赤金国的崛起

第39章 王后被掳，国王生死谜

　　阿勒坦靠在凌雪背上，左手死死按住右臂的伤口。那道刀伤深可见骨，是从都城突围时被黑风骑的弯刀劈中的。布条早已被血浸透，凝成暗褐色的硬壳，每一次马蹄起伏，都像有烧红的铁钎从肩头捅进身体。他咬紧牙关，喉咙里溢出低哑的呻吟，却始终不肯喊出声来。呼吸沉重得如同破旧风箱，视线模糊成一片灰雾，唯有耳边风声呼啸，夹杂着马蹄踏地的闷响，像是大地在为赤金王朝的崩塌而悲鸣。 　　前方山坡上，那盏红灯在夜色中摇曳，如一只不肯闭合的眼睛，冷冷注视着这片焦土。提灯的人骑马飞奔而来，尘土翻卷如浪，身影在火光与黑暗之间忽明忽暗。 　　那人冲到坡下猛地勒马，战马前蹄高高扬起，沙石四溅，几乎扑到阿勒坦脸上。他翻身下马，踉跄几步才稳住身形，抬头望向阿勒坦——一张年轻的脸庞，满是汗水与焦黑，左颊还有一道未愈的灼痕，声音嘶哑得几乎听不清：“王子……王后被掳走了！” 　　阿勒坦身体一震，仿佛被雷霆击中，脊椎窜上一股寒意，眼前骤然发黑，身子不受控制地向前倾倒。若非凌雪眼疾手快，一把扣住他肩胛骨，他早已摔落马下。 　　信使颤抖着从怀里掏出一封信，指尖沾着干涸的血迹。信封边缘已被血染红，皱巴巴地展开一角，像是被人攥得太久，又匆忙塞回怀中。 　　阿勒坦用仅存的左手接过，手指不住发抖。他没有力气拆信，直接用拇指撕开纸角，动作粗暴得近乎发泄。信纸展开，上面只有一行字，墨迹潦草，却力透纸背—— 　　“母后已入万骏营，速救。” 　　短短六字，如六把利刃刺入心口。他喉咙一紧，胸口剧烈起伏，一口气堵在喉间，眼前突然一黑，膝盖一软，竟要跪倒。冷汗顺着额角滑落，滴进眼睛，刺得生疼。 　　凌雪迅速翻身下马，单膝跪地，双手稳稳托住他的双肩，声音低沉却清晰如刀锋划过冰面：“别倒下，现在不是崩溃的时候。” 　　阿勒坦咬牙撑住，牙龈几乎渗出血来。他喘着粗气，每一个字都像是从肺腑深处挤出来的：“父王呢？他在哪？” 　　信使低头，声音压得更低，带着难以掩饰的恐惧：“国王……不知所踪。都城陷落时没人看到他出宫，也没发现遗体。守卫说最后见到他是在御书房，之后火势蔓延，整座宫殿都被烧塌了……现在……谁都说不准。” 　　阿勒坦胸口剧烈起伏，喉头一甜，一口滚烫的血涌上舌尖。他强行咽下，腥味在口中弥漫开来，像极了童年那次摔下马背时尝到的味道。母亲抱着他哭，父王站在一旁，沉默地替他包扎，那时的风是暖的，天是蓝的，草原上的鹰还在盘旋。 　　可如今，母后落入敌手，父王生死未卜，都城化作废墟，赤金的旗帜在烈焰中焚尽。 　　他闭上眼，脑海中闪过小时候的画面——母后坐在毡帐里，为他包扎摔伤的手，轻声说：“阿勒坦，疼不怕，忍过去就好。”父王在校场教他拉弓，手把手纠正姿势，说：“箭要直，心更要直。”那些日子，再也回不去了。 　　凌雪盯着他的眼睛，语气坚定，不容置疑：“这不是意外。脱脱故意放你走，就是要逼你现身。抓王后，是为了引你回去送死。” 　　阿勒坦睁开眼，目光混乱而痛苦：“可她是我的母亲……我不能不管她。” 　　“你要是现在杀回去，就正中他们下怀。”凌雪声音不变，却字字如锤，“你死了，赤金才真的完了。你现在活着，就是对他们的最大威胁。你是王子，是赤金最后的血脉，是这些人愿意追随的理由。你倒下了，他们也就散了。” 　　阿勒坦低头看着手中的血信，指节泛白，指甲深深掐进掌心。他知道她说得对，但他心里像被钝刀反复割裂，疼得无法呼吸。他想冲回去，哪怕拼个同归于尽。可身后还有溃兵，还有七八个满脸烟灰、衣甲破损却仍握紧武器的男人。他们的眼神里还有一点光，一点希望，全都落在他身上。 　　他深吸一口气，抬起左手，用力擦掉嘴角的血迹。然后慢慢站直身体，尽管双腿还在发抖，膝盖几乎支撑不住体重。 　　“我母被掳，父王失踪……”他开口，声音沙哑，却在逐渐凝聚力量，“但我还在。只要我还站着，赤金就没有亡。” 　　凌雪看着他，轻轻点头，眼中闪过一丝欣慰。 　　阿勒坦转头看向身后的残兵。七八个人站在不远处，满脸烟灰，衣甲破损，有人手臂缠着布条，有人拄着断矛，但眼神里还有一点光。他们在等他下令。 　　他拔出腰间佩刀，左手握住刀柄，因无力而微微晃动。他将刀尖插入脚边焦土，借力支撑身体站稳，刀身在月光下泛着冷光，映出他苍白的脸。 　　“听令。”他说，声音不大，却穿透夜风，传到了每个人耳中，“回部落。整军。” 　　众人愣了一下，随即有人单膝跪地，重重磕下头：“遵命！” 　　另一人握紧长矛，声音嘶哑却坚定：“我们跟您走到底。” 　　其他人也纷纷应诺，举起武器。虽然人数不多，但气势已起，像是荒原上重新燃起的第一簇火苗。 　　阿勒坦靠在刀上，喘了口气。体力几乎耗尽，但他不能倒。他抬头看向远方，部落哨岗的微光仍在山坳那边闪烁。再过去十里，就能暂时安全。 　　凌雪牵过战马，扶他上鞍。他左手抓住马鞍，右臂垂着，全靠意志撑住。上马后，他回头望了一眼都城方向。火光已经弱了许多，只剩零星几点在夜色中跳动，像是不肯熄灭的残魂，又像是无数双死去百姓的眼睛，在黑暗中无声控诉。 　　“我们不能一直逃。”他说。 　　“也不是逃。”凌雪翻身上马，坐在他身后，一手环住他腰际，稳住他的身体，“是在积蓄力量。等我们回来，要让他们知道，劫走王后，是要付出代价的。” 　　阿勒坦点头，手仍握着刀柄。他知道接下来的路更难走。不仅要复国，还要救人，更要面对那个掌控一切的敌人——脱脱，那个曾是他父王亲信、如今却背叛整个赤金的万骏统帅。 　　信使临走前低声说：“还有一事……万骏军中有个男人，不穿铠甲，总在帐中画图议事。将士们都叫他‘先生’。不像普通谋士，行事极密，连脱脱都对他礼让三分。” 　　凌雪眉头微皱，低声对阿勒坦说：“这个人不简单。能指挥万骏大军行动有序，还能设局诱你入套，必是精通兵法之人。往后每一步，都不能轻举妄动。” 　　阿勒坦盯着远处的黑暗，眼中怒火渐渐压下，转为冷静。他想起之前在边境伏击黑风骑时，敌军撤退路线精准，像是早有安排。那时就有疑点，只是没在意。 　　现在看来，万骏背后不止一个脱脱。还有人在幕后布局，一个隐藏极深、手段狠辣的谋士。 　　“先回部落。”他说，“找到巴图，联络旧部。等我们有了兵力，再想办法打探都城情况。” 　　“你也得养伤。”凌雪提醒，声音里难得透出一丝关切，“你现在连刀都拿不稳，怎么打仗？” 　　“伤可以拖。”他说，声音低沉却坚决，“亲人不能等。” 　　队伍开始前行。马蹄踩在干硬的地面上，发出单调的声响，像是命运的脚步，一步一步将他们推向未知的深渊。夜风刮过荒原，吹得披风猎猎作响。残兵们默默跟在后面，没有人说话，但步伐比刚才稳了许多，脚步落地更重，像是在用这种方式宣告：他们还没有输。 　　阿勒坦靠在凌雪背上，意识有些恍惚。他知道自己撑不了太久，失血过多让他头晕目眩，眼前不断闪现幻影——母后被铁链锁住，父王倒在血泊中，都城百姓在火海中哀嚎……他咬破舌尖，用疼痛逼自己清醒。 　　可刚走出不到一里，前方忽然传来一声短促的哨音——三长一短，那是草原部落的警戒信号，只有巡夜人才会使用。 　　凌雪立刻抬手示意停下。所有人安静下来，屏息凝神，盯着前方山坡。 　　一个身影从暗处走出，穿着灰色皮袍，手里拿着一根短杖，腰间挂着铜铃。是部落的巡夜人，名叫乌兰泰，曾在王宫当过侍卫。 　　他快步走近，看清是阿勒坦后，脸色骤变，眼中瞬间涌上热泪：“王子？您真的回来了！大家都说您死了……巴图长老日夜祷告，盼您归来！” 　　“我是。”阿勒坦勉强开口，声音微弱却坚定，“王后被掳，父王失踪。我现在要回部落集结人马，你立刻通知巴图长老，让他准备议事。” 　　巡夜人重重点头：“巴图长老一直在等您。北谷那边已经收拢了三百多战士，粮草也藏好了。老人们都说，只要王子回来，赤金就有希望。” 　　阿勒坦松了口气。还有人在等他，还有人在准备反击。这不仅仅是一支残军，而是火种，是赤金最后的脊梁。 　　“带路。”他说。 　　巡夜人转身引路。队伍缓缓前进。越靠近部落边界，地形越隐蔽。两侧山丘夹着一条窄道，适合埋伏。阿勒坦眯眼观察四周，这是天然的防御线，若设伏兵，可一举歼灭追敌。 　　走到半途，他忽然想起什么，低声问凌雪：“你说脱脱想让我回去送死……那他们会不会猜到我会回部落？” 　　凌雪神色一凛，眸光锐利：“有可能。万骏骑兵不会这么快撤走，边境一定有斥候盯着。我们若大张旗鼓进村，等于自投罗网。” 　　“那就不能走正道。”阿勒坦沉声道，“让巡夜人先派人通知巴图，我们绕后山小路进去，避免暴露。” 　　凌雪点头：“我去断后，防备追兵。” 　　她调转马头，准备去队伍末尾。阿勒坦忽然伸手拉住她的手腕，动作轻却坚定。 　　“小心点。”他说。 　　她看了他一眼，火光映在她眼中，像藏着一簇不灭的火焰。她轻轻点头，然后策马离去，身影很快融入夜色。 　　阿勒坦望着她的背影消失在坡顶，握着刀的手又紧了几分。他知道，接下来的每一步都可能是陷阱。但他必须走。 　　母亲在等他，父亲可能还活着，赤金的百姓还在受苦。他不能停。 　　马队转入一条隐蔽的小径，沿着山脚前行。地面开始变得松软，草根缠住马蹄，偶尔传来枯枝断裂的轻响。前方隐约能看到几顶帐篷的轮廓，篝火微弱，守卫的身影在火光边缘来回走动。 　　那就是部落的临时营地。 　　阿勒坦抬头看了看天。星星很亮，银河横贯苍穹，照着这片伤痕累累的土地。他低声说：“我回来了。” 　　话音未落，远处山梁上传来一阵急促的马蹄声。 　　不是一匹，是一队。 　　紧接着，凌雪的身影重新出现在坡顶，她没有回队列，而是猛地抽出长剑，剑尖直指北方，声音如寒霜般砸下： 　　“敌袭——！”