豆豉沉香 · 第23章大雨密谈

　　陈墨远与长寿跨进分号门槛时，天井里蒸腾着新米香，阿萸跪坐在竹席上分拣绣线，鬓边碎发汗湿了贴在脸上。石娃和李铁牛背对着门，正把两筐新置办的陶瓮往灶屋间搬。　　“你们扶稳些！”阿萸刚抬头唤了声，话音未落就听得李铁牛一声闷哼。但见这黑塔般的汉子将麻绳往肩头一勒，竟单手擎起半人高的竹筐。粗布短衫下鼓起的腱子肉紧绷着，汗珠子顺着脖颈滚进衣领。　　“铁牛哥仔细闪到腰！”阿萸急急扯了块粗布要递过去给他垫在肩头，却被石娃嬉笑着拦住：“莫理这瓜货！自打你给补了回汗褂子，他扛米袋都比往日力气大些——哎哟！”话音未落，李铁牛飞起一脚踹翻石娃脚边的空箩筐，红着耳根把竹筐墩到墙角，瓮声瓮气道：“我...我去劈柴！” 　　赵把头立在廊柱下看得真切，此刻烟锅杆在青砖上敲出串火星子：“铁牛啊，昨天让你修船桨磨蹭半日，今天倒舍得使出牛劲了？”他抖开手里的油纸包，火边子牛肉的辛香味漫过天井。他撕下条肉干抛给李铁牛：“赏你个彩头！刘三爷这老饕嘴挑得很，能入他眼的吃食少得很！”他声调陡然高了三分，目光灼灼地转向陈墨远问道：“陈少东家当真把那事办成了？” 　　陈墨远含笑点头，从容地从袖中取出一面叠得齐整的杏黄旗子。赵把头眼睛一亮，猛灌了一大口烧刀子，烈酒混着肉香在喉头滚了几滚，这才重重呼出一口浊气，脸上满是钦佩：“少东家这手借力打力的棋，实在是高！这永和公的旗子，往后就是我们这趟水路的护身符了！” 　　后院忽地传来“咔嚓”一声裂响，干脆利落。众人探头望去，只见李铁牛抡斧头劈柴竟劈出枪阵杀伐的气势，柴垛眨眼间摞得老高。阿萸捧着茶碗怯生生挨过去，那莽汉顿时手足无措，斧柄险些脱手，溅起的木屑惊得廊下芦花鸡扑棱棱乱飞。　　“铁牛哥喝口老荫茶歇歇气...”阿萸话音未落，赵把头已踱步过来，将剩下的大半包火边子牛肉全塞进李铁牛怀里：“都赏你了罢！省得有人劈柴劈出火星子，烧了灶房还得赔锅碗钱！”满院哄笑中，李铁牛抱着油纸包又塞给阿萸，一张脸膛涨得比油纸包里的牛肉干还红亮。　　恰在此时，一阵穿堂风卷过天井，带起尘土的气息。众人抬头，只见黑沉沉的云团已压着屋脊翻卷而来，远处传来隐隐的闷雷声。高掌柜撩着青布袍角，袖口还沾着几点未干的墨迹，急步进来：“少东家且看这天时——”他忧心忡忡地往北窗方向一指，“这泼天雨怕是龙王筛豆子呢！风急云厚，水路凶险。不如用了晌午饭，歇过未时三刻，等雨势稍缓再动身？” 　　灶屋间飘来饭菜香，高家娘子系着靛蓝围腰布，正支使帮厨拾掇堂屋里的八仙桌。青花海碗里堆尖的回锅肉汪着红油，蒜苗段子碧玉似的镶在灯盏窝上。冬瓜丸子汤腾着乳白的热气，酸菜鱼片在雪浪般的汤里翻着紫苏叶。众人分坐两桌，吃着菜喝着烧春酒，谈笑风生，好不热闹。李铁牛扒饭时，眼神总忍不住往阿萸那头瞟，偏巧姑娘递汤碗过来，汉子慌得手一抖，筷子“啪嗒”掉到地上。这头石娃见了，捶着桌子闷笑不止。赵把头吮着鱼骨头打趣：“瓜娃子吃饭莫要笑，当心呛到！”说话间，窗棂外雨脚渐密，沙沙作响。　　吃过午饭，雨鞭子已抽得瓦当噼啪作响。陈墨远随高掌柜到内室喝茶。　　陈墨远指尖抚过青瓷茶盏沿口的水痕，目光投向窗外。密集的雨珠在青石板上砸出无数铜钱大的水花，溅起又落下。“长寿如今是永和公的巡江老幺了，这身份用好了是把快刀。但刀柄，得攥在我们手里，绝不能反伤自身。” 　　“往后分号里，货栈进出、银钱交割这些明面活计，尽可让他经手…至于潼川老窖的秘方单子、柜上往来的暗账...” 　　高掌柜会意点头：“老朽省得，必不让他沾这些东西。” 　　陈墨远嘴角噙着一丝似笑非笑：“得把他用在刀刃上。曹家酱园那些见不得光的暗道机关，三河帮漕船夹层里藏的猫腻，这些阴私勾当…您觉得柜上哪个伙计摸得清门道？” 　　高掌柜身子前倾：“少东家是说…让他专盯曹家的动静？” 　　“正是。”陈墨远啜了口茶，眼神锐利，“曹家这棵树看着要倒，可树根底下盘踞的蛇虫鼠蚁，还得有人去掏一掏，才干净。” 　　高掌柜略一沉吟，又问：“那他妹子阿萸那边…” 　　陈墨远放下茶盏：“她的女红，高婶可仔细验过了？” 　　高掌柜立刻点头，起身从靠墙的抽屉里取出一方绣帕：“您看这针脚，细密匀称，花样也活泛。这般手艺再锤炼几年，在遂宁府的大绣庄当个掌案师傅，绰绰有余。”他小心地将绣帕递上。　　陈墨远接过，在灯下细细查看那精致的绣工，片刻后道：“是个伶俐姑娘。等她身份弄妥当了，等曹家的事了结干净，高叔，您多费心，替她留意着说门踏实的好亲事，也算全了长寿的情分。” 　　窗外雨声哗哗，夹杂着灶屋间碗碟相碰的清脆响声。高掌柜望向窗外阿萸帮厨的模糊身影，由衷叹道：“少东家这手恩威并施...安排得实在是周全。” 　　“江湖人，重义轻利，却也需衣食无忧。银钱上，万不能亏待了他们兄妹。”陈墨远语气平淡，却带着不容置疑的分量。　　申时三刻，雨脚方收。赵把头踩着湿透的麻鞋，“啪嗒啪嗒”地踏进堂屋，叉手禀道：“少东家，雨后江面宽泛，正合赶过黄桷湾的急流。您看是几时动身？” 　　陈墨远立在檐下，望着青石板上深深浅浅的水洼，雨水正顺着檐角滴答落下。他沉声道：“劳烦赵叔先去码头仔细验船。梢舵、底舱这些要害处，尤其要看紧，防着有人趁方才大雨作过手脚。” 　　檐角的水珠还在不紧不慢地滴落。过了将近一个时辰，赵把头踩着湿滑的麻石板，带着一身水汽冲进天井，蓑衣下摆甩出一串泥点子：“日他先人板板！尾舵的铰链缝里叫人塞满了浸了油的苎麻！”他摘下斗笠，往石阶上“哐当”一磕，怒气冲冲，“铁牛跟我拿铁签子捅了半时辰，刮出来老厚一层油垢！” 　　陈墨远正翻着货单，闻言指节在硬木案上不轻不重地叩了两下，抬眼问道：“可摸到作祟的根脚？码头上可有生面孔？” 　　“问遍了挑夫船工，”赵把头抹了一把脸上的雨水和汗水，“都说晌午那场雨太大，人都躲雨去了，没得人瞧见生脸靠近我们的船...”他眉头紧锁，压低声音，“倒是码头上原本泊着一条三河帮的小划子，这会儿倒鬼影子都不见了...” 　　这时，高掌柜也穿堂过来道：“少东家吩咐要置办的事物，都已稳妥码在底舱了。另外备了些风鸡腊肉、椒盐锅盔路上做干粮。还有两坛老荫茶放在尾舱阴凉处，解渴祛湿。” 　　陈墨远站起身整了整细布短褂，望着雾气蒸腾的江面轻笑道：“既然有人按捺不住，在水底下吐信子...也好。启程吧，该引蛇出洞了。” 　　江面泛着蟹壳青，比来时宽了许多。李铁牛冲阿萸挥手，说等回程过遂宁再来看她。长寿对妹子说道：“你且安心回去，我护送陈少东家平安出了遂宁地界再转来。”赵把头把那面永和公的杏黄旗挂得端正，随即起锚、撑篙，拉长了嗓子吼道：“开——船——嘞——！” 　　船身微微一震，缓缓离岸，驶入烟波浩渺的江心。