大明八年冬，萧道成继续过着他的“醉生梦死”的日子。
每天喝酒，每天赌钱，每天和那些市井无赖混在一起。他的名声越来越臭，可他的命，越来越安全。
刘子业不再盯着他了。
一个酒鬼，一个赌徒，一个废物，有什么好盯的？
可没人知道，每个深夜，萧道成都会一个人坐在那棵槐树下，想着白天发生的事，想着刘彧说的话，想着那些远在广陵的人。
腊月的夜很冷。风从北边吹过来，穿过篱笆的缝隙，吹得人骨头缝里都是凉的。萧道成裹着一件旧棉袄，坐在树下，一动不动。
槐树的叶子早就落光了，光秃秃的枝丫伸向天空，在月光下像一只只枯瘦的手。他伸手摸了摸粗糙的树皮，那触感和二十年前一模一样。
二十年前，父亲种下这棵树的时候，他才几岁。
现在，父亲不在了，树还在。
纪僧真偶尔会派人来，给他送消息。
来的人扮成各种身份。有时候是卖菜的，挑着一担菜在巷口叫卖；有时候是货郎，摇着拨浪鼓走街串巷；有时候是乞丐，蹲在墙角晒太阳。他们把消息藏在最隐秘的地方——菜筐的夹层里，货担的暗格里，破棉袄的补丁下。
萧道成拿到消息，找个没人的地方看完，然后烧掉。
广陵的兵练得怎么样了。垣崇祖来信说，又练出了一批好苗子，那些兵现在能列阵，能射箭，能拼杀，比刚来的时候强了不止一倍。
那些村庄的百姓过得怎么样了。刘善明来信说，今年的收成比去年还好，粮仓都堆满了，足够吃两年。张大柱当了村长，管着几十户人家，干得有模有样。
那些联络的人有没有回音。褚渊来信说，张敬儿那边回信了，说随时可以帮忙。刘琨那边也回信了，说寻阳的兵虽然不多，可都是能打仗的。张大牛那边不用说，早就准备好了。
萧道成看完这些消息，心里就有底了。
广陵没事，那些人没事，他的根还在。
可他也知道，不能掉以轻心。刘子业虽然现在不盯着他了，可谁知道哪天会忽然想起来？谁知道哪个多嘴的会去告密？
他得更小心。
那天夜里，萧道成正坐在槐树下发呆，忽然听见篱笆外有轻微的响动。
他的心一紧，手已经摸到了腰间的短刀。
“师兄。”
一个熟悉的声音。
萧道成愣住了。
篱笆门被轻轻推开，一个人闪进来。那人穿着一身破衣裳，像个逃荒的难民，脸上抹着灰，看不清模样。可那声音，那身形，他太熟悉了。
“渊之？”
褚渊走到他面前，咧嘴笑了。
“师兄，是我。”
萧道成一把抓住他的胳膊。
“你怎么来了？不要命了？”
褚渊说：“有重要的事，必须当面说。”
萧道成把他拉进屋里，点上灯。
灯光下，褚渊的脸更清楚了。他瘦了很多，眼窝深陷，满脸疲惫，可眼睛还是那么亮。
“渊之，出什么事了？”
褚渊从怀里掏出一封信，递给他。
“你看看。”
萧道成接过来，展开一看，脸色变了。
信是刘休仁写的。
刘休仁在信里说，刘子业要杀他。他活不了几天了。他愿意和萧道成结盟，只要萧道成能保他一命。信写得很急，字迹潦草，有几处还滴了墨，看得出是在极度紧张的情况下写的。
萧道成看完，沉默了很久。
然后他说：“刘休仁终于回信了。”
褚渊说：“师兄，你打算怎么办？”
萧道成说：“还能怎么办？救他。”
褚渊说：“怎么救？他在建康，咱们在广陵。他现在随时可能被抓，咱们远水解不了近渴。”
萧道成说：“不是现在救。是将来救。”
他走到窗前，望着外面的夜色。
“刘休仁是宗室，是刘子业的叔叔。他在宗室里有人脉，有威望。救了他，就等于救了半个宗室。”
他回过头，看着褚渊。
“渊之，你回去。告诉僧真他们，继续练兵，继续屯粮。告诉张大牛，张敬儿，刘琨，让他们做好准备。时候快到了。”
褚渊说：“什么时候？”
萧道成说：“快了。”
他走回来，在灯下写回信。
信很短，只有几句话：殿下放心，萧某记下了。请殿下务必保重，能拖一天是一天。待时机成熟，萧某必当竭力相救。
他把信折好，封上，递给褚渊。
“带回去，让人送给刘休仁。小心点。”
褚渊点点头，把信藏好。
他站起身，要走，忽然又回过头。
“师兄，你在这儿，真的没事吗？”
萧道成说：“没事。”
褚渊看着他，目光里有些复杂的东西。
“师兄，你瘦了。”
萧道成笑了笑。
“瘦了好。瘦了才像酒鬼。”
褚渊也笑了。笑着笑着，眼眶红了。
“师兄，保重。”
萧道成点点头。
“你也是。”
褚渊转身，消失在夜色里。
萧道成站在门口，望着他离去的方向，很久没有动。
风吹过来，很冷。
他裹紧棉袄，走回院里，在那棵槐树下坐下。
月亮很亮，亮得刺眼。
他想起父亲说过的话：等着有一天，这个世道会变。
现在，世道真的要变了。
刘休仁来信了。刘彧和他有了默契。广陵那边，八千兵，二十个村，满仓的粮食。张敬儿，刘琨，张大牛，都准备好了。
一切都在往那个方向走。
他抬起头，望着那轮月亮。
快了。
真的快了。
可他也知道，越是这样的时候，越要小心。
刘子业虽然现在不盯着他了，可谁知道会不会忽然又想起来？谁知道那些暗中盯着他的人，会不会发现什么？
他得更小心。
从那天起，萧道成表面上还是那个酒鬼赌徒，可暗地里，他做的事更多了。
他换着地方喝酒。今天东城，明天西城，后天南城。每个酒馆都去，每个酒馆都喝，让人摸不清他的行踪。
他和那些无赖混得更熟了。今天请这个喝酒，明天请那个吃饭。他听他们说话，听他们说街上的见闻，听他们说谁家出了什么事。从这些闲聊里，他能知道很多事——谁被抓了，谁被杀了，谁跑了，谁投靠了谁。
他还在街上晃悠，可晃悠的地方变了。他不再只去热闹的地方，也去偏僻的地方。他看那些巷子，看那些门，看那些可能用得上的路。
他把这些都记在心里。
有一天，他在街上遇见一个人。
那人穿着锦袍，骑着高头大马，前呼后拥，一看就是世家子弟。萧道成认出他来——王攸，琅琊王氏的那个王攸。当年北伐路上，骑马冲到前锋营，居高临下看着他父亲的那个人。
王攸也看见了他。
他勒住马，居高临下地看着萧道成，嘴角带着一丝讥讽的笑。
“哟，这不是萧将军吗？怎么混成这样了？”
萧道成穿着破衣裳，满身酒气，站在街边，像个叫花子。
他抬起头，看着王攸，笑了笑。
“王参军，别来无恙？”
王攸说：“我挺好的。倒是你，听说天天喝酒赌钱，把家底都败光了？”
萧道成说：“人生苦短，及时行乐嘛。”
王攸冷笑一声。
“行乐？我看是找死。”
他一拉缰绳，扬长而去。
萧道成站在原地，望着他的背影，脸上还带着笑。
可他心里在说：等着吧。有你哭的时候。
那天晚上，他回到篱门里，坐在槐树下。
陈氏端了一碗热汤出来。
“道成，喝点汤，暖暖身子。”
萧道成接过来，喝了一口。
陈氏在他身边坐下。
“今天又碰见谁了？”
萧道成说：“一个故人。”
陈氏说：“故人？什么故人？”
萧道成说：“王攸。琅琊王氏的那个。”
陈氏的手抖了一下。
“他……他认出你了？”
萧道成说：“认出了。”
陈氏说：“那他会不会……”
萧道成摇摇头。
“不会。他现在看我，就像看一堆烂泥。谁会去告一堆烂泥的状？”
他看着母亲。
“阿母，你放心。我有分寸。”
陈氏沉默了一会儿，忽然说：
“道成，你阿父当年，也像你这样过吗？”
萧道成想了想，说：
“没有。阿父当年只会硬顶，不会装。”
陈氏说：“那你比他强。”
萧道成摇摇头。
“不是强。是没办法。阿父那个年代，还能硬顶。现在这个世道，硬顶就是死。”
他看着那棵槐树。
“阿母，你知道吗，有时候我想，要是阿父还在，看见我现在这样，会说什么？”
陈氏说：“会说什么？”
萧道成说：“会说，好小子，比你老子强。”
陈氏笑了。
笑着笑着，眼泪流下来。
那天夜里，萧道成做了一个梦。
梦里他又回到了篱门里，坐在那棵槐树下。父亲坐在他旁边，还是那副老样子，穿着旧衣裳，脸上带着笑。
萧道成说：“阿父，我在建康装了大半年酒鬼，没人发现。”
父亲点点头。
萧道成说：“刘彧和我有默契了。刘休仁也来信了，要我救他。”
父亲说：“然后呢？”
萧道成说：“然后我在等。等一个机会。”
父亲看着他，目光里有些复杂的东西。
“道成，你知道阿父这辈子，最遗憾的是什么吗？”
萧道成说：“知道。你没有朋友。”
父亲笑了。
“对。阿父没有朋友。有事的时候，没人帮阿父。你不一样。你有人。”
他站起身，拍了拍萧道成的肩膀。
“好好干。阿父看着你呢。”
萧道成醒来的时候，天已经亮了。
阳光从窗户照进来，照在他脸上，暖洋洋的。
他起身，走到院里，站在那棵槐树下。
阳光透过光秃秃的枝丫，在地上投下斑驳的影子。
他想起父亲说的话：你有人。
是啊，他有人。
有纪僧真，有垣崇祖，有褚渊，有刘善明。有张大牛，有张敬儿，有刘琨。有刘彧，有刘休仁。还有那八千兵，二十个村的百姓。
他有人。
所以他不会输。
他抬起头，望着那轮太阳。
快了。
真的快了。
（第四十五章完）
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