领主：女巫也算人口 · 第三十六章糖衣炮弹

　　乔娜和薇薇安终于迎来了“下班”。　　三名火枪手像押送犯人一样，“恭敬”地将她们护送回城堡。　　一路上，两人都沉默不语。　　不是因为不想说话，而是累得说不出话了。　　乔娜在草药园站了整整六个小时，不断施展木系魔法催化铁线藤生长。　　虽然艾莉态度温和，甚至中途还给她端了水。　　但那种高强度、精细化的魔法操作，几乎榨干了她的魔力。　　薇薇安更惨。　　她挖了半天的土，加固了近百米的地基坑壁。老石匠马丁对工程质量要求极高，稍有瑕疵就得返工。　　到后来，她连念咒的力气都快没了，完全是靠意志力在支撑。　　“两位小姐，到了。” 　　领头的火枪手卡尔在城堡大门前停下，行了个特殊的军礼。　　“明天早上七点，我们会准时来接你们去工作。” 　　乔娜勉强点了点头，薇薇安则直接一屁股坐在了城堡前的台阶上。　　就在这时，一个熟悉的声音从大门内传来：　　“哟，我的两位新伙伴，今天过得还好吗？” 　　安图拉迎面走来。　　她换了一身干净的皮甲，墨绿色的头发松散地披在肩上，脸上那道爪痕在暮色中格外醒目。　　最让两人意外的是，她脸上居然带着笑容。　　虽然那笑容怎么看都有点幸灾乐祸的意味。　　乔娜深吸一口气，强打精神：“报告安图拉小姐，很好。谢谢关心。” 　　“真、真的很好……”薇薇安也挣扎着站起来，声音却虚弱得像蚊子叫。　　话音刚落，两人的肚子同时发出“咕噜噜”的抗议声。　　尴尬的沉默。　　乔娜脸颊微红，薇薇安则恨不得找个地缝钻进去。　　安图拉眼中的笑意更深了：“看来是真饿了。　　走吧，晚餐准备好了，领主大人在餐厅等我们呢。” 　　她转身走向城堡内，头也不回地补充道：“有好吃的美味哦！” 　　“真的？” 　　薇薇安眼睛一亮，几乎是瞬间恢复了活力，“是李恩大人在北境售卖的黑胡椒粉和番茄酱吗？　　我们可早就听说了，就是还没有机会尝一尝呢？” 　　这话说出口，她立刻意识到自己说漏了嘴，连忙补救：　　“我是说……我们在逃亡路上，听商队的人提起过这些神奇香料……” 　　乔娜暗中瞪了她一眼，但注意力也被吸引了。　　毕竟，调查香料来源是此行的重要任务之一。　　如果能亲口品尝，或许能从中发现线索。　　安图拉脚步不停，轻描淡写地说：　　“这些香料是谁在售卖的，我们不知道。不过有的吃最重要，不是吗？” 　　这话说得滴水不漏，既没承认也没否认，还把重点转移到了吃上。　　两人对视一眼，心中都提高了警惕。　　—— 　　城堡餐厅灯火通明。　　长桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质烛台上点着六根蜡烛，暖黄的光晕笼罩着整个空间。　　空气中弥漫着诱人的香气。　　烤肉的焦香、面包的麦香，还有某种说不出的、令人食指大动的复合香味。　　李恩坐在主位，艾莉已经坐在他右侧。　　看到安图拉带着两人进来，艾莉仿佛女主人般，热情地招手：　　“快来坐！今天有好吃的！” 　　乔娜和薇薇安拘谨地坐下，目光不由自主地被桌上的食物吸引。　　主菜是一大块厚切牛排，表面撒满了研磨细致的黑胡椒。　　在烛光下闪烁着诱人的光泽。　　牛排旁边配着金黄酥脆的烤面包片，还有一小碟鲜红的番茄酱。　　餐前沙拉是用新鲜蔬菜和几种本地水果混合而成。　　淋着一种乳白色的酱汁，散发着清新的酸甜气息。　　最引人注目的是餐桌中央的几个细长玻璃瓶，里面装着淡金色的液体，瓶口塞着软木塞。　　“这是领主大人新研发的饮品，叫【香槟】。” 　　艾莉主动介绍，“要小心开瓶哦，会喷出来的。” 　　李恩微笑着拿起一瓶，熟练地拧开铁丝，轻轻转动瓶塞。　　“啵”的一声轻响，瓶口喷出一小股白色雾气，淡淡的果香瞬间弥漫开来。　　“哇！”薇薇安忍不住惊呼出声。　　就连一向冷静的乔娜，眼中也闪过好奇的光芒。　　“先尝尝牛排！” 　　李恩亲自为每个人倒上香槟，“黑胡椒和番茄酱是我们北境的特色调味品，希望你们喜欢。” 　　乔娜小心翼翼地切下一小块牛排送入口中。　　黑胡椒的辛辣与牛肉的鲜嫩完美融合。　　咀嚼间，肉汁在口中爆开，混合着胡椒特有的香气，形成一种层次丰富的味觉体验。　　她眼睛微微睁大。　　这味道……和她以前吃过的任何一种香料都不同。　　不是简单的辣，而是一种复杂的、带有木质和果香的辛味，能最大限度激发食材的本味。　　薇薇安则迫不及待地拿起面包片，蘸了一大坨番茄酱塞进嘴里。　　酸甜适中的酱汁包裹着烤得恰到好处的面包，麦香与番茄的清新在口中交织，让她幸福得眯起了眼睛。　　“太好吃了……”她含糊不清地说。　　艾莉笑眯眯地看着两人：“慢点吃，还有呢。” 　　接下来是沙拉。　　那种乳白色的酱汁，酸甜中带着奶香。　　还有一丝若有若无的香草气息，将蔬菜和水果的口感提升到了全新的层次。　　“这是什么酱？”乔娜忍不住问。　　“沙拉酱。”李恩回答，“也是北境的新产品。” 　　最后是饮品。　　香槟入口，绵密的气泡在舌尖跳跃。　　淡淡的甜味中带着微酸，果香清爽，酒精度不高，却有种让人愉悦的微醺感。　　两个女巫越吃越快，几乎顾不得仪态。　　这些天她们风餐露宿，女巫联盟本来就穷。　　给她们的任务经费有限，能吃饱就不错了，哪有机会享受美食？　　更别说这些前所未见的精致食物了。　　等到主菜吃完，艾莉又端上了餐后甜品。　　一种乳白色、表面光滑如镜的蛋糕。　　“这是奶油慕斯蛋糕。” 　　她介绍道，“用鸡蛋、奶油和糖制作，冷藏后口感会更好。” 　　薇薇安舀了一勺送入口中，整个人都呆住了。　　冰凉、细腻、顺滑，奶油在口中缓缓融化，甜度恰到好处，一点也不腻。　　她这辈子都没吃过这么好吃的东西！　　乔娜也吃得停不下来。　　作为一个注重仪态的人，她此刻却控制不住自己一勺接一勺的动作。　　当最后一口蛋糕消失在口中，两人不约而同地摸了摸圆滚滚的小肚子。　　脸上露出了满足又有些不好意思的表情。　　“怎么样？”李恩放下酒杯，微笑着问。　　“太……太好吃了。” 　　薇薇安真诚地说，“我从来没吃过这么好吃的东西。” 　　乔娜也点点头，虽然没说话，但眼中的惊叹是掩饰不住的。　　李恩心中暗笑。　　要的就是这个效果。　　这顿晚餐，他称之为“希望城的糖衣炮弹晚宴”。　　从精致的餐具，到精心准备的食物，再到轻松愉快的氛围，每一个细节都在传递一个信息：　　在这里，努力工作就有回报。　　在这里，你能享受到别处没有的待遇。　　在这里，女巫不是怪物，而是被尊重、被需要的成员。　　至于这些美食可能泄露一些商业机密？　　李恩一点也不担心。　　黑胡椒和番茄的种植技术掌握在他和艾莉手里，需要特定的魔法催化和魔法肥料。　　沙拉酱的配方复杂，涉及多种香草和调味料的精确配比。　　香槟的酿造更是需要特定葡萄品种和发酵工艺。　　就算有人能尝出大致成分，想要完全复制，没有一年甚至几年的实验根本不可能。　　而等到别人研究出来时，希望城早已赚得盆满钵满，并且推出更多新产品了。　　“既然喜欢，以后就好好工作。” 　　李恩语气温和，却带着不容置疑的坚定：　　“在希望城，付出和回报是成正比的。　　今天你们辛苦了，所以有这顿晚餐。明天如果表现更好，待遇还会提升。” 　　他顿了顿，意味深长地看着两人：　　“但如果有人心怀不轨，想搞破坏。　　那对不起了，希望城不养白眼狼。　　到时候别说美食，连容身之地都不会有。”