天工秦穹

第17章 材料断供，蹊跷延宕

　　谶语的风波尚未平息，如同渭河上久久不散的阴霾，沉甸甸地压在整个阿房宫工地上空，更压在萧然心头。他行事愈发谨慎，言谈愈加寡淡，将更多超前的念头死死摁回心底，每日只是埋首于案牍与工地之间，核查进度，督导标准，力求无过。 　　然而，树欲静而风不止。 　　这日清晨，萧然刚踏入将作少府官署，一股不同寻常的焦灼气氛便扑面而来。几名负责物料调度的小吏围在一起，低声争辩着什么，人人脸上都带着惶急与无奈。见他进来，众人如同见了救星，又似撞了煞神，霎时噤声，目光躲闪，行礼也带着几分慌乱。 　　“何事喧哗？”萧然沉声问道，目光扫过众人。 　　为首的一名物料吏硬着头皮上前，声音发干：“回…回萧博士，出…出事了。” 　　“讲。” 　　“是…是柘木，还有青膏泥…”物料吏咽了口唾沫，“原定三日前就该到的第三批柘木料，至今未见踪影！还有骊山那边供应的青膏泥，昨日就该送达，今日已是第二日，依旧全无消息！” 　　萧然心头猛地一沉。柘木木质坚硬致密，是承重结构的关键用材，尤其是当前正在赶工的几处核心殿宇的斗拱与梁枋，非此木不可。青膏泥更是防水、密封的要物，陵墓、地宫及一些水下工程不可或缺。这两样皆是眼下急用的关键物料，一旦断供，影响的绝非一两处工棚，而是数个关键区域的进度，乃至可能引发连锁反应。 　　“可曾派人催问？沿途关卡可有关碍？”萧然保持镇定，追问细节。 　　“派了！昨日就已派快马往柘木采伐地和骊山方向去催问了！”另一名小吏急声道，“采伐地回话说，木料早已按量备齐，按时发出。骊山那边也说泥料早已装车启运。可…可就是没到咱们这儿！沿途驿传也问过了，皆言未见大规模料队经过！就像是…像是平白消失在路上了！” 　　平白消失？在这秦帝国严密的驿道系统和律法之下，大批量的官方建材运输队伍，怎么可能平白消失？ 　　萧然的脸色彻底冷了下来。先前那股不安的预感再次攫紧了他，且比谶语风波时更加具体、更加凶险。这绝非意外！谶语是攻心，是造势；而这断供，则是实实在在的釜底抽薪，是要直接拖垮工程，将他置于死地！ 　　“负责押运的是何人？沿途接应、查验的文书票据何在？”萧然的声音听不出波澜，却自有一股寒意。 　　物料吏们面面相觑，额角见汗。一人颤巍巍地捧上一卷简牍：“押运官…是…是王蓟。文书…文书在此，出库、验核皆齐全，并无纰漏。可就…就是人货皆无…” 　　萧然接过简牍，飞速浏览。文书流程看起来天衣无缝，印章、日期、数量清晰可辨。越是完美，越是可疑。他指尖划过简牍上那几个鲜红的印章，特别是最终验核放行的那个印记——属于将作少府下属的一个物资调度节点，掌管此印的，是一位姓孙的丞吏。 　　这位孙丞吏，萧然有些印象。面相精瘦，眼神活络，平日里对他这位新晋博士表面恭敬，实则透着疏离，曾几次对他推行的新物料登记格式流露出不满之色，与那被田昇严惩过的监工猲狗，似乎私交不错… 　　“孙丞现在何处？”萧然忽然发问。 　　众人一愣，忙道：“孙丞…今日似乎告假了，言是家中老母急病…” 　　告假？真是巧得很！ 　　萧然不再多言，将简牍掷还，转身大步流星向外走去。官袍下摆带起一阵冷风。他直奔物料调度所在的偏廨。 　　偏廨内，其他胥吏见萧然面色冰寒地闯入，皆吓了一跳，纷纷起身垂首。萧然不理众人，目光如电，扫过每一张案几，最终落在那属于孙丞的、此刻空无一人的位置上。 　　他径直走过去。案上收拾得颇为干净，只有几卷寻常公文。他伸出手，指尖在案几表面轻轻划过，沾起一丝极细微的、不易察觉的灰尘。目光下落，看向案几之下盛放废弃简牍的竹篓。 　　他俯身，不顾周围惊愕的目光，将竹篓倒扣过来。一堆写废的、刻错的竹简散落一地。他蹲下身，耐心地在一堆垃圾中翻拣。 　　周围的胥吏们大气不敢出，看着这位以“巧思”闻名、如今却显得如此…如此不符身份的博士，做着这般匪夷所思的举动。 　　突然，萧然的手指停住了。他拈起一小片被撕碎丢弃的帛书碎片。碎片很小，边缘粗糙，上面只有小半个模糊的墨迹，像是一个字被撕去了一半。他仔细辨认着那残存的笔画轮廓…像是一个“猲”字的犬旁，又或是别的什么？ 　　他的心猛地一缩。猲狗！那个对他恨之入骨的监工！虽然猲狗职位低微，不足以直接插手物料调度，但他这种地头蛇，熟知工地三教九流，若与心怀叵测的官吏勾结，在运输途中做些手脚，并非难事！ 　　就在此时，门外传来一阵略显急促的脚步声。少府丞田昇带着两名属吏匆匆赶来，显然已听闻消息。 　　“萧博士！此事…”田昇面色极其难看，工程延误是他最怕见到的，尤其是在这个敏感时期。 　　萧然缓缓站起身，将那片碎帛不动声色地纳入袖中，转身面对田昇，语气平静却带着不容置疑的冷硬：“少府丞，柘木、青膏泥断供，绝非意外。乃有人暗中作梗，意图延误工期，陷你我于不测之地。” 　　田昇眼角一跳，他何尝不知此事蹊跷，但听到萧然如此直白断定，仍是心惊：“博士可有证据？” 　　“证据尚需查实。但文书齐全而物资失踪，押运官连同庞大车队人间蒸发，主管丞吏恰巧告假…”萧然目光锐利地看向田昇，“少府丞，您觉得这像是意外吗？” 　　田昇哑口无言，冷汗自额角滑落。他自然明白这意味着什么。这不仅是针对萧然，更是冲着他这个实际负责工程进度的少府丞来的！若工期延误，始皇降罪，首当其冲的就是他田昇！ 　　“岂有此理！何人如此大胆！”田昇又惊又怒，声音发颤。 　　“幕后之人，其心可诛。”萧然冷声道，“然当务之急，非是即刻揪出元凶，而是解决断供之困，确保工程不绝。” 　　“对对对！博士所言极是！”田昇如同抓住救命稻草，“柘木、青膏泥皆是急用，库存储备仅够三五日支用，一旦告罄，后果不堪设想！博士可有良策？” 　　萧然沉吟片刻，脑中飞速盘算。坐等调查结果或指望失踪的物料出现，无异于坐以待毙。 　　“两条腿走路。”萧然决断道，“其一，请少府丞立即以官署名义，行文沿途各县驿、关卡，严查那两支运输队下落，生要见人，死要见尸！同时，派人‘请’孙丞即刻回来问话，无论其母病重与否！” 　　“好！本官即刻去办！”田昇连忙应下。 　　“其二，”萧然目光扫过窗外忙碌的工地，“我们不能干等。需立刻寻找替代方案。” 　　“替代？柘木坚韧，青膏泥密封防水，皆是特选之物，如何替代？”田昇愕然。 　　“世间万物，并非唯一。”萧然道，“请少府丞拨予我权限与人手，我需立刻查阅将作少府所有物料档案，尤其是关于各类木材、粘土、矿物的特性记录。同时，请即刻召程匠师、公输衍等大匠前来议事！” 　　田昇此刻已无主意，只得全权信任萧然：“一切依博士所言！所需人手物资，尽可调用！” 　　命令迅速下达。整个将作少府官署如同被捅了的马蜂窝，瞬间忙碌起来。信使飞驰而出，胥吏奔走传令。 　　而萧然则一头扎进了浩如烟海的物料档案库中。竹简堆积如山，散发着陈旧的墨味和尘土气。他摒弃一切杂念，凭借过人的记忆力和空间想象力，飞速检索着有关木材强度、粘土粘性、矿物特性的只言片语。 　　程匠师和公输衍很快赶到。两位大匠听闻断供之事，亦是面色凝重。 　　“柘木确乃上选，然并非无可替代。”公输衍沉吟道，“秦岭中有一种铁杉，其木质虽略逊于柘木，但若选其老材，加以特殊烘烤处理，增强其韧性，或可应急用于次要承重部位。只是…处理工艺复杂，耗时较长。” 　　“时间紧迫，需简化工艺，集中匠力优先处理关键构件。”萧然立刻接口，又看向程匠师，“青膏泥方面，老师傅可有见解？” 　　程匠师眉头紧锁：“青膏泥之秘，在于其细腻粘稠，渗水性极低。寻常粘土难以企及。或许…可尝试以筛滤至极细的优质粘土，混以一定比例的糯米浆、牲口血液，反复捶打夯实，或能增强其密封防水之效？只是成本高昂，且效果未必及得上真正的青膏泥…” 　　“有效即可！”萧然断然道，“成本眼下非首要考量。请二位立刻组织可信匠徒，依此思路，分别试制铁杉替代材和改良粘土！我需要最快看到样品，测试其性能！” 　　“诺！”两位大匠深知事关重大，毫不迟疑，领命而去。 　　安排完替代方案，萧然心念电转，再次唤来亲随稷，低声吩咐：“你速去寻黑夫…对，就是昔日与我同伍那个刑徒，他如今应在东区作工。让他暗中打听，近日可曾有大规模料队在外围滞留，或是有生面孔在工地附近窥探，尤其注意…是否有人见过猲狗与官署之人私下接触。记住，要绝对隐秘！” 　　稷眼神一凛，重重点头，悄无声息地退了出去。 　　做完这一切，萧然才稍稍缓了口气，只觉得太阳穴突突直跳。他走到窗边，看着窗外。官署外的空地上，程匠师和公输衍已经雷厉风行地召集人手，分配任务，试制工作迅速展开。敲打声、号子声再次响起，却带着一种不同于以往的紧迫感。 　　然而，就在这忙碌的景象之外，萧然锐利的目光捕捉到远处工棚一角，一个熟悉的身影一闪而过——是猲狗！他并未如往常般大声呵斥役夫，而是缩在一处材堆后，正与一个穿着胥吏服饰、却背对着这边的人低声交谈着什么。猲狗的脸上，不再是往日那种粗暴的凶悍，而是一种掺杂着谄媚、兴奋与恶毒的诡笑，一边说，一边还不忘警惕地四下张望。 　　那个背对他的胥吏，看身形，极像那位“母病告假”的孙丞！ 　　萧然的心彻底冷了下去。果然是他们！虽然听不见具体内容，但那副鬼祟姿态，已然说明一切。 　　他死死攥紧了窗棂，指节发白。阴谋不再仅仅是流言，而是化作了实实在在的黑手，扼向了工程的咽喉，也扼向了他的脖颈。 　　愤怒之余，一股冰冷的斗志自心底升起。 　　他缓缓松开手，面无表情地离开窗边。想用这种下作手段扳倒他？没那么容易！ 　　他回到案前，铺开新的竹简，提起笔，开始重新规划因物料变更而可能受到影响的施工顺序和人力调配。笔尖划过竹简，发出沙沙的声响，沉稳而坚定。 　　釜底抽薪？他便另起炉灶！ 　　暗箭难防？他便以堂堂正正之师，碾碎这些鬼蜮伎俩！ 　　这场较量，才刚刚开始。他倒要看看，这藏在暗处的对手，还能使出什么手段！ 　　夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得很长，投在那些写满数据的竹简上，仿佛一幅凝重的剪影。窗外，试制新材料的敲打声不绝于耳，如同战鼓，擂响在这突如其来的危机之中。