大明八年秋末，一道诏书送到了广陵。
那天萧道成正带着人在城外察看新开垦的荒地。秋风已经有些凉了，吹得田里的麦子沙沙作响，掀起一层又一层的金色波浪。再有一个月就能收割了，今年的收成比去年还好。
张大柱跟在他身后，指着远处一片新翻的土地，脸上带着掩不住的笑。
“萧将军，那片地明年就能种了。开出来三十多亩，能养好几户人家。俺跟村里人说了，等明年开春，再开一片，往东边扩。”
萧道成点点头。
“好。好好种。”
他看着那片土地，心里却有些恍惚。三年前，这里还是一片荒草。现在，有了村庄，有了田地，有了炊烟。那些从淮北逃难来的流民，在这里扎下了根。
他想起父亲说过的话：根扎得深，才能长得高。
远处，一匹马飞奔而来。
马蹄踏起的尘土，像一条黄龙，从官道上一路卷过来。马上的人拼命抽着鞭子，恨不得让马飞起来。
萧道成眯起眼睛，看着那匹马。
又是纪僧真的马。
他心里咯噔一下。
三年了，每次纪僧真这样骑马飞奔，都没什么好事。
马在田头停下。纪僧真从马上滚下来，满身尘土，脸色很难看。
“道成，朝廷来人了。”
萧道成问：“什么人？”
纪僧真说：“使者。带着圣旨来的。在府衙门口等着。”
萧道成沉默了一会儿，把锄头递给旁边的人，翻身上马，往城里赶。
张大柱站在原地，望着萧将军的背影，心里忽然有些不安。他种了半辈子地，知道什么时候该下雨，什么时候该刮风。现在，他觉得有什么大事要发生了。
府衙门口，站着一个穿着官服的中年人。
那人白白净净，面皮细腻，一看就是建康来的，没吃过什么苦。他站在那里，手里捧着圣旨，眼睛却在四处打量，打量着府衙的围墙，打量着门口站着的士兵，打量着周围的一切。
看见萧道成骑马过来，他的嘴角浮起一丝若有若无的笑。
“萧将军，接旨吧。”
萧道成下马，走到他面前，跪下。
那使者展开圣旨，念了起来。圣旨不长，用词华丽，可意思很简单：皇上想念萧将军，召你回京述职。
萧道成听完，跪在地上，没有动。
他低着头，看着地上的青砖。砖缝里长着几根青草，在秋风里微微颤抖。
使者问：“萧将军，还不谢恩？”
萧道成说：“臣谢恩。”
他站起身，接过圣旨。
使者看着他，忽然压低声音说：
“萧将军，我劝你一句。皇上脾气不好，你回去之后，小心点。不该说的话别说，不该做的事别做。能活着，就别死。”
萧道成说：“多谢提醒。”
使者点点头，转身上马走了。
萧道成站在府衙门口，望着使者的背影消失在街角，很久没有动。
风吹过来，吹动他手里的圣旨，发出哗啦哗啦的响声。
纪僧真走过来。
“道成，这是……”
萧道成说：“召回京。”
纪僧真的脸色变了。
“召回京？现在？新皇上那个样子，你回去……”
萧道成说：“我知道。”
他转过身，走进府衙。
纪僧真跟在后面，一句话也不敢说。
那天晚上，萧道成把所有人都叫来。
纪僧真、垣崇祖、褚渊、刘善明，四个人坐在堂上，脸色都很凝重。桌上的油灯跳动着，把他们的影子投在墙上，忽长忽短。
萧道成把圣旨放在桌上。
“你们都看见了。皇上召我回京。”
垣崇祖第一个开口。他一拍桌子，站起来，脸涨得通红。
“道成，你不能回去！新皇上疯了，谁回去谁死！沈庆之怎么死的？八十岁的老将，被活活打死！刘义恭怎么死的？他亲叔叔，一家五口全砍了！你回去，就是送死！”
萧道成说：“圣旨都下了，不回去就是抗旨。抗旨，也是死。”
垣崇祖说：“那就反了！”
萧道成看着他。
“崇祖，你说什么？”
垣崇祖说：“我说反了！你有八千兵，有粮，有人。反了，还有活路。回去，死路一条。咱们拼一把，说不定能成！”
萧道成沉默了一会儿，摇摇头。
“现在不是时候。”
垣崇祖说：“那什么时候是时候？等新皇上把你杀了，就到时候了？”
萧道成说：“崇祖，你坐下。”
垣崇祖站着不动。
萧道成看着他。
“坐下。”
垣崇祖终于坐下了，可脸上的不服气一点没少。
萧道成说：“你们想想，我有八千兵。可朝廷有多少兵？建康城里有几万禁军，各地还有十几万兵马。我反了，能撑几天？一个月？两个月？然后呢？”
他看着他们几个。
“然后就是死。我死，你们死，那八千兵死，那二十个村的百姓也死。都死光了，有什么用？”
垣崇祖说不出话来。
褚渊说：“师兄，那你打算怎么办？”
萧道成说：“回去。”
几个人都愣住了。
纪僧真说：“什么？你一个人回去？”
萧道成说：“对。我一个人回去。”
他站起身，走到窗前。
窗外，月亮已经升起来了。月光照在院子里，照在那棵新栽的小树上。
“我回去，还有活路。你们留下，还能活。我在外面，还能想办法。你们在外面，还能帮我。都回去，死在一起，有什么用？”
他回过头，看着他们。
“僧真，你留下，管着这些兵。崇祖，你留下，继续练兵。善明，你留下，帮我看着那些村庄。渊之，你留下，帮我联络那些人。”
几个人都沉默了。
过了很久，刘善明开口：
“道成，你想好了？”
萧道成说：“想好了。”
刘善明说：“万一你回不来呢？”
萧道成沉默了一会儿。
月光照在他脸上，把他的影子拉得很长。
他说：“那就回不来。你们几个，带着这些人，活下去。”
纪僧真站起来。
“道成，我跟你回去。”
萧道成摇摇头。
“不行。”
纪僧真说：“为什么？咱们从鸡笼山就在一起，十几年了。你回去送死，让我看着？”
萧道成说：“正因为十几年了，你才不能回去。”
他走到纪僧真面前，看着他的眼睛。
“僧真，你听我说。我回去，是去赌命。赌赢了，咱们都有活路。赌输了，我一个人死。你留下来，还能帮我看着这些人。万一我死了，你带着他们，继续活下去。”
纪僧真的眼眶红了。
“道成……”
萧道成拍拍他的肩膀。
“别这样。我还不一定死呢。”
那天晚上，萧道成一个人在书房里坐了很久。
他把那个匣子打开，把里面那些信拿出来。张敬儿的，刘琨的，张大牛的，还有那些建康官员的。一封一封，看了一遍。
然后他拿起火折子，把信点燃。
火苗舔着信纸，一点一点吞噬那些字迹。纸灰飘起来，落在桌上，落在地上。
他看着那些灰烬，心里忽然有些空落落的。
可他告诉自己，不能带。带了，就是祸。
万一他被抓，这些信就是证据。证据到了刘子业手里，不仅他死，写信的人也死。
烧了，就什么都没了。
可那些人心，烧不掉。
他把灰烬收起来，走到院子里，撒在槐树下。
月光照在那棵树上，照在那些灰烬上。风吹过来，灰烬被吹散，落在泥土里。
他看着那些灰烬，忽然想起父亲说过的话：人心，比什么都值钱。
信烧了，人心在。
够了。
第二天一早，萧道成启程回建康。
天刚蒙蒙亮，雾很大，几步之外就看不见人。他穿着一身半旧的衣裳，骑着一匹普通的马，像个寻常的商人。
走的时候，纪僧真、垣崇祖、褚渊、刘善明都来送他。
八千士兵列队站在城外，望着他。他们不知道发生了什么，只知道萧将军要走了。那些村庄的百姓也来了，黑压压的一片，站在士兵后面。张大柱站在最前面，眼睛红红的。
萧道成站在他们面前，看着这些人。
三年前，他刚来的时候，这里什么都没有。
现在，有了八千兵，有了二十个村，有了满仓的粮食。
这些都是他一手带出来的。
他说：“我走了。你们好好活着。”
没有人说话。
风吹过来，吹动旗帜，吹动衣角。
萧道成翻身上马，往南走。
走出很远，他回头看了一眼。
那些人还站在那里，望着他。雾很大，看不清他们的脸，只看见黑压压的一片人影。
他想起父亲当年离开江州时的样子。
也是这样的清晨，也是这样的背影。
他转过头，继续往前走。
前面，是建康。
是那个他从小长大的地方，也是那个可能让他死的地方。
可他必须去。
因为有些事，不是有没有好处才去做的。
（第四十二章完）
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