豆豉沉香

第20章 明代窖池

　　夜已深了，照例是赵把头和李铁牛轮流守更掌舵。江面浮着层蟹壳青的雾，桐油灯特地捻暗了三分，怕招了水匪的眼。长寿护着妹子，兄妹俩蜷在货箱夹缝里。陈墨远让舱的提议被再三推拒：“少东家折煞人了，拢共就这半宿水路，将就着打个盹儿便好。”石娃也打了个地铺，四仰八叉地睡得正熟。 　　陈墨远枕着江流难以成眠。陈家商号已开了上百年，三教九流总要周旋。但便是与罗二爷这等交情的兄弟，素日里也守着井水不犯河水的分寸。此番亲历曹家手段，才知江湖险恶竟如刀尖舔血，人命轻贱似浪里浮萍。他心下惴惴，喉头发紧却又自行宽解：潼川城里束手束脚，离了地头蛇的巢穴，反倒捏住了对方的七寸。世事不可预知，总之是船到桥头自然直罢。他摸着袖中香囊的竹叶纹，沉沉睡去。 　　晨雾未散时，麻秧子船正过青堤乡。正值端午节，江面已列开竞渡的龙舟阵仗，端阳盛会一触即发。陈墨远倚着船舷看江景，忽对掌舵的赵把头道：“赵叔，这趟去遂宁分柜，总不好空着手。赵叔可知沿途可有什么拿得出手的土仪？” 　　赵把头把烟锅杆往前一指：“少东家可算问对人喽！前头柳树沱的烧春酒，当年陈子昂带着进过长安城哩！” 　　这柳树沱酿酒之技，实有千年渊源。西汉时当地先民便以稻粱杂以黄岑、茱萸等药草制曲，酿得酒色碧绿如玉的“射洪春酒”。至唐代，陈子昂携此酒入长安，寒绿酒浆倾倒公卿。杜甫晚年过射洪时凭吊陈子昂读书台，更在《野望》中留下“射洪春酒寒仍绿”的千古绝唱。此句非但写酒色，更暗合蜀中冬酿春出的古法。 　　“嘉靖年间的谢酒听说过吧？”赵把头说着话，也不耽误手上扳着舵避开暗礁，“当年谢公东山为精进酿酒术，特赴山东即墨研习易酒法。回来后守着咱射洪千年春酒古方，将新学之术融会贯通，酿出的酒浆清冽似山泉！”他说着哼起老辈船工传的谚谣：“谢酒过喉三回首，醉倒官家不下楼！” 　　船近柳树沱码头时，但见二十余座酒坊烟气蒸腾。赵把头抽着鼻子指向最大那间青瓦院落：“认准泰安作坊的蓝幌子！这字号专取沱泉水酿春酒，既守着唐时春酒方子，又掺了谢公秘技。那酒色是寒如春潭，香气馥郁勾人魂！” 　　待见过作坊的李掌柜，方知坊中竟存着明代传下的窖池。陈墨远拱手道：“李掌柜，在下有个不情之请，不知可否容某一观这些老窖？”李掌柜忙侧身引路：“陈少东家但请移步。” 　　李掌柜引着陈墨远穿过天井，推开一扇斑驳的柏木门。窖房幽暗，却见两排窖池在桐油灯下泛着润泽的泥光，像蛰伏的巨兽脊背。 　　“少东家当心脚下。”李掌柜举灯照向最深处两口窖池：“这两口可是万历年间老祖宗夯的，还请青城山道长做过法事。” 　　再往里看，但见二十六口窖池次第排开，新补的黄泥与古窖的龟裂纹交叠。“您看这口窖，”李掌柜跺了跺脚下略微凹陷的池沿：“正压在万历窖池上头，康熙年间发大水冲垮半边，重修时特意留了叠痕。窖池群的地层，比县志记得还清楚哩。”他抄起竹铲轻刮窖壁，暗黄泥层里竟透出青灰纹路：“您看这分层，底下是明代的窖泥，往上每修补一层，就多留下一代掌窖人的手印。” 　　陈墨远拈起竹铲上刮下的窖泥，放在手心查看，“这窖泥看着都发亮了？” 　　“少东家好眼力！”李掌柜敲了敲泥壁：“四百年的老窖泥，看着是死物，里头的酒菌却像冬眠的蛇一样。光绪二十六年大旱，这窖池整整一年没有用，后来春雨一润，酒菌醒得比新窖的还要欢腾！” 　　陈墨远心头突跳：梅山的豆豉窖虽已荒废，但若掘开表层硬土，底下黑黢黢的旧泥里，或许也蜷着等待春雨的菌脉？ 　　于是陈墨远诚心求教，“李掌柜这手养窖的功夫，当真让在下开了眼。只是这菌脉复起的门道……”他顿了顿，又道：“当然，总不好平白讨教。但凡有用得着陈某之处，您只管吩咐。” 　　李掌柜的沉吟半晌，说，“陈少东家爽快！”他推开窗户，江水的湿气扑面而来：“我家窖池半截埋在地里，吃的就是涪江大拐弯处的水汽。离了这方水土，任谁也仿不去那‘寒绿’的魂儿。这养菌的法子说与你听又何妨？权当结个善缘。” 　　李掌柜用竹刀剖开窖壁：“少东家细看这泥。”但见剖面显出灰白、赭黄、黑褐三层：“上层新泥养曲，中层老泥稳香，底层这黑泥看着不起眼，却是四百年的菌种库。” 　　他刮下些黑泥摊在掌心：“光绪年大旱后，我们刨去表层干裂的，专取这阴湿底泥，用蒸熟的糯米混着甘蔗渣回填，月余就见泥里泛出琥珀色的菌膜。” 　　“记住回填时，得浇上这种混合了老窖泥的窖水。好比老树发新芽，底泥里的菌醒得快，压得住杂霉。” 　　李掌柜又提醒道：”“陈少东家需知，这窖池养护，酱曲酒醅虽异，道法却相通。我这儿养菌脉的门道，少东家尽可触类旁通，看水土地气行事，活用到你家老窖池上。” 　　陈墨远正色长揖：“李掌柜的金石之言，在下谨记。实不相瞒，此去正要赴湖广梅山寻陈家的豆豉老窖。现在客中，来得仓促。等我从梅山归来，定要再到泰安作坊来正式拜会。” 　　码头上，长寿与石娃抬着酒坛吆喝着号子，赵把头搭手稳住船板，李铁牛拎着两坛跃上甲板。十坛“沱泉酒”尽数堆进底舱，其中八坛青篾封的待抵遂宁交到柜上犒劳伙计，两坛草绳扎的留给众人润喉。李掌柜亲馈了四五十个自家裹的糯米粽子，用碧绿芦叶裹得尖尖的，挨着酒坛码在舱角。 　　赵把头灌下半碗酒浆，舒服得毛孔都张开了。他用烟锅杆在船帮敲出鼓点，忽地亮开嗓子： 　　“哎—— 　　龙池山粮黄泥窖哟—— 　　九蒸八酿沱泉浇！ 　　酒香惊得江鸥落喂， 　　寒潭绿透三月潮！ 　　甑头雾凇凝霜刀哟—— 　　谢公古法阴阳调！ 　　汗珠子摔出冰碴子响喂， 　　酒魂缠住老柳腰！ 　　头道冽如青锋剑哟—— 　　二道醇香天外飘！ 　　最是三道穿肠过喂， 　　龙王掀浪讨一瓢！”