春江花月夜之沧溟诡卷 · 第七十章歧途

　　第七十章歧途　　寒意，并非仅仅来自冰冷的河水。那倏忽来去、如鬼似魅的黑色小舟，那惊鸿一瞥、亮如寒星的眼眸，如同一个冰冷的烙印，深深刻在张若虚心头。直到将身后那片混乱彻底抛入浓稠的夜幕，直到“月亮沱”几点微弱的灯火彻底消失在下游的拐弯处，他依然感到那种如芒在背的寒意挥之不去。　　是敌是友？无从判断。但那黑色小舟出现和消失的方式，那举手投足间便让数名壮年渔民瞬间落水的手段，无不透着诡异与强大，远超他目前的认知范畴。对方显然不是那些淳朴渔民的同伙，但也绝非出于善意的搭救。更像是一种……警告？或者说，是另一种形式的、居高临下的“注视”？　　他不敢深想，只能拼命划桨。小船在愈发深沉的夜色中，如同无根的浮萍，随波逐流。雾气更浓了，湿冷地贴在皮肤上，几乎要凝结成水珠滴落。前方的河道隐没在黑暗与雾气的双重帘幕之后，看不清是坦途还是险滩。他只能凭感觉，勉强控制着小船不撞上两岸黑黢黢的、如同巨兽蛰伏的崖壁。　　脚踝的刺痛一阵阵传来，提醒他之前跳窗扭伤不轻。体力早已透支，全凭一股求生意志在支撑。背上偷来的杂粮饼和鱼干散发着微弱的食物气息，却勾不起他丝毫食欲，只有劫后余生的后怕和更深沉的疲惫。　　不能停下。无论黑色小舟的主人是何意图，此地都绝不可久留。他必须在天亮前，尽可能远离“月亮沱”，远离那诡异的小舟，也远离可能循踪追来的其他危险。　　然而，破旧的小舢板并不比他的体力好多少。之前与险滩的搏斗，以及刚才亡命般的划行，让船底那道裂缝又扩大了些许。冰冷刺骨的河水，正从裂缝和朽烂的木板缝隙中，无声而顽固地渗入，渐渐漫过他的脚背，浸湿了他本就单薄湿透的鞋袜。　　起初还能用破烂的布条和手勉强往外舀水，但随着裂缝扩大，进水速度越来越快。小船吃水越来越深，船速明显变慢，船身也变得更加笨重，每一次划桨都异常吃力。更要命的是，船体的倾斜感越来越明显，似乎一侧的船板也在变软、变形。　　完了。张若虚心中一凉。这船，撑不了多久了。　　他环顾四周。浓雾和夜色遮蔽了一切，只能听到哗哗的水流声，看到两岸模糊的、如同怪兽脊背般的山影。不知身在何处，也不知距离下一个可能的落脚点还有多远。　　是弃船泅渡，还是赌一把，看这破船能否撑到黎明、撑到遇见浅滩或河湾？　　就在他犹豫之际，船身猛地一震，发出“咔嚓”一声不堪重负的呻吟，左侧船舷的一块木板，竟在河水的持续浸泡和压力下，向内凹陷、开裂！冰冷的河水顿时如同找到宣泄口，疯狂涌入！　　小船以肉眼可见的速度向左侧倾斜，河水迅速漫过脚踝、小腿！沉没只在顷刻之间！　　弃船！别无选择！　　张若虚在船身彻底倾覆前，用尽最后力气，猛地向右侧（尚且完好的那一侧）河中跃去！冰冷的河水瞬间将他吞没，刺骨的寒意让他几乎窒息。他奋力挣扎出水面，抹了一把脸上的水，只见那破旧的小舢板在身后打着旋，船头翘起，迅速被浑浊的河水淹没，只剩下几块破碎的木板和那个包袱，在水面漂浮了一下，也沉了下去。　　包袱！里面有他仅剩的、从停云观带出来的几件衣物和那本《商州风物志》！张若虚心中一痛，但此刻自身难保，哪里还顾得上。他努力踩着水，试图向岸边游去。　　然而，丹水在此处流速颇急，暗流涌动。他本就体力耗尽，又带着伤，水性也只是平平，在冰冷的河水中挣扎了几下，便觉四肢酸软无力，身体被水流裹挟着，向下游冲去。他勉强保持着头部露出水面，但每一次呼吸都带着水沫，肺部火辣辣地疼，视线也开始模糊。　　要死了吗？死在这条陌生的、浑浊的河流里，尸体或许会漂到某个不知名的浅滩，被鱼虾啃噬，或者永远沉在河底淤泥之中，无人知晓…… 　　不！不能死！丙十七还在等他，身上的毒还未解，了尘道长的托付，海图的秘密，追杀者的真面目……还有那么多事没有弄清楚！　　求生的欲望迸发出最后的力量，他奋力划动手臂，蹬踏双腿，向着记忆中岸边的方向挣扎。但水流太急，他的努力显得如此微不足道。就在他意识即将被冰冷的黑暗吞噬时，右手忽然碰到了一丛坚韧的、水下的植物！是芦苇的根茎！　　他如同抓住救命稻草，用尽最后力气，死死抓住那丛根茎，借助它的拉力，拼命将身体向岸边拖拽。根茎被扯得哗哗作响，几乎要断裂，但终究承受住了他的重量。他一点点，一点点，终于从急流中挣脱出来，手脚并用地爬上了一片湿滑泥泞的河滩，然后便瘫倒在冰冷的泥地上，连咳嗽的力气都没有了，只剩下胸膛剧烈的起伏，如同破旧的风箱。　　不知过了多久，冰冷的夜风和湿透的衣衫带来的寒意，让他从半昏迷中清醒过来。他挣扎着坐起，环顾四周。这是一片陌生的河滩，布满卵石和淤泥，背后是陡峭的山壁，前方是呜咽奔流的丹水。头顶，浓雾稍散，露出几颗稀疏的寒星。东方天际，隐隐有一线灰白。　　天快亮了。　　他还活着。但情况糟糕透顶。全身湿透，寒冷刺骨，瑟瑟发抖。脚踝肿胀疼痛，每动一下都钻心地疼。包袱丢失，干粮全无，只剩下贴身藏着的黑色令牌、青布药包，以及那柄短匕。手杖也随着小船沉没了。他赤着脚（鞋袜在挣扎中脱落），身上只有单薄的、湿透且多处破损的中衣，狼狈如丧家之犬。　　他必须立刻生火取暖，处理脚伤，否则不等追兵找来，风寒和伤口感染就能要了他的命。　　他强撑着站起来，一瘸一拐地沿着河滩寻找。幸运的是，在不远处一个背风的岩缝里，他发现了一些被河水冲上来的、相对干燥的枯枝和浮木。他用最原始的钻木取火方法（这是丙十七闲时教他的野外求生技巧之一），折腾了许久，双手磨出了血泡，终于，一点微弱的火苗在枯叶中燃起。他如获至宝，小心呵护，添上细枝，逐渐引燃了稍粗的柴禾。　　一堆小小的篝火在黎明前最黑暗的时刻燃起，橘黄色的火焰带来了宝贵的温暖和光明。他脱下湿透的中衣，拧干，放在火堆旁的岩石上烘烤，自己则尽量靠近火堆，汲取那微弱的热量。又用短匕割下一截相对干净的内衫下摆，就着冰冷的河水，清洗了肿胀的脚踝，那里已经青紫一片。没有伤药，他只能将就着包扎起来。　　火光映照着他苍白消瘦、布满细小伤口的脸，眼神空洞而疲惫。从丁家坳逃出，经历山村追杀，蓝田驿遇袭，王家渡惊魂，丹水沉船……短短数日，却如同在鬼门关前走了数遭。追杀者如影随形，手段层出不穷，而自己却像没头苍蝇，在这莽莽群山和滔滔江河间亡命奔逃，看不到出路，也看不到希望。　　扬州，千里之遥，如今看来，如同天边的幻影。凭他现在的状态，能活着走出这片秦岭余脉，已是奢望。　　不，不能放弃。他用力搓了搓冰冷麻木的脸颊。至少，他还活着。至少，他暂时摆脱了那诡异的黑色小舟和“月亮沱”的渔民。至少，他还有火，暂时不会被冻死。　　天光渐渐放亮，晨雾依旧弥漫，但视线已清晰许多。他观察周围环境，这里是一处小小的河湾，三面环水，背靠陡崖，几乎是个绝地。但好处是隐蔽，从河上很难发现这个被岩石和灌木半遮掩的小小滩涂。他必须趁白天，尽快离开这里，找到路，找到食物和安全的藏身之处。　　他烤干了中衣，重新穿上，虽然依旧单薄破烂，但总比湿透好。他拄着一根从河滩捡来的、还算顺手的粗树枝当拐杖，尝试着行走。脚踝依旧疼，但勉强可以跛行。　　沿着河滩向上游（他判断的方向）走了约莫一里，陡峭的山壁终于出现一个缺口，一条被山水冲刷出来的、布满碎石的小沟，蜿蜒向上，隐入山林。这或许是一条兽径，也可能是山民踩出的小路。　　没有选择。他沿着这条崎岖湿滑的小径，开始向上攀爬。每走一步，受伤的脚踝都传来钻心的疼痛，冷汗不断从额头渗出。他咬着牙，用手杖和另一只手辅助，一点点向上挪动。饥饿、寒冷、伤痛、疲惫，如同无数小刀，切割着他的意志。好几次，他几乎要瘫倒在地，但脑海中闪过丙十七推开他时决绝的眼神，闪过守拙道长凝重的嘱托，又强迫自己站起来，继续向上。　　不知爬了多久，日头渐高，驱散了一些晨雾。他发现自己已经爬到了半山腰，脚下的小径似乎平坦了一些，隐约有人走过的痕迹。他靠着一棵大树喘息，取出贴身藏着的青布药包，倒出一粒守拙道长给的、气味刺鼻的蜡丸药，犹豫了一下，还是吞服下去。药丸入腹，带来一股辛辣的热流，似乎稍稍驱散了一些寒意和虚浮感，但腹中的饥饿感更甚。　　必须找到食物。他辨认着路边的植物，寻找可以食用的野果或嫩叶。运气不算太差，他找到几丛结着红色小浆果的灌木（依稀记得丙十七提过类似的无毒野果），也挖到一些类似野薯的块茎（不敢确定，但饿极了也顾不得许多）。他不敢生吃，用短匕削了树枝，串起块茎，在捡来的枯枝升起的小小火堆上小心烤熟。浆果酸涩，块茎寡淡无味且有些麻口，但总算是填了肚子，恢复了些许气力。　　稍作休息，他继续沿着小径前进。这条路似乎越来越明显，甚至看到了马蹄印和车辙的痕迹。这让他心中稍安，有路，就意味着可能通向人烟。但同时也更加警惕，有路，也意味着更容易遇到人，无论是普通山民，还是可能的追兵。　　午后，他翻过一个垭口，眼前豁然开朗。下方是一个小小的山间谷地，一条清澈的溪流蜿蜒而过，溪流边，居然散落着几片开垦过的田地，种着些蔫头耷脑的庄稼。更远处，山脚下，隐约可见一个村落的轮廓，大约有十几户人家，大多是低矮的土墙茅屋。　　有人烟！张若虚心中一阵激动，但随即是更深的警惕。这村落看起来比王家渡、月亮沱更加偏僻闭塞，会是普通的山村吗？会不会是另一处陷阱？　　他躲在山道旁的树林里，仔细观察了许久。村落很安静，只有几缕炊烟袅袅升起，田地里不见人影，村口也没有人活动，只有几条土狗在懒洋洋地晒太阳。看起来，就是一个再普通不过的、贫穷而宁静的山村。　　或许，可以冒险进村，用身上最后那点铜钱，或者用短匕（如果必要），换些干粮和衣物，再打听一下路径？他实在太需要补给了，脚上的伤也需要更好的处理，赤脚在这山路上走不了多久。　　犹豫再三，对食物、药物和信息的渴望最终压倒了对未知的恐惧。他整理了一下破烂的衣衫，尽量让自己看起来不那么像逃犯或乞丐（虽然效果甚微），然后拄着树枝，一瘸一拐地，向着那个寂静的山村走去。　　村口，立着一棵老槐树，枝繁叶茂，树下倒扣着一个废弃的石磨。两条土狗见有生人靠近，警惕地抬起头，发出低沉的呜咽，但并未扑上来狂吠，似乎只是例行公事。　　张若虚小心地绕过土狗，走进村子。土路坑洼不平，两旁是低矮的土墙或篱笆，有些院子里晾晒着破旧的衣服，堆着柴草。整个村子静得出奇，除了偶尔传来的鸡鸣犬吠，几乎听不到人声。时值午后，本该是村民劳作或休息的时候，但这寂静，总让人觉得有些异样。　　他沿着土路慢慢走，希望能遇到一个人。终于，在一间看起来稍整齐些的土墙院子外，他看到一个穿着灰布褂子、头发花白的老妇人，正坐在门槛上，眯着眼缝补一件破旧的衣衫。　　“老人家，请了。”张若虚停在院门外，隔着低矮的篱笆，尽量用平和恭敬的语气开口。　　老妇人抬起头，露出一张布满深深皱纹、枯瘦的脸庞，眼神有些浑浊，打量了他几眼，似乎对他破烂的衣衫和狼狈的模样并不十分惊讶，只是用沙哑的嗓音问道：“外乡人？打哪儿来？咋弄成这样？” 　　“在下是行路的书生，在山中迷了路，又失足落水，侥幸逃生，与同伴走散了。”张若虚编着说辞，脸上适时露出疲惫和恳求，“不知可否向老人家讨碗水喝，若能舍些干粮、借件旧衣遮体，在下愿以银钱相换。”说着，他摸出仅剩的三枚铜钱，摊在手心。　　老妇人看了看他手心的铜钱，又看了看他苍白狼狈的脸和肿胀的脚踝，沉默了片刻，叹了口气：“进来吧。钱你收着，山里人穷，也没啥好衣裳，剩点糙饼子，你要不嫌弃，就拿去。水缸在院里，自己舀。” 　　“多谢老人家！”张若虚心中一暖，连忙道谢，推开吱呀作响的篱笆门，走进院子。院子不大，收拾得还算干净，角落里堆着柴火，晾着几件打了补丁的衣衫。　　老妇人颤巍巍地起身，进屋拿了一个黑乎乎的杂粮饼子和一个破了口的粗陶碗出来，递给张若虚，又指了指屋檐下的水缸。　　张若虚接过饼子和碗，舀了半碗凉水，就着水，狼吞虎咽地将那粗粝扎喉的饼子吃了下去。虽然难以下咽，但空腹的烧灼感总算缓解了一些。　　“老人家，不知此是何处？离商州城还有多远？可有路通向下游？”他吃完饼子，小心地问道。　　“这儿是野狐沟，”老妇人坐回门槛上，继续缝补衣服，头也不抬地说，“商州城？远着哩，翻山越岭的，不好走。下游？你是说丹水那边？从沟后头翻过去，有条采药人踩出来的小路，能通到河边，不过也不好走，前些日子下雨，怕是塌了。” 　　野狐沟……果然是个偏僻所在。张若虚心中稍定，又问道：“这几日，村里可太平？有没有见到什么生人路过？或是……官差？” 　　老妇人缝补的手微微一顿，抬起浑浊的眼睛，看了张若虚一眼，那眼神有些复杂，慢悠悠道：“生人？这穷山沟，一年到头也见不到几个生人。前些日子倒是有几个外乡汉子路过，打听有没有见过一个年轻书生，说是他家走失的少爷，带着画像哩。不过没进村，在沟口问了问就走了。” 　　张若虚的心猛地一紧！果然有追兵！还带着画像！他们已经摸到这一带了吗？是那黑衣杀手一伙，还是对岸河滩那伙人？抑或是……两者都是？　　“画像？”他强作镇定，“不知那书生是何模样？” 　　“画像啊，没细看，沟口老刘头说的，大概二十来岁，白白净净，像个读书人。”老妇人低下头，继续缝补，声音平淡，“你问这个作甚？” 　　“哦，随口一问，想着若是同路，或许能结个伴。”张若虚连忙掩饰，心中却是警铃大作。不能再留了！必须立刻离开！　　他又问老妇人要了一件破旧的、打满补丁的葛布外衫和一双磨得几乎没了底的草鞋，用那三枚铜钱和一句“多谢老人家救命之恩”作为交换（老妇人推辞了一下，还是收了）。换上稍能蔽体的衣衫和草鞋，虽然依旧破烂，但总比之前赤脚单衣好得多。他还讨要了一小包粗盐和一点艾草灰（谎称脚上有伤，需清洗敷药），老妇人默默给了。　　不敢再多停留，张若虚问清了沟后那条“采药人小路”的大致方向，便匆匆告别了老妇人，离开了这个寂静得有些诡异的野狐沟。　　沿着老妇人指点的方向，他很快找到了那条掩映在灌木丛中的、几乎被杂草淹没的小径。小径蜿蜒向上，通向村子后面的山岭。他不敢走大路，只能再次钻进山林。　　就在他即将踏入那条小径时，忍不住回头，又望了一眼那寂静的山村。午后的阳光下，村落依旧安静，只有那老妇人还坐在门槛上，低头缝补，仿佛一尊凝固的雕塑。几条土狗趴在地上，对陌生人的离去毫无反应。　　太安静了。安静得不像一个正常的、有生气的山村。　　而且，那老妇人……似乎对陌生人的出现和询问，太过平静了。平静得近乎漠然。还有她提到“带着画像的外乡汉子”时，那微微一顿的眼神…… 　　一个可怕的猜想，如同冰冷的毒蛇，倏地钻入张若虚的脑海。　　他不再犹豫，甚至顾不上脚踝的疼痛，用树枝作杖，几乎是连滚带爬地，冲进了那条通往未知深山的小径。仿佛身后那寂静的村落，是比追兵更加可怕的噬人陷阱。　　（第七十章歧途完）