豆豉沉香

第18章 盘桓市井

　　众人哄笑间，林管事捏着张桑皮纸匆匆折返，面上微露喜色。陈墨远搁下竹筷，瞥见纸角烙着罗家船帮的印记。 　　“陈少东家请看。”林德荣将信纸在八仙桌上摊开，“金华码头今晨飞来的信鸽说，二当家的和青竹姑娘星夜兼程赶过来，眼下应该拢了广兴镇水驿！” 　　陈墨远奇道，才一顿饭工夫，信鸽怕都没到潼川，怎的船队来得这样快？ 　　赵把头略一思索，打了个哈哈，只怕是青竹姑娘一接到三河帮有埋伏的信，悬着心尖子，立马紧赶慢赶地过来了。“要我老汉说啊，双龙漩的浪头再急，也急不过青竹姑娘手头那根扯帆索。” 　　陈墨远脸上蓦地一热。他稳了一下心神，问道：“依两位看，罗家船队几时能抵太和？总不会...”话到嘴边打了个转，“总不会硬闯双龙漩罢？” 　　赵把头嘬着烟嘴嘿嘿一笑：“少东家且放宽心，青松二爷掌着舵把子呢！”他烟杆往北边山影处虚点，“若绕老君山水路，还得两日脚程。” 　　两日来陈墨远盘桓市井，把太和镇的青石板路都踩得泛了光。醉仙楼他去拜会了，掌柜的早就听闻潼川“江上鲜”的金丝豆豉蒸江团，神往不已，连连遗憾。“金丝豆豉这等稀罕物，我们镇上酱园里硬是酿不出！”他望着后厨檐下晾晒着的酱缸叹气，“若能起几窖这般上品，莫说盐商老爷的席面，便是嘉陵江上的老饕客，怕也要专门乘船来尝鲜。” 　　他踱到盐市街口的滴水檐下，望着涪江上穿梭的船影盘算：此地酱坊虽不及潼川府的排场，胜在水陆冲要，繁华更甚。且不说本地销量就会更大，单说从潼川发船走水道过龙宝山，少说要折损两成货，若改从太和镇直放合川，顺水三日可达重庆码头，转运长江也更便宜。更妙的是镇西头老君山南麓那脉赤砂土，他在《涪江物产志》上见过，“其土性暖，宜酿酱”。只是此地盐运发达，专司盐运的三河帮根基深厚，终是块心病。 　　入夜，陈墨远独坐客房的榆木方桌前，桐油灯将桌面照得半明半暗。他铺了张桑皮纸勾勒水路走向：于太和镇取赤砂土起窖，于合川借水运出货，与潼川呈犄角互倚之势。 　　陈墨远另裁了张文华堂的八行朱丝栏笺，饱蘸了松烟墨先书一行“伏惟父亲大人膝下”，骨力遒劲。“儿已安抵太和镇。镇西赤砂土土性适宜，若辟窖场，发往合川之货可省三日舟程。如此则潼川通秦陇，太和下荆楚，两埠货如轮转，其利当倍蓰。惟太和盐运甲于涪江，三河帮自光绪中叶操持榷税，凡船坞货栈者，非纳‘漕贴’不得装卸，抽分竟十取其三。今观其与下游军械往来甚密，恐成腹心之疾。” 　　书毕他封好火漆信札交与堂口杂役：“烦呈潼川陈府。” 　　次日天光初亮，堂口前厅已支起柏木方桌。赵把头将短褐上的褶子捋了又捋，李铁牛蹲在石阶上理着新打的绑腿。陈墨远换了件七成新的石青色棉布长衫，袖口翻起半寸。他拿井水洗了脸，碎发沾湿后服帖了不少，更显得眉目清秀，鬓角如裁。 　　石娃毕竟年轻，坐不大定，短短一盏茶工夫已去巷口看过三回。众人正说着差不多该到了，巷口青石板突然响起错落的脚步声。林管事疾步跨过门槛，朝院内拱手道：“二爷的和青竹姑娘到了！”话音未落，穿一身靛蓝短打的罗青松已转过照壁，腰间鲨鱼皮鞘的短刀随着步伐轻晃，铜扣上錾着罗家船帮的锚形暗纹。他身后跟着的罗青竹穿了藕荷色细葛布斜襟衫，袖口束得窄窄的，十分干净利落。 　　几人见过礼。石娃突然“咦”了一声。只见罗家兄妹身后转出个壮实汉子，粗布短打上补丁摞着补丁，正是曹家酱园的帮工长寿！他妹子阿萸垂首跟在后面，发间别着半截褪色的桃木簪，那是绣庄姑娘们用来绷丝线的工具。她眼皮泛着不自然的红，看人时总要眯起眼往前凑半寸。 　　赵把头的烟锅敲在石阶上迸出火星子：“龟儿子的，这不是曹家灶上的...” 　　“正是。”长寿扑通跪地，哽咽道：“我以前帮曹家造过孽，得亏罗二爷和青竹姑娘收容我两兄妹…” 　　早前三河帮诬陈家豆豉坛渗水污了盐包，陈墨远请来唐景云用显微镜验看，原是船板生的霉斑，与陈家豆豉毫不相干。三河帮折了面子，自此便暗暗记下这笔仇。这回曹文彬探得陈少东家要走急水路过梅山，连夜给三河帮递暗帖子，要在双龙漩这处鬼门关设卡。这分明是要把新账旧账并作一处算，叫陈家落个船毁人亡。 　　长寿那日在酱园耳房，正撞见钱掌柜约三河帮的人吃茶。他假托妹子害绞肠痧，从绣庄把人诓出来，脚底板抹油直奔罗家船帮总堂。罗青竹得了信，当即放鹞子往江上递消息，自己驾船载着长寿兄妹驶出潼川码头。偏巧撞见二哥青松的船队从绵州卸完货回程，兄妹俩一合计，挑了两条硬扎的麻秧子船，扯满帆顺涪江直下。直到金华码头听得陈墨远的船过了双龙漩的凶险，悬着的心肝才落回肚里。又想着他们折了桅杆，必定要在太和镇等到换新船，这才紧赶慢赶过来会合。 　　长寿控诉完曹家酱园的龌龊事，又把妹子拉到身前：“阿萸在绣庄熬了两年，专给曹家老太爷绣云纹。”长寿将妹子往亮处拽了拽，“那些巴掌大的绣片要在油灯下勾金线，如今离了烛火竟辨不清三色丝…” 　　陈墨远抱拳长揖：“多亏长寿哥子仗义相救。陈某有个计较，不如随我们往遂宁去。陈顺昌号在那厢设着分柜，后街还有处三进两出的院子。哥子若愿在柜上帮衬，阿萸妹子也能自做点针线。遂宁隔着潼川二百里水路，曹家的狗腿子断然摸不到门路。” 　　长寿自然是千肯万肯，忙不迭扯着阿萸要行大礼。陈墨远抄住他膀子，后脖颈都挣红了，终是没教他把腰弯到底。 　　陈墨远朝林管事略一欠身：“敢问林管事，可否讨间清净屋子？陈某想同二当家、青竹姑娘说叙几句话。” 　　林管事拱手还礼道：“当不起当不起。”说罢引着三人转过两道月洞门，行至东厢耳房前，挥退左右伙计。他掏出黄铜钥匙开了锁，推门时门轴转动发出吱呀的声响：“诸位且歇着，茶吊子里有早上烧的开水。”说罢反手带拢雕花门扇，退到廊下守着。 　　陈墨远先向罗家兄妹郑重道谢，长揖及地，“这次亏得罗家船帮，兄弟才死里逃生...”，罗青竹忙侧身避让。 　　“墨远兄弟这就见外了。”罗青松一把托住陈墨远的手肘，“罗家和三河帮的梁子，早从光绪年争码头时就结下了。” 　　罗青竹也愤愤道：“他们惯会下烂药。上月还在香炉滩沉过我们两条船。这回双龙漩的埋伏，怕是要把新仇旧账算个总。” 　　陈墨远道：“还好我们侥幸过来了，先说要紧事。”他从袖中拿出张手绘的江图，指节按在太和镇位置：“兄弟这两日在太和镇码头观风望气，看出些门道。如今川盐入楚受阻，三河帮闲着七成运力...”他又掏出支西洋铅笔，笔尖在纸上游走画出几道箭头，“可他们跟滇军勾扯得紧，前日码头管事醉酒失言，说有两艘吃水近一丈的怪船，挂着商号旗，却由滇军的人押着往下游去了。。” 　　罗青松的手猛地拍在滇军驻地方位：“墨远的意思，是滇军让他们运军火？” 　　“正是！”陈墨远敲了敲川军防区，“我的想法是，我们要死死盯住三河帮那些‘得闲’的大船，特别是那些行踪诡秘、遮遮掩掩的。若能探明他们装的不是盐货，或者找到些军火的蛛丝马迹...”他拇指在喉间虚划，“便可报给川军的稽查队，借刀杀人。” 　　罗青竹突然嗤笑出声，腕间银镯子跟着晃起来：“墨远哥好算计！等川军剿了三河帮，我们正好接手他们的船坞盐道。” 　　罗青松猛然击掌道：“说起蛛丝马迹，我倒是想起来了，前日船中听长寿提起，他在曹家酱园后门卸货时，瞥见伙计不小心摔破了个木箱，里头散落些油布包，看那棱角形状，疑心是汉阳造！后来还在地上捡到点散落的带火药味的铁屑子。莫不是曹家也跟三河帮沆瀣一气，私运军械？” 　　陈墨远指尖转动着铅笔：“曹氏商号虽打着重庆洋货的幌子，但干这刀口舔血的买卖最是暴利。三河帮管漕运，曹家则凭官面路引，两家一勾结就正好把军火从水路运过来。长寿说的那些...”他把铅笔在八仙桌上“咔”地一磕，“便是极好的线索。日后若遇着曹家货船，须得想法子盯紧些，最好能寻机拿到他们夹带军火的铁证。” 　　“这事好办！”罗青松道，“明日便遣十来个得力眼线，日夜缀着三河帮的漕船。” 　　“待川军稽查营拿住把柄，”陈墨远从袖中摸出张洒金笺，唰唰添了几笔写成拜帖，“劳烦二哥知会潼川唐府二公子景云兄。先前曹家投毒的化验单子，还在他实验室的铁匣子里锁着。”又取过一张桑皮纸，用铅笔写上“陈六爷”“清虚道长”两个名字，“石娃娘亲的命案，这两位都是要紧人证。待这些铁证往报馆一送，曹家的恶行定能大白于天下。” 　　陈墨远将江图、洒金笺并桑皮纸叠作一摞递过去，临了又嘱咐道：“二哥，这洒金笺上的字迹还是要用鼠须笔另誊一遍，方合礼数。”