豆豉沉香 · 第33章苗寨往事

　　戌时将尽，众人用罢了晚饭。虽是暑月，山间夜气却仍渗着寒意。众人散坐在篝火外围，离焰头四五步光景，既驱了寒气，又不至烤灼。两日行路途中，各人都略搭过些话头，比如所为何来、家宅人丁云云，较初逢时热络了几分。　　马帮走镖的四个镖师，年岁参差恰似酉水两岸错落的吊脚楼。保靖县匪寨里摔打出来的赵铁鞭最年长，今年四十有二，乃是眼毒手稳的破阵先锋；辰州府巫傩班子里逃来的钱三疤三十出头，左脸颊横着一道火镰伤疤，专司驱兽辟邪；龙山县土家的汉子周黑子正当而立，寡言少语，能扛两百斤驮架翻山越岭；新入伙的孙七指年方廿八，原是凤凰厅茶马道上的验货郎，右手教火铳崩得只剩下两根指头。这般粗粝汉子聚在一起，先扯了几件江湖逸事，话锋便滑向了风流韵事。　　须知五溪蛮地自古婚恋最是自在，月光明晃晃的夜晚，后生攀上姑娘家的吊脚楼，三首情歌或许就能换得窗棂微微启开道缝。放排汉子腰间挂的弯刀鞘上，总系着五彩丝线打的同心结；便是那干着砍头买卖的强人，火并前也要对着辰州方向拜三拜。那头有跟他相好的寡妇，还在年年等着他回去喝合卺酒。此地之人多情重义，用情又痴，故事里便多出几分传奇颜色。　　老赵拿烧火棍捅了捅火堆，火星子窜起来，映着他一脸的眉飞色舞：“那年押红镖到镇竿，绸缎庄二小姐的绣鞋尖挑着车帘…”众人皆知他十句话里有九句掺水，偏这风流故事百听不厌。孙七指解下腰间荷包，五彩丝线缠作连环结，说是山下的采药女用自己头上的青丝掺着绣线缝就的。话音未落，已被钱三疤劈手夺去狠嗅，嚷着要辨辨是否有女儿香。　　火光跃动，照见吴老岩花白鬓角。这位年逾五旬的老马锅头孑然一身，膝下无儿无女。此刻他拨弄着将熄的炭块，突然朝石娃一努嘴问道：“小道长，你们观里允婚娶否？”慌得小道士把头摇成了拨浪鼓。其实石娃年纪尚小，于情爱一事懵懂，对于道士是否能娶老婆更是一无所知。逗完细伢子，吴老岩又转头对陈墨远道：“陈少爷这般人才，尚未成家？今日里那个香囊…莫不是心上人所赠？” 　　陈墨远闻言大窘。在潼川，儿女之情向来讲究发乎情止乎礼，何曾见过这般直白热烈奔放。猛地遭人这么一问，一股热浪直冲面颊，绯红难掩。心头挣扎片刻，终不愿否认，镇定了一番方道，“确是心上人所赠。只是我此行凶险叵测，前程未卜…” 　　吴老岩打断他的赘述，似笑非笑道：“在我们湘西，姑娘汉子敢爱敢当。若是定了情，哪怕天上下刀子，也要生死在一起。如若不然，便是抱憾终身。”言罢，便讲起了自己那桩抱憾终身的旧事。　　“我本是永顺县人，光绪十一年春天，我新入伙了马帮，头三年专跑龙山、保靖、永绥三县的盐道。那时候二十啷当岁，也算是十里八乡闻名的俊俏后生。筋骨结实，性子活泼，对歌喝酒打架，是样样来得。”老马锅头抿了一口蛇胆酒，“年轻时的快活就像山涧水，叮叮咚咚流得欢畅，哪知转眼就会跌落万丈深渊。” 　　“转过年来桃花汛涨的时节，辰州府的官老爷们捧着朱批公文来了。说是‘改土归流修官驿’，要在苗疆修官驿通盐道。里耶镇往东南三十里地界，“他指向东南方向黑黢黢的群山，“雾露峒正卡在酉水上最险的滩头，正是修盐道的必经之路。” 　　陈墨远听到此处，不觉插言道：“修官驿通盐道，岂不是利民之举？” 　　吴老岩冷笑道：“陈少爷可知这五溪地界，各方势力犬牙交错，各有各的利益要争。官府要夺盐道，苗寨死守滩头税，土司攥着过山牒，哪个是好相与的？” 　　“盐道拓宽本是利于马帮生计，马帮为此出人丁舍马匹，我也自请去探一探雾露峒的脉。谁料摸进龙髓穴时踏错半步，生生激起了千年瘴疠。那瘴气厉害，我吃啥子药都不管用。胸口憋闷，喘不过气来，眼看着黑气顺着手臂的经络一寸一寸往上走。要是走到心口，人就死了。” 　　“命悬一线的当口，我倒望着洞顶钟乳石笑了。”说到这生死关头，吴老岩却很平静。“也不知道过了多久，我听到银铃儿叮铃一响，打钟乳石后头转出个赤脚姑娘，正是阿萝。她颈子上套着银项圈，发间簪支银蝶钗，活脱脱是一朵青岩缝里长出来的百合花。我当年在酉水河两岸对歌，什么样的标致妹子没见过？偏生那时竟看得痴了。” 　　“阿萝见我眼皮直往下坠，俯身用苗家话急急问了两句。后头的事我就不晓得了，再睁眼时自己躺在干草垫子上，心口不闷了，胳膊上的黑线也退了。” 　　“后来我才晓得，这丫头竟用自己的本命金蚕蛊替我吸毒。那蛊虫与草鬼婆心血相连，瘴毒反噬上来时，她背上银蝶纹当夜就褪了色！” 　　“她不知我是马帮探子，不晓得我要毁龙髓穴。”老马锅头突然攥紧了手上的烟杆，“只道是个将死的人。她心肠软，舍命救了我。”他忽然盯着陈墨远的眼睛，“都说养蛊的心比蝎尾毒，咋个阿萝那双眼仁比山泉水还要清亮？” 　　篝火将吴老岩的影子投在斑驳的岩壁上，他讲一阵要歇一气，沉默地陷入回忆。　　“在那洞窟里将养了七八日光景，阿萝得空便偷摸送些吃食草药来。我二人比划手势，倒比对歌打擂还热闹。待能下地走动了，我谎称要回永顺贩桐油，实则躲在龙山县，假借要探寨的名义，跟人学起了苗家话。” 　　“半月后我摸回养伤的山洞，守着蝙蝠粪枯等了三日，总算候到了来采药的阿萝。我只说自己是永顺的桐油贩子，瞒了镖师身份，把唱赢二十八寨的功夫使出来，竟真讨得她展颜一笑！” 　　“自此，我们约好夜里在这洞窟碰头，攀上绝壁看月娘爬坡，溜到涧底摸石板鱼。“吴老岩忽然哼起段颤悠悠的山歌调，“那几个月是我这辈子最舒心的时光。跟心上人守在一起，不知不觉一夜就过去了。那年霜降，我拿出在龙山县银匠铺打的铃铛赠她。铃舌上一面錾着‘岩’字一面錾着苗文的‘萝’字。” 　　“我后来时时想起，莫不是这个铃铛兆头不好，一面是我一面是她，可不就是阴阳两隔的象？”吴老岩兀自摇头苦笑，眼里的光都黯淡了。　　“回禀马帮时，我只推说苗寨岗哨森严，探不出来虚实。谁料辰州府催得一日紧过一日，苗寨长老们也吵成了两派。主和派要献出龙髓穴地界换平安，主战派说要誓死血战。寨子里的后生们夜夜磨刀，牛角尖刀都磨得雪亮雪亮的。阿萝把我堵在洞里，要把银铃还我，还叫我赶紧走，再也莫来了，要是遭人撞见就是死路一条。她一边说一边哭，一边又抱得我紧紧的，死都不肯撒手。” 　　“我扯着阿萝要连夜下山，下洞庭湖贩茶，去漠北贩皮子，哪怕漂到琉球岛上打鱼。五溪地界容不下，自有天涯海角收留！” 　　吴老岩长叹一口气道，“她却挣开我的手，说苗家草鬼婆的命数，便是守着龙脉泉眼。龙髓穴的硫磺泉连着蚩尤祖神的筋脉，她若离了这里，叫这泉眼被毁，苗疆十八峒的龙脉就断了！” 　　“阿萝说完这些，下定决心似的从银蝶钗里抖出只金蚕，那蛊虫竟通体透亮如琉璃一般。她咬破指尖将血珠喂给金蚕，口中念着咒语。金蚕忽然化作缕青烟钻进银铃，铃身当即浮出晶亮的细密纹路，像是把满天星斗都錾了进去。” 　　“阿萝把银铃塞还给我，说阿岩哥记到，来日我若不在了，须得将它放置在‘离天近离地远’的所在。”吴老岩喉头滚动，“这银铃里锁着她用本命金蚕蛊炼的生魂，说是这般便能不堕轮回，等我年年清明来叙话。” 　　篝火噼啪炸开颗火星，老马锅头抓紧了衣襟：“她当日取指尖血饲蛊，咒誓要与我魂魄相牵。可恨我竟不知，这银铃铛原是她给自己备的往生契！” 　　“我慌得手足无措，连声道：‘阿萝，我们一道逃吧，莫要在这等死。’她却只是垂泪望着我，像要把我的模样烙进眼底。我又扯着她问：‘若我也将死，要咋个办，我们两个才得一道去轮回？’阿萝拿额头抵着我的胸膛说：‘阿岩哥，我若是教给你法子，你肯定也不活了。你得好生活着，年节里来陪我说说话，这样我就不怕黑，也不嫌冷了。’”吴老岩喉间滚着呜咽，泪珠子砸在衣襟上洇出深痕，“这丫头存心设下这般咒誓，就是怕我跟着做傻事...我连死都不敢死，生怕坏了阴阳两界的规矩。若真闭了眼，她的魂灵飘在天地间寻不见我，我的魂魄困在幽冥里找不着她...”他手背上青筋暴起，“光是这般想着，心窝子就跟刀绞似的疼。” 　　“后来，阿萝药翻了我。等我醒转，已过了三日。人躺在山脚岩洞里，那银铃便塞在我怀中。听说次日官兵便运来大炮轰击龙髓穴。阿萝在洞中引动千年瘴气，几十个官兵中毒丧命。最后一炮打中山洞，炸穿了龙髓穴下的硫磺泉。烟尘散尽后，阿萝再没了踪影。” 　　“我往塌了的山洞寻过几十趟，连半片衣角都不曾见得。”吴老岩搓着手中碎石，“后来听人传言，有女子成了洞神娘娘，与山灵同化，失了人形。我把每块山石都翻遍了，终究辨不出哪块才是阿萝所化。” 　　“可老汉我死不甘心呐！阿萝既说有法子同赴往生，便是上天入地也要寻出个道道来！这三十载走山串寨，雾露峒早叫官家炸毁了，我所知的线索也少。苗寨长老们要么装聋作哑，要么推说草鬼婆的路数早绝了代。辰州府的傩堂我踏破门槛，酉水和沅水滩头的道观我叩遍山门，全无一点头绪。”他转向陈墨远，眼里燃起一股热切的希望，“陈少爷带着小道长往梅山去，可否替老汉探探法脉？听说梅山秘术能通阴阳，或许藏着牵魂引魄的路数？” 　　石娃听得眼圈发红，刚要拍胸脯应承，却被陈墨远暗地里扯了扯衣摆，便缩着脖子不吱声了。陈墨远拱手道：“承蒙吴当家的看得起。我们虽说是要去梅山，但梅山秘术玄奥，我等俗子尚未摸得山门朝向。待小道长正式拜过祖师爷列入梅山派门墙，当以此事尽力恳求师长。只是仙家法门高深莫测，成与不成现下实难作保。” 　　吴老岩见他话说得周全，反倒更添三分信任，从贴身布袋掏出颗硫磺珠：“陈少爷是个重然诺之人，老汉信得过。这是我在龙髓穴寻到的硫磺珠子，烦请带去梅山给法师们掌掌眼，看看可能有什么感应。如果真有行得通的法门，劳烦陈少爷往沅陵马帮堂口递个信，老汉我感激不尽。” 　　这硫磺珠有鸽蛋大小，产自被阿萝引爆的龙髓穴硫磺泉眼，是岩浆与千年瘴气交融而成的结晶体，表面布满血色纹路，苗寨巫师认为这是“祖神泪”。陈墨远托在掌心，只觉得微微发烫，在火光下仔细观之，内里血丝竟似活物般游动。他郑重收好，应承了下来，“若得机缘，定往沅陵马帮堂口递信。” 　　夜谈罢了，众人将篝火残星踏灭。等炭火暗下去的当口，凉风裹着余热掠过颈子，别有一种说不清道不明的缠绵悱恻。陈墨远耳畔似乎悠悠荡起《招魂》的调子：“湛湛江水兮上有枫，目极千里兮伤春心。魂兮归来，哀江南！” 　　恰有守夜镖师吹起木叶，呜咽声混着未散尽的艾草烟，竟与那脑海里的楚辞残句缠在了一起。石娃缩在驮架边，迷迷糊糊间听得陈墨远一声轻叹：“魂兮归来...原来归不得最苦。” 　　夜色浓得像染缸里的靛浆，陈墨远心里思绪纷纭。自兵乱骤起，他整个人便似被桩桩件件事情催着脚程，今日愁重建，明日愁退货，到了旅途上又险象环生，前路未卜，倒把情思强压成了灶上的蒸糕，明知揭了屉布香气要漫出来，偏偏就是不敢。　　今夜老马锅头的故事就像一根银针，生生挑破了这层窗户纸。青竹妹子在月下听他吐露家变时，睫毛尖尖颤得人心慌。那会子就把魂儿落在她那里了吧。吴老岩说湘西妹子撵情郎能赶过三十六道拐，可知我青竹妹子为了我的安危，在涪江上追我的麻秧子船，扯着帆索两天两夜没合过眼皮？越想，越觉出这情意是何等的深厚。他攥着罗青竹送他的香囊往心口上按，感受着心脏砰砰的跳动。这辰光她该歇息了罢？可晓得我在这蛮瘴之地，数着星子念着她？她会等着我回去娶她吧？可会等得不耐烦？