豆豉沉香 · 第19章前往遂宁

　　罗青松将几张图纸拜帖往襟内一塞，抬脚迈过门槛时蓦地回身：“幺妹儿，一炷香辰光，二哥就在檐下候着。” 　　雕花窗棂漏进几缕细碎的天光，罗青竹指尖摩挲着褪色的朱漆。远处街头的吆喝声隔着三重院墙传来，倒像浸过水的皮影戏，朦朦胧胧听不真切。　　“青竹妹子...” 　　“墨远哥。” 　　两道声音倒撞在了一处。“墨远哥，”罗青竹顿了顿又说，“那个香囊…” 　　陈墨远轻轻一笑，从袖中摸出香囊。早上穿戴时思忖了半晌，到底没挂在腰上，特意收进袖中。这会儿见罗青竹眼神往这边瞟，便知这步棋走对了。“你看，在这儿呢。”他两指捏着香囊穗子晃了晃，“过双龙漩那会子怕弄丢了，特意收在袖袋里的。” 　　“你倒还笑得出来！”罗青竹语带哽咽，“墨远哥，你不晓得我这两日有多焦心...二哥催我去歇息，我总想扯着帆索子赶路，恨不能立时追到你…” 　　陈墨远突然抓住她手腕，“青竹，那日你在潼川码头说的话，再跟我说一遍？” 　　罗青竹睫毛轻颤，望见窗外二哥抱臂而立的身影。“墨远哥要听哪句？是说‘保重’那句，还是‘等你’那句？”她忽然笑起来，眼尾勾起几分俏皮，贴着他耳畔轻轻道：“墨远哥，我等你平安回来…” 　　檐下忽传来罗青松的咳嗽声。年轻人方诉衷肠便要话别，彼此心头都梗着百转千回。罗青竹退后两步，抿了抿鬓角，又是那个雷厉风行的船帮幺姑娘。　　陈墨远看她在天光里拉开房门，两道影子斜斜铺在青砖地上。　　罗家兄妹驾来的麻秧子船尚有八成新，众人计议停当，择定一条继续顺涪江而下。陈墨远站起身道：“今日这顿便饭，且容陈某做个东道。”罗青松忙按他手腕：“在我们船帮堂口，岂有让少东家破钞的道理！”正推让间，林管事笑呵呵掀帘而入：“诸位贵客踏进我堂口门槛，自然该当我来尽地主之谊。”说着朝檐下击掌三声，“一则为诸位贵客接风，二则为陈少东家饯行。堂口灶上虽粗陋，倒能整治些家常菜，配上醉仙楼的八宝葫芦鸭、金银煨蹄髈，保准让各位酒足饭饱。”话音未落，外间已传来搬抬箱笼的响动，原来是几个精干伙计正往新船上腾挪物什。　　饭毕，箱笼早已归置停当。罗家兄妹并林管事等簇拥着送至太和镇青石码头，此番又添了长寿兄妹搭船同行。长寿先跃上麻秧子船，探身来接应妹子。阿萸目力不济，在跳板前踟蹰不前，绣鞋尖将将触到湿漉漉的青苔又缩回。李铁牛见状，将竹篙横过舷边：“阿萸姑娘搭着竹竿子，稳当得很！”少女攥紧篙身借力上船，耳后碎发被江风撩得纷乱，声若蚊蚋道：“谢过铁牛哥...”汉子把竹篙往甲板上一拄，挠着后脑勺憨笑道：“当心脚底湿滑。” 　　麻秧子船离了太和镇码头，正是未时三刻。日头晒得桐油舱板发烫，陈墨远扶着灼手的船舷望去，涪江在此处甩出个月牙湾，两岸芦苇荡里藏着废弃的盐船龙骨。戴斗笠的纤夫们赤脚踩在红土坡上，古铜色的脊梁弯成满弓，号子声撞到东岸崖壁又荡回来，惊起沙洲里几只灰鹳。　　船过黑岩矶，江面陡然被紫红丘陵挤作羊肠。北岸崖壁叫雨水蚀出千层纹路，几簇野葛藤从石缝里垂下来，正够着水面打秋千。赵把头烟锅杆敲着新漆的桅杆：“看见那赤虎滩没？光绪年间的纤夫道还嵌在悬崖上！”众人抬眼望去，果见赭色岩壁上凿着两排碗口大的石窝，映着日光，活像巨龙褪下的鳞片。　　申时末，船近龙凤场。残破的龙王庙蹲在西岸高埠，庙前青石码头早叫野菖蒲淹沒了，唯有半截石碑还戳在水里。见此时暑气稍退，长寿挨个作揖道：“我们兄妹白占舱位，各位若有需缝补的衣衫，阿萸最擅长做针线。”赵把头掌着舵打趣道：“铁牛那几件粗布衫子早该打上补丁了，屋里没个知冷热的，破得能网鱼喽！”李铁牛嘿嘿两声，从舱底包袱里抖出两件肩头磨透的短褐：“阿萸妹子，劳烦你了！”少女接过衣裳，借着日光，低眉引线如穿花，先缝好补丁，接着银针又在补丁上走出细密回纹。　　未及半个时辰，衣裳已递回李铁牛手中。汉子抖开粗布衫，咧着嘴直乐：“阿萸妹子好巧手！补丁上还拿蓝线勾了花样！”赵把头看了也赞道：“这补丁比原来的布料还板正！”石娃自打认出长寿来之后就不大自在，离得远远的，现在也忍不住凑过来扯着衣角细瞧：“哪天我道袍要是破口了，也要托阿萸姐缝个八卦图！” 　　陈墨远抚着补丁处的细密针脚说道：“这般活计在遂宁城少说值五个铜板。”长寿搓着手憨笑：“少东家莫抬举她，乡下丫头就会些粗笨功夫...” 　　日头西坠时分，江流在东岸陡地敞了片天地。石娃蓦地拽住陈墨远袖口：“快瞧那边！”但见赤褐崖壁叫残阳泼了层金漆，水波将山影揉成百十道流霞。阿萸扶着舱门轻呼：“哥哥，我虽瞧不真切，倒觉着是晚霞化成了绸子...”长寿喉头一哽。他们兄妹自幼失怙，小妹打七岁便跟着在灶台边转，白日里浆洗缝补，夜里还要就着油灯搓麻线。进了曹家绣庄，更是没日没夜的苦熬，何曾有过这般凭栏观景的闲情？此刻望着妹子难得舒展的眉目，长寿攥缆绳的手背暴起青筋。　　按水程要到明日近午才能到遂宁城关。晚饭时分，众人聚在船尾吃干粮。林管事还送上了一大包油纸包裹着的咸甜饼子，咸的是肉末馅，甜的是红糖馅。长寿觑着空当挪到陈墨远身侧，搓着粗粝的手掌探问：“少东家，遂宁柜上的伙计们...可都是和善人？”话在舌尖打了几个转，终是没敢直问薪例几何。他望着江心晃碎的霞光，又补了句：“阿萸夜里总要掌灯做活计，不知柜房后巷可清净？” 　　陈墨远掰开个红糖饼子，芝麻粒簌簌地落在青衫上：“长寿哥且安心。遂宁柜上统共六位伙计，掌事的高叔最是古道热肠，他婆娘早年也在绣坊做教习娘子。”说着他在舱板画出个大致模样，“临后街院子的东厢房还空着，院里就有水井，阿萸妹子洗衣汲水都便宜。” 　　陈墨远心下了然，继续说道：“工钱自有柜上掌柜定例，管你们兄妹的吃穿用度是尽够的。”他心里快速地估算了下又道，“倒是阿萸妹子的针黹功夫，待安顿下来，若找绣庄做些荷包汗巾，每月半吊钱润手费是有的。” 　　长寿闻言心下稍宽。陈墨远挨样细问他在曹家酱园经手过哪些活计，可会打算盘记流水，祖籍何方，还有无远亲等。待暮色渐浓时，陈墨远引着长寿转到后舱暗处，压低声道：“眼下最要紧的是你们兄妹的户头来历。曹家定在四乡撒了暗哨，要在遂宁安身，少不得要弄套清白路引。” 　　长寿被戳中心事，压低嗓子道：“罗二爷早前也跟小的透过这话。若愿入会投名，可径往遂宁永和公，自然备下黄册路引，连阿萸的户帖也做得周全。” 　　陈墨远捻着袖口问道：“那你作何打算？” 　　“这兵荒马乱的年月，”长寿喉结滚动着，望着舱外翻涌的江水，“我们这等草芥般的人家，要护着妹子周全，总得寻个依托。”他从贴身夹袋里摸出枚铜钱大小的竹牌，“二爷给了拜门贴，待安顿妥了便去公口认门。少东家放心，江湖有江湖的规矩，绝不会让柜上沾半点腥。” 　　“若是...”陈墨远话到嘴边又顿住。　　长寿突然撩起袍角跪下，发出一声闷响：“真有个万一，小的自去江心喂鱼，绝不敢污了陈顺昌号的匾额！”他脖颈青筋凸起，声音却压得极低，“阿萸只当我是失足落水，断不会晓得袍哥的勾当。真要有那个时候，还望少东家替我看顾看顾阿萸。”