红妆山河一 · 第十章：坞外来客

　　第一幕：王老爷的帖子　　靖康二年正月二十，辰时。　　水车轰鸣的第五日，栖霞坞已初具模样。三十余间屋舍修葺过半，水渠贯通全村，公共药浴池挖成，水力锻锤每日可打三把锄头、两把柴刀。沈青眉甚至在试验“水力纺机”——用脚踏纺车的原理，改用水力驱动，若能成，织布效率可提数倍。　　苏决明、石不语的医棚已救治了十七个病人——多是随行村民中的老弱，也有两个是湖匪夜袭时的伤者。那俩湖匪被俘时硬气，但见苏决明不计前嫌为其疗伤，又喝了她熬的粥，竟有些松动，其中一个还透露了“水蛟帮”的底细。　　“帮主‘翻江蛟’，原是太湖渔民，因不堪渔霸盘剥，聚众为匪。但近年也劫掠百姓，变了味。”那伤兵道，“他还有个军师，叫‘过山风’，读过书，一肚子坏水。前日劫你们不成，定不会罢休。” 　　正说着，村口放哨的船工赵大急跑而来：“陆先生！林姑娘！有船来！是……是画舫！” 　　众人一惊。画舫？太湖上怎会有画舫？　　登高远眺，果然见湖面驶来一艘船。不是渔舟，不是商船，是真正的画舫——两层，雕栏画栋，朱漆翠帘，船头悬着两盏气死风灯，灯上各书一字：“王”“李”。　　“是王老爷的船。”林挽月脸色微变，“我在苏州时听过，太湖有豪绅王继业，人称‘王半城’，在湖州、苏州、无锡皆有产业。另一李，应是他的姻亲，苏州绸缎商李半山。两人一官一商，把持太湖半数渔盐之利。” 　　“他们来做什么？”秦红药按剑。　　“怕是来者不善。”陆文渊道，“栖霞岛虽荒，但位置绝佳，扼太湖要冲。我们在此立足，又修了水车，他岂能不知？” 　　说话间，画舫已至码头。船上下来的不是家丁，是个青衣小帽的管家，手捧大红拜帖，身后跟着两个挑礼盒的仆人。管家走到村口，对迎上来的陆文渊、林挽月一揖到底：　　“小人王贵，奉我家老爷之命，特来拜会栖霞坞主事。薄礼不成敬意，还请笑纳。” 　　礼盒打开，一盒是上等湖绸，一盒是精制糕点，还有一盒是二十锭雪花银，每锭五两，共百两。　　众人面面相觑。这手笔，不像寻仇，倒像结交。　　陆文渊不动声色：“王管家客气。不知王老爷有何指教？” 　　王贵笑道：“我家老爷听说湖心废村来了能人，五日便修复百年水车，心生敬佩。特遣小人来，一为道贺，二为……”他顿了顿，“谈桩生意。” 　　“什么生意？” 　　“合作。”王贵道，“栖霞岛位置虽好，但地狭人少，难成气候。我家老爷愿出钱、出人、出料，助诸位扩建村落，建码头、货栈、工坊。所得收益，五五分成。如何？” 　　条件优厚得可疑。林挽月与陆文渊交换眼色，问道：“王老爷如此厚爱，不知有何条件？” 　　“条件嘛，简单。”王贵笑容可掬，“一，这栖霞坞，需挂‘王府’旗号，受王府庇护。二，水车、工坊所出器物，需经王府商行发卖。三……”他看向沈青眉，“这位沈姑娘，需每月去王府别院三日，指点工匠。就这些。” 　　秦红药冷笑：“说得好听，不就是想吞了我们？” 　　王贵笑容不变：“姑娘此言差矣。合作共赢，各取所需。诸位有手艺，老爷有门路。合则两利，分则……呵呵，这太湖风浪大，独木舟难行啊。” 　　这是软硬兼施了。　　陆文渊拱手：“王管家，此事需我们商议。三日后，必给答复。” 　　“好说，好说。”王贵也不逼，留下拜帖、礼物，乘画舫而去。　　第二幕：坞中激辩　　祠堂内，七人议事。　　“不能答应。”秦红药第一个表态，“什么五五分成，分明是要我们当苦力，他坐收渔利。那第三条更毒，要沈姑娘去当人质！” 　　“可若不答应，便是开罪王继业。”林挽月冷静分析，“此人在太湖根深蒂固，与官府勾连，手下有私兵上百。若硬抗，我们这三十余人，如何抵挡？” 　　苏决明道：“难道真要沈姐姐去当人质？” 　　“我绝不去。”沈青眉斩钉截铁，“我父教我技艺，是为救民，非为豪门奴役。” 　　韩破虏沉吟：“或许可虚与委蛇，先应下，争取时间壮大。待我们兵强马壮，再……” 　　“不可。”石不语开口，声音苍老但清晰，“信诺既立，便难回头。今日答应挂他旗，明日他便要派账房、派监工，渐渐蚕食。待我们想反抗时，已无还手之力。” 　　陆文渊点头：“石先生说得是。但硬抗也非上策。需寻第三条路——既不得罪死，也不屈服。” 　　“哪来第三条路？”秦红药急。　　沈青眉忽然道：“或许有。他看中的，一是栖霞岛位置，二是我的技艺。位置不可让，但技艺……可‘有限合作’。” 　　“何谓有限合作？” 　　“我们不挂他旗，不受他辖制。但可与他做生意：他出原料，我们加工器物，按件计价。他卖往何处，我们不管，但我们有权自产自销。”沈青眉思路渐清，“至于指点工匠……我可每月去一次，但只在栖霞坞，不去他别院。且需有韩都头或秦姑娘陪同。” 　　林挽月眼睛一亮：“这法子好！既不得罪，也不屈服。他若真心合作，可互利；若存歹心，我们也有转圜余地。” 　　“但需有谈判筹码。”陆文渊道，“我们有什么，可让他不敢用强？” 　　沈青眉看向水车方向：“火器。” 　　众人一怔。　　“王继业是商人，求财不求险。若知我们握有火器，强攻需付代价，他必权衡。”沈青眉道，“我可改良‘惊雀匣’，制成威力更大的‘掌心雷’。谈判时，稍作展示，他自会忌惮。” 　　“可火器一出，恐引更大祸端。”苏决明忧心。　　“所以只作威慑，不轻用。”沈青眉郑重道，“父亲封存《火攻备要》，是恐滥杀。但若为自保，为护这坞中老少，用又何妨？” 　　众人沉默。乱世之中，仁义需有利器守护。　　“我同意。”陆文渊最终道，“但需约法：火器只用于自卫，绝不先攻。制作、使用，需七人中至少五人同意。” 　　“可。” 　　第三幕：流民叩门　　正议着，赵大又急报：“村外来了批流民，约五六十人，拖家带口，想投奔我们！” 　　众人出村。果然见沙滩上黑压压一片人，男女老幼皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。见有人来，为首一老者跪地磕头：　　“老爷、夫人行行好！我们是江北逃来的，听说湖心岛有善人收留，特来投奔！我们有力气，肯干活，只求一口饭，一片瓦！” 　　身后众人纷纷跪倒，哭声一片。　　陆文渊上前扶起老者：“老丈请起。你们从何处来？” 　　“从扬州来。”老者抹泪，“金兵虽未过江，但江北已乱，溃兵、土匪横行。我们原在扬州城外垦荒，前日被一伙溃兵抢了，杀了好些人。实在活不下去，听说太湖有岛可安身，这才……” 　　“五六十人……”林挽月低声对陆文渊道，“我们存粮，只够现有人口吃半月。若收留他们，十日后便断粮。” 　　“可不收，难道看他们饿死？”苏决明不忍。　　秦红药皱眉：“人太多，若混进奸细……” 　　沈青眉看着那些孩童——最大的不过十岁，最小的还在母亲怀里吃奶，眼神惊恐。她想起自己逃出汴京时，也是这般无助。　　“收。”她忽然道。　　众人看她。　　“水车已成，我们可开荒。太湖水土丰美，若有五六十青壮，十日可垦百亩。种春麦、种菜，两月后便有收成。”沈青眉语速渐快，“至于粮食……我可改进渔具，增加捕鱼。再制‘踏犁’，垦荒更快。” 　　“可若王继业趁机作乱……”韩破虏虑。　　“正因人多，他才不敢妄动。”陆文渊接道，“五六十人，若组织起来，便是兵力。我们可从中选青壮，由韩姑娘、秦姑娘训练，成护卫队。如此，谈判时更有底气。” 　　“那便收。”林挽月拍板，“但需立规矩：凡入坞者，需登记姓名、籍贯、特长。青壮需劳作换粮，老弱酌情照顾。若有作奸犯科，逐出。” 　　“好。” 　　第四幕：谈判前的准备　　收留流民，又是一番忙乱。登记、分屋、发粮、诊病。苏决明、石不语的医棚挤满了人，风寒、外伤、疥疮，什么病都有。林挽月开仓放粮，精打细算。韩破虏、秦红药挑选青壮，编队操练。　　沈青眉则闭关制“掌心雷”。她将父亲所传的火药配方改良，硝、硫、炭比例调至七五、一五、一十，威力增而更稳。用薄铁皮卷成小筒，内填火药、铁砂，以蜡密封，留药捻。掷出后，三息爆炸，可伤三五步内人。　　制了十枚，她取一枚至湖边无人处试验。掷出，轰然巨响，水花溅起丈余，湖鱼翻白数条。　　威力够了。　　她又改进渔具。用麻绳、竹篾制“拦河网”，置湖口，日可捕鱼数十斤。制“踏犁”——以人踩踏板，带动犁头翻土，比牛犁慢，但比锄头快数倍。　　三日后，栖霞坞人口增至百人。其中青壮四十，被韩破虏编为四队，日夜操练。水车旁新建了打铁棚、木工棚、编织棚。荒地上，踏犁翻出黑土，已撒下菜种。　　王贵如约而至。这次，画舫后还跟着两艘货船，载着粮食、布匹、铁料，说是“合作诚意”。　　祠堂内，谈判开始。　　王贵见坞中气象一新，暗惊。尤其见那四十青壮队列整齐，操练有法，更添忌惮。　　“诸位商议得如何？”他笑问。　　陆文渊递上拟好的《合作契约》，三条：　　一、栖霞坞自治，不挂任何旗号。王府可投资建码头、货栈，占三成股。　　二、沈青眉每月在坞中开课一日，教授工匠，王府可派三人来学。但核心技术不传。　　三、器物买卖，按市价结算。王府有优先采购权，但不得垄断。　　王贵看完，笑容渐冷：“陆先生，这条件……与我家老爷所期，相差甚远啊。” 　　“这是我们的底线。”陆文渊平静道，“王老爷若诚心合作，共赢可期。若不愿，我们自谋生路便是。” 　　“自谋生路？”王贵冷笑，“陆先生可知，这太湖七十二岛，半数姓王。没有我家老爷点头，你们这坞，怕立不住。” 　　秦红药按剑欲起，被沈青眉按住。　　沈青眉从怀中取出一枚掌心雷，放在桌上：“王管家，可知此物？” 　　王贵细看，是铁筒，有捻，不明所以。　　“此物名‘掌心雷’，掷出即爆，可开山裂石。”沈青眉淡淡道，“我无意威胁，只想告诉王管家：栖霞坞虽小，但有自保之力。合作，是朋友；用强，是敌人。王老爷生意人，当知和气生财，两败俱伤非智者所为。” 　　王贵脸色变了。他听说过“火药”，但未亲见。眼前这铁筒若真如所说…… 　　“沈姑娘可否……演示？” 　　“可。”沈青眉引众人至湖边，将掌心雷掷向远处礁石。　　轰！　　礁石崩裂，石屑纷飞。　　王贵面色发白，强笑：“好……好利器。沈姑娘果然大才。” 　　“此物只用于自卫。”沈青眉道，“但若有人逼我们无路可走，那便玉石俱焚。” 　　王贵沉默良久，终于道：“此事，小人做不得主。需回禀老爷。” 　　“请便。” 　　第五幕：王继业的抉择　　当夜，湖州王府。　　王继业听完王贵回报，闭目不语。他五十许，胖，但眼神锐利，手中把玩着一对铁胆，铮铮作响。　　“掌心雷……真有如此威力？” 　　“小人亲眼所见，礁石崩裂。”王贵低声道，“老爷，那些人不好惹。有匠人、有医者、有商人、有武将，还有个书生主事。如今又收了流民，编练成军。硬来，怕损失不小。” 　　“可那栖霞岛位置……”王继业沉吟，“扼太湖咽喉，若建成码头货栈，可控制南北水路。那水车、工坊，更是聚宝盆。” 　　“那陆文渊说，愿让三成股。”王贵道，“若合作，老爷不出力，坐收三成利，也是赚。且可慢慢图之，待时机成熟，再……” 　　“嗯。”王继业睁开眼，“告诉陆文渊，条件我应了。但有一条：每月需交十件精制铁器，三十匹布，作为‘保岛费’。他若应，三日后签契约，我送粮百石、布百匹、铁千斤，作入股之资。” 　　“是。” 　　第六幕：契约与隐患　　三日后，契约签定。王继业果然送来物资，栖霞坞顿时宽裕。沈青眉带人建码头、扩工坊。水车驱动下，锻锤日夜不息，打制农具、刀具。水力纺机也试成，日出布三匹。　　坞内生机勃勃。但暗流涌动。　　那四十青壮中，混进了王继业的人——是两个精壮汉子，登记时说是江北铁匠，但韩破虏观其手上无老茧，步履轻盈，疑是练家子。　　“盯着他们。”韩破虏对秦红药道。　　苏决明在流民中发现三个可疑病患——症状像风寒，但脉象有异。她疑是时疫，但石不语细诊后，摇头：“非疫，是毒。慢性的，像是被人下毒，伪装成病。” 　　“谁下的毒？” 　　“不知。但下毒者，必在坞内。” 　　林挽月查账，发现少了五两银。不多，但账目对不上。她疑有内鬼。　　陆文渊夜巡，见那两个“铁匠”在码头边与一艘小船密语。小船无灯，悄然而去。　　“树欲静而风不止。”陆文渊对七人道，“王继业明着合作，暗着渗透。我们需尽快清理内鬼，巩固坞防。” 　　沈青眉点头：“我可制‘警铃’系统，在坞周布设绊索，连铃铛。有人夜出，必响。” 　　韩破虏道：“我带人夜伏，抓现行。” 　　秦红药：“我同去。” 　　苏决明、石不语则暗中排查中毒者，寻找毒源。　　林挽月重核账目，设新规：物资出入，需两人同验，签字画押。　　第七幕：夜擒内鬼　　是夜，无月。太湖起雾，十步外不见人。　　那两个“铁匠”悄出草棚，摸向水车工坊。他们目标明确——破坏水车齿轮，让工坊瘫痪。　　但刚近水车，脚下绊到细索。　　“叮铃铃——！” 　　铃铛骤响，在静夜中刺耳。顿时，火把四起，韩破虏、秦红药带人围上。　　“拿下！” 　　二人反抗，但哪是韩、秦对手，三招两式被制伏。搜身，搜出匕首、火折、还有包药粉——石不语验过，是腐蚀金属的“锈水”，若撒在齿轮上，几日便锈死。　　审讯之下，二人招供：确是王继业派来，任务一是破坏，二是摸清坞内布局、兵力。那艘小船，是报信船，每三日一联络。　　“下次联络何时？”陆文渊问。　　“明夜子时，在老地方。” 　　“好。”陆文渊冷笑，“那便来个将计就计。” 　　第八幕：将计就计　　明夜子时，小船如约而至。船上两人，见码头上有人打火把三下——约定暗号，便靠岸。　　但上岸便被伏兵所擒。搜船，搜出密信一封，是王继业手书：“三日后，夜袭栖霞坞。里应外合，夺水车、工坊，擒沈青眉。抵抗者，杀。” 　　“果然。”陆文渊将信传阅众人，“王继业从未真心合作，只想吞并。” 　　“那便战。”秦红药握剑。　　“但不可硬战。”沈青眉道，“我们人少，需用计。” 　　她摊开坞中地图，指点道：“码头是唯一登陆点，我们可在此设伏。用掌心雷、弓箭、绊索。他们船来，先炸其头船。趁乱，韩都头、秦姑娘带人冲杀。我与苏姑娘、石先生、林姑娘守坞内，护老弱。” 　　“粮食、物资需转移。”林挽月道。　　“我已备好山洞，可藏。” 　　“伤员需提前安置。”苏决明道。　　“医棚后挖了地窖，可避箭矢。” 　　分头准备。三日期限，如箭在弦。　　第九幕：黎明前的寂静　　第三日夜，亥时。　　栖霞坞灯火全灭，寂静无声。水车停转，工坊熄火，只有太湖波涛，轻轻拍岸。　　沈青眉伏在码头木垛后，身前摆着五枚掌心雷。她身边是韩破虏、秦红药，及二十名精选的青壮，皆持弓、刀、竹矛。　　坞内，陆文渊、林挽月组织老弱入地窖。苏决明、石不语备好伤药、绷带。　　子时，湖面出现船影。不是一艘，是五艘！皆是大船，每船可载三十人。王继业竟倾巢而出。　　“好大手笔。”韩破虏低声道。　　“按计划。”沈青眉深吸一口气，点燃手中火折。　　头船渐近，已可见船上人影幢幢。船头立着一人，似是王继业本人，锦衣华服，在火把映照下分外显眼。　　沈青眉看准距离，将第一枚掌心雷奋力掷出。　　铁筒划过夜空，落在头船船头。　　“轰——！！！” 　　巨响震湖，火焰腾起。头船顿时大乱，有人落水，有人惨叫。　　“放箭！”韩破虏令下。　　箭矢如雨，射向后续船只。秦红药更是一箭射倒王继业身旁一人。　　“有埋伏！撤！”王继业惊吼。　　但已来不及。沈青眉连掷三枚掌心雷，两枚中船，一枚落水，炸起巨浪。五艘船乱作一团，自相碰撞。　　“杀！”韩破虏、秦红药率人冲出，登船厮杀。　　战斗持续半个时辰。王继业丢下三船伤亡，仓皇败退。此战，栖霞坞伤七人，无亡。毙敌二十余，俘十余人。　　第十幕：战后余思　　天明，清理战场。缴获兵刃三十，粮食十石，银钱若干。俘虏中，有王继业的管家王贵。　　陆文渊亲自审问。王贵面如死灰，全招了：王继业本欲吞并，见硬攻不成，才假意合作，实则渗透。那中毒的流民，是王继业早先安排的，本想制造瘟疫，逼沈青眉就范。　　“好歹毒。”苏决明怒道。　　“此人不可留。”秦红药道。　　“但杀之，恐引官府追查。”林挽月虑。　　“不杀，也已成死仇。”陆文渊沉吟，“不如……放他回去。” 　　“放？” 　　“是。让他带话给王继业：栖霞坞不惹事，也不怕事。若再来犯，必百倍偿还。若从此井水不犯河水，今日之事，可当未发生。” 　　“他会听么？” 　　“至少短期内不敢妄动。”陆文渊道，“我们需借此喘息，尽快壮大。” 　　于是，放王贵及俘虏归。临行前，沈青眉将最后一枚掌心雷塞给王贵：“交给你家老爷，就说，此物我还有很多。” 　　王贵战战兢兢而去。　　尾声：坞墙高筑　　经此一战，七人深知：乱世之中，若无实力，仁义便是空谈。　　沈青眉设计坞墙——不设高墙，因材料不足。她设“竹刺阵”：砍竹削尖，斜插土中，成拒马。又设“警铃网”，遍布坞周。　　韩破虏扩编护卫队，从四十增至六十，分三班巡守。　　林挽月加紧贸易，用精制铁器、布匹，换粮食、药材、牲畜。　　苏决明、石不语建“卫生条例”，防时疫，强体魄。　　陆文渊定《坞规》，明确赏罚，凝聚人心。　　秦红药则带人训练，教基础战阵、箭术。　　一个月后，栖霞坞人口增至一百五十，垦荒二百亩，春麦已出苗。水车工坊日出铁器十件，布五匹。码头有商船往来，以物易物。　　那王继业果然未再来犯。但湖州传来消息：他重金招募高手，似在酝酿更大图谋。　　栖霞坞的安宁，仍是脆弱的。　　但至少，他们有了立足之地，有了同心的伙伴，有了前行的方向。　　沈青眉站在修复的水车旁，看清水汩汩流入田地，看坞中炊烟袅袅升起。　　父亲，女儿在此安家了。虽然艰难，但女儿用您教的技艺，护住了一方人。　　前路仍长，但她不再孤单。　　水车轰鸣，如战鼓，如心跳，在这太湖孤岛上，倔强地响着。