泰始元年冬，萧道成在建康城里装了大半年的酒鬼。
那天傍晚，他照例在那家破酒馆里喝酒。几个无赖围着他，正在吹嘘谁家的寡妇长得俊，谁家的闺女嫁得好。萧道成靠着墙，眯着眼睛，有一搭没一搭地听着，手里端着碗酒，半天没喝一口。
酒馆里烟气缭绕，油灯昏黄，到处是刺鼻的酒味和汗臭味。可萧道成已经习惯了。大半年了，他每天泡在这种地方，身上的衣裳永远带着酒渍，嘴里永远喷着酒气。
忽然，一个人冲进来。
门帘被猛地掀开，一股冷风灌进来，吹得油灯直晃。几个无赖骂骂咧咧地回过头，想看看是哪个不长眼的。
那人穿着一身短打，像个卖苦力的脚夫，满脸尘土，头发乱糟糟的，脸上还抹着灰。他站在门口，目光在酒馆里扫了一圈，然后冲到萧道成面前，一把抓住他的胳膊。
“萧大哥，出事了！”
萧道成睁开眼睛，看着那人。
是纪僧真派来的人，他认得。这人姓赵，叫赵狗儿，是淮阴人，当年跟着张大牛一起投奔来的。他个子不高，长得敦敦实实，一脸憨厚相，可脑子好使，办事利落，专门负责来回传递消息。
萧道成放下酒碗，站起身。
那几个无赖嚷嚷起来：“萧大哥，酒还没喝完呢！”
萧道成摆摆手。
“你们喝，我有事。”
他跟着赵狗儿出了酒馆。
两人拐进一条偏僻的巷子。巷子很深，很窄，两边是高大的院墙，头顶只能看见一线天。冷风在巷子里呼呼地吹，卷起地上的枯叶，打着旋儿。
赵狗儿四下看了看，确定没人，这才压低声音说：
“萧将军，宫里传出消息，皇上要杀你。”
萧道成的心猛地一沉。
他没说话，只是看着赵狗儿。
赵狗儿说：“就这几天。有人在皇上面前告了你一状，说你表面装疯，暗地里在广陵练兵，图谋不轨。皇上听了，当时就拍案大怒，说要砍你的头。”
萧道成沉默了一会儿。
“谁告的？”
赵狗儿说：“王攸。琅琊王氏的那个王攸。”
萧道成的拳头攥紧了。
王攸。又是王攸。
当年北伐路上，他骑马冲到前锋营，居高临下地看着父亲。那眼神，萧道成一辈子都忘不了——像看什么脏东西，像看什么不值一提的东西。
后来新亭之战，他寸功未立，却因为姓王，一路升官。父亲累死累活打了二十多年仗，到死都是六品。他呢？什么都不用做，蹭蹭往上爬。
如今，他又在刘子业面前告状，想要自己的命。
萧道成深吸一口气，问：
“皇上怎么说？”
赵狗儿说：“听说皇上当时就要派人来抓你。是太后拦住了。太后说，萧道成这几年在建康，天天喝酒赌钱，没干过一件正事，哪来的图谋不轨？让他再查查，别冤枉了好人。”
萧道成愣了一下。
太后？陈太妃？
他想起了母亲。想起了母亲那天进宫的事。
难道……
赵狗儿继续说：“太后这一拦，皇上就没当场动手。可王攸不死心，又找了几个人作证，说你在广陵确实有兵，有粮，有村庄。皇上现在正在查，可查出来是迟早的事。”
他看着萧道成。
“萧将军，你快跑吧。再不跑就来不及了。”
萧道成摇摇头。
“跑不了。”
赵狗儿愣住了。
“跑不了？为什么？”
萧道成说：“现在跑，就是不打自招。我前脚跑，后脚朝廷就会下海捕文书。天下之大，能跑到哪儿去？跑到魏人那边？像刘昶那样？我不干。”
他看着赵狗儿。
“你回去告诉僧真，我没事。让他们在广陵等着。该干什么干什么，别乱动。”
赵狗儿说：“可万一……”
萧道成说：“没有万一。我有办法。”
赵狗儿看着他，目光里有些复杂的东西。
“萧将军，您……您保重。”
萧道成点点头。
赵狗儿转身，消失在夜色里。
萧道成站在巷子里，站了很久。
风吹过来，很冷。冷得刺骨。
他抬起头，望着灰蒙蒙的天。
王攸。
你等着。
那天夜里，萧道成回到篱门里，坐在槐树下。
月亮被云遮住了，天地间一片漆黑。那棵槐树光秃秃的，枝丫伸向夜空，像一只只枯瘦的手。
他坐在那里，一动不动。
脑子里却在飞快地转着。
王攸告状了。刘子业要杀他。太后拦了一下，可拦不了多久。等刘子业查清楚广陵的事，就是他死的时候。
怎么办？
跑？不行。跑了，就什么都没了。广陵那八千兵，那二十个村，那些跟着他的人，都会死。
不跑？等死？也不行。
必须想个办法。
他想起了刘彧。想起了那些日子在那家破酒馆里的默契。想起了刘彧说的那句话：咱们不能再等了。
不能再等了。
可怎么动手？他在建康，手里没人。广陵的兵远水不解近渴。禁军里虽然有刘彧的人，可有多少？能不能成事？
他想了很多，想得头疼。
身后传来脚步声。
陈氏走出来，在他身边坐下。
“道成。”
萧道成说：“阿母。”
陈氏说：“刚才那个人，是广陵来的？”
萧道成点点头。
陈氏说：“出什么事了？”
萧道成沉默了一会儿，说：
“阿母，有人告我了。皇上要杀我。”
陈氏的手抖了一下。
她没有说话。只是坐在那里，望着那棵槐树。
过了很久，她忽然站起身。
萧道成说：“阿母，你干什么？”
陈氏说：“我去换身衣裳。进宫去。”
萧道成愣住了。
“阿母，你说什么？”
陈氏回过头，看着他。
“我去求太后。太后是我远房表姐，虽然多年没来往，可总归是亲戚。我去求她，让她在皇上面前替你说句话。”
萧道成站起身。
“阿母，不行。太危险了。现在宫里乱得很，皇上六亲不认，连亲叔叔都杀。你去，万一……”
陈氏打断他。
“万一什么？万一死了？”
她看着他，目光里有一种萧道成从未见过的东西。
“道成，你阿父走得早，我就你这么一个儿子。你知道这些年我是怎么过来的吗？”
萧道成说不出话来。
陈氏说：“你阿父在的时候，我天天担心他死在战场上。你阿父走了，我又天天担心你。你在赣榆，我担心。你在淮阴，我担心。你在南兖州，我担心。你回建康，我担心得更厉害。”
她的眼泪流下来。
“你以为我不知道你在干什么？你以为我不知道你天天喝酒赌钱是装的？你是我生的，你什么样，我看不出来？”
萧道成的眼眶红了。
“阿母……”
陈氏说：“你在外面装疯卖傻，天天喝酒赌钱，是为了活命。我这个当娘的，什么忙都帮不上，只能在家里干着急。现在有人告你，皇上要杀你，我不能再看着了。”
她擦了一把眼泪。
“道成，让阿母去试试。万一有用呢？”
萧道成跪下，给她磕了一个头。
“阿母，儿子不孝。”
陈氏扶起他。
“别说这些。你等着。”
她转身走进里屋。
萧道成站在院里，望着母亲的背影，眼泪终于流下来。
第二天一早，陈氏进了宫。
她穿着一身浆洗得发白的旧衣裳，那是她最好的一件衣裳，平时舍不得穿。头发梳得整整齐齐，脸上带着一种说不出的神情。那是母亲的神情，是为了儿子可以豁出一切的神情。
萧道成送她到巷口。
陈氏说：“回去吧。别让人看见。”
萧道成说：“阿母，我等你回来。”
陈氏点点头，转身走了。
萧道成站在巷口，望着母亲的背影越来越远，最后消失在街角。
风吹过来，很冷。
他站在那里，站了很久。
宫门口，太监拦住陈氏。
那太监四十来岁，白白胖胖，穿着崭新的袍子，脸上带着那种宫里人特有的傲气。他上下打量着陈氏，看她那身破衣裳，嘴角撇了撇。
“干什么的？”
陈氏说：“烦请通报太后，就说丹阳陈氏求见。”
太监说：“太后是你想见就能见的？”
陈氏从怀里掏出一个布包，塞进太监手里。
那布包不大，却沉甸甸的。里面是萧道成这些年攒下的银子，全给了她。
太监掂了掂布包，脸色好看了些。
“等着。”
陈氏站在宫门口，等了半个时辰。
冷风吹在她脸上，吹得她瑟瑟发抖。她的手冻得通红，脚也冻麻了，可她一动不动，就那么站着。
旁边来来往往的人，都好奇地看着她。有太监，有宫女，有官员。他们看她那身破衣裳，看她那张满是皱纹的脸，看她那双坚定的眼睛，不知道在想什么。
陈氏不在乎。
她只想等一个结果。
半个时辰后，太监出来了。
“进去吧。”
陈氏跟着太监，穿过一道道宫门，走过一条条长廊，来到一座偏殿前。
殿里燃着炭火，暖洋洋的。太后坐在榻上，五十来岁，保养得很好，脸上没什么皱纹，皮肤白皙，手指上戴着几个玉戒，身上穿着锦袍，雍容华贵。
她看着陈氏，目光里有些复杂的东西。
“表姐。”
陈氏跪下。
“太后娘娘，民妇不敢当。”
太后说：“起来吧。坐下说话。”
陈氏坐下。
太后看着她，沉默了一会儿，说：
“咱们有三十年没见了吧？”
陈氏说：“是。三十年。”
太后说：“你老了。”
陈氏说：“太后娘娘还是那么年轻。”
太后笑了笑。那笑容有些苦涩。
“年轻有什么用？儿子不听话，天天杀人。我这个做母亲的，管不了他。”
陈氏没有说话。
太后看着她。
“你来找我，是为了你儿子？”
陈氏点点头。
“是。”
太后说：“萧道成。我知道他。他在南兖州干得不错，屯田练兵，是个能干的。可有人告他图谋不轨，皇上要杀他。”
陈氏说：“太后娘娘，我儿子不是那种人。他从小就懂事，读书用功，打仗拼命。他要是想造反，早就反了，何必等到现在？”
太后沉默了一会儿。
“你说的，我都知道。可皇上不听我的。”
陈氏忽然站起来，跪在太后面前。
“太后娘娘，民妇求您了。我就这么一个儿子。他要是死了，我也活不成。”
她磕头，磕得咚咚响。
太后站起身，扶起她。
“表姐，你别这样。”
陈氏抬起头，满脸是泪。
太后看着她，看着那张和自己有几分相似的脸，看着那双满是泪水的眼睛，心里忽然有些酸。
三十年。三十年前，她们还是小姑娘，一起玩耍，一起说话。后来她进宫了，陈氏嫁人了，就再也没见过。
如今，陈氏老了，她也老了。
陈氏跪在这里，不是为了自己，是为了儿子。
太后叹了口气。
“你回去告诉你儿子，我会在皇上面前替他说句话。能不能有用，我不知道。”
陈氏又跪下，磕了三个头。
“多谢太后娘娘。”
太后摆摆手。
“走吧。”
陈氏走了。
太后站在殿里，望着她的背影，很久没有动。
陈氏回到篱门里的时候，天已经黑了。
萧道成站在巷口等她。看见她，他快步迎上去。
“阿母！”
陈氏看着他，笑了。
那笑容很疲惫，可眼睛里有一种光。
“道成，太后答应了。”
萧道成愣住了。
陈氏说：“她会替你在皇上面前说话。”
萧道成跪下，给她磕头。
陈氏扶起他。
“别磕了。快进屋，阿母给你做饭。”
那天晚上，萧道成坐在槐树下，望着月亮。
月亮出来了，很亮，亮得刺眼。
他想起了母亲。想起了母亲那双坚定的眼睛，想起了母亲说的那句话：我这个当娘的，什么忙都帮不上。
她帮上了。
她用她三十年的老脸，用她那一跪，给他换了一个机会。
他望着那轮月亮，在心里默默地说：
阿母，儿子记着你的恩。
一辈子记着。
（第四十六章完）
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