孤女雁回 · 五十一龙尾（三）

　　喜事前夕厨房就开始备菜，池家和孙家的所有厨娘被编成一支队伍，在请来的知名膳师调度下轮番上阵，方能保证一整夜和次日一整日的劳作。　　接亲当日的确热闹非凡，先要在池家送亲，大宴迎亲仪仗和新妇娘家宾客，池宅里四处都摆上了餐桌，凡是能落脚之处都已挤满了人。　　新郎官骑着高头大马，僭穿了一身深青官服，披红挂彩，戴的乌纱帽上簪了好些鲜花，远远瞧着竟有几分书生意气。雁回不禁想着，或许他实际是个正经人物，或许茜娘只是抗拒父母强行安排，便将他说得极其不堪。等成亲结发，夫妇情好互敬，或许还是一桩佳话呢？　　孙步云直将马骑进了院子里，他翻身下马，几步走到堂上。他比雁回想象中更胖大，身上衣裳也做得宽敞，行动间几乎扇起风来。　　新郎官同新妇家人见礼，池汉海、池洲父子站在最前，二人弯着腰抬手迎接，夸张不已。　　桂子躲在雁回身后笑道：“戏里钦差大人来了也不是这般恭敬。” 　　忽然脑后被人敲了一记，原来是荻花不知何时藏到了桂子身后，凶道：“这可是姑爷，今后不能胡说了。” 　　她平日里也没多少好声气，桂子并不害怕，正想拉她出来取笑几句。但看荻花今日皱着眉瞪着眼，桂子立即怵了三分，敛起笑容，站直了身子。　　池姨母同孙步云对着行礼，又将雁回指出来，雁回便也上前同孙步云作揖下拜。　　抬起头来，终于近看了一眼，孙步云的面目吓得雁回惶恐不已，明显后退了一步。　　桂子眼疾手快，悄然伸手扶住雁回的腰，递上备好的白米。　　雁回按照习俗，将手中白米洒向新郎官，她说不出原本心里练过多次的吉祥奉承话，只说了一声“恭祝百年好合”，声音细如蚊呐，匆匆退到池姨母身后。　　在喝彩声中，茜娘被众多丫鬟和喜娘扶了出来，厚重的盖头绣满吉祥纹样，遮着她明显消瘦了的身躯。雁回无法跟着旁人一同迎向新娘子，立在原地，仍不能回过神来。　　桂子自雁回身后推推她：“怎么，不想去看？” 　　“像蛤蟆……”雁回喃喃说着，“我见过蛤蟆，当真见过。” 　　“你胆子太小，怎就吓成这样。”桂子长叹一口气：“我已挨了警告不可多嘴，劝你也忍着吧，熬过这一下子。越不愿意看，就越要多瞧瞧，你今后不还得时常见到，难道每次都要变作这副模样？岂不是相当于当面骂他丑。” 　　“熬……” 　　如何熬得过去呢？即使能跟随人群行动，坐到送亲的席上雁回也吃不下饭菜，总是抬起袖子掩住面目。　　不知应该责怪谁，雁回只能恨自己为何不任他们“嫁”了瑜儿，如那法事做完做成，茜娘如今在闺房里躲清闲也好，料理家中事务也罢，都强于嫁与这种人。她立即又发觉这念头实在恶毒，便十分厌恶自己无能。　　悲伤和难过纠缠起来，仿佛将她脖颈紧绕，几乎难以呼吸。　　察觉出雁回神色不对，秋妈妈轻拍着她的后背：“错的是‘嫁’女儿。” 　　回头看看茜娘，她在高处同孙步云比肩而立，一身珠光宝气，脸上红妆美艳娇媚，却无半点笑意。终究还是坚忍得很，至少目前瞧不出她是否流过泪。　　秋妈妈不忍再看，既心疼茜娘又心疼雁回，只能劝道：“你且努力稍进几口，莫让你姐姐知道更添伤心。” 　　敬完每桌酒席，茜娘复又披上盖头，登上迎亲的喜车。　　雁回实在按捺不住，一直追到车前，舍不得松开茜娘的衣角。　　茜娘只得掀起盖头，无奈地说：“不许这副模样，叫人瞧见……” 　　“我不管旁人怎么瞧……” 　　“那好，我管，成吗？”茜娘摇摇头，凤冠上的珠翠随之摆动，发出琳琅叮咚之声。“你这样子叫我如何放心得下？你也知家中进来可不算安宁，我父母莫名就互不和气，母亲说是病着，其实谁瞧不出来是受了父亲的气？兄嫂房里也是另一本经，不知什么大师傅才能念得好。你虽是我表妹，胜似亲生姐妹，我不在家中，凡事少不得靠你支撑，如你都抵不住了，我……” 　　咬着牙尽力不哭泣，雁回强挤出笑颜：“我听你的，你放心。” 　　“唉，怎能放心。” 　　茜娘伸手将自己母亲招到眼前，她轻拉起雁回的手，对母亲说：“雁妹妹与我如同亲生姐妹，她才貌俱全又为人温良知心，母亲也是疼爱得很，不消我多说，您必定将好生为雁回操办。” 　　池姨母倒是肆意流泪，脸庞上满布涕痕，兴许早已哭泣了多时。她哽咽着说：“少夫人勿念，自当尽心去做……” 　　还未离家，母女之间说话已经生分了。此事使雁回再难自持，忍耐已久的泪水终于流了下来，她说不出话，只能一直一直摇着头。　　茜娘松开手，又自己拉了盖头遮住面。孙家派来的丫鬟喜娘立即扶她在车内坐稳，拉上了厚重的帘子。　　池姨母盯着喜车上路，哀哀对雁回说：“也不知她去那边，身旁一个家人都无，如何……” 　　“我原以为只是一时生气逞强，谁知到了今日，姐姐还是不准我们任何一人送嫁。” 　　方才被茜娘握过的手上似乎还余留着她的香气，雁回便也握住池姨母的手。　　送别茜娘，雁回吃不下晚饭，在床上伤心了一整夜，次日也待到日上三竿还不愿起来，不去请安也不告假，只是闷头躺着。　　昨日在人群中，雁回听到好些宾客形容孙步云，“大气豪爽”“阔绰不凡”。此前池姨丈和池洲劝茜娘，也只说“这是一门好亲事”。无人品评孙步云人品如何，可有学识。　　她这才明白，凡是能拿得出手的，都会被摆出来细说，不说便是没有。而人人都避谈这位孙相公的长相，见了便知，当真是令人避之不及。雁回立即想起李璧，也不知他是不是真如池洲说的那般好。　　桂子在外间提醒雁回：“别歪困着了，你母亲的信不看吗？” 　　雁回立即跳了起来冲进书斋。昨日早上收到母亲回信，忙碌中未得以拆开，险些忘却。　　捏着厚厚的信封，看到熟悉的娟秀字迹，雁回便又撒开手，洗漱更衣后才再来拆看。　　这封回信很长，难怪隔了许多日子。母亲一贯不爱纸上出错，仅写错一字也宁愿另誊一遍，而这封信中却仍有三两处涂改，许是改了又改，无力再改方才作罢。　　母亲在信中劝她放宽心思，世上婚姻大事往往如此，当年池姨母也是因父母之命嫁与富商，“亦情好合意”。　　见到这几个字雁回一声苦笑，母亲并不知道池家夫妇如今的样子，怎能无端以为人家琴瑟和鸣呢？　　终于打起精神一个人在花树下坐着，雁回将母亲的信读了又读，抬头看着树上结出的青绿果子，一颗颗细小而圆润。　　平日里虽不时因婚姻事遭几句调侃，雁回总以为此事永远在眼前，迟迟不会到手中。别了茜娘出嫁才痛感无奈，不管女孩儿心中是何滋味，只要父兄舍得撒开手，闺中女儿次日就能成了别人家里的妻。　　“怎么在这儿。”桂子推门出来，“我在屋里到处寻你，什么时候自己跑出来了。今日天色好，我喊你去看鱼儿牡丹和菖蒲花。” 　　“嗯？”雁回自思绪中抽离出来，并未听清桂子方才所说。　　“我种的夏花开放，带你去瞧瞧，应是你从前未见过的。” 　　不容雁回犹豫，桂子拉她站了起来，推着她就往花园处走。雁回只得迅速叠起母亲的回信，小心塞入怀中。　　花园在夏日换了一副模样，此前的春花早已凋谢，只留下满枝满地的翠绿，令人眼里清凉舒畅。假山叠嶂里流泻出几缕纤细的溪水，溅出清脆的淙淙声。　　“水边那黄的便是菖蒲花，你在此远观，可别走近了，容易落水。” 　　“叶子细长有几分兰花的意思，这花朵儿点缀水岸，仿若蝴蝶。”雁回感慨着，“盼茜娘归宁时也能见着。” 　　她又回头对桂子嗔道：“我不是三岁小儿，即使落在这水里也不会如何。” 　　有几丝凉风吹拂，送来隐约的草木香气，雁回不由得闭上双眼。　　桂子任她沉浸了片刻才轻轻摇晃雁回，手指着低处：“你瞧。” 　　“呀！”雁回低头去看那鱼儿牡丹，果然新奇得很。红花瓣儿包裹着白蕊，状似双鱼，累累自枝上朵朵垂下，叶与牡丹无异。“难怪叫做鱼儿牡丹。” 　　屈膝蹲到花间，雁回伸手轻抚着鱼儿牡丹花朵，似是自言自语。“如铃铛风吹无声，似荷包内里有容。” 　　活像个诗人。桂子本想揶揄打趣几句好逗雁回发笑。但看她凝神注视着花朵，兴许当真暂且忘忧，于是静默站在雁回身后。　　丽日朗照，在树荫下亦能感受到暑气阵阵，桂子不时用袖子扇扇风，还弯下腰来轻轻呼气吹着雁回的后颈，生怕她中暑。　　茜娘婚后七日才归宁。　　雁回在堂上徘徊等待多时，车驾刚停下来，马儿还在喘气，茜娘方自车内探出头来，雁回便冲上去抱住了她。　　顾不上还有旁人在，雁回抱怨道：“不是说三朝归宁吗？你怎今日才回来。” 　　茜娘苦笑，在雁回耳边小声说：“得多给我几日，好先止住哭泣。” 　　“啊？”雁回皱眉。　　不愿她过于忧虑，茜娘连忙改口说：“玩笑而已，你真是天真可爱。都是等着当少夫人的身子了，可再别我说什么话都信……” 　　不解释倒还好，反正早有预料。她连环否认反而使雁回不愿置信。“你说这种话，我还能不信？是有多铁石心肠？” 　　茜娘避谈此事，先轻推开雁回，好让自己从车上移步下来。　　孙家派来的两名随行丫鬟先跳下来，恭敬地抬手供茜娘扶着，一左一右将她一步步“请”下了车。　　到底是大户人家，这车里便跟着两个人，其后另有携带礼品行李的人员，加起来怎么也有六七人，排场到底不同。雁回暗想。又去看茜娘身上装扮，果然与在闺中不同。　　她青丝全数挽起，盘着一大四小的满头发髻，大发髻当中嵌一枚满池娇金顶簪，莲蕊似是用银丝勾成，但其上点的鹅黄花粉却不知用的何种宝石，细腻精致。余下发髻都由金钗束起，每枚金钗都是同一式样，其上亦细密镶珠嵌宝，不胜用心华贵。　　“别瞧了，一会儿到我房里，我摘下来一一与你细看，如你喜欢便留下来使用。”茜娘笑着挽起雁回的手。“我在孙家见了李璧，他上门既是恭贺孙步云，也是为自己学好办喜事的仪礼，可见人家急盼着迎你过门，正着手张罗娶亲呢，你且赶快收拾行李嫁妆。” 　　雁回果然羞得低头不语。茜娘凑近对她说：“刚巧家里喜上添喜。” 　　脸上笑意盈盈，但茜娘将“喜”字咬得极重，雁回听了只觉毫无喜气，也无法想着自己的婚事。　　反而是茜娘宽慰雁回。“孙步云虽瞧着荒唐但脑子灵活，他是做生意的好手，并非没法子婚配，他弟弟就早已娶亲，他只是起初并无此处打算，方等到现在。” 　　“他是早倾心仰慕你。”雁回认真看着茜娘。“总算寻了这个机会。” 　　茜娘眼看着堂上屏风。“你若仔细看了，他面目也不那么骇人，五官还算清秀，皮肤也光洁，或许只是身子稍嫌胖大了些。啊，你若见过他妹妹就好了，是个端庄聪敏人儿，我保证你喜爱她。” 　　“她？” 　　“是，孙步云一母同胞的亲生妹妹，名叫风凭。清风的风，依凭的凭。人家到底气派得多，哪像我们小门小户，女孩儿的名字都胡乱取，什么堇娘茜娘，也就瑕儿听着不太一样，到底也不是什么用心名字。孙家妹妹的名字就不这般草率，你想，随风依凭，还颇有些四海为家的味道。她刚好也是有志向抱负，如今选在宫中作公主伴读。” 　　既然如此，那表嫂名叫绍飞，岂不也是她家里好生取的？念着茜娘或许仍对绍飞有些恨意，雁回未敢说出来。“听起来确是一位女君子。” 　　“岂止是女君子，说是女学者也过得去。她在宫中受凤城公主赏识，敢与众皇子殿下辩论，如此人物，舍得告假一趟专门回家见我，朝夕陪伴了整整三日，真是给足礼数。可惜成婚那日你是没见到她，风凭说那时还未等到公主下来旨意，因此晚了两日回来，她也抱歉得很。我倒是不在意那些，只是想着如你能见着她一面便太好了，或许她今后能另寻日子回家……” 　　大赞风凭如何知书识礼，茜娘滔滔不绝。　　雁回心中明白，风凭不过归家三日，便有这么多话可以说，而为着孙步云，茜娘只是勉强解释了几句便再不愿提起。