登楼 · 第4章山中毒瘴

　　周六，天色未明。　　方源悄无声息地离开家，背着一个半旧的帆布背包。　　里面装着绳索、小铲、水壶、几块压缩干粮，还有一包用牛皮纸裹好的暗黄色粉末。　　那是按照前世记忆配制的驱蛇粉。　　一把从旧货市场淘来的合金短匕，贴着小腿绑好。　　冰凉的触感让他更清醒几分。　　城西老鸦岭，距离市区约二十里。　　没有公交直达，方源靠着双腿疾行。　　基础呼吸法自然运转，让他步伐轻健，耐力远超常人。　　天光渐亮时，他已离开公路，拐进一条荒草丛生的土路。　　空气变得潮湿，带着泥土和腐叶的气味。　　远处山岭轮廓在晨雾中若隐若现，形似一只蹲伏的巨鸦，故名老鸦岭。　　这里并非风景名胜，反而因地形复杂、时有毒虫出没而人迹罕至。　　方源在一处岔路口停下，对照着记忆和手中简陋的手绘地图。　　左边小径看似平坦，却通向一片瘴气弥漫的沼泽。　　那是前世采药人误入丧命的地方。　　右边小径蜿蜒向上，灌木丛生，更为难行。　　但绕过两个山坳，就能接近阴凝草生长的背阴崖壁。　　他选择了右边。　　山路越来越陡，藤蔓纠缠。　　方源手脚并用，动作利落。　　四十年的人生，最后十年挣扎在生死边缘，早已磨去了他对艰难环境的任何娇气。　　汗水浸湿了衣背，他只抿了口水，继续向上。　　接近第一个山坳时，他停了下来。　　从背包里抓出些驱蛇粉，仔细撒在周围和自己裤脚上。　　一股辛辣微苦的气味散开。　　果然，前方枯叶簌簌响动，几条色彩斑斓的毒蛇迅速游开。　　顺利通过。　　继续前行。　　第二个山坳更为狭窄，两侧岩壁湿滑，长满青苔。　　方源侧身小心通过。　　就在即将走出山坳时，一阵极其轻微的“沙沙”声从左前方传来。　　不同于风吹树叶。　　他瞬间屏息，身体贴向岩壁阴影，右手悄然摸向小腿处的短匕。　　声音消失了。　　片刻死寂。　　突然，一道黑影从灌木中暴起，直扑他面门！　　带着腥风！　　方源瞳孔微缩，不退反进，身形向下一矮，堪堪避开那黑影的扑击轨迹。　　同时，右手短匕自下而上反撩！　　“嗤——” 　　利刃划开皮革般的声音。　　黑影发出一声短促尖利的嘶叫，摔落在几步之外。　　方源这才看清。　　那是一只体型如狸猫、却浑身长满黑色鳞片的野兽，双眼赤红，嘴角淌着涎水。　　它肩部有一道伤口，渗出暗绿色的血液，正龇着牙，死死盯着方源。　　“黑鳞貂？” 　　方源心中一凛。　　这东西速度快，爪牙有毒，通常只在深山活动。　　怎么会出现在老鸦岭外围？　　前世没听说这里有这东西。　　不容他细想，受伤的黑鳞貂再次扑来，速度更快！　　赤红双眼充满了狂躁。　　这一次，方源看得更清楚。　　他甚至能预判到它扑击的落点。　　侧身，拧腰，短匕精准地刺向它柔软的腹部。　　黑鳞貂竟在空中诡异一扭，避开要害，爪子划过方源手臂。　　嘶拉—— 　　校服袖子破裂，手臂上留下三道浅痕，火辣辣地疼。　　方源眼神一冷，攻势骤然加快。　　不再追求一击必杀，而是利用更灵巧的步伐和精准的格挡，与黑鳞貂周旋。　　几个回合后，他抓住一个空隙，短匕狠狠刺入其颈部，用力一绞！　　黑鳞貂抽搐几下，不动了。　　方源喘了口气，检查手臂伤口。　　还好，只是划破表皮，没有中毒迹象。　　他用清水冲洗，简单包扎。　　然后蹲下身，查看黑鳞貂的尸体。　　它的狂躁不对劲。　　这种妖兽虽然凶悍，但通常不会如此主动攻击人类。　　除非……领地意识被严重侵犯，或者受到了什么刺激。　　方源的目光落在黑鳞貂的爪子上。　　那里沾着些暗红色的、半凝固的泥土。　　他捻起一点，凑近闻了闻。　　除了血腥和土腥，还有一丝极淡的、令人作呕的甜腥味。　　这味道…… 　　前世城破之时，他在那些从地底裂缝中涌出的“阴影”怪物身上闻到过。　　虽然淡了无数倍，但那种阴冷黏腻的感觉，如出一辙。　　他心脏猛地一沉。　　站起身，目光锐利地扫视四周。　　难道魔族的活动痕迹，已经蔓延到这里了？　　比前世记忆更早？　　压下翻腾的思绪，方源加快脚步。　　必须尽快拿到阴凝草离开。　　又跋涉了半小时，他终于抵达记忆中的那片背阴崖壁。　　这里湿气很重，阳光几乎被完全遮挡。　　岩壁上爬满了喜阴的藤蔓和苔藓。　　方源仔细搜寻，很快，在一处石缝中，看到了那株植物。　　约莫半尺高，三片狭长的叶子呈暗蓝色，叶脉是诡异的银白色。　　中心顶着一颗龙眼大小、宛如凝冻黑玉般的果实。　　阴凝草。　　而且是即将成熟的阴凝草！　　他小心地拿出小铲，连根带土一起挖出。　　用准备好的油布仔细包好，放入背包夹层。　　整个过程迅速而专业。　　就在阴凝草离土、被他握在手中的瞬间—— 　　胸口吊坠，毫无征兆地传来一阵清晰的悸动！　　紧接着，一股微弱但确凿的清凉气息，从阴凝草中渗出，透过油布和衣物，被吊坠吸收了进去。　　方源甚至能在意识中“看到”。　　那座古楼虚影底层，代表能量的模糊刻度，轻微地跳动了一下。　　从“0”变成了“1”。　　灵韵！　　这阴凝草竟然蕴含灵韵！　　虽然极其微少，但证实了他的猜测！　　方源精神一振。　　就在这时，他眼角余光瞥见阴凝草生长的那片泥土里，似乎掩埋着什么东西。　　他用短匕拨开浮土。　　那是半截骨头。　　不是兽骨，纤细，像是……人的指骨。　　更让他汗毛倒竖的是，指骨表面，缠绕着几缕几乎看不见的、散发着淡淡不祥气息的黑色丝线。　　魔气残留？！　　方源猛地抬头，看向崖壁上方。　　那里，藤蔓掩盖下，似乎有一个不起眼的、黑黝黝的洞口。　　一丝若有若无的、与黑鳞貂爪下泥土和这指骨同源的甜腥气，正从那里飘散出来。　　那不是普通野兽的洞穴。　　他握紧了短匕，又看了看手中被油布包裹的阴凝草和那截指骨。　　进去探查？　　以他现在的实力，和送死无异。　　迅速权衡，方源做出了决定。　　他将指骨用油布另一角小心包好，与阴凝草分开放置。　　然后毫不迟疑，转身就走，沿着来路快速下山。　　必须立刻离开。　　这里的情况，恐怕比他想象的还要复杂。　　阴凝草和这一丝灵韵是意外之喜。　　但那洞中的东西，现在绝非他能触碰。　　下山的速度比上山快了一倍。　　直到彻底走出老鸦岭范围，重新看到公路，方源才稍稍放缓脚步。　　阳光刺破云层，照在身上，却驱不散他心底那股寒意。　　魔族…… 　　已经将触角伸到离城市这么近的地方了吗？　　他摸了摸胸口吊坠，又按了按背包里的两样东西。　　变强的渴望，从未如此刻般急迫。