明华灼灼 · 第149章严嵩致仕

　　灼华近来总是睡不安稳，梦中常常出现各种人物。这一夜，她又梦到了霂歌，霂歌指责她害了周扬，灼华猛地惊醒，浑身冷汗。虽是白天，院子却出奇地安静，该去当值的宫女都出去了，夜间当值的还在熟睡。　　灼华望着窗外皇宫的奢华景象，心中却不由自主地想起旱灾中的难民、边关浴血奋战的战士，想着残垣断壁的乡野、颠沛流离的灾民，以及那些在苦难中接连死去的无辜百姓。　　他们无家可归，忍受着饥饿的折磨，生命如同草芥般被肆意践踏。先生曾经说过，最宝贵的是生命，但现在，生命却变得如此廉价。　　“这个国家需要改革，改革才能改变一切。” 　　李矾的话依旧在灼华耳畔回响。唯有推行改革，才能让百姓安居乐业，让国家繁盛。身为国家蛀虫，奢靡贪腐的严嵩父子是不可能改革的，而徐阶则不同，他心怀百姓，能为天下苍生办实事。　　于公，她应当支持徐阶；于私，她不可能眼睁睁看着徐睿被贬官回乡，也不可能看着裕王离储君之位越来越远。更何况，还有李矾的梦想：一个吏治清明、开放包容的天下。　　灼华越来越坚定自己的想法。　　她起身走到书案前，在纸上简略地写下昨夜发生的事情，将纸条塞进球球的铃铛中，轻轻拍了拍它。球球心领神会，立刻跑了出去。　　捐官的调查结果让嘉靖暴怒，每卖一个空缺，严嵩父子贪墨的银两，竟然比宫里和朝廷所得的还要多！这个差事一直都是严世蕃主导督办，可想而知，他们在其他地方不知道贪了多少？这天下，好似真的姓严了，钱是他们的钱，官是他们的官，只差皇上是他们的皇上了。　　这是嘉靖最不能容忍的。无论是谁，胆敢挑衅皇权，都是他最大的忌讳。　　灼华一觉睡到中午，腹中饥饿，便起身前往御膳房寻找食物。毕竟早已过了饭点，她也不奢求太多，能有一口饱腹便已满足。　　灼华走出殿外，沿着宫墙快行，胖乎乎的球球活泼地围绕在她脚边，紧跟着她与她玩耍。刚转过一个拐角，她便恰巧遇上了刚走出万寿宫的徐阶。灼华退到一侧，躬身行礼，依旧低垂着头。　　灼华从未惧怕过嘉靖，却唯独对徐阶心存敬畏。即便徐阶从未指责过她，可他眼中的审视与警告，总能让灼华心生慌乱。　　徐阶抬眼望去，眼中带着审视与防备，亦拱手回礼。　　灼华虽见过徐阶多次，却从未有过交谈。按照规矩，需徐阶先行，灼华才能动身。灼华心中有着慌乱，只想尽快逃离。　　“汪，汪！”球球突然叫了两声，灼华更是尴尬，轻踢球球一脚，不等徐阶先行，转身要走。　　“姑娘留步。”徐阶开口唤道。　　“徐阁老？”灼华笑了一下，低垂着头未敢抬起，心中疑惑他为何要叫住自己。　　“姑娘为何要帮我们？”徐阶问道。　　他始终无法确定灼华的动机，尽管徐睿一再跟他保证不会跟灼华再有牵扯，可徐阶心中清楚，徐睿从未真正放弃过她。　　“是为了瑞儿？还是为了……”徐阶并没有说明，有些话不需要说出来，以免难堪。　　她为了什么？依徐阶看来，灼华或许是想讨好他，妄想再进徐家吧？可她的心思，没有这么小。　　灼华抬起头，笑着说道：“先生说过，朝廷腐败多年，积弊待除，百业待兴，为了朝廷安定，为了天下百姓，我应该这么做。徐阁老是可以为民争福祉的肱骨之臣，我想先生不会看错。” 　　徐阶诧异地看着灼华，他不曾想到，灼华会说出这样的话，如此通晓大义的女子，难怪徐睿会念念不忘。　　徐阶拱手作揖：“老夫惭愧，姑娘不仅不记恨当年老夫的阻挠，现在还好言相告，这份恩情，老夫谨记于心。” 　　“阁老不必客气，经历人间大爱，才会不记恨小情小爱，灼华走过天下，知道百姓之苦。灼华不是帮着阁老，也不是帮子晓，灼华是帮百姓，帮天下人。严党恶贯满盈，是蛀国害虫，我只是做我应该做的。”灼华说完，未等徐阶说话，便转身离去。　　嘉靖四十一年，邹应龙受徐阶指使，弹劾严嵩、严世蕃父子，细数严氏父子十大罪状，这一纸奏折，就像一个火苗，瞬间掀起了倒严的风潮，几乎烧了半个朝廷。　　对于严嵩、严世蕃的调查，被滞留在了内廷。嘉靖先是勒令严嵩举荐的几名他极为反感的官员致仕。然而，被严氏父子压制二十年的朝廷忠臣的隐忍，在此刻彻底爆发，各地弹劾严党的奏折纷纷呈上，朝中御史更是直言严氏父子形同窃国贼。嘉靖并非不念旧情之人，毕竟严嵩为朝廷效力多年，没有功劳也有苦劳，他终究不忍痛下杀手，最终只是下令让严嵩致仕。　　而灼华，又听到了一个让她痛心的消息，徐家嫁给严绍庆的孙女，被这场风波无辜伤害，他被严家休弃，被迫返回娘家，而娘家也容不下她，在两方的逼迫之下，上吊自杀。而她的孩子，也失去了母亲。灼华想不通，一个女子，一日不过三餐，每季两件衣服，徐阶为何就容不下自己的孙女？曾经的这个孙女，不是也为家族的荣耀做出了贡献？　　严世蕃被贬谪流放，严嵩致仕，嘉靖并未取他们性命，也未牵连其他严嵩一派官员，算得上仁至义尽。　　然而，朝堂的动荡并未就此平息，徐阶一心想要让严嵩永无翻身之日，严嵩也想着东山再起。一场新的暴风雨，正在悄然酝酿。　　显然，这风雨，远未停歇。