正在校准的万历四十四年

188、既担忧家人安危，又深知此事绝不能半途而废

　　廉吏之名，不是我个人的荣耀，而是天下正直之士共同追求的理想。只要这世间还有贪腐，我们的斗争就永不停歇。刘明远在心中默默重复着这句话，迈开大步，迎向不可知的未来。 　　这是万历十二年，天下初显疲态。神宗皇帝深居后宫，朝政渐为内阁首辅申时行掌控。刘明远自踏入仕途以来，便以清廉正直闻名。他原是江南名士，才学广博，更兼一身正气，不畏权贵。此次被派往福建任职，名为巡视海防，实则是朝廷派来整顿吏治的钦差。 　　刘明远初到福州，正值六月中旬。蝉鸣声声，热浪滚滚。驿站的小吏见他行李简朴，行装朴素，不禁心生疑惑——哪有巡按大人如此简朴？待通报府尹时，小吏便多说了句：“大人，这位新来的巡按看着不似富家出身。“ 　　刘明远听得明白，也不辩解，只是微微一笑。他心中明白，官场之中，第一印象尤为重要。 　　次日，刘明远正式接印上任。大堂之内，福州知府李逢春早早等候。此人仪表堂堂，举止从容，说话间透着官场老道的圆滑：“刘大人一路劳顿，卑职已备下薄酒为大人接风洗尘，还望大人赏光。“ 　　刘明远拱手道：“多谢李知府美意，只是本官初来乍到，当先熟悉情况。明日早堂，还要请李知府及诸位同僚一同议事，还望各位不吝赐教。“ 　　李逢春闻言，眼中闪过一丝异色：“大人此来，可是奉旨查办何事？“ 　　刘明远面色不改：“本官奉命巡视海防，并查访民情。贵府事务繁多，想必也有不少积弊，本官愿与诸位共商良策。“ 　　李逢春笑容一滞，但随即恢复如常：“大人果真雷厉风行。既如此，卑职愿全力以赴，辅佐大人完成差事。“ 　　送走李逢春，刘明远并未休息，而是翻阅上任以来堆积如山的公文。他发现，福建沿海虽富庶，但官府横征暴敛，盐税尤重。更令人震惊的是，福建布政使司的账目居然有多处模糊不清，疑点重重。 　　次日早堂，刘明远端坐大堂，威严肃穆。福州府大小官员齐聚一堂，气氛凝重。 　　“本官奉旨巡视海防，首要之事便是了解地方实情。自今日起，本官将亲赴各地查访。今日第一站，便从盐政开始。“ 　　李逢春微微皱眉：“大人初来，地方事务繁杂，不如先由卑职整理材料，再呈大人审阅如何？“ 　　刘明远目光如炬：“本官要的是实地查访，不是文书往来。“ 　　午后，刘明远换上便服，轻车简从，带着师爷张崇简直奔福州城南的盐仓。一路上，行人神色匆匆，见到官府车马纷纷避让。 　　盐仓守备王海早已得报，亲自迎出：“不知刘大人微服私访，有失远迎。“ 　　刘明远微微点头：“王守备客气了，本官只想看看实情。“ 　　盐仓之内，堆积如山的盐袋散发着淡淡的咸腥味。刘明远随手掀开几袋，发现盐质低劣，夹杂着不少杂质。他又仔细查看了登记簿，发现记录与实际出入甚大。 　　“王守备，这记载与实物似乎不符啊？“ 　　王海面不改色：“大人明鉴，或许是手下人记录有误，卑职回去一定严查。“ 　　离开盐仓，刘明远又走访了几家盐商。这些盐商表面热情，实则处处试探。直到晚间回到驿站，刘明远的心情愈发沉重。 　　“张师爷，你看出什么了？“刘明远问道。 　　张崇简沉思片刻：“大人，福建盐政恐有大问题。此地盐商结交权贵，官商勾结已久。依我看，盐引舞弊、虚报产量、以次充好等现象已成惯例。“ 　　刘明远长叹一声：“本官此行，恐怕要触动许多人的利益了。“ 　　次日，刘明远正式升堂议事。他首先宣布对盐政全面清查，所有账目逐项核对。这一决定立刻引起轩然大波。数位盐务官员借口有病告假，明显是在消极抵抗。 　　“诸位这是何意？本官奉旨清查，诸君为何推三阻四？“刘明远怒斥道。 　　李逢春急忙打圆场：“大人息怒，各位大人只是一时不适应，我稍后劝劝。“ 　　回到后堂，李逢春低声道：“大人何必动怒？地方事务，向来如此。依卑职之见，不如睁一只眼闭一只眼，大家和气为贵。“ 　　刘明远冷笑：“李知府此言差矣。本官奉旨而来，只为办差。若一味姑息，如何对得起百姓？“ 　　李逢春脸色一变：“大人此言差矣！地方官场，向来有其规矩。大人初来乍到，恐怕还不明白这里的水有多深...“ 　　话未说完，只见一名衙役急匆匆闯入：“大人，不好了！海防衙门出事了！“ 　　刘明远心头一紧：“出了何事？“ 　　衙役喘着气道：“据报，海防千户赵德裕贪污军饷，事发后自缢身亡，留下了一封遗书，牵涉多人。“ 　　刘明远拍案而起：“即刻派人封存赵千户衙门，所有账册、文书一律不得擅动，本官亲自查办！“ 　　当晚，刘明远在驿站挑灯夜查赵德裕的遗物。遗书中不仅列举了数位与其同谋的官员，还提到了一个“三槐堂“的组织。正在沉思时，窗外传来轻微的响动。 　　“谁？“刘明远迅速拔剑。 　　一名蒙面人迅速翻窗而入，直奔遗书而去。刘明远身手敏捷，几步上前拦住去路。两人交手数回合，蒙面人显然不敌，夺窗而逃。 　　刘明远追出门外，只见那人消失在夜色中。他回到房中，发现遗书虽未丢失，却多了张纸条，上书“欲查此事，速离福建，否则家人性命不保“。 　　刘明远心中震怒。他既担忧家人安危，又深知此事绝不能半途而废。思索再三，他提笔修书一封，飞鸽传信给远在京城的好友——御史郑鸿。 　　次日，刘明远宣布成立专案组，彻查赵德裕案。这一举动立刻引起朝野震动。福州街头巷尾，议论纷纷。有人赞许刘明远不畏权贵，有人则暗中警告。 　　张崇简忧心忡忡：“大人，此案牵连甚广，恐怕凶多吉少。“ 　　刘明远坚定地说：“为国为民，死而后已。若贪腐不除，国将不国。“