长安墨影 · 第24章酒肆埋伏

　　永徽八年春，长安城的柳树抽出新芽，护城河里的冰渐渐消融。但朝堂之上，却笼罩着一层寒意。　　太极殿早朝，皇帝坐在龙椅上，脸色阴沉。下方，文武百官垂手而立，气氛肃穆。　　“吐蕃使者昨日抵达长安，”皇帝缓缓开口，“递交国书，要求重划安西四镇的边界。龟兹、疏勒、于阗、焉耆，他们想要一半。” 　　朝堂上一片哗然。兵部尚书出列：“陛下，此乃狮子大开口！安西四镇是大唐经营百年的基业，岂能割让？” 　　礼部尚书却道：“陛下，吐蕃兵强马壮，近年来屡犯边境。如今西域未稳，若再起战端，恐国力不支。不如……暂且答应，以图后计。” 　　“放屁！”一个老将军怒道，“割地求和，乃丧权辱国！老臣愿领兵十万，踏平吐蕃！” 　　“将军豪气，但钱粮从何而来？”户部尚书冷冷道，“去年平叛，国库已空。今年春旱，河南、河北收成不佳，若再开战，百姓何以为生？” 　　争论不休。皇帝揉了揉太阳穴，这些日子他头痛的毛病又犯了。三年前的叛乱虽平，但朝中势力重新洗牌，暗流涌动。西域不稳，吐蕃虎视眈眈，现在又冒出个什么五行阵的神像…… 　　“沈爱卿，”他看向站在文官队列中的沈清辞，“你是大理寺卿，又刚从西域回来。你怎么看？” 　　沈清辞出列，躬身道：“陛下，臣以为，战与和，皆非上策。吐蕃敢如此嚣张，是因为知道我朝内忧外患。当务之急，是肃清内患，整顿朝纲。内安则外固。” 　　“内患？”皇帝眯起眼睛，“你指的是……” 　　“莲君余党。”沈清辞直言不讳，“三年前叛乱虽平，但莲君的网络并未完全铲除。臣近日查案，发现朝中仍有官员与西域暗通款曲，甚至可能……与吐蕃勾结。” 　　此言一出，朝堂更静了。几个官员脸色微变，低下头去。　　“可有证据？”皇帝问。　　“有。”沈清辞从袖中取出一份奏折，“这是臣近日查获的书信，涉及礼部、兵部、户部共七名官员。他们私下与吐蕃使者往来，泄露朝廷机密，甚至……协助吐蕃商人在长安设立暗桩。” 　　太监将奏折呈给皇帝。皇帝翻阅，越看脸色越青。最后，他猛地将奏折摔在地上：“混账！食君之禄，却行叛国之事！” 　　“陛下息怒！”众臣跪了一地。　　皇帝深吸几口气，勉强平静下来：“沈爱卿，此事由你全权处理。查！一查到底！无论涉及谁，绝不姑息！” 　　“臣遵旨。” 　　退朝后，沈清辞刚走出太极殿，几个官员就围了上来。　　“沈大人，您这奏折……是不是有些言过其实了？”礼部侍郎皮笑肉不笑地说，“同僚之间正常往来，怎么就成了通敌？” 　　“是啊，沈大人刚升任大理寺卿，立功心切可以理解，但也不能冤枉好人啊。”户部郎中阴阳怪气。　　沈清辞冷冷看着他们：“是不是冤枉，查了就知道。各位大人若是清白，何必惊慌？” 　　她拂袖而去，留下几人面面相觑，脸色难看。　　回到大理寺，沈清辞立刻召集人手。陆离、墨十三、柳如是已经等在那里了。　　“情况比想象的严重。”沈清辞开门见山，“朝中至少有七名官员涉案，而且都是要害部门。他们和吐蕃使者往来密切，泄露情报，甚至可能……知道神像的事。” 　　“吐蕃也想要神像？”陆离皱眉。　　“可能。”沈清辞说，“五行阵的力量，谁不想要？如果能掌握这种力量，别说安西四镇，整个西域，甚至大唐，都可能……” 　　她没说完，但意思很清楚。　　“我们怎么办？”墨十三问。　　“引蛇出洞。”沈清辞说，“我收到密报，今晚戌时，吐蕃使者会在西市胡姬酒肆与内应见面。我们埋伏在那里，抓个现行。” 　　“胡姬酒肆？”陆离想起三年前，墨十三就是在那里“背叛”他，引他入局的。那里是西域人在长安的重要据点，鱼龙混杂，确实适合秘密会面。　　“我跟你去。”墨十三说。　　“我也去。”陆离说。　　“你的伤……” 　　“好多了。”陆离活动了一下右臂，虽然还疼，但能忍，“而且，我需要亲眼看到，才能记录。” 　　沈清辞看了看他，最终点头：“好。但你要答应我，只观察，不动手。你的右手不能再受伤了。” 　　计划定下：沈清辞带二十名大理寺差役埋伏在酒肆四周，陆离、墨十三、柳如是扮成客人，在酒肆内监视。一旦吐蕃使者和内应接头，立即抓捕。　　戌时初，西市华灯初上。胡姬酒肆里已经坐满了人，大多是胡商和西域来的客人。空气中弥漫着烤肉、香料和酒的味道，胡姬在台上跳舞，铃铛声和鼓点声震耳欲聋。　　陆离三人坐在角落的一张桌子旁，要了三碗马奶酒，几碟烤肉。陆离戴着帽子，遮住半边脸，右手藏在袖子里，左手假装喝酒。墨十三和柳如是也做了简单的易容。　　“看那边。”墨十三低声说，用眼神示意酒肆二楼。　　二楼是雅座，用屏风隔开。其中一间的屏风后，隐约能看到几个人影。一个穿着吐蕃服饰的大胡子，正和两个穿唐装的人低声交谈。因为太吵，听不清说什么。　　“能看清那两个人是谁吗？”陆离问。　　柳如是眯起眼睛：“左边那个……好像是礼部的主客司郎中，姓赵。右边那个……不认识，但看服饰，应该是五品以上的官员。” 　　礼部主客司，专门负责接待外国使节。如果是他，那泄露情报就太容易了。　　“等等，”陆离忽然说，“右边那个人……我好像见过。” 　　他努力回忆。三年前，在画院，他给师父送茶时，看到师父和几个人在书房议事。其中一个人，穿着深紫色官服，面容清瘦，留着山羊胡……就是这个人！　　“他是谁？”墨十三问。　　“不知道名字，但肯定是朝中官员，而且三年前就和师父有过往来。”陆离心中涌起不祥的预感，“难道师父当年调查墨玉案，就是被他……” 　　话没说完，二楼忽然传来骚动。屏风被推开，那个吐蕃使者站起来，大声说着什么，情绪激动。两个唐官连忙安抚，但使者不听，拂袖要走。　　“他们要走了！”柳如是低呼。　　“不能让他们走！”墨十三站起身。　　但就在这时，酒肆大门被撞开，十几个蒙面人冲了进来，手持刀剑，见人就砍！　　“杀人啦！”酒客们惊呼，四散奔逃。　　混乱中，陆离看到那些蒙面人的目标很明确——直奔二楼！他们不是来抢劫的，是来……灭口的！　　“保护使者！”两个唐官大喊，但蒙面人已经冲到面前。刀光闪过，一个唐官惨叫倒地，另一个想跑，被一刀砍中后背。　　吐蕃使者吓傻了，站在原地不敢动。一个蒙面人挥刀砍向他，但就在刀锋及身的瞬间，一支箭破空而来，射中了蒙面人的手腕。　　“大理寺办案！所有人放下武器！”沈清辞带人冲了进来。　　蒙面人见势不妙，想逃。但大理寺的人已经堵住了所有出口。一场混战在酒肆里展开。　　陆离三人躲到柜台后。墨十三想帮忙，但被柳如是拉住：“别去，太乱了！” 　　陆离紧紧盯着二楼。那个幸存的唐官——礼部赵郎中，正趁乱想从窗户逃走。他爬到窗台上，正要跳下去，忽然，一支飞镖从暗处射来，正中他的后心。　　赵郎中瞪大眼睛，从窗台上摔了下来，砸在一张桌子上，当场毙命。　　飞镖是从哪里来的？陆离环顾四周，酒肆里一片混乱，根本看不清。　　战斗很快结束。蒙面人死了五个，被抓了三个，剩下的逃走了。吐蕃使者被保护起来，但吓得脸色发白，话都说不利索。　　沈清辞脸色铁青。计划失败了——两个内应都死了，灭口灭得很彻底。线索断了。　　“搜身！”她下令。　　差役们搜查尸体。赵郎中和另一个唐官身上什么都没有，显然早有准备。蒙面人身上也没有任何能证明身份的东西，衣服是普通的粗布，武器是市面上能买到的刀，没有任何标记。　　但陆离注意到一个细节：那些蒙面人虽然蒙着脸，但露出的眼睛……瞳孔颜色很浅，像是西域人。而且，他们的手腕上，好像都有刺青？　　他悄悄告诉沈清辞。沈清辞让人检查，果然，每个蒙面人的左手手腕上，都有一个莲花刺青，十二瓣。　　又是莲花！又是十二瓣！　　“这些人……”墨十三看着那些刺青，声音发颤，“是‘莲花卫’。” 　　“莲花卫？”沈清辞问。　　“莲君的秘密卫队。”墨十三说，“三年前叛乱时，就有一支莲花卫，专门执行暗杀、灭口的任务。他们都经过严格训练，手腕上刺着莲花标记，瓣数代表等级：十二瓣是最低级的死士。” 　　“莲君还有余党？”陆离心中一沉。　　“可能从来就没消失过。”墨十三说，“莲君经营二十年，网络庞大，不可能一夜之间全部铲除。这些人潜伏下来，等待时机。” 　　等待什么时机？五行阵？还是别的？　　沈清辞让人把尸体和俘虏带回大理寺，然后对陆离说：“你们先回去，我要审问那个吐蕃使者，看他知道多少。” 　　陆离点头。三人离开酒肆，外面已经围满了看热闹的百姓。京兆府的差役在维持秩序，但挡不住人们的好奇心。　　回到芙蓉馆，陆离疲惫地坐下。右臂的伤口又疼了起来，柳如是连忙为他换药。　　“今晚的事太蹊跷了。”墨十三沉思，“那些人显然是来灭口的。但他们怎么知道今晚的会面？除非……大理寺里有内鬼。” 　　“或者，”柳如是说，“那两个唐官早就被监视了。莲花卫一直在暗中监视他们，一旦发现异常，就杀人灭口。” 　　“都有可能。”陆离说，“但最重要的是，莲君的余党还在活动，而且很活跃。他们今晚灭口，是为了保护更大的秘密。” 　　什么秘密？朝中还有多少内应？五行阵的计划进行到哪一步了？　　正说着，外面传来敲门声。柳如是开门，是一个乞丐，递给她一封信，然后匆匆走了。　　信没有署名，但字迹陆离认识——是沈清辞的笔迹，但写得很潦草，像是匆忙间写的：　　“速来大理寺狱，有要事。勿带旁人，勿声张。” 　　“怎么了？”墨十三问。　　陆离把信给他看。墨十三皱眉：“只让你一个人去？可能有诈。” 　　“但字迹是清辞的。”陆离说，“而且……她可能发现了什么重要的事，不方便在信里说。” 　　“我陪你去。”墨十三说。　　“不，信上说‘勿带旁人’。”陆离摇头，“我自己去。你们在这里等我，如果两个时辰后我没回来，就去找羽林军。” 　　柳如是担忧地看着他：“小心。” 　　陆离换上深色衣服，戴上帽子，悄悄离开芙蓉馆。夜已深，街上行人稀少，只有更夫敲着梆子走过。　　大理寺狱在皇城西侧，离芙蓉馆不远。陆离快步走着，心中忐忑。今晚的事太诡异，他总有种不祥的预感。　　来到大理寺狱，门口守卫认识他，直接放行。狱内昏暗，只有几盏油灯照明。牢房里关着今晚抓的那三个蒙面人，还有吐蕃使者被单独关在一间条件稍好的牢房。　　沈清辞不在狱卒值班房。陆离问狱卒：“沈大人在哪？” 　　“沈大人？”狱卒一愣，“沈大人一个时辰前就离开了，说有事回府。” 　　离开了？那信是谁写的？　　陆离心知不妙，转身想走，但已经晚了。几个狱卒围了上来，眼神不善。　　“陆画师，这么晚了，去哪啊？”一个狱卒笑道，笑容里带着杀气。　　“你们想干什么？”陆离后退，手摸向腰间——但他没带武器。　　“有人想见你。”狱卒说，“跟我们走一趟吧。” 　　陆离知道反抗无用，只能跟着他们。他们没带他去牢房，而是去了狱署后面的一间密室。密室里，一个人背对着门站着，听到声音，缓缓转过身。　　是王虎。　　他脸上多了几道伤疤，但眼神依旧凶狠。手里把玩着一把匕首，匕首上还沾着血。　　“陆画师，久违了。”王虎笑了，“没想到我会在这里等你吧？” 　　“信是你伪造的？”陆离冷静下来。　　“当然。”王虎说，“沈清辞的笔迹，我模仿了三个月，足够以假乱真。我知道你会来，因为你重情义，不会看着朋友涉险。” 　　“你想怎样？” 　　“很简单。”王虎走到他面前，“告诉我，二十八瓣神像藏在哪里。说了，我可以让你死得痛快些。不说……”他举起匕首，“我会让你生不如死。” 　　陆离看着匕首上的血，心中一惊：“你杀了狱卒？” 　　“几个小卒子，杀了就杀了。”王虎满不在乎，“反正这里很快就要换主人了。莲君大人即将归来，到时候，整个长安都是我们的。” 　　“莲君？李琮已经死了。” 　　“李琮？”王虎大笑，“你以为莲君就是李琮？太天真了！李琮只是莲君的棋子之一。真正的莲君，从来就没露过面。” 　　陆离心中震撼。难道三年来，他们一直追查的莲君，只是个替身？真正的幕后黑手，还藏在暗处？　　“真正的莲君是谁？” 　　“你不配知道。”王虎冷下脸，“少废话，神像在哪？” 　　“我不会告诉你的。”陆离说，“就算你杀了我，也不会。” 　　“是吗？”王虎一挥手，两个狱卒上前按住陆离。王虎走到墙边，按下机关，墙壁移开，露出后面的刑具——烙铁、夹棍、鞭子，还有各种叫不出名字的古怪器具。　　“陆画师，你是读书人，细皮嫩肉的，经不起折腾。”王虎拿起烙铁，在炭火上烧红，“我再问一次：神像在哪？” 　　陆离闭上眼睛。他知道，今天难逃一劫。但就算死，也不能让神像落入这些人手里。　　“不知道。”他平静地说。　　“好，有骨气。”王虎狞笑，“那我就慢慢问。先废了你的右手吧，反正已经废了一半。” 　　他举起烙铁，对准陆离的右臂。滚烫的热气扑面而来。　　陆离咬牙，准备承受剧痛。但就在这时，密室外传来打斗声。　　“什么人？”王虎警觉。　　密室门被撞开，墨十三冲了进来，身后跟着柳如是和……沈清辞！　　“王虎！放下武器！”沈清辞举剑。　　王虎脸色一变：“你们怎么……” 　　“你的调虎离山之计太拙劣了。”沈清辞冷笑，“故意在酒肆制造混乱，引我离开，然后在狱中设伏。但你忘了，陆离不是一个人，他有朋友。” 　　墨十三已经解决了按住陆离的狱卒，扶起他：“没事吧？” 　　“没事。”陆离摇头。　　王虎见势不妙，想要逃走。但沈清辞已经堵住了门，墨十三也从另一侧逼近。　　“王虎，投降吧。”沈清辞说，“你跑不掉的。” 　　王虎环顾四周，忽然笑了：“跑？我为什么要跑？”他从怀中掏出一个小竹筒，用力拉响。　　一支烟花冲天而起，在夜空中炸开，化作一朵红色的莲花。　　信号！他在发信号！　　“你在叫援兵？”沈清辞皱眉。　　“不，”王虎的笑容变得诡异，“我在……启动计划。” 　　话音刚落，远处传来爆炸声——不是一声，是好几声，从不同方向传来。接着，火光冲天，照亮了夜空。　　“什么地方？”柳如是惊呼。　　沈清辞脸色大变：“是……皇城！他们在进攻皇城！” 　　王虎大笑：“没错！今晚，莲君大人要一举拿下皇城，控制皇帝，开启五行阵！而你们，就留在这里，看着大唐灭亡吧！” 　　他转身冲向墙壁——那里有个暗门！沈清辞想追，但王虎已经钻了进去，暗门迅速关闭。　　“追！”沈清辞下令。　　但密室忽然震动起来，天花板开始坍塌！　　“他要炸了这里！”墨十三大喊，“快出去！” 　　众人冲出密室，刚跑到院子里，身后就传来巨响——整个狱署都塌了，烟尘弥漫。　　远处，皇城方向的火光越来越亮，喊杀声隐约可闻。　　叛乱，又开始了。　　陆离看着冲天的火光，心中涌起无力感。三年前的那一幕，又要重演了吗？　　“清辞，现在怎么办？”他问。　　沈清辞握紧剑，眼神坚定：“去皇城，护驾。无论付出什么代价，必须阻止莲君。” 　　“但王虎说，莲君不是李琮。那会是谁？” 　　“不知道。”沈清辞说，“但今晚，一切都会揭晓。” 　　她翻身上马，陆离、墨十三、柳如是也各自上马。四人朝着皇城方向疾驰而去。　　街上已经乱了，百姓惊慌逃窜，士兵四处奔走。远处传来“叛乱”“护驾”的喊声，整个长安城陷入混乱。　　陆离在马背上，看着这座熟悉的城市。三年前，他在这里失去了师父；三年后，他又要在这里面对新的危机。　　但这一次，他不再是那个只会躲在水缸里的孩子了。　　他有朋友，有信念，有要守护的东西。　　无论莲君是谁，无论五行阵藏着什么秘密，他都会战斗到底。　　为了师父，为了所有死去的人，也为了……活着的希望。　　马匹冲过朱雀大街，皇城就在眼前。　　火光中，一场决定大唐命运的决战，即将开始。