明末：从穿越李自成开始建立新顺 · 不得不选的道路

　　这是条干涸的河沟，两岸土崖像被刀劈过似的陡直。刘三蹲在背风处抽烟，旁边还蹲着两个人，一个是驿站的马夫王四，另一个是跑腿送信的赵二狗。　　“闯子！”刘三站起来拍拍土，“就知道你会来。” 　　王四递过来半块黑面饼，李自成接过来掰了一小块，剩下的塞回给他：“说吧，啥事？” 　　三人互相看了看。刘三压低声音：“活不下去了。县里那帮狗官，仓库粮食都霉了也不发，弟兄们家里都快饿死人了。” 　　赵二狗啐了一口：“我娘昨儿个咽的气……临死前就想喝口米汤。” 　　李自成慢慢嚼着饼子，没说话。他知道这几个人想干什么。记忆里，明末农民起义最开始，就是活不下去的驿卒和边兵先动的手。　　王四用树枝在地上划拉：“西村有伙人上个月抢了粮车，现在躲在老君山。听说……有三十多号人。” 　　“你啥意思？”李自成盯着他。　　刘三凑近些，眼里冒着火：“闯子，你读过两年书，脑子活。咱几个豁出去干一票，总比等死强！” 　　风卷着沙粒打在崖壁上，唰唰响。　　李自成把最后一点饼渣舔进嘴里，拍拍手：“现在不行。” 　　“啥？”赵二狗急了，“再等下去——” 　　“缺家伙。”李自成打断他，“驿站裁撤时刀枪都收走了，拿锄头跟官兵拼命？” 　　王四皱眉：“那你说咋办？” 　　“先找人。”李自成用脚尖碾平地上的划痕，“要信得过的，嘴严的。一个传一个，别超过十个人。” 　　刘三眼睛一亮：“我表弟在县衙喂马，能弄到消息！” 　　“别急。”李自成按住他肩膀，“先摸清粮仓和银库的位置，看准了再动。” 　　回去的路上，李自成绕到县城外转了一圈。　　土城墙不到两丈高，豁口处用烂木头堵着。两个守门的兵丁抱着枪打瞌睡，破旧的号衣上全是补丁。他蹲在草丛里看了半晌。　　这些兵也面黄肌瘦，走路打晃。　　城门洞里贴着告示，说是加征“剿饷”。有个穿长衫的瘦子摇头叹气：“蝗灾旱灾还要加税，这是要人命啊！”旁边老汉冷笑：“你才知道？我闺女被债主拉去抵税，现在尸首都找不着！” 　　李自成压低头上的破斗笠，快步离开。　　天黑前，他去了趟乱葬岗。　　新坟堆得像小山包，野狗在刨食。他找到叔叔的坟头，倒了半碗凉水当祭酒。土堆下面埋的不止一个人。　　村里穷，都是几家合葬。　　“叔。”他蹲下来，声音很低，“你放心，小丫我不会让她饿死。” 　　远处传来乌鸦叫，一声接一声。　　窑洞里，堂妹正在补衣裳。见了他，连忙从怀里掏出个布包：“哥，刘三嫂给的！” 　　打开一看，是块拇指大的粗盐。李自成掰下一点泡进水里，剩下的包好塞到墙缝里。堂妹眼巴巴看着盐水，咽了咽唾沫。　　“喝吧。”他推过碗。　　堂妹小心地抿了一口，突然哭了：“哥，咱会不会也像后山那些人……” 　　李自成摸摸她枯黄的头发：“不会。” 　　夜里，他躺在炕上听风声。刘三他们的话在脑子里打转。　　抢粮、拉队伍、造反……每一步都是死路，可坐着等死也是死。　　他翻身坐起，摸黑从炕洞里掏出半截炭笔，在墙上画了几道。一道算一个人，现在有四个。要成事，至少得二十个敢拼命的。　　窗纸透进一点月光，惨白惨白的。　　…… 　　李自成蹲在土坡上，望着远处光秃秃的山梁。太阳毒辣辣地晒着，地上的裂缝像一张张干渴的嘴。坡下稀稀拉拉走着几个人，都是去挖野菜的，佝偻着背，像一群移动的骷髅。　　他掰着手指算：刘三、王四、赵二狗，加上他自己，现在有四个人。这点人手连个粮仓都摸不进去，更别说跟官兵拼命了。　　身后传来脚步声。李过扛着把破锄头走过来，一屁股坐在地上，从怀里掏出半个黑乎乎的窝头递给他：“叔，吃点儿。” 　　李自成接过窝头掰成两半，把大的那块塞回去。李过是他远房侄子，才十七岁，瘦得颧骨凸出，但力气大，人也机灵。　　“叔，我听刘三说……”李过左右看看，压低声音，“你们要干大事？” 　　李自成慢慢嚼着窝头，没吭声。窝头粗得拉嗓子，咽下去像吞了把沙子。　　李过凑近些：“带上我吧！我娘昨儿饿昏了，再这么下去……”他眼圈发红，没再说下去。　　风卷着黄土掠过坡顶，迷得人睁不开眼。李自成拍拍手上的渣子：“想清楚了？这可是掉脑袋的事。” 　　李过一把抓住他的胳膊：“横竖都是死，不如拼一把！” 　　当天晚上，李自成把人都聚到了沟口的破窑洞里。　　算上李过，一共八个人。除了原来的驿卒，新来的都是村里活不下去的青壮——杀猪的张铁匠，因为交不起税被收了铁锤；给地主放羊的周老实，羊饿死了被吊起来打；还有三个和李过一样的半大小子，爹娘不是饿死就是逃荒去了。　　窑洞角落里点着半截蜡烛，人影在墙上晃得像鬼魅。刘三把最后半袋炒豆子倒出来，一人分了一小把。　　“先说清楚。”李自成环视众人，“跟着我，不一定能活。但想吃饱饭，这是条路。” 　　张铁匠把豆子嚼得嘎嘣响：“闯子，你就说咋干吧！俺这条命早不值钱了。” 　　“这事没那么简单。”李自成摇头，“得好好琢磨琢磨。” 　　王四蹲在门边放哨，突然回头：“有人来了！” 　　所有人立刻噤声。李自成吹灭蜡烛，摸出腰间的柴刀。黑暗中只听见此起彼伏的呼吸声。　　脚步声在窑洞外停住，一个沙哑的声音问：“闯子在吗？” 　　李自成听出是村东头的韩猎户，示意众人放松。韩猎户推门进来，月光照出他背上血糊糊的伤，他的耳朵只有右边一只，左边空空荡荡的。　　“狗日的税吏！””韩猎户吐了口带血的唾沫，“说我藏了皮子，把我家翻了个底朝天……”