暮途领主 · 第七百二十六章

　　跟随着亚特·触尾的指引，莱奥斯几人穿行在卡兰铎特斯的街道上。这座城市内部的布局与水晶城确有几分神似，巨大的防护罩隔绝了外界的海水，营造出适合多种族居住的陆生环境。但细看之下，建筑的风格却迥然不同，这里的建筑线条更加硬朗、棱角分明，多以深色的石材和某种泛着金属光泽的材质为主，雕刻着繁复的、仿佛由无数齿轮和沙漏构成的纹饰，充满了时间的厚重感与机械的精密感。　　这些自称为卡兰铎斯特亚的种族，与海栖族一样，也拥有各色鳞片和耳鳍，但他们的服饰风格更加统一，多为深蓝、银灰等色调，举止间带着一种近乎刻板的秩序感。他们看到奥莉维亚和摩根娜时，并未表现出过多惊讶，只是礼貌地点头致意，仿佛早已预料到她们的到来，并纷纷指向城市中心最高耸的那座宫殿建筑群。　　“看来，我们在这里是‘备受期待’啊。”奥莉维亚低声对莱奥斯说，眼中带着一丝疑惑。　　摩根娜也感到奇怪：“他们的态度……太自然了，好像我们本就该去那里。” 　　亚特·触尾闻言，憨厚地笑了笑，尽管他那张布满细碎鳞片的脸做出这个表情有些勉强：“诸位是吾主特意吩咐要迎接的贵客，我们自然不敢怠慢。” 　　“吾主？”莱奥斯抓住关键词，“我们与贵地的统治者素未谋面，为何……” 　　亚特连忙摆手：“这个……我也不清楚。我只是接到了神……呃，接到了明确的指令，务必接待好各位，否则……”他下意识地摸了摸自己的臀部，脸上露出一丝后怕，“否则吾主会降下责罚的。” 　　莱奥斯试图让他放松：“其实不必如此隆重，我们只是来找人，简单应付一下即可。” 　　“那可不行！”亚特脑袋摇得像拨浪鼓，“指令就是指令！完不成的话，不仅会被打手心……啊不，打屁股，严重的还要写忏悔书，不停地念，直到一个字不错为止！那滋味可比挨打难受多了！” 　　听到这话，莱奥斯莫名感到一阵熟悉，脑海中闪过一些久远的、并不算愉快的童年记忆——那是艾琳教导他时，如果他犯了比较严重的错误，也会受到类似的“教育”，只是艾琳的手段更“温和”些。　　“看来……你们这里的统治者，在教育方式上颇有心得。”莱奥斯语气有些微妙地评价道。　　亚特深以为然地点点头，不敢再多抱怨，只是加快了引路的脚步。　　宫殿比远处看起来更加宏伟，充满了时间与秩序的神圣感。他们被引至一处华丽的偏殿，长桌上已经摆满了丰盛的食物。各种从未见过的水果、烤制得恰到好处的肉类、散发着清香的汤羹，琳琅满目。　　亚特热情地介绍：“这些都是从各个‘大陆泡’里采集的最新鲜的食材制作的，味道绝对一流！吾主知道各位可能不习惯我们卡兰铎斯特亚传统的‘卡兰风’料理，所以特意吩咐准备了这些。” 　　“‘卡兰风’料理？”维兰·律时闻言，学者本能被激发，饶有兴趣地问道，“那是什么？” 　　亚特解释道：“就是用时计之海里那些……嗯，长得比较别致的生物制作的菜肴。味道嘛……很独特，算是我们这里的特色。” 　　“哦？”维兰来了兴趣，“能否让我们见识一下？” 　　亚特有些为难，但在维兰的坚持下，还是让人端上了几盘所谓的“卡兰风”料理。它们看起来确实很别致，颜色诡异，形状扭曲，还散发着一种难以形容的、混合了海腥、矿物质和某种发酵物的复杂气味。　　维兰秉持着研究精神，小心翼翼地尝了一口。瞬间，他向来冷硬的面部表情出现了一丝裂痕，那是一种混合了震惊、困惑和强烈不适的表情。他强忍着没有失态，迅速拿起水杯灌了好几口，才艰难地说道：“味道……很……奇特。恶心中……透着一丝诡异的清新。感谢款待，我想我这辈子都不会想尝试第二次了。” 　　众人见状，纷纷对那几盘料理敬而远之。亚特连忙让人撤下，尴尬地笑了笑：“还是尝尝这些正常的吧。” 　　宴席间，亚特看出莱奥斯几人有些心不在焉，宽慰道：“几位贵客放心，我知道你们有要事在身。但既来之则安之。你们可能已经发现了，这里的时间流逝与外界不同，是独立的。无论你们在这里待多久，当你们通过入口返回时，外界的时间与你们进入时不会有任何变化。”为了证实这一点，他还特意示意莱奥斯查看怀表。　　莱奥斯取出弗拉霍斯怀表，果然，表盘上的指针仿佛被冻结了一般，纹丝不动，精确地停留在他踏入卡兰铎特斯防护罩前的那一刻。这奇异的时间法则让他稍稍安心，但寻找叶一心的紧迫感并未消除。　　宴席结束后，莱奥斯直接提出了请求：“亚特先生，感谢您的盛情款待。我们此行是为了寻找一个名叫叶一心的墨鳞人，他可能误入了此地。能否让我们拜见一下贵地的统治者？我们想当面表达感谢，并询问关于此人的消息。” 　　亚特脸上露出为难之色：“这个……吾主确实吩咐过，如果各位想见她，可以安排。但是……”他犹豫了一下，“吾主近来……政务繁忙，不便直接露面。你们可以隔着帘子与她交谈。而且，按照规矩，只能由莱奥斯子爵您一人前去，您的同伴们需要先去安排好的房间休息。” 　　众人对视一眼，都觉得这要求有些古怪，但人在屋檐下，不得不低头。奥莉维亚轻轻握了握莱奥斯的手，低声道：“小心。” 　　莱奥斯点了点头，示意他们放心。然后，他便独自一人，跟随着亚特·触尾，走向宫殿深处，去会见那位神秘莫测、似乎早已洞悉他们到来，并且制定了一系列古怪规则的“吾主”。宫殿幽深的长廊仿佛没有尽头，只有他和亚特脚步声的回响，以及那份萦绕在心头、越来越强烈的熟悉感。他隐约觉得，帘幕之后的身影，或许会解开许多谜团，也可能带来更多的疑问。而此刻，在宫殿某个不为人知的角落，时间之神卡兰铎——艾琳·利亚顿，正轻轻抚摸着微微隆起的小腹，无奈地叹了口气，知道自己这场“隐身”的戏码，恐怕快要演不下去了。