春江花月夜之沧溟诡卷 · 第六十九章逝水

　　第六十九章逝水　　破旧的舢板，长约一丈，宽不足三尺，船体是浸透了河水的黝黑木头，散发着淡淡的霉味和鱼腥。船底积着半指深的浑浊河水，船桨只剩下一只，另一只不知去向，只剩个磨损严重的桨桩。船头船尾的缆绳也朽烂不堪，勉强维系。　　这叫柱子（与蓝田驿那船家之子同名，或许是此地常见的小名）的年轻渔民倒是热心，帮着张若虚将小船从芦苇丛中拖到稍硬的滩地上，又找来一块破布和一截旧麻绳，勉强将船底一条明显的裂缝塞了塞、捆了捆。　　“相公，这船……凑合用吧。桨就这一只了，你将就着划，控制方向就行，顺流而下，不太费劲。记住我爹的话，贴着岸边走，水缓，遇见滩头水急，就上岸拖着船走一段，可千万别逞强。”柱子抹了把汗，黝黑的脸上带着憨厚的担忧，“这水路下去，约莫百十里，有个叫‘月亮沱’的大回水湾，那里水流平，岸边也有几户人家，你可以在那儿歇脚，再打听去商州的路。再往下，水就急了，险滩也多，不是老手，可不敢乱闯。” 　　张若虚连连点头，将柱子的话牢牢记在心里。他脱下早已破烂不堪的外袍，只着中衣（也已多处刮破），将包袱、手杖、水囊和仅剩的一点干粮用油布包好，牢牢系在背上。那柄短匕则插在腰间容易拔取的位置。他向柱子要了根结实的木棍，权当另一只船桨。　　“相公，你真要一个人走啊？这水路……”柱子看着张若虚瘦削的身板和苍白的脸色，欲言又止。　　“多谢小哥，实有不得已的苦衷，必须尽快离开。”张若虚拱手致谢，将那块二两的碎银塞给柱子，“烦请转交令尊，就说……若我有幸抵达，日后定当厚报。若……若船不能归还，这银子就算赔资。” 　　柱子推辞不过，收了银子，叹口气：“那相公你……千万小心。若是实在不行，就弃船上岸，保命要紧。” 　　辞别了质朴的渔民父子，张若虚将那勉强修补过的小舢板推入河中。河水冰凉刺骨，瞬间浸湿了他的裤腿。他笨拙地爬上摇晃不已的小船，拿起那唯一的旧船桨，坐在船尾，试着划动。　　小船在水流中打了个转，险些倾覆，吓得他连忙伏低身体，紧紧抓住船舷。稳住船身后，他深吸一口气，回想着渔夫撑船的动作，试着用木棍和单桨配合，调整方向。起初十分生疏，小船在河中歪歪扭扭，时快时慢，有几次差点撞上河中突起的礁石。好在这段河道相对平缓，岸边水浅，即使翻船，危险也不大。　　折腾了约莫半个时辰，张若虚渐渐掌握了些许窍门。顺流而下，本就不需太大动力，主要在于控制方向，避免撞上礁石和岸边树木。他不再试图用力划水，而是将桨和木棍当作舵来用，轻轻拨动水流，引导着小船沿着河岸水流较缓的区域，向下游漂去。　　起初，他精神高度紧绷，既要盯着前方水道，又要留意两岸动静，生怕那诡异的窥伺者或对岸的追兵突然出现。但行出十数里后，两岸山势渐幽，林木愈深，人烟绝迹，只有鸟鸣猿啼，水流哗哗，不见任何异常。紧绷的神经稍稍松弛，随之而来的是更深的疲惫。　　丹水蜿蜒于秦岭余脉之间，两岸多是陡峭的山崖和茂密的原始森林。时值夏末秋初，山色尚浓，水气氤氲。阳光透过枝叶缝隙，在浑浊的水面上投下粼粼光斑。景色可谓壮丽，但张若虚无心欣赏。他背上的伤口（与丁老三分别时留下的箭伤虽已结痂，但连日奔波劳累，又沾了水，隐隐作痛）、体内的毒患、连日的惊惧疲惫，以及此刻孤立无援地漂浮在这陌生而危险的河流上，都让他身心俱疲。　　他只能强迫自己集中精神，盯着前方河道。柱子说得没错，这段水路相对平缓，但暗礁和漩涡也不少。他必须打起十二分精神，才能避免小船撞上隐在水下的巨石，或被突然出现的漩涡卷入。　　午后，他找了个水势平缓的河湾，将小船拖上一处浅滩，稍作休息。吃了点所剩无几的干粮，喝了口水。他检查了一下小船，船底的裂缝经河水浸泡，似乎又扩大了少许，不断有细小的水珠渗入。他只能将裂缝处的破布塞得更紧些，用麻绳再次加固。这不是长久之计，但他别无选择。　　重新上路后，他更加小心，尽量让船行得更稳。日头渐渐西斜，将两岸山峦和河面染上一层金红。景色虽美，张若虚的心却一点点沉下去。天黑之后行船，无疑是找死。他必须在天黑前找到合适的靠岸地点。　　又漂了一段，前方河道拐弯处，水声忽然变得轰隆起来，空气中弥漫着细密的水汽。是险滩！张若虚心中凛然，连忙奋力将船向岸边划去。水流在此处明显变急，小船像一片树叶，被湍急的水流推着，有些不受控制地向河心冲去。　　他咬紧牙关，用尽全身力气，将木棍和船桨深深插入水中，抵住河底，同时身体向后仰，利用全身重量稳住船身。粗糙的木棍和船桨摩擦着手掌，传来火辣辣的疼痛。小船在激流中剧烈颠簸，船头不时高高昂起，又重重砸下，冰冷的河水不断泼溅进来，很快又浸湿了他的衣衫。　　“稳住！稳住！”他心中默念，额头青筋暴起，手臂肌肉因过度用力而颤抖。终于，在即将被卷入前方那片白沫翻涌的险滩之前，他将小船勉强靠到了一处水流相对平缓的岸边，那里有一片小小的碎石滩。　　他跳下船，冰冷的河水没到大腿，他踉跄着将小船奋力拖上碎石滩，累得瘫倒在地，大口喘息，胸口如同风箱般剧烈起伏，喉咙里满是血腥味。刚才那一番挣扎，几乎耗尽了他本就所剩无几的体力。　　休息了许久，他才缓过气来。天色已近黄昏，暮色从山谷深处弥漫开来。此处并非良港，碎石滩狭窄，背后是陡峭的山崖，无处攀爬。他必须赶在天黑前，将船拖过这片险滩，到下游平缓处再寻找过夜的地方。　　他吃了最后一口硬如石头的杂面饼，就着河水咽下。腹中依旧饥饿，但已无食物。他必须尽快找到补给。　　将小船重新推入水中，他拉着自制的简陋纤绳（用船上朽烂的旧缆绳和找到的藤蔓连接而成），深一脚浅一脚地在岸边湿滑的碎石和淤泥中跋涉，拖着沉重的小船，绕过那片水声轰隆、白浪翻涌的险滩。这段路不过百余步，却耗去了他近半个时辰，累得他几近虚脱。　　绕过险滩，前方河道果然开阔平缓了许多。远处，依稀有炊烟袅袅升起。是柱子说的“月亮沱”吗？张若虚精神一振，但也更加警惕。有人烟，意味着可能有补给，也意味着可能暴露行踪。　　他不再上船，而是拉着纤绳，沿着岸边继续向下游走去。暮色更浓，河面上升起淡淡的雾气。那处有炊烟的地方越来越近，隐约可见几间低矮的茅屋，散落在河湾处的平地上，背靠着郁郁葱葱的山林。那里水面开阔，形成一个回水湾，水流平缓，果然是个泊船的好地方。　　张若虚没有贸然靠近。他将小船拖到一处芦苇丛生的僻静河汊里藏好，自己则爬上附近一个地势稍高的小土坡，借着暮色和灌木的掩护，仔细观察那片村落。　　村落很小，不过七八户人家，都是简陋的茅屋土房。此刻正是晚饭时分，几间屋舍的窗口透出昏黄的灯光，空气中飘来淡淡的柴火和饭菜气息。村口空地上，有几个孩童在追逐嬉戏，一个老妪坐在门槛上做着针线，两条土狗在附近懒洋洋地趴着。看起来，只是一个普通到不能再普通、宁静到近乎闭塞的小渔村。　　似乎，没有什么异常。但张若虚不敢掉以轻心。昨夜王家渡的遭遇犹在眼前。谁知道这平静的表象下，是否也暗藏杀机？　　他决定等到天黑透，再悄悄摸进村子，看看能否用身上仅剩的几枚铜钱，或者用那柄短匕（如果必要的话），换些食物。如果能找到愿意载客的船只更好，这破舢板坚持不了多久了。　　天色终于完全黑透。一弯残月升起，洒下清冷的光辉，河面上雾气更浓。村中的灯火陆续熄灭，只剩下零星几点，大概是守夜或晚睡的人家。连狗吠声都稀疏下来。　　张若虚又等了约莫半个时辰，直到万籁俱寂，只有潺潺水声和夜虫鸣叫。他活动了一下冻得有些僵硬的手脚，将手杖和短匕都放在趁手的位置，悄悄下了土坡，向着村落摸去。　　他尽量避开村口，从侧面靠近。茅屋之间间距较宽，他借着房屋和树木的阴影，如同狸猫般悄无声息地移动。目标是一家看起来稍大、院子里晾晒着渔网和鱼干的屋子，这应该是比较宽裕的渔户，或许有富余的食物。　　他摸到那户人家的土墙下，侧耳倾听。屋里传来均匀的鼾声，似乎已经睡熟。他绕到屋后，找到一扇透着缝隙的、用木条钉成的简陋窗户。透过缝隙，可以看到屋内黑漆漆的，隐约有个土炕的轮廓，鼾声正是从那里传来。　　窗户很简陋，从里面用木棍闩着。张若虚用刀尖小心地插入缝隙，轻轻拨动里面的木闩。木闩发出轻微的摩擦声，在寂静的夜里显得有些刺耳。他立刻停下，屏息倾听。屋内的鼾声顿了一下，翻了个身，又继续响起。　　他再次拨动，这次更加小心。终于，“咔哒”一声轻响，木闩被拨开。他轻轻推开窗户，窗户发出“吱呀”一声轻响。他等了一下，屋内鼾声依旧。　　他双手扒住窗台，费力地翻了进去，落地时尽量轻盈，但还是带起了一点灰尘。屋内空气混浊，弥漫着鱼腥、汗水和柴火的味道。他适应了一下黑暗，隐约看到灶台、水缸、简单的桌椅，以及炕上并排躺着的两个模糊人影。　　他不敢点灯，借着窗外透进的微光，摸索到灶台边。揭开锅盖，里面是半锅冰冷的、散发着淡淡馊味的糊状物，大概是没吃完的晚饭。旁边一个破瓦罐里，似乎有些杂粮饼。他心中一喜，也顾不得许多，从怀中掏出事先准备好的一块旧布，将瓦罐里的杂粮饼尽数倒入，又摸到挂在墙上的一个小布袋，摸了摸，里面似乎是晒干的鱼干，也一并倒入布中包好。他还想找找有没有盐或其他调料，忽然—— 　　“谁？！”炕上传来一声带着睡意的、含糊的喝问，一个身影猛地坐了起来！　　被发现了！张若虚心中一惊，来不及多想，将包裹往怀里一塞，转身就向窗户扑去！　　“有贼！抓贼啊！”炕上的人彻底清醒了，发出尖锐的呼喊，同时似乎摸到了什么东西，向着张若虚的方向砸来！　　张若虚已扑到窗边，双手一撑，跃上窗台。就在他即将翻出窗外时，眼角余光瞥见炕上另一个身影也猛地坐起，手中似乎寒光一闪——是柴刀还是鱼叉？！　　他不敢回头，纵身向外跳去！身后传来重物砸在墙上的闷响和男人的怒骂、女人的尖叫。　　落地时一个趔趄，脚踝传来一阵刺痛，但他顾不上了，拔腿就向藏船的方向狂奔！身后，那户人家的门被猛地拉开，男人的怒吼和脚步声追了出来，同时惊动了邻近的几户人家，灯光亮起，狗吠声、呼喝声此起彼伏。　　“抓住他！偷东西的贼！” 　　“往河边跑了！” 　　“快！点起火把！” 　　张若虚心中叫苦，拼尽全力在黑暗中奔跑。脚踝的疼痛越来越剧烈，但他不敢停下。他熟悉来路，很快冲进芦苇丛，找到藏匿的小船，奋力将它推向水中，自己也跳了上去，抓起船桨，拼命向河心划去。　　身后，火把的光亮已经追到了河边，几个男人的身影在火光中晃动，大声叫骂着，有人似乎还向河中扔了石块，溅起大片水花。　　“在那里！上船了！” 　　“追！划船追！” 　　张若虚心中一沉。这村子里有船！他拼命划动船桨，但破旧的小船和单只桨，速度实在快不起来。回头望去，只见两条更快的小船已经从村边的简易码头被推下水，船上人影晃动，正快速向他追来！　　屋漏偏逢连夜雨！刚刚摆脱了可能的追杀，却又因一时行窃（尽管是无奈之举）惹上了当地渔民！张若虚心中懊悔不已，但此刻已无退路。他只能咬紧牙关，忍着脚踝的剧痛，用尽全身力气划水，希望借着夜色和水流，摆脱追兵。　　然而，两条渔船显然比他这破舢板快得多，距离在迅速拉近。火把的光芒已经能隐约照见他仓惶划船的背影。　　“贼子！站住！” 　　“看你往哪儿跑！” 　　叫骂声越来越近。张若虚甚至能看到追兵手中鱼叉在火光下闪烁的寒光。他心中一片冰凉，难道要葬身在这丹水之中，死于几户渔民的鱼叉之下？　　就在这绝望之际，前方河道转弯处，靠近对岸的阴影里，忽然无声无息地滑出一条梭形的小舟！那小舟通体漆黑，在夜色中几乎与河水融为一体，舟上无灯无火，也无人划桨撑篙，却以一种极快的速度，如同鬼魅般，横切过河道，径直向着张若虚的小舢板撞来！　　不，不是撞来！是恰到好处地贴着他的船头掠过！在交错而过的瞬间，张若虚借着后方追兵火把的微光，惊鸿一瞥，看到那黑色小舟的船头，静静地站立着一个人影！　　那人影似乎披着深色的斗篷，身形笼罩在阴影中，看不清面容，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，如同寒星，冷冷地扫了张若虚一眼。　　紧接着，不等张若虚反应过来，只见黑色小舟上那人影，似乎极轻微地挥了挥衣袖。　　后方正在奋力追赶的两条渔船上，突然爆发出几声短促而凄厉的惊呼！紧接着，是“噗通”“噗通”的落水声，以及火把掉入水中熄灭的“嗤嗤”声！叫骂声、追捕声，戛然而止！只剩下船只失去控制、在水面打转的声音，以及落水者惊慌扑腾的水花声。　　黑色小舟毫不停留，如同它出现时一样诡异，无声无息地滑入前方的黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。　　张若虚目瞪口呆地看着后方瞬间陷入混乱的两条渔船，又看看前方空荡荡、只有雾气弥漫的河面，一股寒意从脚底直冲天灵盖。　　是谁？是敌是友？　　是昨夜在王家渡窥伺的那个诡异身影？还是……另一个人？　　他来不及细想，趁着后方追兵落水、一片混乱的时机，拼命划动船桨，让破旧的小舢板顺着水流，急速向下游漂去，很快将那片混乱和点点灯火抛在了身后浓郁的黑暗之中。　　丹水汤汤，夜色如墨。前路茫茫，杀机四伏。而方才那惊魂一瞥的黑色小舟和神秘人影，如同一个不祥的谶语，沉甸甸地压在他的心头。　　（第六十九章逝水完）