天工秦穹 · 第15章巴清丹入咸阳，丹砂与奇货

　　接连应对了丞相府的试探与军方的关注，萧然心头的弦始终紧绷着。官署内的空气似乎都凝滞着无形的压力，每一步都需斟酌，每一言都需考量。他几乎将所有时间都投入到匠作坊和案牍之中，试图用忙碌麻痹自己，唯有在指点程匠师、与稷讨论具体技术细节时，方能感受到一丝纯粹的、属于技术本身的畅快。　　这日，他正与程匠师在匠作坊内，测试一种新改进的、用于石材雕刻的合金凿具。炉火熊熊，锤声叮当，汗水浸湿了额发。忽然，署外传来一阵不同于往常的喧闹，并非军队的肃杀，也非役夫的劳作，而是一种带着市井活力的车马喧嚣和隐约的香料气息。　　一名小吏匆匆跑来，脸上带着几分兴奋与好奇：“萧博士！田大人请您速去前厅！有贵客到访，似与博士您负责的材料采买有关！” 　　材料采买？萧然微怔。他将改进的凿具交给程匠师，嘱咐了几句，便整理了一下沾满灰尘的袍袖，随着小吏向前厅走去。　　还未进入正厅，便听到田昇那难得热情甚至带着几分奉承的笑声传来。萧然步入厅门，眼前的景象让他微微一怔。　　只见厅内除了田昇和几位少府属官外，主客位上坐着一位女子。　　那女子约莫二十七八年纪，身着一袭并不艳丽却用料极讲究的深青色曲裾深衣，衣缘用银线绣着繁复而精致的云气纹，发髻高挽，簪着一支造型古朴大气的青玉步摇，几缕珠翠点缀其间，恰到好处，毫不张扬。她面容并非倾国倾城的绝色，却眉目如画，肌肤细腻，一双丹凤眼明亮而清澈，顾盼之间，既有女子的柔媚，更有一种寻常闺阁女子绝难拥有的从容气度与精明干练。她端坐那里，姿态优雅，嘴角含着一丝若有若无的笑意，仿佛不是身处帝国工程衙署，而是在自家厅堂一般自在。　　最引人注目的是她身后侍立的两名随从，一人捧着厚厚的账册，另一人则捧着一个打开的锦盒，里面竟是满满一盒色泽纯正、在光线下闪烁着金属光泽的…丹砂（朱砂）！　　萧然立刻明白了此女的身份。能以女子之身，携如此重礼，坦然出入将作少府，且与丹砂有关——唯有那位名闻天下、以丹砂矿业富可敌国的巴蜀寡妇，巴清丹（或称丹青）！　　“萧博士来了！”田昇见到萧然，连忙招手，脸上堆满笑容，“快来快来！为你引见一位贵人！这位便是巴蜀之地的丹青夫人，此次亲自押送一批上品丹砂入咸阳，供应宫室彩绘及…及其他之用。夫人，这位便是我将作少府新晋的技术博士，萧然。” 　　那女子——巴清丹——闻声转过头来，目光落在萧然身上。她的眼神清澈而直接，带着商贾特有的审视与衡量，快速扫过萧然年轻的面容、沉稳的气质，以及…左边脸颊上那道无法忽视的黥痕。她的眼中极快地掠过一丝讶异，但瞬间便恢复了之前的从容笑意，并无丝毫轻视或畏惧，反而带着几分纯粹的好奇。　　“原来这位便是近日咸阳城中传闻不断的萧博士？”巴清丹的声音清越悦耳，带着一点不易察觉的蜀地口音，更添几分韵味，“果真年轻有为，气度不凡。妾身巴清丹，久仰博士大名。” 　　她并未起身，只是微微颔首致意，态度不卑不亢，既保持了商贾对官员的礼节，又透露出自身足够的底气。　　萧然心中也是微起波澜。他穿越以来，所见女性无非是工地女役、官婢或是遥远不可及的宫中贵人，如巴清丹这般独立、自信、且拥有巨大财富和社会影响力的女性，还是第一次见到。她身上没有宫闱的阴郁，也没有寻常商贾的铜臭俗气，更像是一位…现代社会的成功女企业家，穿越了时空而来。　　“萧然见过夫人。”萧然拱手回礼，语气平和，“夫人谬赞，愧不敢当。夫人执掌偌大家业，远涉山水，才是真正令人敬佩。”他的称赞发自内心，并无虚饰。　　巴清丹闻言，眼中笑意更深了些，似乎对萧然的直接反应颇为受用。她目光转向田昇，笑道：“田大人，妾身此次带来的丹砂，皆是涪陵朱穴所出最上乘之品，色泽纯正，杂质极少，于宫室彩绘、漆器调制，乃至…陵寝防腐，皆是最佳之选。”她毫不避讳地提及“陵寝”二字，显然深知将作少府的最大需求所在。　　田昇连连点头：“夫人所言极是！陛下工程，必用最好之材！夫人这批丹砂，正是解了燃眉之急！”他虽如此说，但眼神却不时瞟向那盒丹砂，显然在权衡价格。　　巴清丹何等精明，立刻笑道：“价格嘛，自然按老规矩，绝不会让田大人难做。只是…妾身听闻将作少府近日推行新法，效率大增，所需物料数量恐亦有变。故而此次亲来，一是确保供货无误，二也是想与田大人、萧博士商议，这后续供应，是依往年旧例，还是…需重新核定数目、调整章程？” 　　她话说的漂亮，既给了对方面子，又将话题引向了更深层的、关于长期合作与利益的谈判上。同时，她巧妙地将萧然也拉入了对话圈，显然已知道这位“博士”在技术乃至物料核定方面的话语权正在提升。　　田昇打了个哈哈，看向萧然：“此事…萧博士近日正核查各类物料耗用标准，或可请博士与夫人详细参详？博士，你意下如何？” 　　皮球踢到了萧然脚下。萧然看着巴清丹那双含笑的、却透着精明光芒的眼睛，忽然感到一种奇特的放松。与面对秦始皇的天威、李斯的诡谲、蒙恬的肃杀不同，与巴清丹打交道，更像是一种…平等的、基于利益和规则的博弈。虽然对方是赫赫有名的女商人，但商业的逻辑，某种程度上是共通的。　　他微微一笑，那是一种连日来在官场中几乎从未有过的、带着几分自然甚至戏谑的笑容：“夫人消息灵通，萧某佩服。既然夫人问起，那萧某便班门弄斧了。不错，新法推行，物料耗用确需重新精算。以往大手大脚、边做边改的作风，得改改了。毕竟，”他顿了顿，目光扫过那盒璀璨的丹砂，语带双关地笑道，“这丹砂虽好，也是夫人辛辛苦苦从深山里‘挖’出来的，不是大风刮来的。陛下国库的钱，也该花在刀刃上，能省则省，夫人您说是不是？” 　　这话一出，田昇和几位属官都愣住了。哪有这么跟大供货商说话的？上来就喊着要“省”？　　然而，巴清丹闻言，非但没有不悦，反而“噗嗤”一声轻笑起来，仿佛听到了极有趣的话。她掩口笑道：“萧博士真是…快人快语！妾身行走各地，与各路官员打交道，还是头一回听到有人当着妾身的面，把‘省钱’说得如此理直气壮、清新脱俗的！” 　　她笑吟吟地看着萧然，眼神中充满了兴趣：“不过，博士这话，妾身爱听！做生意，贵在诚信，也贵在长远。胡乱开支，看似一时痛快，实则根基不稳。能省则省，细水长流，才是正理。只是不知…博士欲如何‘省’法？这丹砂用量，可是与工程进度、彩绘面积直接相关，省之不易啊。” 　　她巧妙地将话题引回技术层面，开始探萧然的底。　　萧然也来了谈兴，他发现自己在这个聪明又直接的女商人面前，竟能暂时抛开那些官场枷锁，随心所欲地表达一些想法。他随手拿起案几上一支用于记录的毛笔，在一张空木牘上一边勾勒一边说道：“省，非是克扣，而是优化。譬如彩绘，以往调色随意，浪费甚多。或可制定标准色板，定量取用；又如防腐，不同部位需求不同，或可分级使用，非关键处用次一等亦无妨；再如运输存储，改善包装，减少途中损耗…等等。细处着手，积少成多。夫人精通此道，想必比萧某更懂其中关窍。” 　　他说的这些，其实已涉及现代供应链管理和成本控制的雏形。　　巴清丹听得极其认真，眼中异彩连连。她显然完全跟上了萧然的思路，甚至能举一反三：“博士此言，真乃金玉良言！量化、分级、减耗…若真能如此，妾身这丹砂，或许还能卖得更快些——因为浪费少了，同样的钱，能做的事就多了嘛！”她说着自己又笑了起来，笑声如清泉击玉，十分动听。　　“夫人果然是明白人！”萧然也笑了，感觉十分畅快。这种智商在同一频道上的交流，让他感到久违的放松甚至愉悦。他甚至开起了玩笑：“看来与夫人做生意，得多备些算盘才行，不然怕是被夫人卖了还帮夫人数钱呢。” 　　“博士说笑了！”巴清丹嗔怪地瞥了他一眼，眼波流转间，自带一番风情，却并无轻佻之意，“妾身可是诚心诚意，只想与博士、与将作少府做长久买卖。若能依博士新法，提高效率，节省成本，妾身这丹砂，价格上…也好商量嘛。”她适时地抛出了利益诱饵。　　两人你一言我一语，竟就物料管理、成本控制、甚至一些简单的标准化包装问题讨论得热火朝天，听得旁边的田昇等人目瞪口呆，插不上话。他们从未见过萧然如此健谈，如此…风趣，也从未见过哪位商人（尤其是女商人）能与官员进行如此深入且“专业”的对话。　　萧然自己也感到惊讶。面对巴清丹，他仿佛卸下了沉重的面具，那些被压抑的现代思维和幽默感，竟然自然地流淌出来。他欣赏她的美貌，但更欣赏她的智慧和那份不同于时代女性的独立与魄力。与她交谈，不像是在进行一场充满机锋的官场博弈，更像是一场…跨越时空的、棋逢对手的头脑风暴。　　直到夕阳西下，巴清丹才起身告辞。双方已就后续丹砂供应的大致框架和重新核验标准达成了初步意向。　　田昇等人亲自将巴清丹送出署外。她的车队规模不小，装载着满满的货物和护卫，显示出雄厚的财力。　　临上马车前，巴清丹忽然回头，对送出来的萧然嫣然一笑，递过一张制作精美的名刺（类似名片）：“萧博士，今日一谈，受益匪浅。妾身在咸阳尚会盘桓数日，居于城西‘巴蜀邸’。博士若对丹砂或其他巴蜀特产、风物有何疑问，或是…还想继续讨论那‘省钱’妙法，随时可来寻我。” 　　她的话语落落大方，眼神清澈坦荡，却自有一番难以言喻的魅力。　　萧然接过那名刺，触手微凉，上面带着淡淡的、独特的香气。他点头道：“若有闲暇，定当叨扰。” 　　马车缓缓驶离。萧然站在原地，望着那车队远去，手中握着那张名刺，心中竟有一丝莫名的、难以言状的涟漪轻轻荡开。　　这与面对帝王将相时的紧张算计完全不同，是一种更微妙、更自然，甚至带着些许期待的情感波动。　　读者的代入感在此刻应是最强的。我们跟随萧然，经历了太多的压抑、算计和危险，突然出现这样一位聪慧、美丽、独立且能与主角进行平等、愉快交流的女性角色，无疑会带来极大的情感慰藉和期待。仿佛在灰暗沉重的秦时天空中，突然透入了一缕明媚而自由的阳光。　　萧然转身，准备返回官署。却发现田昇正用一种复杂的、带着几分暧昧的笑容看着自己。　　“萧博士…呵呵，这位丹青夫人，可是位了不得的人物啊…听闻，连陛下都对其礼遇有加呢…”田昇意味深长地说道。　　萧然眉头微蹙，没有接话，只是将那名刺小心地收入袖中。　　巴清丹的出现，如同在他紧绷的世界里，打开了一扇意外的窗。窗外风景如何，尚未可知。　　但至少，在这片刻，他感到了一丝久违的轻松与人间的鲜活气。