正在校准的万历四十四年 · 189、千户临终前托人送信，说是三槐堂暗中操控海防营多年

　　此时，巡抚周应龙传来口谕，命刘明远“稳妥行事，不宜操之过急“。这分明是暗示他放慢节奏，甚至息事宁人。　　面对压力，刘明远不为所动。他秘密前往赵德裕家乡，走访其邻里乡亲，终于找到一名老仆。在确认身份后，老仆含泪讲述：“千户临终前托人送信，说是三槐堂暗中操控海防营多年，侵吞军饷，中饱私囊。千户不肯同流合污，故遭毒手...“ 　　“三槐堂？“刘明远皱眉。　　老仆摇头：“老奴不知其详，只知这是一股极有权势的势力，与朝廷不少大员都有牵连。“ 　　回府后，刘明远命张崇简暗中调查三槐堂。他则继续审查赵德裕案的相关账目，渐渐发现福州多个衙门官员与此事有关。　　七月十五，中元节。夜幕降临，福州城灯火通明，各处举办水陆道场。刘明远借机微服私访，意外听到两名衙役议论：“今晚三槐堂在西湖楼有密会，据说福建沿海的盐政、海防、赋税全在他们掌控之下。“ 　　刘明远决定冒险一试，跟踪二人来到西湖楼。守在楼外，直到深夜，他趁人不备，翻墙而入。在一间隐蔽的厢房外，他隐约听到几位大人物的谈话。　　“此次赵德裕不死，恐怕难以收场。“一位低沉的声音道。　　“刘明远来者不善，已派人去京城活动，试图阻止我们...“另一人答道。　　“不必担心，南洋走私的船队已启航，不出半月，银两将如流水般送入各位府上。至于刘明远...“声音突然阴冷起来，“只需略施手段，不愁他不就范。“ 　　刘明远听得心头一紧，正欲进一步探听，忽听外面有响动。他急忙隐蔽在黑暗之中，只见几名黑衣人巡视而过。　　眼看无法继续偷听，刘明远正欲撤离，却被一黑衣人发现。危急时刻，他抓起桌上的茶壶掷出，趁着对方躲闪之际，飞身逃离现场。　　回到驿站，刘明远心有余悸。显然，三槐堂并非普通组织，背后定有强大的靠山。他立即修书一封，命快马送至京城御史郑鸿处，请他协助调查。　　次日，李逢春来访，脸色难看：“刘大人，南洋商船接连失事，朝廷已责问此事。依我看，应当尽快平息风波，以免引火烧身。“ 　　刘明远冷笑：“风浪越大，越见真章。李知府不必担忧，清者自清。“ 　　李逢春叹气：“大人固执。福建官场盘根错节，岂是你一人能撼动的？我劝大人明哲保身...“ 　　“李知府此言差矣！“刘明远正色道，“下官受天子之命，岂能为私情所动？“ 　　李逢春离去后，刘明远召集张崇简等人，商议对策：“三槐堂势力庞大，明着来难以奏效。为今之计，只能暗中收集证据，从外围突破。“ 　　张崇简忧心忡忡：“大人，若朝廷再下旨催问，当如何应对？“ 　　正当他们商议之际，一名差役匆忙来报：“大人，出事了！布政使衙门派人送来急件，说您查办赵德裕案，扰动地方，有失体统，命您立即停止查案，回京复命！“ 　　刘明远拍案而起：“好个颠倒黑白！传令下去，继续查案，任何人不得阻挠！“ 　　然而，朝中压力越来越大。数日后，圣旨传来，令刘明远即日进京述职，福州事务由李逢春暂代。　　面对此变故，刘明远并未慌乱。他命张崇简暗中联络在福建的盟友，继续收集三槐堂的证据。自己则准备进京一趟，面见老师，寻求支持。　　临行前夜，刘明远立于窗前，望着星空，喃喃自语：“廉吏之名，不是我个人的荣耀，而是天下正直之士共同追求的理想。只要这世间还有贪腐，我们的斗争就永不停歇。“ 　　次日清晨，刘明远带上几名亲信，告别福州。李逢春亲自相送，表面热情，目光却藏着一丝冷意。　　回京之路，危机四伏。途径江南时，刘明远发现有人跟踪。夜宿客栈，他警觉地发现房内被人动过。是夜，他与随从轮流守夜，终夜未眠。　　天明启程时，他们发现车马被人做了手脚，若不是发现及时，恐已丧命。刘明远深知此行凶险，却更加坚定了决心。　　抵达京城后，刘明远直奔老师徐阶府上。徐阶为当朝首辅严嵩所不容，现已致仕在家。然而朝中仍有不少门生故旧，势力不小。　　徐阶见到刘明远，十分惊讶：“远儿为何突然入京？“ 　　刘明远跪地行礼，详细禀明福建所见所闻，以及三槐堂之事。徐阶听后沉思良久，缓缓道：“三槐堂之名，老夫也略有耳闻。此组织由来已久，不是一朝一夕能根除的。你贸然出头，恐引祸上身。“ 　　刘明远坚定道：“学生为国为民，岂能因私废公？“ 　　徐阶叹息：“为师明白你的心意，但官场险恶，切不可蛮干。“他沉默片刻，又道：“老夫倒有一计，或可一试。“ 　　刘明远洗耳恭听。　　徐阶低声道：“你可联络御史台诸位清流官员，联名上书，揭露三槐堂罪行。再通过我旧日门生，将消息传至东宫，太子向来重清廉，必会支持你。“ 　　刘明远大喜：“多谢老师指点。“ 　　在徐阶的安排下，刘明远拜访了多位御史，痛陈三槐堂祸国殃民之事。众位御史义愤填膺，当即决定联名上书。　　不料事情泄露，刘明远在京遭袭，幸得太子侍卫相救，才免于难。太子得知此事，勃然大怒，命东厂彻查。　　一场更大的风暴即将来临... 　　刘明远回到府中，意外发现家中已被搜查。虽未发现重要文书，但家人神情紧张。他安慰妻子：“为夫既选择此路，已有所准备。“ 　　妻子含泪点头：“夫君保重，家中一切有我。“ 　　回到御史台，刘明远与众人继续谋划。此时，福建传来消息，李逢春已将赵德裕案封存，不再追查，引起民怨沸腾。更令人震惊的是，南洋商船失事竟是人为纵火，走私铁证被毁。