豆豉沉香

第45章 到达沅陵

　　船借湍急水势疾行，滕老大把着舵道：“趁这水头紧赶一程，务要在日头落山前闯过凤滩。若等天黑尽了，只怕要吃暗礁的亏。” 　　行至前方山洪带石入江之处，江面陡然收窄，乱石、黄泥混杂着断木残枝，竟占去半幅江面。抬眼望去，那山壁豁开一道丈许宽的裂口。石娃心头突突乱跳，颤声道：“这等凶险，若是教山洪沾着边儿，怕是要落得尸骨无存！” 　　陈墨远抬眼望了望天色道：“过了凤滩，前头就快到沅陵了，我们这趟搭伙也快散了。趁这光景，我给马帮几位哥哥代写家信吧！要捎信的兄弟，尽管来找我。”说完钻回船舱，架起小桌，铺纸研墨准备起来。 　　四人皆报旅途平安，殷殷问询家中老少安康。赵铁鞭嘱咐妻子“今冬可为长子相看亲事”，钱三疤托付兄长“赶在年节前盘下渡口铺面”，周黑子细细叮咛“家中烟叶务要三蒸三晒”，孙七指则给心上的幺妹夹了一朵武陵山中采的芍药花，早已用宣纸吸得平整如笺，也不知他平素是如何珍藏的。四封家书皆以“腊月必归”作结，保证早日回家过年。陈墨远将信封地址逐一题写妥当，待至沅陵便可交邮局寄发。 　　待家书写罢已逾一个时辰，再行不久便到了凤滩。但见日头西垂，江面上泛起一层薄薄的迷雾，浅水处乱石森然如犬牙交错。晌午的暴雨让江面浊浪翻涌，水下潜礁愈发难以辨认。滕老大屏息凝神立于船首，手中长篙如银蛇吐信，往东南西北四方疾点戳探，篙头触石之声响或沉或脆，在他耳中竟在须臾间辨出一条蜿蜒曲径。此时这麻阳船纯用长篙控制，船头忽左忽右摆得似惊蛇游走。头篙手与二篙手分踞两舷，各执长篙左右探水，嘴里麻阳土腔如打急锣：“喀哒石！”“右三篙有岩包！”声声呼应直似给滕老大添了两双水底之眼。 　　吴老岩毫不紧张，反而在一旁看得入神。他不由赞道：“放眼沅水八百里，除开麻阳帮，哪里还有这等操舟的绝活？若非这三寸厚的船底船帮，早教那水底暗礁戳出筛子眼喽！”饶是如此，直耗了大半个时辰方闯过这鬼门滩，日头已沉入山脊。滕老大耗尽了一身的精力，瘫在舱里，连旱烟杆都握不稳。 　　转过凤滩后，酉水便浩荡向南，直至沅陵汇入沅水。中途虽有两处大弯盘绕，终究不改它向南奔流的势头。 　　船行彻夜，远远望见二酉山立在水边。吴老岩特意招呼陈墨远往南岸看。只见山形秀丽，岩层堆积形似书卷。陈墨远扶着船栏赞叹：“难怪老话讲‘学富五车，书通二酉'，这整座山就形如万卷书！” 　　滕老大接话道：“听老辈人说，秦始皇烧书那会儿，没烧掉的书简都藏在二酉山藏书洞里。你们读书人多拜拜总没错。” 　　陈墨远摆摆手道：“我也就是个做小买卖的，哪算读书人。” 　　滕老大哈哈一笑：“陈公子莫要过谦！能写会念的，在我们这些粗人眼里，那都是文曲星转世，比我们这些睁眼瞎强万倍呢！” 　　巳时许，船抵沅陵。沅陵自西汉便置县，隶属武陵郡。明初设辰州府，此地久为府治所在。迄至清末，始终为湘西枢要，据“上扼川黔，下蔽湖湘”之险，素有“湘西门户”之誉。酉水在此地汇入沅水，而沅水则襟带五溪之境，巫水（雄溪）、渠水（樠溪）、酉水（酉溪）、㵲水（𣲘溪）、辰水（辰溪）皆注沅流，终入洞庭。《水经注》亦有言：“武陵有五溪，谓雄溪，满溪，酉溪，潕溪，辰溪。” 　　吴老岩吩咐船在沅陵泊半日，待送罢陈墨远与石娃，再续行沅水赴常德。滕老大建言：“不如自中南门码头上岸，登上石阶就见城门，不出半里便是闹市。”麻阳船遂从酉水驶入沅水，行了三四里便停泊于中南门码头。马帮留着老赵在船上看守货物，其余人等与陈墨远、石娃一同登岸。吴老岩旋即招呼众人寻家像样的酒楼摆饯行酒，言明由他作东。 　　穿行数条街巷，折至旧辰州府衙前。陈墨远虽知沅陵久为府治所在，却见衙前矗着块石碑。他方欲近前细辨碑文，吴老岩忽地朝碑石狠啐一口，满面的憎恶之情溢于言表，拽着众人掉头就走。 　　陈墨远心中诧异，忙问道：“这是何物？竟惹得大哥这般厌弃？” 　　吴老岩也没接话茬，只闷声道：“先找家馆子坐下，等酒菜上齐了再细说。” 　　沅陵城南三面环水，众人便择了处临江酒楼，在二楼雅间坐定。推开雕花木窗，但见沅水汤汤北逝，烟波浩渺。陈墨远拊掌赞道：“好个山水形胜之地！” 　　吴老岩却冷笑道：“这般好山好水，竟由着洋人在此作威作福。”说着便讲起辰州府衙前石碑的来历，原来那是光绪二十八年的辰州教案后，清廷给洋人立的赔罪碑。 　　吴老岩攥着酒盅道：“谁不知沅陵是湘西命门？可恨前清被洋人在汉口的兵舰一吓，竟自开了门户！自打教案闹过，洋货商船直入沅水。那些英美商贾在城里设商号、培买办，满街洋火洋油洋胰子，土布桐油朱砂货反倒没了活路。“说着重重一顿盏，“最可恨那些传教士，仗着领事裁判权横行乡里。这哪是石碑？分明是插在湘西心口的耻辱桩！如今民国五年了，这桩子还戳在那儿臊人！” 　　众人听罢，半晌无言。吴老岩拍案而起：“我五溪子弟自古信巫崇傩，血脉偾张最恨外侮！当年蒙古人铁骑南下，靖州吴天保、杨留总聚九溪十八峒举义旗，跟鞑子苦战十载，也策应了合川钓鱼城，彭水绍庆府。直到吴天保身死——”他猛灌了口烧酒，“不瞒弟兄们，吴天保正是我家先祖。如今眼见山河零落，我这马锅头空掌骡马，却难挽乾坤，夜里对着祖宗牌位都羞愧得抬不起头来！” 　　陈墨远闻言，肃然擎杯起身：“竟不知兄长是忠烈之后！小弟自潼川走水路至合川时，曾在涪江船上遥祭钓鱼城英魂。今日既到沅水，当敬九溪十八峒抗击外侮的义士英灵！”言罢将杯中酒倾入窗外滚滚沅水。浊浪翻卷处，似有金戈铁马之声隐隐传来。 　　陈墨远望着窗外沅水，悠悠然道：“这十几日跟着马帮众位兄弟穿武陵山，浑不知山外是何年月。倒真应了那句‘不知有汉，无论魏晋’...”他话音陡转，“可如今出得山来，依旧是山河破碎，列强环伺！袁世凯去年签了那东洋人的二十一条，与秦桧有何分别！” 　　陈墨远继续说道：“然而也莫道小人物无用！巴蜀男儿守夔门，湖湘子弟护洞庭。若四万万同胞各守其业——马帮护商路，匠人铸铁器，农人勤稼穑，便都是为国出的一份心力。只要万众一心，即便是星星之火，聚拢起来也能成燎原之势！”说着，他拎起酒壶给众人一一斟满，“今日这杯酒，敬的是将来山河重整、乾坤朗朗之时！愿你我那时，都能挺直腰杆对子孙言道：当年老子们，宁可站着死，绝不跪着生！” 　　吴老岩重重地拍着陈墨远的肩膀道：“二弟，老吴没看走眼！当初结拜时存着些私心，本想着托你办那桩事。没成想我们竟然如此意气相投！”说着眼眶竟有些发红，忙仰头饮尽杯中酒。 　　石娃心潮澎湃，一捶桌子嚷道：“我跟两位哥哥也意气相投！”震得碗碟叮当响，倒把方才的压抑冲散三分。 　　众人听得血气上涌，吴老岩把酒杯往桌上一顿：“真到了那一天，老子们该抄扁担的抄扁担，该抡斧头的抡斧头，便是死了，也落个痛快！”席间喝酒吃肉，又闹腾起来。 　　酒酣耳热之际，吴老岩以箸击碗，引吭高歌：“沅水长来武陵高，马帮汉子腰挎刀！砍完豺狼斩外鬼，血染麻衣当酒袍！”众汉子跺脚应和，气势震天。