法师塔里的苦力

第一章 废料、鞭子与半勺肉汤

　　肺部像是被塞进了两把烧红的钢丝棉。 　　这是周阳意识重启后的第一个感觉。紧接着是剧烈的呕吐感，但他什么都吐不出来，早已排空的胃袋在疯狂抽搐，只有灼热的酸水反涌上食道，烧得喉咙发出破风箱般的嘶鸣。 　　“咳……咳咳……” 　　他试图深吸一口气，但吸入的空气里没有丝毫现代城市的尘土味，反而充斥着高浓度的硫磺味、腐烂的油脂味，以及一种令人牙根发酸的铁锈味。 　　周围很吵。巨大的轰鸣声像是在某种重型工厂的内部，夹杂着惨叫和鞭子抽打皮肉的脆响。 　　周阳艰难地撑开沉重的眼皮。视野模糊，昏暗的空间里，光源来自墙壁上挂着的几盏惨绿色的灯，将周围投射出扭曲的阴影。 　　他正趴在一堆……烂肉上？ 　　不，不是烂肉。周阳的手指触碰到了一些冰冷、僵硬的东西。他低下头，借着昏暗的绿光，看清了身下的“床垫”。 　　那是一具已经被剥得精光的、灰白色的尸体。尸体的脸孔扭曲，长着尖锐的獠牙，显然不是人类。而在它下面，还有更多。断裂的手臂、不知名生物的内脏、还有几具干瘪的人类躯壳，像垃圾一样随意堆叠在一起。 　　巨大的恐惧瞬间击穿了周阳的天灵盖。 　　前一秒，他还在物流中转仓里，对着堆积如山的双十一快递包裹发愁，为了抢时间分拣，他连续熬了三个通宵，最后眼前一黑…… 　　后一秒，他就在死人堆里醒来了？ 　　“Grak! Voka tar!!” 　　一声爆雷般的咆哮在耳边炸响。 　　还没等周阳搞清楚状况，剧痛就已经先一步抵达。 　　“啪！” 　　一条粗糙的、浸透了盐水的皮鞭狠狠抽在他的后背上。那一瞬间，周阳只觉得脊椎仿佛被烧红的铁条烙过，整个人不受控制地向前扑倒，脸颊重重磕在潮湿、黏腻的石板地上。 　　“Nu! Zog!!” 　　一个庞大的阴影笼罩了他。 　　周阳颤抖着抬起头，看到了一张布满黑毛的、类似野猪的丑陋脸孔。那是一只身高超过两米的兽人监工，浑身肌肉像花岗岩一样隆起，手里攥着那根还在滴血的皮鞭，猩红的小眼睛死死盯着他。 　　兽人指了指周阳，又指了指旁边正在忙碌的人群，吼了一串听不懂的音节。 　　虽然语言不通，但那个眼神周阳在物流园的黑工头眼里见过无数次——那是看牲口的眼神。 　　动起来。不动就是死。 　　求生本能战胜了恐惧和疼痛。周阳咬着牙，手脚并用地从尸体堆里爬出来。他的双腿软得像面条，每动一下，背上的鞭痕就传来撕裂般的剧痛。 　　他跌跌撞撞地混入了那群正在干活的“人”中间。 　　这里是一座巨大的地下石窟。头顶是漆黑的穹顶，无数根粗大的铜管像血管一样盘根错节，时不时滴落几滴发光的液体。四周几十个衣衫褴褛的奴隶正像蚂蚁一样，将这一车车运来的“废料”进行分类。 　　周阳很快就看懂了这里的工作流程。 　　这和他以前干的快递分拣没什么两样，只是分拣的对象从包裹变成了……尸体、内脏和危险的魔法垃圾。 　　“滋滋——” 　　就在周阳刚刚站稳脚跟的时候，左侧突然传来一阵令人牙酸的腐蚀声。 　　他惊恐地转过头。 　　只见一个只有孩童高矮的绿皮肤地精奴隶，因为太累动作慢了半拍，一滴从头顶铜管渗漏出的紫色黏液，刚好滴在了它的胳膊上。 　　没有惨叫，因为声带可能在瞬间就被痛感锁死了。 　　在地精惊恐的注视下，它的手臂像蜡烛一样融化了。绿色的皮肤泛起白泡，皮肉剥离，露出森白的骨头。紧接着，连骨头也变黑、酥脆，最终整条手臂连带着半个肩膀，化为了一滩冒着恶臭白烟的黑水。 　　地精抽搐了两下，倒在地上不动了。 　　周围的奴隶们只是麻木地看了一眼，甚至没人停下手中的活。 　　兽人监工走了过去，像踢垃圾一样把地精剩下的残躯踢进了旁边的焚烧口，然后转过头，恶狠狠地瞪了周阳一眼，扬了扬手中的鞭子。 　　周阳的胃部剧烈抽搐了一下，冷汗瞬间湿透了全身。 　　这到底是什么鬼地方？ 　　那滴液体是什么？强酸？还是某种超自然的毒素？ 　　不管是哪种，这个世界的容错率是零。碰错东西，或者动作太慢，下场就是变成那一滩黑水。 　　周阳强迫自己冷静下来。作为一个在底层摸爬滚打多年的打工仔，他没有什么大智慧，但他有一个优点：听话，且惜命。 　　他学着周围人的样子，走到一堆刚刚倾倒下来的废料前。 　　这堆废料里混杂着破碎的水晶瓶、画满鬼画符的羊皮纸，还有一些还在微微搏动的暗红色肉块。 　　周阳盯着脚边一张泛着微弱蓝光的废纸。那上面的红色线条像是有生命一样在微微蠕动，盯着看超过三秒，眉心就一阵尖锐的胀痛。 　　直觉告诉他，这东西不能用手碰。 　　就像在仓库里遇到贴着“易燃易爆”或者“腐蚀性”标签的包裹一样，必须用工具。 　　他左右环顾，视线在慌乱中定格在角落里几根断裂的干燥木条上——那似乎是某种包装箱的残骸。 　　周阳猛地扑过去，捡起两根长短不一的木条。他在手里掂了掂，迅速调整了握持的角度，像用筷子一样夹了两下。 　　很稳。 　　他深吸一口气，屏住呼吸，小心翼翼地用木条夹起了那张泛着蓝光的“死亡符文”。 　　距离五十厘米。没有直接接触。那种令人作呕的刺痛感没有传导过来。 　　他夹着废料，尽量把身体后仰，走向房间中央那个燃烧着惨绿色火焰的焚烧炉，用力扔了进去。 　　“蓬！” 　　绿色的火焰猛地蹿高，发出一声类似野兽吞咽的怪响。羊皮纸在瞬间化为灰烬。 　　活下来了。 　　周阳退后两步，靠在粗糙的石墙上，大口大口地喘息着。 　　他低下头，看着自己那双沾满污泥、还在微微颤抖的手。这双手曾经用来搬箱子、填单据、吃盒饭。而现在，它们是这个庞大、冷酷、疯狂的魔法世界里，最卑微的清洁工具。 　　但他还活着。 　　只要活着，就有希望。周阳握紧了手里的两根木棍，眼神从最初的惊恐，逐渐沉淀出一种属于小人物的、死皮赖脸的韧劲。 　　管他是魔法还是地狱，老子要活下去。 　　时间在这里失去了度量单位。没有日出日落，只有监工那只会响两次的哨子——一次代表开工，一次代表喂食。 　　周阳不知道自己是怎么熬过前三天的。 　　这三天里，他像一台生锈的机器，机械地重复着“夹取-搬运-焚烧”的动作。他的双手虎口已经肿胀发亮，那是软组织严重挫伤的迹象；他的脚底磨出了血泡，又被污水泡破，钻心地疼。 　　最可怕的是饥饿。 　　每天只有一顿饭：一块像土坯一样硬的黑面包，和一碗浑浊的刷锅水。 　　周阳在地球上穷过，但从来没饿成这样。那种饥饿感不仅仅是胃里的空虚，而是一种从骨髓里透出来的寒意。他感觉自己的身体正在像一座燃料耗尽的炉子，火苗越来越小，随时可能熄灭。 　　但他不敢倒下。倒下的人，都被兽人扔进了焚化炉。 　　“蠢货！那是火蜥蜴的尾巴，不是地精的脚趾！研磨错了会炸死我们所有人！” 　　第四天的上午，废料间中央的工作台前，一阵歇斯底里的咆哮声打断了周阳的思绪。 　　说话的人穿着一件沾满油污的灰色丝绸长袍。他叫卡尔——这是周阳通过周围人敬畏的低语拼凑出的名字。 　　卡尔是这个废料间唯一的“人类法师学徒”，也就是周阳他们的顶头上司。但在周阳看来，这个人更像是一个情绪不稳定的暴力狂。 　　卡尔拥有一张苍白浮肿的脸，眼袋青黑，此刻正趴在一张巨大的石桌前，手里握着一根刻刀，试图在一张羊皮纸上刻画什么。 　　周阳正蹲在距离石桌五米远的角落里，手里拿着一块破抹布，假装在擦拭地上的污渍。 　　虽然他在干活，但他的耳朵竖得高高的，余光死死锁定了卡尔。 　　这是一种在社会底层练出来的本能——察言观色。 　　以前在仓库干活时，只要主管的脚步声变得急促，或者骂人的嗓门变高，周阳就知道该躲远点了，否则肯定会被找茬扣工资。 　　在这里，道理是一样的。 　　这三天里，周阳发现了一个规律。 　　每当卡尔开始大声咒骂，并且呼吸变得急促、手里的刻刀开始颤抖时，通常紧接着就会发生不好的事情。 　　比如昨天，卡尔骂了一句脏话，手抖了一下，桌子上的墨水瓶就炸了。崩飞的玻璃片划破了周阳的脸，现在还结着痂。 　　“该死的！这笔又分叉了！Shat！！” 　　卡尔尖锐的咒骂声突然拔高，像指甲划过黑板一样刺耳。 　　周阳正在擦地的手猛地停住了。 　　他看到卡尔握着刻刀的右手，不受控制地抽搐了一下。那张苍白的脸上，五官因为愤怒和焦躁挤在了一起。 　　主管要发飙了。 　　这种直觉比任何魔法预警都快。 　　此时此刻，在卡尔身边，还有两个负责递送墨水的地精奴隶，以及一个负责扇风的人类苦工。他们还在傻愣愣地站着，似乎被卡尔的吼声吓傻了，完全没有意识到危险。 　　救他们？ 　　别逗了。在这个连语言都不通的地方，周阳自己都是泥菩萨过河。 　　他没有任何犹豫，做出了一个看起来极其卑微、极其自然的动作—— 　　他像是被地上的脏水滑倒了一样，整个人向左侧猛地一扑，熟练地缩成一团球，顺势滚到了那个用来盛放冷却废水的巨大铅皮水槽后面。 　　动作行云流水，连贯得像是一只常年躲避扫帚的老鼠。 　　甚至连旁边的兽人监工都只是瞥了他一眼，以为这个废物又没站稳，骂了一句“蠢猪”。 　　就在周阳刚刚缩进水槽后面的瞬间—— 　　“轰！！！” 　　一声沉闷的巨响，仿佛有人在封闭的房间里引爆了一颗震撼弹。 　　石桌上的羊皮纸瞬间化为一团刺目的红光，狂暴的气浪夹杂着沸腾的墨水，呈扇形向四周喷射而出。 　　“啊啊啊啊——！！” 　　凄厉的惨叫声瞬间盖过了爆炸的余音。 　　那两个离得最近的地精奴隶，连反应的机会都没有，就被滚烫的魔法墨水泼了个正着。它们的皮肤在瞬间冒起白烟，捂着脸在地上疯狂打滚，指缝里流出红黑混合的液体。 　　而那个负责扇风的人类苦工，被气浪掀飞了三米远，重重撞在墙上，胸口凹陷，生死不知。 　　碎石乱飞，玻璃碴子像子弹一样噼里啪啦地砸在铅皮水槽上，发出密集的叮当声。 　　周阳蜷缩在水槽后的死角里，双手抱头，死死闭着眼睛。 　　几块碎石砸在他的腿上，生疼，但没有流血。 　　他又赌赢了一次。 　　烟尘弥漫，焦糊味瞬间充斥了整个房间。 　　灰头土脸的卡尔从桌子底下爬出来，身上的一层微光护盾救了他一命。他气急败坏地站起来，对着地上还在哀嚎的奴隶狠狠踢了一脚。 　　“叫什么叫！一群废物！把墨水都弄洒了！谁来赔我的材料费？！” 　　在这个学徒眼里，那两个地精烂掉的脸，远没有那一瓶墨水值钱。 　　周阳慢慢地、一点点地从水槽后面探出头。他脸上沾满了灰尘，眼神呆滞，看起来像是被吓傻了。 　　他看了一眼地上那两个痛得昏死过去的“工友”，没有任何同情，只有一种兔死狐悲的寒意。 　　这就是筛选。 　　在这个没有道理可讲的世界里，不够机灵的、反应慢的、运气差的，都已经变成了灰烬。活下来的，全是像他这样，甚至比他更像老鼠的人。 　　“喂！那个黑头发的！” 　　卡尔似乎发现只有这一个奴隶还完好无损地站着，心情极度恶劣地指了指周阳：“死人吗？还不快过来把这里收拾干净！” 　　周阳低下头，掩盖住眼底的情绪，佝偻着身子爬了过去。 　　他的手很稳。因为他知道，只要卡尔不再发疯，他暂时就是安全的。 　　夜幕降临。 　　监工吹响了收工的哨子，并熄灭了那几盏惨绿的魔法灯。 　　周阳缩在漏风的窝棚角落里，裹紧了那件破得像渔网一样的麻布衣。周围是几十个挤在一起取暖的奴隶，空气中弥漫着汗臭、脚臭和绝望的味道。 　　肚子又开始叫了。 　　那种绞痛感让他眼前一阵阵发黑。 　　周阳算了一笔账。不是什么复杂的数学题，就是最简单的加减法。 　　他今天干了十个小时的重活，还经历了一次爆炸惊吓。但晚饭只吃了一块巴掌大的黑面包，和一碗清得能照见人影的菜汤。 　　按照在地球上的经验，这连维持基础代谢都不够。 　　他的身体在报警。手指尖开始发麻，这是血糖过低的征兆；身上的伤口愈合得很慢，这是营养不良的表现。 　　如果继续这样下去，最多再过三天，他就会因为体力不支倒在工地上，然后被兽人像扔垃圾一样扔进焚化炉。 　　必须搞到吃的。 　　哪怕是一口稠一点的汤，哪怕是一块带肉的骨头渣。 　　周阳睁开眼，目光穿过黑暗，死死盯着窝棚门口的方向。 　　那里住着负责分饭的胖大妈。 　　白天分饭的时候，周阳一直在观察她。 　　他发现这个胖大妈虽然凶神恶煞，动不动就用勺子敲断地精的手指，但她有一个弱点。 　　每当那个兽人监工路过，随口对她吼一句什么话的时候，胖大妈那张满是横肉的脸就会舒展，嘴角上扬，甚至会给那个监工多留一块肉。 　　那句话很短，只有两个音节。 　　周阳不知道那是什么意思。也许是“干得不错”，也许是“晚上来我房间”，或者是这个世界的“你好”。 　　但这不重要。重要的是，这句话能让那个胖女人高兴。 　　周阳吞了一口口水，喉咙干涩得像火烧。 　　他开始在嘴里无声地模拟那个发音。舌尖抵住上颚，气流震动声带，通过鼻腔共鸣…… 　　Lu-ta... Lu-ta... 　　他像个疯子一样，在黑暗中把这两个音节练习了几百遍，直到舌根发麻，直到肌肉形成了记忆。 　　这就是他的赌注。 　　他没有系统，没有戒指里的老爷爷，也没有什么绝世神功。 　　他只有这一句从监工嘴里偷来的、不知含义的鸟语。 　　如果明天赌输了——如果这是一句只有上位者能说的禁语，或者他的发音太怪异激怒了对方——他可能会被当场打翻饭碗，然后饿死。 　　但如果不赌，他肯定会死。 　　呼…… 　　周阳吐出一口浑浊的白气，缩紧了身体。他摸了摸自己肋骨清晰可见的胸膛，指尖触碰到了那颗依然在顽强跳动的心脏。 　　以前在仓库搬货的时候，老主管常说一句话：“烂命一条，就是干。” 　　没错，烂命一条。 　　在这个操蛋的法师塔里，没人把他当人看。但他自己得把自己当人。 　　只要这口气还在，只要这颗心还在跳，他就得想办法活下去。 　　明天。 　　明天早晨分饭的时候，他要用这第一个“咒语”，去换半勺救命的肉汤。 　　周阳闭上眼睛，在刺骨的寒风和周围雷鸣般的呼噜声中，强迫自己入睡。梦里没有魔法，只有一碗热气腾腾的、飘着油花的红烧肉。