豆豉沉香

第17章 太和镇上

　　再睁眼时天已大亮，麻秧子船稳稳地停泊在太和镇码头。 　　南宋时涪江改道东流，冲出块“梁子上”高地，这便是太和镇最早的草市发端。到康熙年间，朝廷下诏置镇修城墙，特地将城池修作船形，取个扬帆破浪的彩头。借着水码头与官道交汇的便利，逐渐成为了川中的水陆货栈。待到光绪年间，镇上的盐井能熬出全蜀第一等的井盐，牵动得造船、挖炭这些行当都跟着兴旺。那会儿盐商扎堆，银号钱庄遍地开花，终成蜀中四大镇头名，到如今市井繁华，早将金华甩出几里地去。 　　日头透过船篷的篾隙，在舱板上洒下碎金似的光斑。陈墨远揉着发涩的眼窝钻出船舱，但见太和镇码头人声鼎沸，热闹非凡。挑盐的脚夫们赤膊穿梭，扁担压得咯吱响，汗珠子一颗颗砸在青石板上。货栈前的牙郎正用五尺长的硬木秤杆秤量盐包，梢头的铁钩寒光凛凛。 　　“少东家醒得正好！”赵把头从桅杆残骸边直起腰，用烟锅杆敲着裂开的船板道，“这麻秧子船差点点儿就散架了。”李铁牛在旁用桐油灰补漏，闻言抬头咧嘴笑道：“我们这趟能到太和镇拢岸，硬是祖师爷保佑！” 　　几人踩着跳板上岸，江风带着咸腥气混着桐油味直往鼻子里钻。盐市街两侧歇着二十来条平底盐驳子，船头蓝底盐字旗被江风吹得猎猎作响。穿阴丹士林布衫的盐商正与戴九孔腰牌的盐帮执事对账，铁算盘珠子拨得噼啪震耳。 　　转过三道盐垛子，沿着青石路朝着镇里走去。罗家船帮的堂口设在镇西头的槐树巷里，是座青砖灰瓦的两进院子。乌木门板经年风吹雨打已泛着银灰，门楣悬着块老柏木匾额，阴刻的“镇川堂”三字漆色斑驳，倒显出老堂口的底蕴。 　　陈墨远等人刚走到门前，里头正扫院子的伙计便撂下笤帚迎上来，咧嘴笑道：“赵五爷到了！快里面请。” 　　赵把头道：“去跟林管事递个话，就说潼川陈顺昌号陈少东家来访。”那伙计麻利地在粗布衣襟上蹭了蹭手，转身穿过晾着渔网的院子。 　　不消半盏茶功夫，穿阴丹士林布长衫的中年人从厢房转出来，袖口挽着两折，露出里头的白棉布里子。他腰间别着黄铜水烟筒，快走上前来招呼众人：“赵五哥辛苦！这位便是陈家少东家？果然龙章凤姿。” 　　众人随他绕过照壁，但见正堂梁上悬着二十余盏桐油灯，北墙挂着涪江水系图，牛皮纸边缘卷着毛边，密密麻麻贴满记着水情的桑皮纸条。八仙桌是寻常柏木打的，漆面被茶碗烫出七八个白印，倒是条凳上垫的苇草席子编得齐整。 　　待众人落座，中年男子管事唤来杂役看茶。他一拱手道：“在下林德荣，在此堂口忝任管事之职。昨夜接总堂飞鸽传书，说贵船在金华补给后要连夜过双龙漩。眼下见着诸位，倒是印证了传书所言。不知途中可是遇着啥子麻烦？” 　　赵把头端起青花盖碗，吹开浮沫啜了口：“林管事，这趟从潼川发船，原是要过双龙漩走水路下合川。谁承想在龙宝山遭了三河帮的埋伏，亏得金华码头永和公弟兄们帮衬，这才过得了双龙漩。如今桅杆折了，船身也损得厉害，特来向堂口报个平安。还望堂口往总号递个话，看能否调拨艘新麻秧子船过来。” 　　林德荣闻言脸色一沉道：“倒不知竟是这般凶险。三河帮那起杀才，竟敢在我们地头上如此放肆！幸得诸位逢凶化吉。新船调拨之事...”说着转头朝檐下啜唇作哨，当即有灰羽信鸽扑棱棱落在他腕上，“我这就放信鸽往总堂报备。” 　　陈墨远望着堂前咕咕啄食的鸽群，迟疑道：“这般急务，信鸽可稳妥？” 　　“陈少东家安心。”林德荣捋着鸽羽笑道：“我们堂口驯的云南翻山鸽，二百里水路半日即达。总堂接到报备自会放信鸽来复，最迟申时必有回音。” 　　林管事想了想，又补上一句：“好叫陈少东家知道，新船从潼川过来，需得绕开双龙漩，少说也得三日光景。” 　　陈墨远虽心下焦灼，仍拱手道：“偏劳管事费心。这三日我们便在镇上候着，待新船到了再启程。” 　　林德荣忙起身还礼：“陈少东家说哪里话，这本是应分的差事。诸位且在堂口住下，一应起居自有伙计照应。若有短缺的，只管吩咐便是。” 　　日头近午，陈墨远起身向林管事拱手道：“此番遇险多亏诸位相助，陈某想请赵叔和各位师傅吃顿便饭，略表心意。”说着从青缎荷包里摸出两枚大洋，“劳烦林管事着人置办些酒菜。” 　　林德荣忙抬手虚按：“少东家太客气！堂口里...” 　　“该当的。”陈墨远将银元推过桌沿，“昨夜过双龙漩时，大家都浑身透湿，这顿薄酒权当驱寒。” 　　赵把头笑道：“少东家体恤，老赵我就厚着脸皮讨口烧刀子。” 　　林管事这才朝檐下扬声吩咐伙计速去醉仙楼，整治几样酒菜回来。“三娃子跑快点！喊他们先送坛酒过来温起！” 　　堂口外石板路立刻响起噼里啪啦的脚步声。不过两盏茶功夫，两个伙计已抬着朱漆食盒小跑回来，盖沿还冒着白汽。 　　堂前槐荫下支起八仙桌时，醉仙楼的朱漆食盒已次第揭开。堂口伙计麻利地布菜，青花海碗碰着桌面叮当脆响，蒸腾的热气裹着椒香直往人鼻子里钻。 　　“少东家破费了！”赵把头抄起蓝边粗瓷碗，将高粱烧酒汩汩倾入碗中，酒花在碗沿堆起雪沫。李铁牛盯着当中那盆红亮亮的干烧鲢鱼直搓手：“这鱼怕有三斤重！” 　　四个冷碟围作梅花状：卤猪耳切得纸薄透光，淋的红油在日头下泛着琥珀色；窝子凉粉颤巍巍地顶着花生碎，酸辣味勾得人腮帮子发紧；椒麻鸭掌堆作小山，卤水腌过的鸭蹼泛着玛瑙色，花椒籽嵌在皮肉皱褶里。赵把头叼着鸭掌脆骨含混道：“这麻劲巴适！定是汉阳坝的花椒。”果然舌尖先蹿起青花椒的凛冽，接着便是咸鲜从骨缝里渗出来，勾得人忍不住灌下一大口高粱酒。最讨巧是那碟糖醋泡菜，白萝卜片卷成玉兰花，仔姜雕作小鱼儿，在瓷盘里游出个“顺“字。 　　“醉仙楼好巧思！”陈墨远执筷虚点那盘泡菜。林管事笑着给众人布菜：“雕虫小技罢了，倒是这坛子牛肉是他们的绝活。”话音未落，伙计已抬着尺半高的粗陶坛上桌。揭开封泥的刹那，混着八角桂皮的肉香轰然炸开，牛肋条肉炖足了时辰，看着筋肉分明却入口即化。 　　赵把头就着牛肉连干三碗烧酒，古铜面皮上泛起红光：“要说解馋还是要大块吃肉！”这边李铁牛筷子在鲢鱼背上一戳，雪白鱼肉霎时绽开，豆瓣酱混着醪糟炒制的浓汁顺着鱼脊往下淌。 　　忽听得街外铜锣响，又有送菜伙计提着朱漆食盒小跑进来：“醉仙楼掌柜听说陈少东家远道而来，特添道甜烧白！”掀开笼盖，琥珀色的五花肉夹着豆沙，底下糯米吸饱了猪油，甜香气在堂屋里头直打转。 　　林管事又敬了轮酒，听得檐下信鸽扑棱，拱手告罪往厢房去了。槐叶筛下的光斑在席间流转，倒让几人愈发自在起来。 　　“石娃子，鸭掌留两片！”李铁牛拿筷子压住青瓷碟子，朝闷头啃鸭蹼的少年瞪眼。石娃腮帮子鼓起如一只仓鼠，含糊道：“铁牛哥你都吃三块烧白了...”话音未落，赵把头早把最后片五花肉夹进少年碗里：“半大小子吃塌梁！当年我在嘉陵江拉纤，这年纪能吃半扇猪！” 　　陈墨远笑着舀了勺蹄花汤浇在石娃饭上。这饭是蒸的红苕饭，乳白浓汤裹着红苕块，少年吞得太快，呛得连咳带笑，檐下鸽群被惊得咕咕叫。 　　“少东家尝尝这个。”赵把头从鱼鳃里剔出块月牙肉，“鲢鱼这块活肉最嫩，船帮有个老规矩，过险滩前要吃活肉，讨个蛟龙不缠身的彩头。” 　　李铁牛正嘬着鱼头，闻言嗤笑：“赵叔又在编故事！上回说吃鱼眼夜航不迷路，结果那夜...”话没说完，赵把头的烟锅杆已敲上他手背，震得鱼眼珠子滚落碗底。