豆豉沉香 · 第42章至里耶镇

　　陈墨远与吴老岩出了邹家湾，且行且叙，话头转到排帮蛇胆酒里的金花菌，揣度当是同源之物。吴老岩抚掌嗟叹：“喝了半世蛇胆酒，竟不知与梅山有此渊源，当真是有眼不识荆山玉。这般看来，梅山秘术果然藏有真章，倒教我平添了三分指望。”陈墨远正色应道：“此番入梅山，必当竭力探个究竟。” 　　酉时末，马队方从邹家湾启程。山道间暮色来得急，才转过两道山梁，林子里已黑得辨不清马蹄印。当晚便宿营在一处背风岩窝。　　次日寅初，马队踩着露水开拔。卯时初刻，马队抵近里耶城郊。晨雾在酉水河面上浮着，如同一层青灰色的薄纱。陈墨远勒马细观，但见河滩上淤着厚厚的黑泥，其间散落着朽木腐草，也有森白骨节刺破泥面。浅水处卵石间偶有气泡上浮，离岸愈近，那腐臭味愈像是有了形状，直往人鼻腔里钻。　　这处正是里耶城北隘口，遥遥能望见城门在河滩的那一头。滩涂上尽是泛着油光的黑淤泥，其间隔三五步便嵌着块青石，乃是前人为过滩所铺设的跳岩。两块跳岩之间本有木板相连，如今多已丢失不见，残存的几块也早已朽烂不堪。人须得踩着石板尖快走，马匹过时更要拿捏着蹄距，步步惊心。　　吴老岩急吼吼地让马队往后撤，众人慌忙下马，个个嘴里含上三颗避瘴丸，又给马的鼻子嘴唇上都厚厚地抹了马王膏。周黑子咂摸着药丸嘀咕：“吴头儿也太小心了，不是说黑水瘴得到秋凉才冒头么？” 　　老马锅头道：“眼看着夏至要到了，地底阴气正往外拱呢！这些跳岩底下尽是陈年腐尸，若踩塌了石板惊动泥浆...”说着给马抹药的手越发使劲了。　　众人屏息凝神，牵着马大气不敢喘。川马果然灵性，前蹄探实了才敢使力。陈墨远忽然瞧见两步开外的泥浆“咕嘟嘟”地冒出串黑泡，忙用袖子捂住口鼻。那泥浆泡炸开的瞬间，竟闪出几点绿莹莹的幽光。　　及至辰时初刻，最后一匹驮马刚离了滩涂，后头突然“轰”地一声闷响。石娃回头看时，三丈外的跳磴木板已被黑浆吞没了半截。　　辰时三刻，马队抵达里耶北门。所谓“北门”，实则是段塌了半边的夯土墙。早年间的石基浸在酉水河里，如今只剩些棱角模糊的条石，歪歪斜斜搭成个丈宽的缺口。缺口处横着两根蛀空的杉木权作路障，永顺彭家的白虎旗就插在条石缝里，旗面被河风吹得扑簌簌响，几个精壮汉子正在查验盐包。　　吴老岩对陈墨远低声说道：“这是彭家保商队收‘平安捐’，须按驮马数缴；向家护矿队守着城西的矿道，哥老会‘义’字堂则盘踞在城内东门老街。”说着从褡裢摸出早备好的红封，作揖递了过去。　　进得城门，马蹄叩在里耶北街的青石板上，溅起清越回响。三丈宽的街面俱是青石板铺就，两侧吊脚楼挑出飞檐翘角，其间又杂立着徽派马头墙，别有一番风情。　　“光绪年间徽商云集时，这街上十户倒有七户挂着歙县商幌。”吴老岩扬鞭指点。但见一处门楼砖雕是徽墨上素爱用的松烟图，底下却开着苗家银铺，錾子击打银片的脆响直往耳里钻。隔壁的土家染坊正在晾晒靛蓝布匹，再往前是专售傩戏面具与辰砂的巫傩铺子，三教九流竟在这水陆码头安然相处。虽则里耶地属湘西龙山县，但是武陵山间风物人情浑如一家，行至此处，陈墨远竟未觉已逾省界。　　里耶虽僻处武陵腹地，然借舟楫之利，上通巴渝下达荆湘，战国时即为楚国之西南戍边要塞。秦设洞庭郡迁陵县治于此，乃是漕运粮秣兵甲之重埠。酉水汤汤处，里耶古渡也曾见过千年前的秦时明月;那码头的青石板上，仍拓印着军曹驿马的蹄铁痕。　　转过鼓楼，酉水河的水气混着桐油味扑面而来。吴老岩径直奔向挂着排帮青鱼旗的桩屋，与当值弟兄对了句“沅水十八滩”的切口，里头立刻蹿出五六个精瘦汉子。不消半盏茶功夫，马匹缰绳驮架俱已交割清楚。　　“麻阳船帮的兄弟候着呢。”排帮汉子朝河面努努嘴。但见十丈开外泊着条麻阳船，船篷上苫着层正在晾晒的鲊辣椒。船头汉子赤脚立在跳板上，腰间缠的竟是湘西特有的五彩织锦，这是走惯险滩的船老大才敢显的阔气。　　麻阳船匠造舟楫的绝活代代相传，那船底阔舱深，用料扎实，吃得住礁石啃咬，惯走沅水水路直下洞庭。麻阳地界山多田少，辰溪两岸聚居的人家，祖辈多靠水吃水。光绪年间麻阳便有船户逾千，皆因田亩养不活丁口，男丁十三四岁便上船当学徒。麻阳人的性格素来是“能吃，能做，能打架”，这才挣出个“沅水船帮半麻阳”的名号。　　吴老岩正点验盐包时，船篷里钻出个包蓝布头巾的妇人，手脚麻利地将红艳艳的鲊辣椒收进篾箩。原来这船在码头停泊待客时，就会被妇人们拿来晾晒干货。待到出发前，自然会收拾干净。　　议定一个时辰后开船。陈墨远特意在街市转悠，寻了家笔墨铺子置办一刀熟宣。开船后，待舟行稳当时，他便钻进舱内支起矮几，蘸着江波研墨濡毫，运笔如飞。时近夏至，白昼正长，虽已近黄昏，天光仍透亮得很，陈墨远写得几行便沉吟思索一会，如此往复直至暮色四合，方将字纸妥帖收好。船上众人多是睁眼瞎，围看半晌不得要领，渐渐散在船头闲话。　　老赵搔着后脑勺道：“莫不是盘账册？” 　　周黑子发出一声嗤笑道：“行船走马何来这许多账目？便有要紧账，也犯不着写这半日光景。” 　　钱三疤咂着烟嘴慢悠悠道：“读书人见了山水便要赋诗填词，你们没见陈少爷方才还勾画了山形水势？” 　　孙七指在一旁挤眉弄眼：“保不齐是给红颜知己写体己话哩！”石娃闻言忽然捂嘴低呼，倒像是窥破了什么天机，脸涨得通红。唯有吴老岩远远望了一眼舱内，若有所思，并未搭腔。　　次日用过早饭，陈墨远又写了个把时辰。待收住笔锋，便请吴老岩到船舱说话。他递过一沓墨迹犹新的纸张道：“吴当家的，趁着这几日行船清闲，我把您同阿萝姑娘的旧事，前因后果，原原本本都写下来，往后见了梅山的道长也好说个周全。这是草稿，我念给您听，哪里写得不对或要添补的，您尽管提，我们一道斟酌修改。”吴老岩捏着纸边直哆嗦，半晌才憋出句话：“好兄弟，你这般上心，倒叫老哥如何过意得去！本想到了沅陵再跟你拜把子，如今实在等不及。待船靠了前面保靖码头，我就上岸去逮只肥公鸡！” 　　陈墨远笑道：“结拜自然要得，眼下先紧着把这文稿理清楚。”说着又铺开一张图纸：“我照着老熊洞的模样画了图，吴老哥若能想起雾露峒龙髓穴的地势，不妨也勾勒描绘下来。我们写得越细，画得越真，道长们瞧了，才越容易寻根溯源，破解其中关窍。” 　　往事刚说了个开头，吴老岩便红了眼眶，鼻涕眼泪止不住地流淌。后来想着此事有了指望，心里才舒坦些。两人对着文稿逐字逐句推敲，修修补补，直忙到日头偏西才算完。