，指引着船只靠向不同的对接臂。真空之中，隐约传来不同语言混杂的叫骂声，通过开放的通讯频道泄露出来。　　贾克斯紧握着控制杆，手心微微出汗。这比穿越陨石带更考验神经。在这里，交通规则形同虚设，全凭飞行员的胆量和直觉。　　终于，轮到“尘影号”接受检查。所谓的“海关”，只是一个连接着主码头的、由厚重装甲板构筑的闸口。几名穿着杂牌装甲、手持冲击步枪的武装人员懒散地靠在墙边。领头的是个脸上带有一道狰狞疤痕的男人，他隔着对接舱门上的观察窗，用一双浑浊的眼睛打量着贾克斯。　　“名字，船型，来意，停留时间。”疤脸男人的声音通过通讯器传来，带着一股不容置疑的粗鲁。　　“詹（贾克斯临时用的化名），‘驮马’级，‘尘影号’。”贾克斯压低声音，让自己的语调听起来像个常年在底层跑动的、不善言辞的货运司机，“运点……标准建材。停留看情况，找到活计就走。” 　　疤脸男人哼了一声，显然对这种说辞司空见惯。他旁边的一个手下拿着扫描仪在舱门外晃了晃，仪器发出嘀嘀声，屏幕上滚过伪造的“驮马”级识别码和货物清单（贾克斯提前准备好的廉价合成材料清单）。　　“入港费，五十信用点。安保捐，一百。”疤脸男人伸出粗壮的手指，敲了敲舱门旁的付费终端屏幕，“别想着赖账，小子。” 　　贾克斯没有争辩，利落地用随身携带的、不记名的信用点芯片支付了费用。这种爽快似乎让疤脸男人的态度缓和了一丝。他扔过一个脏兮兮的数据板：“规矩自己看。主要通道禁止动武，违者重罚。管理费按周交，逾期扣船。交易吃亏了自己认栽，别来找我们哭。懂了？” 　　数据板上的“规矩”简单而直接，充斥着暴力维持的秩序感。贾克斯快速扫了一眼，点了点头。　　“就你一个？”疤脸瞥了一眼贾克斯身后空荡荡的通道。　　“还有个机器人帮忙看船。”贾克斯含糊地回答。　　“哼，穷酸。”疤脸不屑地啐了一口，但也没再多问，挥挥手，“滚吧，别挡道。码头区C-77泊位。” 　　舱门嘶嘶打开，一股难以形容的气味扑面而来——混杂着陈年机油、劣质合成食物、臭氧、汗液以及某种外星种族的刺鼻体味。贾克斯拉了拉夹克的领子，将“尘影号”的操控权限暂时移交给了“螺丝钉”，迈步走进了泽塔-7喧嚣的腹腔。　　空间站内部的景象比从外部看起来更加混乱。走廊狭窄而曲折，头顶是密密麻麻、裸露在外的各种管线和电缆，不时有冷凝水滴落。照明灯大多昏暗，有些区域甚至依靠墙壁上涂刷的荧光材料提供微光。形形色色的人流摩肩接踵：穿着脏污连体工装的矿工、眼神狡黠的商人、身上带着明显改装义体的佣兵、以及一些奇形怪状、贾克斯从未见过的外星种族。每个人都行色匆匆，脸上带着警惕和疲惫。　　她按照指示牌的指引（如果那些歪歪扭扭的喷涂也算指引的话），穿过嘈杂的集市区域，那里充斥着叫卖赃物、零件和不明来源食物的摊贩。最终，她在一条相对安静的支路尽头，找到了一个由旧货舱改造的租赁点，招牌上写着“老莫的临时窝”。　　老板“老莫”是个精瘦的中年人，正靠在柜台后看着一块播放着模糊星际新闻的屏幕。他打量了一下风尘仆仆的贾克斯，眼神精明。　　“租房？” 　　“嗯，短租。安静点的。” 　　“押金一百，一周租金五十。最小号的胶囊舱，有基本维生系统，不记名。”老莫熟练地报出价格，“要吗？” 　　贾克斯再次支付了点数，接过一枚刻着舱门代码的金属牌。　　“初来乍到，”她状似随意地问，“这地方，哪里能找点正经运输活儿？还有，消息灵通点的地方在哪？” 　　老莫收起钱，指了指外面：“活儿？几个任务中介所在中心区那边，门口牌子最大的那几个就是。不过，眼睛放亮点。”他顿了顿，压低声音，“真想听风声，去‘破碎獠牙’，码头区往下三层，拐角就是。但记住，在那儿，多听，少说，酒也别喝真的。” 　　贾克斯记下这个名字，道了声谢，转身离开。她没有直接去酒吧，而是先找到了那个狭小但功能齐全的胶囊舱，将金属牌贴身放好。这里，将是她暂时的避风港。　　稍作休整后，贾克斯再次汇入人流，找到了“破碎獠牙”酒吧。推开厚重的隔音门，一股声浪和更浓烈的气味几乎将她淹没。酒吧内部光线昏暗，空气中弥漫着烟雾和酒精的味道。吧台确实像是由某个巨大的飞船引擎改造而成，表面布满划痕。形形色色的顾客挤满了座位，有的在高声谈笑，有的则阴沉地独酌。　　贾克斯找了个不起眼的角落位置坐下，点了一杯最便宜的合成啤酒——只是做个样子。她开始执行老莫的建议：多听。　　周围的谈话声碎片般涌入她的耳朵：　　“……‘黑旋涡’星云那边最近不太平，好几艘货船失联了，保险费又涨了……” 　　“……妈的，霍克那家伙又加收了‘环境维护费’，这鬼地方有什么环境可维护？” 　　“……听说‘自由联盟’和帝国在‘卡兰德里亚’航线上又差点擦枪走火……” 　　“……那批货不好出手，条子盯得紧，得找个生面孔……” 　　这些信息杂乱无章，但却拼凑出泽塔-7乃至周边星域的大致图景：帝国与自由联盟的紧张关系、海盗活动、空间站管理者的贪婪、以及无处不在的非法交易。　　过了一会儿，她起身走到吧台，酒保是个面无表情的壮汉，机械臂正在擦拭杯子。　　“老板，刚跑完一趟长线，手头紧。哪儿能接点靠谱的短途运输？”她模仿着货运船长的口吻问道。　　酒保抬了抬眼皮，扔过来一个脏兮兮的数据板，上面滚动着一些简单的货运信息，都是些报酬低、路程短的活儿。“门口那几个中介，‘巨犀’、‘快船’，自己去看。规矩一样，抽成百分之十五。” 　　就在贾克斯假装浏览数据板时，她注意到吧台另一端，一个穿着看似体面但眉头紧锁的人类男性，正几次试图与旁边的几个看起来像佣兵的人搭话，但都被不耐烦地拒绝了。那人看起来忧心忡忡，手指不安地敲击着桌面。　　贾克斯心中一动，但没有立刻行动。她将数据板还给酒保，放下几乎没动的啤酒，留下了几个硬币作为小费，然后悄无声息地离开了“破碎獠牙”。　　回到那个狭小的胶囊舱，贾克斯反锁了门，靠在冰冷的金属墙壁上。她拿出自己的数据板，快速记录下今晚的关键词：霍克（管理者）、黑旋涡星云（危险区）、自由联盟与帝国（紧张）、任务中介（巨犀、快船）、以及……那个愁容满面的陌生人。　　信息量很大，鱼龙混杂。这里的确有机会，但每一步都可能踩中陷阱。她需要钱，需要情报，更需要一个能让她合理活动而不引起怀疑的身份。“尘影号”船长这个伪装，还需要更多的细节来填充。　　第二天，她决定按照计划，先去“巨犀”中介看看。但那个陌生人的身影，却在她脑海中挥之不去。或许，那会是比普通运输任务更有价值的突破口？她需要更谨慎地权衡。泽塔-7的棋局，已经摆开，而她，刚刚落下第一枚棋子。